บทที่ 24 ผู้สนับสนุน

เมื่อข้าพเจ้าและควีเควกได้ก้าวเข้าสู่กิจการล่าปลาวาฬอย่างเต็มตัวแล้ว และเมื่อกิจการล่าปลาวาฬนี้กลับถูกมองในหมู่คนบกว่าเป็นอาชีพที่ไร้ซึ่งสุนทรียภาพและไม่น่าเลื่อมใส ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะโน้มน้าวพวกท่าน ผู้เป็นคนบก ให้เห็นถึงความไม่ยุติธรรมที่พวกท่านมีต่อเหล่านักล่าปลาวาฬเช่นเรา

ประการแรก อาจดูเกินจำเป็นที่จะต้องพิสูจน์ข้อเท็จจริงที่ว่า ในสายตาของคนทั่วไป กิจการล่าปลาวาฬนั้นมิได้ถูกยกย่องให้อยู่ในระดับเดียวกับอาชีพชั้นสูง หากมีคนแปลกหน้าถูกแนะนำให้รู้จักในสังคมเมืองที่หลากหลาย การที่เขาถูกแนะนำในฐานะคนปักฉมวกคงมิอาจช่วยยกระดับคุณค่าในสายตาของผู้คนได้มากนัก และหากเขาพยายามเลียนแบบนายทหารเรือด้วยการเติมอักษรย่อ S. W. F. (Sperm Whale Fishery – กิจการล่าปลาวาฬสเปิร์ม) ลงในนามบัตร การกระทำเช่นนั้นคงถูกมองว่าเป็นการอวดดีและน่าขันเป็นที่สุด

เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้โลกปฏิเสธที่จะให้เกียรติเหล่านักล่าปลาวาฬอย่างเรา คงเป็นเพราะพวกเขาคิดว่า อย่างดีที่สุด อาชีพของเราก็เป็นเพียงการชำแหละเนื้อสัตว์ และในยามที่ปฏิบัติงาน เราต้องคลุกคลีอยู่กับสิ่งโสโครกนานัปการ เราเป็นคนชำแหละเนื้อสัตว์ นั่นคือความจริง แต่เหล่าผู้บัญชาการทหารที่โลกต่างสรรเสริญยกย่องก็ล้วนแต่เป็นคนชำแหละเนื้อสัตว์ และเป็นผู้ที่มีตราประทับแห่งเลือดที่ชุ่มโชกยิ่งกว่าเสียอีก ส่วนเรื่องความสกปรกที่ถูกกล่าวอ้างถึงอาชีพของเรานั้น ในไม่ช้าพวกท่านจะได้ประจักษ์ถึงข้อเท็จจริงบางประการที่คนส่วนใหญ่ยังไม่ทราบ ซึ่งโดยรวมแล้วจะช่วยเชิดชูให้เรือล่าปลาวาฬสเปิร์มกลายเป็นหนึ่งในสิ่งที่สะอาดที่สุดบนโลกที่รักความสะอาดใบนี้

แต่ถึงแม้จะยอมรับว่าข้อกล่าวหานั้นเป็นจริง ดาดฟ้าเรือล่าปลาวาฬที่ลื่นและระเกะระกะจะเทียบได้อย่างไรกับซากศพที่ไม่อาจพรรณนาได้ในสมรภูมิ ซึ่งทหารจำนวนมากกลับมาจากที่นั่นเพื่อดื่มด่ำกับคำสรรเสริญของเหล่าสุภาพสตรี? และหากความคิดเรื่องภยันตรายช่วยส่งเสริมความภาคภูมิใจในอาชีพทหารในสายตาประชาชนได้เพียงนั้น ข้าพเจ้าขอรับรองว่า ทหารผ่านศึกหลายคนที่เคยเดินหน้าเข้าหาป้อมปืนอย่างกล้าหาญ จะต้องผงะถอยกรูดเมื่อเผชิญกับหางมหึมาของปลาวาฬสเปิร์มที่โบกสะบัดจนเกิดลมหมุนเหนือศีรษะ เพราะความหวาดกลัวที่มนุษย์พอจะเข้าใจได้นั้น จะเทียบได้อย่างไรกับความสยดสยองและสิ่งมหัศจรรย์ที่ร้อยรัดกันไว้โดยพระผู้เป็นเจ้า!

