บทที่ 80 ถั่ว หากวาฬหัวสเปิร์มคือสฟิงซ์ในทางนรลัก

หากจะกล่าวว่าวาฬสเปิร์มนั้นมีลักษณะทางกายวิภาคประหนึ่งสฟิงซ์ สำหรับนักกะโหลกวิทยาก็คงเห็นว่าสมองของมันเป็นดั่งวงกลมทางเรขาคณิตที่มิอาจคำนวณหาค่าเหลี่ยมได้

ในตัวที่โตเต็มวัย กะโหลกจะมีความยาวอย่างน้อยยี่สิบฟุต หากถอดขากรรไกรล่างออก ภาพด้านข้างของกะโหลกนี้จะดูเหมือนระนาบเอียงในระดับปานกลางที่วางราบอยู่บนฐานที่เสมอกัน ทว่าในยามมีชีวิต—ดังที่เราได้เห็นมาแล้วในที่อื่น—ระนาบเอียงนี้จะถูกเติมเต็มด้วยมุมฉาก และเกือบจะเป็นรูปสี่เหลี่ยมด้วยมวลมหาศาลของไขมันและน้ำมันสเปิร์มที่ทับถมอยู่ด้านบน ตรงส่วนปลายที่สูงที่สุด กะโหลกจะก่อตัวเป็นหลุมลึกเพื่อรองรับมวลส่วนนั้น ขณะที่ภายใต้พื้นราบอันยาวเหยียดของหลุมนี้—ในโพรงอีกแห่งหนึ่งซึ่งมีความยาวและความลึกไม่เกินสิบนิ้ว—คือที่พำนักของสมองสัตว์ประหลาดตัวนี้ซึ่งมีขนาดเพียงหนึ่งกำมือเท่านั้น ในยามมีชีวิต สมองจะอยู่ห่างจากหน้าผากที่ปรากฏเห็นอย่างน้อยยี่สิบฟุต มันถูกซ่อนไว้เบื้องหลังปราการอันกว้างใหญ่ ประหนึ่งป้อมปราการชั้นในสุดท่ามกลางกำแพงเมืองที่เสริมความแข็งแกร่งของควิเบก มันถูกเก็บซ่อนไว้ราวกับหีบสมบัติล้ำค่า จนข้าพเจ้าเคยรู้จักคนล่าวาฬบางคนที่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาดว่าวาฬสเปิร์มไม่มีสมองอื่นใด นอกจากสิ่งที่ดูคล้ายสมองซึ่งก่อตัวขึ้นจากคลังเก็บน้ำมันสเปิร์มขนาดหลายลูกบาศก์หลา สำหรับความเข้าใจของคนเหล่านั้น สิ่งที่ทอดตัวเป็นชั้น รอยพับ และรอยขดอันแปลกประหลาดนั้น ดูจะสอดคล้องกับแนวคิดเรื่องพละกำลังโดยรวมของมันมากกว่าที่จะถือว่าส่วนลึกลับนั้นเป็นศูนย์กลางแห่งสติปัญญา

ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่า ในทางกะโหลกวิทยา ส่วนหัวของเลวีอาธานตัวนี้ในสภาพที่มีชีวิตและสมบูรณ์นั้น เป็นเพียงภาพลวงตาโดยสิ้นเชิง ส่วนสมองที่แท้จริงนั้น ท่านย่อมไม่อาจเห็นร่องรอยหรือสัมผัสได้เลย วาฬก็เหมือนกับทุกสรรพสิ่งที่ทรงพลัง คือการสวมหน้าผากจอมปลอมเข้าหาโลกสามัญ

หากท่านนำกองน้ำมันสเปิร์มออกจากกะโหลก แล้วมองจากด้านหลังของส่วนท้าย ซึ่งเป็นส่วนที่สูงที่สุด ท่านจะตกตะลึงในความคล้ายคลึงกับกะโหลกมนุษย์เมื่อมองจากตำแหน่งและมุมมองเดียวกัน อันที่จริง หากนำกะโหลกที่กลับด้านนี้ (โดยย่อส่วนลงมาให้เท่าขนาดมนุษย์) ไปวางไว้ท่ามกลางกลุ่มกะโหลกของมนุษย์ ท่านอาจจะจำสับสนกับกะโหลกเหล่านั้นโดยไม่รู้ตัว และเมื่อสังเกตเห็นรอยบุ๋มที่ส่วนหนึ่งของยอดกะโหลก ท่านคงจะกล่าวตามศัพท์ของนักกะโหลกวิทยาว่า—ชายผู้นี้ไร้ซึ่งความภาคภูมิใจในตนเอง และไร้ซึ่งความเลื่อมใสศรัทธา และด้วยการปฏิเสธสิ่งเหล่านี้ เมื่อพิจารณาควบคู่ไปกับข้อเท็จจริงอันเด่นชัดเรื่องขนาดและพละกำลังอันมหาศาล ท่านจะสามารถสร้างมโนภาพที่เที่ยงตรงที่สุด แม้จะไม่น่าตื่นเต้นที่สุด เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าอำนาจอันสูงสุดยอดได้ดีที่สุด

