บทที่ 57 ว่าด้วยวาฬในภาพเขียน ในฟัน ในไม้ ในแผ่นเ

ในหิน ในขุนเขา ในดวงดาว

บนเนินทาวเวอร์ ยามท่านเดินลงไปยังท่าเรือลอนดอน ท่านอาจเคยเห็นขอทานพิการ (หรือ ‘เคดเจอร์’ ตามที่พวกกะลาสีเรียก) ถือแผ่นป้ายวาดภาพไว้เบื้องหน้า แสดงฉากโศกนาฏกรรมที่ทำให้เขาต้องเสียขาไป ในภาพนั้นมีวาฬสามตัวและเรือสามลำ และเรือลำหนึ่ง (ซึ่งสันนิษฐานว่าขาที่หายไปนั้นยังคงอยู่ในนั้นอย่างครบถ้วนสมบูรณ์) กำลังถูกขากรรไกรของวาฬตัวหน้าสุดขบเคี้ยว พวกเขาบอกข้าพเจ้าว่า ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ชายผู้นี้ชูป้ายภาพนั้นและอวดตอขาให้โลกที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงได้เห็นอยู่เสมอ

ทว่าบัดนี้เวลาแห่งการพิสูจน์ความจริงของเขาได้มาถึงแล้ว วาฬทั้งสามตัวของเขานั้นเป็นวาฬที่สมจริงเท่าที่เคยมีการเผยแพร่ในย่านแวปปิง และตอขาของเขาก็เป็นตอขาที่ไม่อาจปฏิเสธได้เท่ากับตอขาใดๆ ที่ท่านจะพบได้ในที่โล่งทางตะวันตก แต่ถึงแม้จะยืนอยู่บนตอขานั้นตลอดกาล ทว่าชาววาฬผู้น่าสงสารกลับไม่เคยกล่าวสุนทรพจน์บนตอไม้เลยสักครั้ง เขากลับยืนก้มหน้าจ้องมองการถูกตัดขาของตนด้วยความเศร้าสลด

ทั่วทั้งมหาสมุทรแปซิฟิก รวมถึงในแนนทัคเก็ต นิวเบดฟอร์ด และซากฮาร์เบอร์ ท่านจะได้พบกับภาพร่างอันมีชีวิตชีวาของวาฬและฉากการล่าวาฬ ซึ่งบรรดานักประมงสลักไว้บนฟันวาฬสเปิร์ม หรือบนโครงเสื้อสตรีที่ทำจากกระดูกวาฬไรท์ และสิ่งของประเภท ‘สคริมชานเดอร์’ อื่นๆ ดังที่พวกชาววาฬเรียกสิ่งประดิษฐ์ชิ้นเล็กชิ้นน้อยอันชาญฉลาดจำนวนมากที่พวกเขาบรรจงสลักจากวัสดุหยาบๆ ในยามว่างกลางมหาสมุทร บางคนมีกล่องเล็กๆ บรรจุเครื่องมือที่ดูคล้ายอุปกรณ์ทำฟัน ซึ่งตั้งใจใช้สำหรับงานสคริมชานเดอร์โดยเฉพาะ

แต่โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาตรากตรำทำงานด้วยมีดพกเพียงเล่มเดียว และด้วยเครื่องมือที่แทบจะทรงพลานุภาพสูงสุดของกะลาสีเล่มนั้น พวกเขาสามารถเนรมิตสิ่งใดก็ได้ตามแต่จินตนาการของชาวเรือจะปรารถนา

การถูกเนรเทศให้ห่างไกลจากโลกคริสต์ศาสนาและอารยธรรมเป็นเวลานาน ย่อมนำพามนุษย์กลับคืนสู่สภาวะที่พระเจ้าทรงสร้างเขามา นั่นคือสิ่งที่เรียกว่า ความป่าเถื่อน นักล่าวาฬที่แท้จริงนั้นป่าเถื่อนไม่ต่างจากชาวอิโรควอยส์ ตัวข้าพเจ้าเองก็เป็นคนป่าเถื่อน ไม่ยอมสยบต่อผู้ใดนอกจากราชาแห่งมนุษย์กินคน และพร้อมที่จะก่อกบฏต่อพระองค์ได้ทุกเมื่อ