ทว่า แม้โลกจะดูแคลนเหล่านักล่าปลาวาฬอย่างเรา แต่โลกกลับมอบการคารวะอันลึกซึ้งให้แก่เราโดยไม่รู้ตัว ใช่แล้ว เป็นการบูชาอย่างล้นพ้น! เพราะแทบทุกดวงไฟ ตะเกียง และเทียนที่จุดสว่างอยู่ทั่วโลกนั้น ต่างก็เผาไหม้เพื่อสรรเสริญเกียรติของเรา ประหนึ่งจุดบูชาหน้าศาลเจ้า!

แต่จงพิจารณาเรื่องนี้ในมุมมองอื่น ลองชั่งน้ำหนักด้วยตราชั่งทุกรูปแบบ จงดูว่าพวกเราเหล่านักล่าปลาวาฬเป็นใคร และเคยเป็นอะไรมาบ้าง

เหตุใดชาวดัตช์ในสมัยของเดอ วิตต์ จึงต้องมีพลเรือเอกประจำกองเรือล่าปลาวาฬ? เหตุใดพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 แห่งฝรั่งเศส จึงทรงสละพระราชทรัพย์ส่วนพระองค์เพื่อจัดเตรียมเรือล่าปลาวาฬจากเมืองดังเคิร์ก และทรงเชื้อเชิญครอบครัวจากเกาะแนนทัคเก็ตของพวกเราจำนวนยี่สิบสามสิบครอบครัวให้ย้ายไปยังเมืองนั้นอย่างสุภาพ? เหตุใดบริเตนในช่วงปี ค.ศ. 1750 ถึง 1788 จึงจ่ายเงินอุดหนุนให้แก่เหล่านักล่าปลาวาฬเป็นจำนวนเงินสูงถึงหนึ่งล้านปอนด์? และท้ายที่สุดนี้ เหตุใดพวกข้าพเจ้าเหล่านักล่าปลาวาฬแห่งอเมริกาจึงมีจำนวนมากกว่าเหล่านักล่าปลาวาฬที่รวมกลุ่มกันจากทั่วโลกในปัจจุบัน; มีกองเรือที่ล่องลอยอยู่มากกว่าเจ็ดร้อยลำ; ใช้กำลังคนถึงหนึ่งหมื่นแปดพันคน; ใช้จ่ายเงินปีละสี่ล้านดอลลาร์; โดยตัวเรือในขณะออกเดินเรือมีมูลค่ารวมถึงสองสิบล้านดอลลาร์; และนำพาสิ่งเก็บเกี่ยวอันมั่งคั่งมูลค่าเจ็ดล้านดอลลาร์กลับเข้าสู่ท่าเรือของเราในทุกปี สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไร หากการล่าปลาวาฬมิได้มีบางสิ่งที่ทรงพลังแฝงอยู่?

