บทที่ 110 ควิเควกในโลงศพ จากการตรวจค้นพบว่าถังใบสุ

เมื่อทำการค้นหา ก็พบว่าถังไม้ที่วางลงในระวางเรือเป็นชุดสุดท้ายนั้นอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดี และจุดที่รั่วนั้นต้องอยู่ลึกเข้าไปกว่านั้น ด้วยเหตุที่อากาศสงบ พวกเขาจึงรื้อถังไม้ลึกลงไปทีละชั้นๆ รบกวนการหลับใหลของถังขนาดมหึมาที่วางเรียงรายอยู่ชั้นล่างสุด และนำพาเจ้าตัวตุ่นยักษ์เหล่านั้นจากความมืดมิดแห่งเที่ยงคืนขึ้นสู่แสงตะวันเบื้องบน พวกเขาลงไปลึกเสียจนถังไม้ชั้นล่างสุดนั้นดูเก่าแก่ ผุกร่อน และเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ จนท่านแทบจะคาดหวังว่าจะได้พบถังหินมุมตึกขึ้นราที่บรรจุเหรียญกษาปณ์ของกัปตันโนอาห์ พร้อมกับสำเนาประกาศที่เคยติดไว้เพื่อเตือนโลกเก่าผู้โง่เขลาถึงเหตุอุทกภัยอย่างสูญเปล่า ถังน้ำ ถังขนมปัง และถังเนื้อ รวมถึงแผ่นไม้และมัดห่วงเหล็ก ถูกยกขึ้นมาทีละชั้นๆ จนในที่สุดดาดฟ้าที่เต็มไปด้วยกองสิ่งของก็แทบจะไม่มีที่ให้เดิน และตัวเรือที่ว่างเปล่าก็ส่งเสียงก้องกังวานใต้ฝ่าเท้า

ราวกับว่าท่านกำลังย่างกรายอยู่เหนือสุสานใต้ดินที่ว่างเปล่า ทั้งยังโคลงเคลงและกลิ้งไปตามท้องทะเลราวกับขวดเหล้าใบยักษ์ที่บรรจุเพียงอากาศ เรือลำนี้หนักส่วนบนเสียจนเหมือนกับนักศึกษาผู้หิวโหยที่มีอริสโตเติลทั้งตำราอยู่ในหัว นับเป็นโชคดีที่พายุไต้ฝุ่นมิได้มาเยือนพวกเขาในเวลานั้น

และในช่วงเวลานี้เองที่ควีเควก สหายผู้ไร้ศาสนาและเพื่อนสนิทผู้รู้ใจของข้าพเจ้า ได้ล้มป่วยด้วยไข้ ซึ่งนำพาเขาให้เข้าใกล้จุดจบอันนิรันดร์

พึงกล่าวไว้ว่า ในอาชีพการล่าปลาวาฬนี้ ไม่มีคำว่าตำแหน่งที่สบาย เกียรติยศและความอันตรายนั้นดำเนินไปคู่กัน จนกว่าท่านจะได้เป็นกัปตัน ยิ่งท่านก้าวขึ้นสูงเพียงใด ท่านยิ่งต้องตรากตรำมากขึ้นเพียงนั้น เช่นเดียวกับควีเควกผู้น่าสงสาร ซึ่งในฐานะคนปักฉมวก ไม่เพียงแต่ต้องเผชิญกับความเกรี้ยวกราดของวาฬที่มีชีวิตเท่านั้น แต่—ดังที่เราได้เห็นในที่อื่น—เขายังต้องปีนขึ้นไปบนหลังวาฬที่ตายแล้วท่ามกลางทะเลที่คลื่นลมแรง และท้ายที่สุดต้องลงไปสู่ความมืดมิดของระวางเรือ เหงื่อโชกชุ่มตลอดทั้งวันในที่คุมขังใต้ดินนั้น เพื่อออกแรงจัดการกับถังไม้ที่เทอะทะที่สุดและดูแลการจัดวางให้เรียบร้อย กล่าวโดยสรุป ในหมู่คนล่าปลาวาฬนั้น คนปักฉมวกคือผู้ที่ต้องแบกรับภาระหนักที่สุด