หากแต่หากท่านพิจารณาจากขนาดเปรียบเทียบของสมองส่วนหลักของวาฬ แล้วเห็นว่ามันมิอาจนำมาเขียนแผนผังได้อย่างครบถ้วน ข้าพเจ้าก็ยังมีอีกแนวคิดหนึ่งจะเสนอแก่ท่าน หากท่านพินิจดูแนวกระดูกสันหลังของสัตว์สี่เท้าชนิดใดก็ตามอย่างตั้งใจ ท่านจะพบว่ากระดูกสันหลังเหล่านั้นมีความคล้ายคลึงกับสร้อยลูกปัดที่ร้อยเรียงด้วยกะโหลกขนาดจิ๋ว ซึ่งแต่ละชิ้นล้วนมีรูปลักษณ์พื้นฐานคล้ายคลึงกับกะโหลกศีรษะจริง เป็นความเชื่อแบบชาวเยอรมันที่ว่ากระดูกสันหลังนั้นคือกะโหลกที่ยังพัฒนาไม่เต็มที่

ทว่าข้าพเจ้าคิดว่าชาวเยอรมันคงมิใช่กลุ่มแรกที่สังเกตเห็นความคล้ายคลึงภายนอกอันน่าฉงนนี้ เพื่อนชาวต่างชาติคนหนึ่งเคยชี้ให้ข้าพเจ้าดูจากโครงกระดูกของศัตรูที่เขาได้สังหาร และเขายังนำกระดูกสันหลังเหล่านั้นมาประดับเป็นลวดลายนูนต่ำที่หัวเรือแคนูทรงจะงอยของเขา บัดนี้ ข้าพเจ้าเห็นว่าเหล่านักวิเคราะห์กะโหลกศีรษะได้ละเลยสิ่งสำคัญประการหนึ่ง คือการมิได้ขยายการสืบเสาะจากสมองน้อยผ่านไปยังช่องไขสันหลัง เพราะข้าพเจ้าเชื่อว่าลักษณะนิสัยส่วนใหญ่ของมนุษย์นั้นสามารถสืบพยานได้จากกระดูกสันหลัง ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร ข้าพเจ้าปรารถนาจะสัมผัสกระดูกสันหลังของท่านมากกว่ากะโหลกศีรษะ เพราะกระดูกสันหลังที่ผอมบางดุจคานไม้เล็กๆ ไม่เคยค้ำจุนดวงวิญญาณที่เต็มเปี่ยมและสูงส่งได้เลย ข้าพเจ้าปิติในกระดูกสันหลังของตน ประหนึ่งเสาธงอันมั่นคงและอาจหาญที่ข้าพเจ้าโบกสะบัดออกสู่โลกกว้างครึ่งหนึ่ง

จงนำวิชาการวิเคราะห์กะโหลกศีรษะสาขากระดูกสันหลังนี้มาประยุกต์ใช้กับวาฬหัวสเปิร์ม ช่องกะโหลกของมันเชื่อมต่อกับกระดูกสันหลังส่วนคอชิ้นแรก และในกระดูกชิ้นนั้น ส่วนล่างของช่องไขสันหลังจะมีความกว้างถึงสิบนิ้ว และสูงแปดนิ้ว โดยมีรูปทรงสามเหลี่ยมที่ฐานอยู่ด้านล่าง เมื่อผ่านไปยังกระดูกสันหลังชิ้นที่เหลือ ช่องดังกล่าวจะมีขนาดเรียวเล็กลง ทว่ายังคงมีความจุขนาดใหญ่เป็นระยะทางยาวพอสมควร แน่นอนว่าช่องนี้เต็มไปด้วยสสารที่มีเส้นใยประหลาด—นั่นคือไขสันหลัง—ซึ่งคล้ายคลึงกับสมอง และเชื่อมต่อกับสมองโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากหลุดพ้นจากช่องสมองมาแล้วหลายฟุต ไขสันหลังยังคงมีเส้นรอบวงที่ไม่ลดลงเลย ซึ่งเกือบจะเท่ากับขนาดของสมอง ภายใต้สภาวะเหล่านี้ จะเป็นการไม่สมเหตุสมผลหรือไม่ หากเราจะสำรวจและเขียนแผนผังกระดูกสันหลังของวาฬตามหลักวิเคราะห์กะโหลกศีรษะ? เพราะหากมองในมุมนี้ ความเล็กจ้อยอย่างน่าอัศจรรย์ของสมองส่วนหลัก ย่อมถูกชดเชยด้วยขนาดอันมหึมาอย่างน่าอัศจรรย์ของไขสันหลัง

แต่เมื่อทิ้งคำชี้แนะนี้ไว้ให้เหล่านักวิเคราะห์กะโหลกศีรษะนำไปพิจารณาตามสมควรแล้ว ข้าพเจ้าขอสมมติทฤษฎีกระดูกสันหลังนี้เพียงชั่วครู่ เพื่ออ้างอิงถึงโหนกของวาฬหัวสเปิร์ม โหนกอันสง่างามนี้ หากข้าพเจ้ามิเข้าใจผิด มันนูนขึ้นเหนือกระดูกสันหลังชิ้นที่ใหญ่ที่สุดชิ้นหนึ่ง ดังนั้นมันจึงเป็นเสมือนแม่พิมพ์นูนด้านนอกของกระดูกชิ้นนั้น จากตำแหน่งที่สัมพันธ์กันนี้ ข้าพเจ้าขอเรียกโหนกที่สูงชันนี้ว่า “อวัยวะแห่งความแน่วแน่หรือความไม่ยอมสยบ” ของวาฬหัวสเปิร์ม และท่านจะมีเหตุผลให้ได้ประจักษ์ในภายหลังว่า อสุรกายยักษ์ตัวนี้ช่างไม่ยอมสยบต่อสิ่งใดโดยแท้