ทว่านี่เป็นเพียงส่วนเสี้ยวเดียวเท่านั้น จงพิจารณาดูอีกครั้ง

ข้าพเจ้าขอประกาศอย่างเต็มปากว่า นักปรัชญาผู้รอบรู้โลกไม่มีทางที่จะชี้ให้เห็นถึงอิทธิพลอันสงบสันติประการใดประการหนึ่ง ซึ่งในช่วงหกสิบปีที่ผ่านมานี้ จะส่งผลกระทบต่อโลกอันกว้างใหญ่ในภาพรวมได้ทรงพลังไปกว่าธุรกิจการล่าปลาวาฬอันยิ่งใหญ่และเกรียงไกรนี้ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง มันได้ก่อให้เกิดเหตุการณ์ที่น่าอัศจรรย์ในตัวเอง และส่งผลสืบเนื่องอย่างสำคัญยิ่งยวด จนอาจกล่าวได้ว่าการล่าปลาวาฬนั้นเปรียบเสมือนมารดาชาวอียิปต์ผู้ให้กำเนิดบุตรซึ่งตั้งครรภ์มาตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์ของนาง การจะรวบรวมสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดคงเป็นงานที่สิ้นหวังและไม่มีวันจบสิ้น ขอเพียงยกตัวอย่างเพียงหยิบมือก็คงเพียงพอ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เรือล่าปลาวาฬคือผู้บุกเบิกในการเสาะหาดินแดนที่ห่างไกลและเป็นที่รู้จักน้อยที่สุดของโลก เรือเหล่านี้ได้สำรวจท้องทะเลและหมู่เกาะที่ไม่มีปรากฏในแผนที่ ที่ซึ่งไม่มีกัปตันคุกหรือแวนคูเวอร์เคยล่องเรือไปถึง หากบัดนี้เรือรบของอเมริกาและยุโรปสามารถทอดสมอได้อย่างสงบในท่าเรือที่ครั้งหนึ่งเคยป่าเถื่อน ก็ขอให้พวกเขาจุดปืนสลุตเพื่อเป็นเกียรติและยกย่องเรือล่าปลาวาฬ ผู้ซึ่งเป็นผู้ชี้ทางให้แก่พวกเขาในคราแรก และเป็นผู้แปลภาษาคนแรกระหว่างพวกเขากับเหล่าคนป่า พวกเขาจะเฉลิมฉลองให้แก่เหล่าฮีโร่แห่งคณะสำรวจอย่างคุกหรือครูเซนสเติร์นตามใจชอบเถิด

แต่ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า มีกัปตันนิรนามอีกนับสิบคนที่ล่องเรือออกจากแนนทัคเก็ต ผู้ซึ่งยิ่งใหญ่เท่ากับหรือยิ่งใหญ่กว่าคุกและครูเซนสเติร์นของพวกท่าน เพราะในความโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งและมือเปล่า ท่ามกลางน่านน้ำที่เต็มไปด้วยฉลามและคนเถื่อน และตามชายหาดของเกาะรูปหอกที่ไม่มีในบันทึก พวกเขาได้ต่อสู้กับความมหัศจรรย์และความสยดสยองอันบริสุทธิ์ ซึ่งคุกต่อให้มีนาวิกโยธินและปืนคาบศิลาครบมือก็คงไม่กล้าเผชิญหน้าด้วยความเต็มใจ สิ่งทั้งหลายที่ถูกยกย่องอย่างโอ่อ่าในการเดินทางสู่ทะเลใต้ในสมัยก่อนนั้น เป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญในชีวิตของชาวแนนทัคเก็ตผู้กล้าหาญของเรา บ่อยครั้งที่การผจญภัยซึ่งแวนคูเวอร์อุทิศเนื้อหาให้ถึงสามบท กลับถูกคนเหล่านี้มองว่าไม่คู่ควรแม้แต่จะจดลงในปูมเรือทั่วไป อา โลกเอ๋ย! โอ โลกเอ๋ย!

จนกระทั่งการประมงปลาวาฬสามารถล่องอ้อมแหลมฮอร์นได้ การค้าขายระหว่างยุโรปกับแนวจังหวัดอันมั่งคั่งของสเปนบนชายฝั่งแปซิฟิกก็มีเพียงการค้าในระดับอาณานิคม และแทบไม่มีการติดต่อสัมพันธ์ใดนอกเสียจากเรื่องอาณานิคม นักล่าปลาวาฬต่างหากที่เป็นผู้ทะลวงผ่านนโยบายอันหวงแหนของราชสำนักสเปนเพื่อเข้าถึงอาณานิคมเหล่านั้น และหากมีพื้นที่เพียงพอ ข้าพเจ้าสามารถแสดงให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่า จากเหล่านักล่าปลาวาฬเหล่านั้นเองที่นำไปสู่การปลดปล่อยเปรู ชิลี และโบลิเวีย ให้พ้นจากแอกของสเปนโบราณ และนำมาซึ่งการสถาปนาระบอบประชาธิปไตยอันนิรันดร์ในดินแดนเหล่านั้น