โถ ควีเควกผู้น่าสงสาร! เมื่อครั้งที่เรือถูกคว้านไส้จนเกือบหมดสิ้น ท่านควรจะได้ก้มลงมองผ่านช่องระบายลงไปหาเขา ณ ที่แห่งนั้น ที่ซึ่งคนเถื่อนผู้มีรอยสักซึ่งเหลือเพียงกางเกงชั้นในขนสัตว์ กำลังคลานไปมาท่ามกลางความชื้นแฉะและเมือกเลื่อน ประดุจกิ้งก่าจุดสีเขียวที่ก้นบ่อน้ำ และสำหรับคนนอกรีตผู้น่าสงสารแล้ว สถานที่นั้นกลับกลายเป็นบ่อน้ำหรือห้องเก็บน้ำแข็งอย่างน่าประหลาด ซึ่งแม้เขาจะเหงื่อโชกเพียงใด แต่เขากลับต้องเผชิญกับความหนาวเหน็บอย่างรุนแรงจนกลายเป็นไข้ และในที่สุด หลังจากทนทุกข์ทรมานอยู่หลายวัน เขาก็นอนทอดกายอยู่บนเปลญวน ประชิดติดกับธรณีประตูแห่งความตาย

เขาทรุดโทรมและซูบซีดลงเรื่อยๆ ในช่วงวันอันยาวนานที่เนิ่นช้าเหล่านั้น จนดูเหมือนว่าแทบไม่เหลืออะไรในตัวเขาเลยนอกจากโครงร่างและรอยสัก ทว่าในขณะที่ส่วนอื่นของร่างกายผอมบางลงและโหนกแก้มเด่นชัดขึ้น ดวงตาของเขากลับดูเต็มตื้นขึ้นเรื่อยๆ ประกายตาเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนอย่างประหลาด และจ้องมองออกมาจากความเจ็บป่วยนั้นอย่างนุ่มนวลทว่าลึกซึ้ง เป็นประจักษ์พยานอันน่าอัศจรรย์ถึงสุขภาพอันเป็นอมตะในตัวเขาซึ่งไม่อาจตายหรืออ่อนแรงลงได้ และประดุจวงน้ำที่ขยายกว้างออกไปในขณะที่จางลง ดวงตาของเขาก็ดูเหมือนจะกลมมนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับวงแหวนแห่งนิรันดร์

ความยำเกรงที่มิอาจบรรยายได้จะเข้าครอบงำท่านในขณะที่นั่งอยู่ข้างกายคนเถื่อนผู้กำลังร่วงโรยผู้นี้ และได้เห็นสิ่งแปลกประหลาดบนใบหน้าของเขา เช่นเดียวกับผู้ที่ได้เห็นในยามที่โซโรแอสเตอร์สิ้นใจ เพราะสิ่งใดก็ตามที่น่าอัศจรรย์และน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงในมนุษย์นั้น ไม่เคยถูกบันทึกไว้ในถ้อยคำหรือหนังสือเล่มใด และการคืบคลานเข้ามาของความตาย ซึ่งทำให้ทุกสิ่งราบเรียบเท่าเทียมกัน ย่อมประทับตราการเปิดเผยครั้งสุดท้ายไว้กับทุกคน ซึ่งมีเพียงผู้เขียนที่มาจากความตายเท่านั้นที่จะบอกเล่าได้อย่างเหมาะสม

ดังนั้น—ขอย้ำอีกครั้ง—ไม่มีชาวคาลดีหรือชาวกรีกที่กำลังจะตายคนใด จะมีความคิดที่สูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ไปกว่าเงาอันลึกลับที่ท่านเห็นพาดผ่านใบหน้าของควีเควกผู้น่าสงสาร ในขณะที่เขานอนสงบอยู่ในเปลญวนที่ไกวเปล และท้องทะเลที่พลิ้วไหวดูเหมือนจะเห่กล่อมเขาอย่างอ่อนโยนสู่การพักผ่อนครั้งสุดท้าย และกระแสน้ำขึ้นที่มองไม่เห็นของมหาสมุทรได้พัดพาเขาให้สูงขึ้น สูงขึ้น ไปสู่สรวงสวรรค์ที่ถูกลิขิตไว้

