บทที่ 38 ยามโพล้เพล้. ที่เสากระโดงหลัก สตาร์บัคกำ

ณ เสากระโดงหลัก สตาร์บัคกำลังพิงเสาอยู่

วิญญาณของข้าพเจ้าถูกสยบจนสิ้น มิใช่เพียงพ่ายแพ้ แต่ถูกครอบงำโดยคนวิกลจริต! ช่างเป็นความเจ็บปวดที่มิอาจทนทานได้ ที่สติสัมปชัญญะต้องวางอาวุธลงในสมรภูมิเช่นนี้! ทว่าเขาขุดลึกลงไป และระเบิดเหตุผลทั้งมวลให้มลายหายไปจากตัวข้าพเจ้า! ข้าพเจ้าคิดว่าข้าพเจ้ามองเห็นจุดจบอันอัปยศของเขา แต่กลับรู้สึกว่าข้าพเจ้าต้องเป็นผู้ช่วยส่งเขาไปสู่จุดนั้น ไม่ว่าข้าพเจ้าจะยินยอมหรือไม่ สิ่งที่มิอาจพรรณนาได้นี้ได้ผูกมัดข้าพเจ้าไว้กับเขา ลากข้าพเจ้าไปด้วยสายเคเบิลที่ข้าพเจ้าไม่มีมีดเล่มใดจะตัดให้ขาดได้ ตาแก่น่าสยดสยอง!

เขาตะโกนถามว่าใครอยู่เหนือเขา—ใช่แล้ว เขาอยากเป็นนักประชาธิปไตยต่อผู้ที่อยู่เหนือกว่าทุกคน ดูเถิด เขาใช้อำนาจบาตรใหญ่เหนือผู้ที่อยู่เบื้องล่างเพียงใด! โอ! ข้าพเจ้าเห็นหน้าที่อันน่าเวทนาของตนอย่างชัดแจ้ง—คือการเชื่อฟังในขณะที่ขัดขืน และที่เลวร้ายกว่านั้น คือการเกลียดชังโดยที่มีความสงสารเจือปน! เพราะในดวงตาของเขา ข้าพเจ้าอ่านพบความทุกข์ระทมอันน่าสยดสยองบางอย่าง ซึ่งหากข้าพเจ้าได้รับมันมาคงจะทำให้ข้าพเจ้าเหี่ยวแห้งไป ทว่ายังมีความหวังอยู่ เวลาและกระแสน้ำยังคงไหลรินไปกว้างไกล วาฬที่น่าชิงชังมีโลกแห่งวารีอันกว้างใหญ่ให้ว่ายวน เช่นเดียวกับปลาทองตัวน้อยที่มีโหลแก้วของมัน จุดประสงค์ที่ลบหลู่สวรรค์ของเขา พระเจ้าอาจทรงปัดเป่าให้พ้นทางไป ข้าพเจ้าอยากจะชูใจให้เข้มแข็ง หากใจดวงนี้มิได้หนักอึ้งราวกับตะกั่ว

แต่กลไกนาฬิกาทั้งหมดของข้าพเจ้าได้หยุดเดินแล้ว หัวใจของข้าพเจ้าคือลูกตุ้มที่ควบคุมทุกสิ่ง และข้าพเจ้าไม่มีกุญแจดอกใดจะไขให้มันยกขึ้นได้อีก

[เสียงรื่นเริงดังระเบิดขึ้นจากหัวเรือ]

โอ พระเจ้า! ต้องล่องเรือไปกับลูกเรือนอกรีตเช่นนี้ ผู้ซึ่งแทบไม่มีร่องรอยของมารดาผู้เป็นมนุษย์อยู่ในตัวเลย! ถูกให้กำเนิด ณ ที่ใดสักแห่งในท้องทะเลที่เต็มไปด้วยฉลาม วาฬขาวคือเทพเจ้าผู้ทรงอำนาจของพวกเขา ฟังเถิด! การรื่นเริงอันนรกส่งมาเกิด! ความสำเริงสำราญนั้นอยู่ที่หัวเรือ! จงสังเกตความเงียบงันที่มิสั่นคลอน ณ ท้ายเรือนี้! ข้าพเจ้าคิดว่ามันคือภาพจำลองของชีวิต หัวเรือที่ร่าเริง ทะนงตน และเย้ยหยัน พุ่งทะยานไปข้างหน้าผ่านท้องทะเลที่ระยิบระยับ เพียงเพื่อจะลากอาแฮบผู้มืดมนตามไป ที่ซึ่งเขาครุ่นคิดอยู่ในห้องพักท้ายเรือ ซึ่งสร้างทับอยู่บนผืนน้ำที่ตายแล้วของรอยคลื่น และลึกลงไปอีก ถูกตามล่าด้วยเสียงโครกครากราวกับหมาป่า เสียงหอนยาวนั้นสั่นสะท้านไปถึงทรวง!

สงบเถิด! เหล่าผู้รื่นเริง และจงเข้ายามได้แล้ว! โอ ชีวิต! ในชั่วโมงเช่นนี้ เมื่อวิญญาณถูกกดทับและถูกบีบให้ประจักษ์แจ้ง—ดั่งเช่นสิ่งป่าเถื่อนที่ไร้การสั่งสอนถูกบังคับให้กินอาหาร—โอ ชีวิต! บัดนี้ข้าพเจ้าสัมผัสได้ถึงความสยดสยองที่แฝงเร้นอยู่ในตัวเจ้า! แต่นั่นไม่ใช่ข้าพเจ้า! ความสยดสยองนั้นอยู่นอกตัวข้าพเจ้า! และด้วยความรู้สึกอันอ่อนโยนของความเป็นมนุษย์ในตัว ข้าพเจ้าจะพยายามต่อสู้กับเจ้า อนาคตอันน่าสะพรึงกลัวดั่งภูตผี! จงอยู่เคียงข้างข้าพเจ้า ประคองข้าพเจ้า ผูกมัดข้าพเจ้าไว้เถิด โอ เหล่าอิทธิพลอันเป็นมงคลทั้งหลาย!