ออสเตรเลีย ซึ่งเป็นอเมริกาอันยิ่งใหญ่ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของโลกนั้น ถูกมอบให้แก่โลกผู้มีอารยธรรมโดยเหล่านักล่าวาฬ หลังจากที่ชาวดัตช์ค้นพบโดยบังเอิญเป็นครั้งแรก เรือลำอื่นทั้งหลายต่างหลีกเลี่ยงชายฝั่งเหล่านั้นมาอย่างยาวนาน ด้วยเห็นว่าป่าเถื่อนและเป็นอันตรายยิ่งนัก ทว่าเรือล่าวาฬกลับแวะเวียนไปที่นั่น เรือล่าวาฬนี่เองคือมารดาที่แท้จริงของอาณานิคมอันเกรียงไกรในปัจจุบัน ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงปฐมวัยของการตั้งถิ่นฐานครั้งแรกในออสเตรเลีย บรรดาผู้อพยพหลายคราต้องรอดพ้นจากความอดอยากด้วยขนมปังใจบุญจากเรือล่าวาฬที่โชคดีทิ้งสมอลงในน่านน้ำของพวกเขา หมู่เกาะนับไม่ถ้วนทั่วทั้งโพลินีเซียต่างยอมรับความจริงข้อนี้ และแสดงความกตัญญูทางพาณิชย์ต่อเรือล่าวาฬ ผู้ซึ่งแผ้วถางทางให้แก่เหล่านักเผยแผ่ศาสนาและพ่อค้า และในหลายกรณี เรือเหล่านี้ยังได้นำพานักเผยแผ่ศาสนายุคแรกเริ่มไปยังจุดหมายปลายทางครั้งแรกของพวกเขา หากดินแดนที่ปิดตายด้วยกลอนสองชั้นอย่างญี่ปุ่นจะกลายเป็นดินแดนที่ต้อนรับผู้มาเยือนได้ในสักวันหนึ่ง ความดีความชอบนั้นย่อมตกเป็นของเรือล่าวาฬแต่เพียงผู้เดียว เพราะบัดนี้ นางได้มาถึงธรณีประตูแล้ว

แต่หากแม้จะเผชิญกับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด แล้วท่านยังคงประกาศว่าการล่าวาฬไม่มีความเกี่ยวเนื่องกับสิ่งสูงส่งทางสุนทรียะใดๆ เช่นนั้นข้าพเจ้าก็พร้อมจะหักหอกห้าสิบเล่มไปพร้อมกับท่าน และจะทำให้ท่านตกจากหลังม้าด้วยหมวกเหล็กที่แตกละเอียดในทุกคราไป

ท่านคงจะกล่าวว่า วาฬไม่มีผู้ประพันธ์ที่มีชื่อเสียง และการล่าวาฬก็ไม่มีผู้บันทึกเหตุการณ์ที่โด่งดัง

วาฬไม่มีผู้ประพันธ์ที่มีชื่อเสียง และการล่าวาฬไม่มีผู้บันทึกเหตุการณ์ที่โด่งดังอย่างนั้นหรือ? ใครเล่าเป็นผู้เขียนบันทึกฉบับแรกเกี่ยวกับเลอไวอาธานของเรา? ใครเล่าหากมิใช่โยบผู้ยิ่งใหญ่! และใครเล่าเป็นผู้รจนาเรื่องเล่าฉบับแรกของการล่องเรือล่าวาฬ? ใครเล่าหากมิใช่เจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่อย่างพระเจ้าอัลเฟรดมหาราช ผู้ซึ่งใช้ปากกาส่วนพระองค์จดบันทึกถ้อยคำจากออเธอร์ นักล่าวาฬชาวนอร์เวย์ในยุคสมัยนั้น! และใครเล่าเป็นผู้กล่าวคำสรรเสริญอันเร่าร้อนของเราในรัฐสภา? ใครเล่าหากมิใช่เอ็ดมันด์ เบิร์ก!

จริงอยู่ แต่ถึงกระนั้นเหล่านักล่าวาฬเองก็เป็นเพียงพวกน่าสมเพช พวกเขาไม่มีเลือดผู้ดีไหลเวียนอยู่ในกาย

ไม่มีเลือดผู้ดีในกายอย่างนั้นหรือ? พวกเขามีสิ่งที่ดียิ่งกว่าเลือดขัตติยาเสียอีก ย่าของเบนจามิน แฟรงคลิน คือแมรี มอร์เรล ซึ่งต่อมาเมื่อสมรสได้กลายเป็นแมรี โฟลเกอร์ หนึ่งในผู้ตั้งถิ่นฐานยุคแรกของแนนทัคเก็ต และเป็นบรรพบุรุษของตระกูลโฟลเกอร์และเหล่านักพุ่งฉมวกสายยาว ซึ่งล้วนเป็นญาติมิตรของเบนจามินผู้สูงศักดิ์ และในวันนี้พวกเขายังคงพุ่งเหล็กปลายแหลมจากฟากหนึ่งของโลกไปยังอีกฟากหนึ่ง