ไม่มีลูกเรือคนใดไม่ยอมสละเขา และสำหรับตัวควีเควกเองนั้น สิ่งที่เขาคิดต่อชะตากรรมของตนได้ปรากฏชัดแจ้งผ่านคำขออันพิลึกพิลั่นประการหนึ่ง เขาเรียกคนผู้หนึ่งมาหาในช่วงยามเฝ้าระวังยามรุ่งสางขณะที่แสงวันเพิ่งเริ่มจับขอบฟ้า แล้วกุมมือผู้นั้นพลางบอกว่า เมื่อครั้งอยู่ในแนนทัคเก็ต เขาบังเอิญเห็นเรือแคนูหลังเล็กๆ ที่ทำจากไม้สีเข้ม คล้ายกับไม้สำหรับทำเรือรบอันล้ำค่าในเกาะบ้านเกิดของเขา และเมื่อสอบถามดู จึงได้รู้ว่าชาวล่าวาฬทุกคนที่เสียชีวิตในแนนทัคเก็ต จะถูกบรรจุไว้ในเรือแคนูสีเข้มเช่นนั้น ซึ่งความปรารถนาที่จะถูกบรรจุเช่นนั้นทำให้เขาพึงใจยิ่งนัก เพราะมันไม่ต่างอะไรกับธรรมเนียมของเผ่าพันธุ์ตน ที่หลังจากรักษาสภาพศพของนักรบผู้ล่วงลับแล้ว จะวางร่างนั้นเหยียดตรงในเรือแคนู แล้วปล่อยให้ลอยล่องไปสู่หมู่เกาะแห่งดวงดาว เพราะพวกเขาไม่เพียงแต่เชื่อว่าดวงดาวคือเกาะเกาะหนึ่ง

แต่ยังเชื่อว่าไกลออกไปเกินกว่าเส้นขอบฟ้าที่ตามองเห็น ทะเลอันสงบนิ่งไร้ชายฝั่งของพวกเขาได้ไหลรินประสานเข้ากับสรวงสวรรค์สีคราม และก่อเกิดเป็นฟองคลื่นสีขาวโพลนแห่งทางช้างเผือก เขากล่าวเสริมว่า เขาขนลุกทุกครั้งที่คิดว่าตนจะต้องถูกฝังในเปลญวนตามธรรมเนียมทางทะเลทั่วไป ซึ่งจะถูกโยนลงไปราวกับสิ่งโสโครกให้ฉลามผู้กลืนกินความตายรุมทึ้ง ไม่ใช่เช่นนั้น เขาปรารถนาเรือแคนูอย่างที่มีในแนนทัคเก็ต ซึ่งยิ่งเหมาะสมกับเขาในฐานะชาวล่าวาฬ เพราะเรือแคนูโลงศพเหล่านี้ไม่มีกระดูกงูเหมือนกับเรือล่าวาฬ แม้ว่านั่นจะหมายถึงการนำทางที่ไม่แน่นอน และการถูกพัดพาออกนอกเส้นทางไปตามกาลเวลาอันสลัวรางก็ตาม

ครั้นเรื่องประหลาดนี้ทราบถึงท้ายเรือ ช่างไม้จึงได้รับคำสั่งทันทีให้ทำตามความประสงค์ของควีเควก ไม่ว่าสิ่งนั้นจะรวมถึงอะไรก็ตาม บนเรือมีไม้เก่าสีเหมือนโลงศพที่ดูเหมือนของพวกนอกรีต ซึ่งถูกตัดมาจากป่าดั้งเดิมของหมู่เกาะแลคคาเดย์ในการเดินทางครั้งก่อนอันยาวนาน และมีการแนะนำให้ใช้ไม้กระดานสีเข้มเหล่านี้ในการสร้างโลงศพ ทันทีที่ช่างไม้ได้รับแจ้งคำสั่ง เขาก็หยิบไม้บรรทัด แล้วมุ่งหน้าไปยังหัวเรือด้วยความฉับไวอย่างเฉยเมยตามนิสัยของเขา เพื่อวัดตัวควีเควกอย่างแม่นยำ โดยขีดชอล์กบนร่างของควีเควกเป็นระยะขณะที่เลื่อนไม้บรรทัดไป

“โถ! พ่อหนุ่มผู้น่าสงสาร! คราวนี้เขาคงต้องตายจริงๆ แล้วล่ะ” กลาสีจากลองไอส์แลนด์โพล่งออกมา

ช่างไม้เดินไปยังม้านั่งปากกาจับชิ้นงาน เพื่อความสะดวกและเพื่อใช้อ้างอิงทั่วไป เขาจึงถ่ายโอนการวัดความยาวที่แน่นอนของโลงศพลงบนนั้น แล้วทำให้การถ่ายโอนนั้นถาวรด้วยการบากรอยไว้สองจุดที่ปลายทั้งสองด้าน เมื่อเสร็จสิ้น เขาก็จัดเตรียมไม้กระดานและเครื่องมือ แล้วเริ่มลงมือทำงาน