บัดนี้ ลักษณะเด่นประการหนึ่งของคนป่าในยามพักผ่อนที่บ้าน คือความอดทนอันน่าอัศจรรย์ในการทำงานฝีมือ กระบองสงครามหรือพายหอกโบราณของชาวฮาวาย ซึ่งมีความซับซ้อนและประณีตในการสลักลวดลายอย่างยิ่งยวด ถือเป็นถ้วยรางวัลแห่งความเพียรพยายามของมนุษย์ที่ยิ่งใหญ่พอๆ กับพจนานุกรมภาษาละติน เพราะด้วยเพียงเศษเปลือกหอยแตกหรือฟันฉลามเพียงซี่เดียว งานไม้ที่ถักทอซับซ้อนราวกับปาฏิหาริย์เช่นนั้นก็สำเร็จลงได้ และมันต้องแลกมาด้วยการทุ่มเทอย่างสม่ำเสมอนานหลายปี

เช่นเดียวกับคนป่าชาวฮาวาย กะลาสีผิวขาวผู้ป่าเถื่อนก็เป็นเช่นนั้น ด้วยความอดทนอันน่าอัศจรรย์แบบเดียวกัน และด้วยฟันฉลามซี่เดียวหรือมีดพกราคาถูกเล่มเดียว เขาจะสลักชิ้นงานกระดูกให้ท่าน ซึ่งแม้จะไม่อาจเรียกได้ว่าประณีตเท่า แต่ก็มีความซับซ้อนของลวดลายที่เบียดเสียดกันไม่แพ้โล่ของอคิลลีสที่สร้างโดยคนป่าชาวกรีก และเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณและความนัยอันดิบเถื่อน เช่นเดียวกับภาพพิมพ์ของคนป่าชาวดัตช์ผู้ล้ำเลิศอย่าง อัลเบรชท์ ดือเรอร์

วาฬไม้ หรือวาฬที่สลักเป็นรูปด้านข้างจากแผ่นไม้เนื้อแข็งสีเข้มอันล้ำค่าแห่งทะเลใต้ มักพบเห็นได้บ่อยครั้งในห้องพักส่วนหน้าของเรือล่าวาฬอเมริกัน บางชิ้นถูกสร้างขึ้นด้วยความแม่นยำอย่างยิ่ง

ตามบ้านชนบทเก่าแก่หลังคาทรงจั่วบางหลัง ท่านอาจเห็นวาฬทองเหลืองถูกแขวนห้อยหางไว้เพื่อใช้เป็นที่เคาะประตูบ้านฝั่งที่ติดกับถนน ยามที่คนเฝ้าประตูง่วงเหงาหาวนอน วาฬหัวทื่อราวทั่งตีเหล็กเช่นนี้คงจะเหมาะที่สุด ทว่าวาฬเคาะประตูเหล่านี้มักมิได้มีความโดดเด่นในฐานะงานจำลองที่ซื่อตรงต่อรูปทรงจริงนัก บนยอดแหลมของโบสถ์โบราณบางแห่ง ท่านจะเห็นวาฬแผ่นเหล็กถูกติดตั้งไว้เพื่อเป็นกังหันบอกทิศ แต่พวกมันตั้งอยู่สูงลิบ และยิ่งไปกว่านั้นยังถูกตีตรากำกับไว้ในทุกนัยว่า “ห้ามแตะต้อง!” จนท่านมิอาจพินิจพิจารณาได้ใกล้ชิดพอที่จะตัดสินคุณค่าของมันได้