ก็จริง แต่ถึงอย่างนั้นทุกคนต่างยอมรับว่าการล่าวาฬนั้นอย่างไรเสียก็ดูไม่น่าเลื่อมใส

การล่าวาฬไม่น่าเลื่อมใสหรือ? การล่าวาฬนั้นช่างยิ่งใหญ่ระดับจักรวรรดิ! ตามกฎหมายลายลักษณ์อักษรเก่าแก่ของอังกฤษ วาฬถูกประกาศให้เป็น “ปลาหลวง” [1]

[1] โปรดดูบทต่อๆ ไปสำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมในหัวข้อนี้

โอ้ นั่นมันก็แค่ในนาม! ตัววาฬเองไม่เคยปรากฏในลักษณะที่ยิ่งใหญ่ตระการตาเลยสักครั้ง

วาฬไม่เคยปรากฏในลักษณะที่ยิ่งใหญ่ตระการตาอย่างนั้นหรือ? ในหนึ่งในพิธีฉลองชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่มอบให้แก่แม่ทัพโรมันเมื่อครั้งเข้าสู่เมืองหลวงของโลก กระดูกของวาฬที่ขนส่งมาไกลจากชายฝั่งซีเรีย คือสิ่งที่โดดเด่นที่สุดในขบวนแห่ที่บรรเลงด้วยฉาบ [1]

ยอมรับก็ได้ ในเมื่อท่านยกมาอ้าง แต่จะว่าอย่างไรก็ช่าง การล่าวาฬไม่มีศักดิ์ศรีที่แท้จริงหรอก

การล่าปลาวาฬไม่มีเกียรติงั้นหรือ? เกียรติแห่งวิชาชีพของพวกเรานั้น แม้แต่สรวงสวรรค์ยังเป็นพยาน เซตัสคือกลุ่มดาวทางทิศใต้! พอที! จงกดหมวกของท่านลงต่อหน้าพระพักตร์ซาร์ และจงถอดหมวกให้ควีเควก! พอที! ข้าพเจ้ารู้จักชายผู้หนึ่งซึ่งตลอดชั่วชีวิตได้ล่าปลาวาฬมาแล้วถึงสามร้อยห้าสิบตัว ข้าพเจ้าถือว่าชายผู้นั้นมีเกียรติยิ่งกว่าจอมทัพผู้ยิ่งใหญ่ในกาลโบราณที่โอ้อวดว่าตีเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบได้จำนวนพอๆ กันเสียอีก

และสำหรับตัวข้าพเจ้า หากมีความเป็นไปได้ว่ายังมีสิ่งล้ำค่าใดที่ยังไม่ถูกค้นพบในตัวข้าพเจ้า หากข้าพเจ้าจะสมควรได้รับชื่อเสียงอันแท้จริงในโลกใบเล็กที่เงียบสงัดทว่าสูงส่ง ซึ่งข้าพเจ้าอาจมิได้ทะเยอทะยานอยากได้มาอย่างเกินควร หากภายหน้าข้าพเจ้าได้กระทำสิ่งใดที่โดยรวมแล้ว มนุษย์คนหนึ่งน่าจะยินดีที่ได้ทำมากกว่าปล่อยให้ค้างคา หากเมื่อข้าพเจ้าตายลง ผู้จัดการมรดก หรือจะพูดให้ถูกคือเจ้าหนี้ของข้าพเจ้า พบต้นฉบับอันล้ำค่าใดๆ ในโต๊ะทำงานของข้าพเจ้า เช่นนั้นแล้ว ข้าพเจ้าขออุทิศเกียรติและศรีทั้งหมดนี้ให้แก่การล่าปลาวาฬไว้ล่วงหน้า เพราะเรือล่าปลาวาฬคือวิทยาลัยเยลและมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดของข้าพเจ้า