เมื่อตะปูตัวสุดท้ายถูกตอกลงไป และฝาโลงถูกไสและประกอบเข้าที่อย่างเรียบร้อย เขาก็แบกโลงศพไว้บนบ่าเบาๆ แล้วเดินไปทางหัวเรือ พลางถามว่าทางนั้นพร้อมสำหรับสิ่งนี้หรือยัง

เมื่อได้ยินเสียงร้องด้วยความขุ่นเคืองแต่แฝงความขบขันของกลุ่มคนที่อยู่บนดาดฟ้าซึ่งเริ่มผลักไสโลงศพออกไป ควีเควกกลับสั่งให้รีบนำสิ่งนั้นมาหาเขาทันที สร้างความตระหนกให้แก่ทุกคน และไม่มีใครกล้าปฏิเสธเขา เพราะในบรรดามนุษย์ทั้งปวง คนที่กำลังจะตายบางคนนั้นเป็นผู้เผด็จการที่สุด และแน่นอนว่า ในเมื่ออีกไม่นานพวกเขาก็จะไม่สร้างความลำบากให้เราอีกตลอดกาล คนผู้น่าสงสารเหล่านี้ก็ควรได้รับความตามใจบ้าง

ควีเควกเอนกายในเปลญวน พินิจมองโลงศพด้วยสายตาจดจ่ออยู่เนิ่นนาน จากนั้นเขาเรียกขอฉมวกของตน ให้ถอดด้ามไม้蜕ออก แล้วนำส่วนที่เป็นเหล็กวางลงในโลงพร้อมกับไม้พายเล่มหนึ่งจากเรือเล็กของเขา นอกจากนี้เขายังขอให้เรียงขนมปังกรอบไว้รอบด้านในโลง วางขวดน้ำจืดไว้ที่ส่วนหัว และใส่ถุงดินไม้เล็กๆ ที่ขูดมาจากท้องเรือไว้ที่ส่วนปลาย เมื่อม้วนผ้าใบเรือเป็นหมอนเรียบร้อยแล้ว ควีเควกจึงขอให้ยกตัวเขาลงสู่เตียงหลังสุดท้าย เพื่อที่จะได้ทดลองดูว่ามันจะมอบความสบายให้ได้บ้างหรือไม่ เขาเลื่อนกายอยู่นิ่งๆ ครู่หนึ่ง แล้วบอกให้คนไปที่กระเป๋าของเขาเพื่อนำรูปเคารพองค์น้อยนามว่า โยโจ ออกมา

จากนั้นเขาจึงกอดอกไว้บนทรวงอกโดยมีโยโจอยู่ตรงกลาง แล้วเรียกให้ปิดฝาโลง (ซึ่งเขาเรียกว่า ฝาช่องระบาย) ลงทับตัวเขา ส่วนหัวของฝาโลงนั้นพับเปิดได้ด้วยบานพับหนัง และที่นั่นเองที่ควีเควกนอนอยู่ในโลงศพ โดยมีเพียงใบหน้าที่สงบนิ่งเท่านั้นที่ปรากฏแก่สายตา “รามัย” (พอแล้ว สบายดี) เขาพึมพำในที่สุด แล้วส่งสัญญาณให้ยกตัวเขากลับขึ้นไปบนเปลญวน

ทว่าก่อนที่จะทำเช่นนั้น พิปซึ่งคอยป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ อย่างลับๆ ตลอดเวลา ก็ขยับเข้าไปหาเขาที่นอนอยู่ และกุมมือเขาไว้พร้อมกับสะอื้นไห้เบาๆ ในขณะที่มืออีกข้างหนึ่งถือแทมบูรีนเอาไว้

“เจ้าผู้ร่อนเร่ผู้น่าสงสาร! เจ้าจะไม่เลิกพเนจรอย่างเหนื่อยยากเช่นนี้เสียทีหรือ? บัดนี้เจ้าจะไปที่ใด? แต่หากกระแสน้ำพัดพาเจ้าไปยังหมู่เกาะแอนทิลลิสอันแสนหวาน ที่ซึ่งชายหาดมีเพียงดอกบัวน้ำซัดสาด เจ้าจะช่วยทำธุระเล็กๆ อย่างหนึ่งให้ข้าได้หรือไม่? จงตามหาพิปคนหนึ่งซึ่งหายสาบสูญไปนานแล้ว ข้าคิดว่าเขาอยู่ที่แอนทิลลิสอันไกลโพ้นนั่น หากเจ้าพบเขา จงปลอบประโลมเขาด้วยเถิด เพราะเขาคงจะเศร้าโศกยิ่งนัก ดูสิ! เขาได้ทิ้งแทมบูรีนไว้เบื้องหลัง ข้าเก็บมันได้แล้ว ริก-อะ-ดิก ดิก ดิก! เอาละ ควีเควก จงตายเสียเถิด แล้วข้าจะตีกลองนำขบวนส่งศพให้เจ้าเอง”

