บทส่งท้าย

“และข้าพเจ้าเพียงผู้เดียวที่รอดชีวิตมาเพื่อบอกท่าน” โยบ

ละครจบลงแล้ว เหตุใดจึงยังมีผู้ใดก้าวออกมาอีก?—เพราะมีผู้หนึ่งรอดชีวิตจากซากปรักหักพังนั้น

เป็นเรื่องบังเอิญที่หลังจากชาวปาร์ซีหายตัวไป ข้าพเจ้าคือผู้ที่โชคชะตากำหนดให้เข้าแทนที่ตำแหน่งนายหัวเรือของอาแฮบ เมื่อนายหัวเรือผู้นั้นขยับไปรับตำแหน่งที่ว่างลง ซึ่งนายหัวเรือคนเดียวกันนี้เองที่ถูกเหวี่ยงลงท้ายเรือในวันที่ชายทั้งสามถูกซัดกระเด็นออกจากเรือที่โคลงเคลง ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงลอยคออยู่ตรงขอบของเหตุการณ์ที่ตามมา และเห็นทุกอย่างได้อย่างเต็มตา ในขณะที่แรงดูดที่เริ่มอ่อนกำลังของเรือที่จมลงนั้นเอื้อมมาถึงข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงถูกดึงเข้าสู่ใจกลางน้ำวนที่กำลังปิดตัวลงอย่างช้าๆ เมื่อข้าพเจ้าไปถึงที่นั่น มันได้ลดระดับลงเป็นแอ่งน้ำสีครีม ข้าพเจ้าจึงหมุนวนรอบแล้วรอบเล่า และบีบแคบเข้าสู่ฟองอากาศสีดำราวกับกระดุมที่แกนกลางของวงกลมที่หมุนช้าๆ นั้น ประหนึ่งอิกซิออนอีกผู้หนึ่งที่ต้องหมุนวน จนกระทั่งเมื่อเข้าถึงจุดศูนย์กลางอันสำคัญนั้น ฟองอากาศสีดำก็ระเบิดพุ่งขึ้นด้านบน และบัดนี้ ด้วยกลไกสปริงอันชาญฉลาดและด้วยแรงลอยตัวอันมหาศาล โลงศพชูชีพจึงพุ่งทะยานขึ้นตามยาวจากท้องทะเล พลิกคว่ำ และลอยอยู่ข้างกายข้าพเจ้า ข้าพเจ้าลอยคอโดยอาศัยโลงศพนั้นเป็นเครื่องพยุงเกือบหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม บนห้วงมหาสมุทรที่อ่อนละมุนและโศกเศร้าดั่งเพลงไว้อาลัย เหล่าฉลามที่ไร้พิษสงว่ายผ่านไปราวกับมีกุญแจล็อกปากไว้

ส่วนเหยี่ยวทะเลที่ดุร้ายก็บินร่อนโดยเก็บจะงอยปากมิดชิด ในวันที่สอง ใบเรือใบหนึ่งเคลื่อนเข้ามาใกล้ ใกล้เข้ามา และในที่สุดก็ช่วยข้าพเจ้าขึ้นไป เรือลำนั้นคือเรือราเชลที่ล่องเรืออ้อมไปมา ซึ่งในขณะที่กำลังย้อนรอยค้นหาลูกๆ ที่สูญหาย กลับพบเพียงเด็กกำพร้าอีกคนหนึ่งเท่านั้น