ในดินแดนที่แห้งแล้งและเต็มไปด้วยโขดหินของโลก ที่ซึ่งฐานของหน้าผาสูงชันที่แตกหักมีมวลหินกระจัดกระจายอยู่บนที่ราบเป็นกลุ่มก้อนรูปร่างพิสดาร ท่านมักจะพบรูปลักษณ์ที่ดูราวกับร่างที่กลายเป็นหินของเลอไวอาธาน ซึ่งจมหายไปในผืนหญ้าบางส่วน อันเป็นที่ซึ่งในวันที่ลมแรง คลื่นหญ้าสีเขียวจะซัดสาดเข้าหาพวกมันราวกับฟองคลื่นในทะเล

หรืออีกครั้ง ในดินแดนภูเขาที่นักเดินทางถูกโอบล้อมด้วยยอดเขารูปครึ่งวงกลมอยู่ตลอดเวลา ณ จุดใดจุดหนึ่งที่โชคดี ท่านอาจจะเหลือบเห็นโครงร่างของวาฬปรากฏขึ้นตามแนวสันเขาที่ลอนคลื่น แต่ท่านต้องเป็นนักล่าวาฬตัวยงจึงจะเห็นทัศนียภาพเช่นนี้ และมิเพียงเท่านั้น หากท่านปรารถนาจะกลับมาเห็นภาพเดิมอีกครั้ง ท่านต้องมั่นใจว่าได้จดบันทึกเส้นละติจูดและลองจิจูดที่ตัดกันอย่างแม่นยำของจุดที่ท่านยืนอยู่ในครั้งแรก มิเช่นนั้น การสังเกตเห็นภูเขาในลักษณะนี้เป็นเรื่องของความบังเอิญยิ่งนัก จนจุดยืนเดิมที่แม่นยำของท่านอาจต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในการค้นหาให้พบอีกครั้ง ประหนึ่งหมู่เกาะโซโลมอนที่ยังคงเป็นดินแดนลึกลับ แม้ครั้งหนึ่งเมนดานนาผู้สวมคอเสื้อระบายสูงจะเคยเหยียบย่าง และฟิเกราเฒ่าจะเคยบันทึกเรื่องราวไว้ก็ตาม

และเมื่อจิตใจของท่านถูกยกระดับให้ขยายกว้างด้วยเรื่องราวที่กำลังพิจารณา ท่านย่อมมิอาจพลาดที่จะมองเห็นวาฬยักษ์ในสรวงสวรรค์ที่เต็มไปด้วยดวงดาว และเห็นเรือที่กำลังไล่ล่าพวกมัน เช่นเดียวกับที่นานาประเทศในตะวันออกซึ่งจมอยู่ในห้วงความคิดเรื่องสงครามมาอย่างยาวนาน ได้มองเห็นกองทัพที่กำลังห้ำหั่นกันท่ามกลางหมู่เมฆ ด้วยเหตุนี้ ณ ทิศเหนือ ข้าพเจ้าได้ไล่ล่าเลอไวอาธานวนรอบขั้วโลกไปพร้อมกับการหมุนวนของจุดแสงสว่างที่ทำให้ข้าพเจ้าจำแนกรูปทรงของมันได้เป็นครั้งแรก และภายใต้ท้องฟ้าอันโชติช่วงของแอนตาร์กติกา ข้าพเจ้าได้ก้าวขึ้นเรืออาร์โกนาวิส และเข้าร่วมการไล่ล่าซีตัสแห่งดวงดาวที่ไกลออกไปเกินกว่าขอบเขตสุดท้ายของไฮดรัสและปลานักบิน

หากข้าพเจ้ามีสมอเรือฟริเกตเป็นหลักยึดบังเหียน และมีมัดฉมวกเป็นเดือยรองเท้า ข้าพเจ้าปรารถนาจะขี่วาฬตัวนั้นทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ชั้นสูงสุด เพื่อดูว่าสวรรค์ในตำนานพร้อมด้วยกระโจมที่นับไม่ถ้วนนั้น ตั้งค่ายพักแรมอยู่เหนือสายตาอันเป็นมนุษย์ของข้าพเจ้าจริงหรือไม่!