“ข้าพเจ้าเคยได้ยินมา” สตาร์บัคพึมพำขณะมองลงไปในช่องระบาย “ว่าในยามที่ผู้คนถูกไข้รุมเร้าอย่างรุนแรง คนที่ไร้การศึกษาบางคนได้พูดออกมาเป็นภาษาโบราณ และเมื่อมีการสืบค้นถึงปริศนานั้น ก็พบเสมอว่าในวัยเด็กที่ถูกลืมเลือนไปสิ้น ภาษาโบราณเหล่านั้นเคยถูกพูดให้พวกเขาได้ยินโดยเหล่านักปราชญ์ผู้สูงส่ง ดังนั้น ตามความเชื่ออันโง่เขลาของข้าพเจ้า พิปผู้น่าสงสาร ในความวิปลาสอันแสนหวานประหลาดนี้ ได้นำพาสิ่งยืนยันจากสรวงสวรรค์ถึงบ้านทิพย์ของพวกเราทุกคน เขาจะไปเรียนรู้สิ่งนั้นจากที่ใดได้เล่า หากไม่ใช่ที่นั่น?—ฟังดูสิ! เขาพูดอีกแล้ว แต่คราวนี้ดูคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม”

“จัดแถวสองสอง! มายกย่องให้เขาเป็นนายพลกันเถอะ! เฮ้ ฉมวกของเขาอยู่ที่ไหน? วางพาดไว้ตรงนี้—ริก-อะ-ดิก, ดิก, ดิก! ฮูซซา! โอ้ อยากได้ไก่ชนสักตัวมาเกาะบนหัวเขาแล้วขันร้องเสียจริง! ควีเควกตายอย่างกล้าหาญ!—จำไว้นะ ควีเควกตายอย่างกล้าหาญ!—จงฟังให้ดี ควีเควกตายอย่างกล้าหาญ! ข้าบอกว่า กล้าหาญ กล้าหาญ กล้าหาญ! แต่เจ้าพิปผู้ต่ำต้อยนั่น กลับตายอย่างคนขลาด ตายทั้งที่ตัวสั่นงกๆ—พับผ่าสิเจ้าพิป! ฟังนะ ถ้าพวกเจ้าเจอพิป จงบอกชาวแอนทิลเลสทุกคนว่าเขาเป็นคนหนีทัพ เป็นคนขลาด คนขลาด คนขลาด!

บอกพวกเขาว่าเขากระโดดหนีออกจากเรือล่าปลาวาฬ! ข้าไม่มีวันตีแทมบูรีนสรรเสริญเจ้าพิปผู้ต่ำต้อย หรือยกย่องให้เป็นนายพล หากเขาต้องมาตายที่นี่อีกครั้ง ไม่มีทาง ไม่มีทาง! น่าละอายสิ้นดีสำหรับคนขลาดทั้งหลาย—น่าละอายที่สุด! ปล่อยให้จมน้ำตายไปเหมือนพิปเถอะ คนที่กระโดดหนีออกจากเรือล่าปลาวาฬ น่าละอาย! น่าละอาย!”

ตลอดเวลานั้น ควีเควกนอนหลับตาพริ้มราวกับอยู่ในความฝัน ส่วนพิปถูกนำตัวออกไป และชายผู้ป่วยก็ถูกนำกลับไปพักในเปลญวน

ทว่าบัดนี้ เมื่อเขาได้เตรียมการทุกอย่างเพื่อรับความตายไว้พร้อมสรรพ และเมื่อพิสูจน์แล้วว่าโลงศพนั้นมีขนาดพอดีตัว ควีเควกก็พลันฟื้นตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ในไม่ช้าดูเหมือนว่ากล่องของช่างไม้จะไม่จำเป็นอีกต่อไป และเมื่อบางคนแสดงความประหลาดใจอย่างยินดี เขาก็กล่าวโดยสรุปว่า สาเหตุของการหายป่วยอย่างรวดเร็วนี้เป็นเพราะว่า ในขณะที่วิกฤตที่สุดนั้น เขาเพิ่งระลึกได้ว่ามีธุระเล็กน้อยบนฝั่งที่ยังทำค้างไว้ ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนใจเรื่องความตาย เขายืนยันว่าเขายังตายไม่ได้ในตอนนี้ พวกเขาจึงถามเขาว่า การจะอยู่หรือตายนั้นขึ้นอยู่กับเจตจำนงและความพึงพอใจของเขาเองใช่หรือไม่ เขาตอบว่า ใช่แน่นอน

กล่าวคือ เป็นความเชื่อของควีเควกที่ว่า หากมนุษย์ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะอยู่ เพียงแค่ความเจ็บป่วยย่อมไม่อาจฆ่าเขาได้ นอกเสียจากจะเป็นปลาวาฬ หรือพายุคลั่ง หรือสิ่งทำลายล้างที่รุนแรง บ้าคลั่ง และไร้สติในทำนองนั้น

บัดนี้ มีข้อแตกต่างที่น่าสังเกตประการหนึ่งระหว่างคนป่ากับผู้มีอารยธรรม คือในขณะที่คนป่วยผู้มีอารยธรรมอาจต้องใช้เวลาพักฟื้นถึงหกเดือน โดยทั่วไปแล้วคนป่าที่ป่วยจะหายดีเกือบครึ่งหนึ่งภายในวันเดียว ดังนั้น ในเวลาอันสั้นควีเควกของข้าพเจ้าจึงกลับมาแข็งแรง และในที่สุด หลังจากนั่งพักผ่อนอย่างเกียจคร้านบนกว้านสมออยู่ไม่กี่วัน (แต่ยังคงกินอาหารด้วยความอยากอาหารอย่างแรงกล้า) เขาก็พลันกระโดดลุกขึ้นยืน ยืดแขนยืดขา บิดขี้เกียจอย่างเต็มที่ หาวเล็กน้อย แล้วจึงกระโดดขึ้นไปบนหัวเรือที่ถูกยกขึ้นไว้ พร้อมกับตั้งฉมวก และประกาศว่าตนเองพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้ว

ด้วยความนึกสนุกอันบ้าบิ่น บัดนี้เขาจึงใช้โลงศพของตนแทนหีบใส่ของทางทะเล เขาเทเสื้อผ้าจากถุงผ้าใบลงไปแล้วจัดวางให้เป็นระเบียบในนั้น เขาใช้เวลาว่างอันยาวนานสลักลวดลายรูปทรงประหลาดและภาพวาดนานาชนิดลงบนฝาโลง ดูเหมือนว่าเขาพยายามจะคัดลอกลวดลายสักที่บิดเบี้ยวบนร่างกายของตนลงไปในแบบฉบับอันหยาบกระด้างของเขา และรอยสักเหล่านี้เป็นผลงานของศาสดาและผู้พยากรณ์ผู้ล่วงลับแห่งเกาะของเขา ซึ่งได้ใช้เครื่องหมายอักขระภาพเหล่านั้นเขียนทฤษฎีว่าด้วยสรวงสวรรค์และปฐพีไว้อย่างครบถ้วนบนร่างกายของเขา พร้อมด้วยบทนิพนธ์ลึกลับว่าด้วยศิลปะแห่งการบรรลุซึ่งความจริง

ดังนั้นตัวตนของควีเควกจึงเปรียบเสมือนปริศนาที่รอการคลี่คลาย เป็นผลงานอันน่าอัศจรรย์ในเล่มเดียว ทว่าความลึกลับเหล่านั้นแม้แต่ตัวเขาเองก็มิอาจอ่านออก แม้หัวใจที่มีชีวิตของเขาจะเต้นรัวอยู่เบื้องหลังรอยสักเหล่านั้นก็ตาม ดังนั้นความลึกลับเหล่านี้จึงถูกลิขิตให้ผุพังไปพร้อมกับแผ่นหนังที่มีชีวิตซึ่งจารึกมันไว้ และคงไม่ถูกไขปริศนาจนถึงวาระสุดท้าย และความคิดนี้เองที่น่าจะเป็นสิ่งที่จุดประกายให้เกิดคำอุทานอันบ้าคลั่งของอาแฮบ ในเช้าวันหนึ่งขณะที่เขาละสายตาจากการพินิจพิจารณาควีเควกผู้น่าสงสารว่า “โอ้ การหยอกล้ออันร้ายกาจของเหล่าทวยเทพ!”