บทที่ 88 ฝูงและครูฝึก บทก่อนหน้าได้กล่าวถึงกลุ่มห

บทก่อนหน้านี้ได้กล่าวถึงฝูงวาฬสเปิร์มขนาดมหึมา และยังได้ระบุถึงสาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้ซึ่งชักนำให้เกิดการรวมกลุ่มกันอย่างมหาศาลเช่นนั้น

ทว่า แม้จะมีการพบฝูงขนาดใหญ่เช่นนั้นในบางครั้ง แต่ดังที่คงได้เห็นกันว่า แม้ในปัจจุบัน ก็ยังคงมีการสังเกตเห็นกลุ่มเล็กๆ ที่แยกตัวออกมาเป็นครั้งคราว ซึ่งประกอบด้วยสมาชิกประมาณยี่สิบถึงห้าสิบตัวในแต่ละกลุ่ม กลุ่มเช่นนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อ “โรงเรียน” (schools) โดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็นสองประเภท คือกลุ่มที่ประกอบด้วยตัวเมียเกือบทั้งหมด และกลุ่มที่รวมแต่ตัวผู้ที่หนุ่มและกำยำ หรือที่เรียกกันอย่างคุ้นเคยว่า “วัว” (bulls)

ในการติดตามดูแลฝูงตัวเมียอย่างสง่างามนั้น ท่านจะเห็นตัวผู้ที่มีขนาดเต็มวัยแต่ไม่แก่เสมอ ซึ่งเมื่อเกิดเหตุตระหนกใดๆ เขาจะแสดงความกล้าหาญด้วยการถอยไปรั้งท้ายเพื่อคุ้มกันการหลบหนีของเหล่าสุภาพสตรีของตน ในความเป็นจริงแล้ว สุภาพบุรุษผู้นี้เปรียบเสมือนชาวออตโตมันผู้เสพสุข ซึ่งว่ายวนไปในโลกแห่งวารี โดยมีสิ่งปลอบประโลมและความรักใคร่จากฮาเร็มรายล้อมอยู่รอบกาย ความแตกต่างระหว่างชาวออตโตมันผู้นี้กับเหล่าสนมของเขานั้นช่างเด่นชัด เพราะในขณะที่ตัวเขามักจะมีสัดส่วนใหญ่โตมโหฬารตามแบบฉบับเลอไวอาธาน เหล่าสุภาพสตรีแม้จะเติบโตเต็มที่แล้ว ก็มีขนาดไม่เกินหนึ่งในสามของตัวผู้ขนาดเฉลี่ย พวกนางมีความบอบบางกว่าอย่างเห็นได้ชัด ข้าพเจ้ากล้ากล่าวว่า รอบเอวของพวกนางไม่น่าจะเกินหกหลา ถึงกระนั้น ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า โดยรวมแล้วพวกนางมีสิทธิโดยกำเนิดที่จะถูกเรียกว่ามีรูปร่างที่ “อวบอิ่มได้ที่” (en bon point)

เป็นเรื่องน่าพิศวงยิ่งนักที่ได้เฝ้าดูฮาเร็มและนายเหนือหัวแห่งนี้ในขณะที่พวกเขากำลังร่อนเร่ไปอย่างเฉื่อยชา พวกเขาเป็นเหมือนพวกสังคมชั้นสูงที่เคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลาเพื่อแสวงหาความแปลกใหม่อย่างไม่รีบร้อน ท่านจะพบพวกเขาที่เส้นศูนย์สูตรในช่วงที่ฤดูกาลหาอาหารของเขตศูนย์สูตรกำลังเบ่งบานเต็มที่ โดยบางทีพวกเขาอาจเพิ่งกลับมาจากการใช้เวลาช่วงฤดูร้อนในทะเลเหนือ เพื่อหลีกเลี่ยงความเหนื่อยหน่ายและความร้อนระอุอันไม่พึงปรารถนาของฤดูร้อน และเมื่อพวกเขาเดินทอดน่องไปตามทางเดินแห่งเส้นศูนย์สูตรได้สักพัก ก็จะออกเดินทางไปยังน่านน้ำตะวันออกเพื่อรอรับฤดูกาลที่เย็นสบายของที่นั่น และด้วยวิธีนี้จึงหลีกเลี่ยงอุณหภูมิที่สูงเกินไปของช่วงเวลาอื่นในรอบปี

ในขณะที่กำลังมุ่งหน้าไปอย่างสงบในการเดินทางเหล่านี้ หากมีการพบเห็นสิ่งใดที่แปลกประหลาดและน่าสงสัย นายเหนือหัววาฬของข้าพเจ้าจะคอยสอดส่องดูแลครอบครัวที่น่าสนใจของเขาอย่างระแวดระวัง หากมีเลอไวอาธานหนุ่มที่อวดดีเกินควรตัวใดว่ายผ่านมา และบังอาจเข้าใกล้สุภาพสตรีคนใดคนหนึ่งด้วยความมั่นใจ บาชาว (Bashaw) ผู้นี้จะจู่โจมมันด้วยความเกรี้ยวกราดมหาศาลและไล่ตะเพิดมันไป! ช่างเป็นเรื่องร้ายแรงนัก หากจะปล่อยให้พวกเจ้าชู้หนุ่มที่ไร้หลักการเช่นนั้นล่วงละเมิดความศักดิ์สิทธิ์ของความสุขในครอบครัว

ทว่าไม่ว่าบาชาวจะทำอย่างไร เขาก็ไม่สามารถกันพวกโลทาริโอ (Lothario) ผู้ฉาวโฉ่ที่สุดออกไปจากเตียงของเขาได้ เพราะ อนิจจา! ปลาทุกตัวต่างใช้เตียงร่วมกัน เช่นเดียวกับบนบกที่เหล่าสุภาพสตรีมักก่อให้เกิดการดวลกันอย่างดุเดือดท่ามกลางบรรดาผู้ชื่นชมที่ริษยากัน วาฬก็เช่นกัน ซึ่งบางครั้งก็เข้าสู่การต่อสู้จนถึงแก่ชีวิต และทั้งหมดนั้นก็เพื่อความรัก พวกเขาใช้กรามล่างที่ยาวฟาดฟันกัน บางครั้งก็ล็อคกรามเข้าด้วยกัน และพยายามช่วงชิงความเป็นใหญ่เหมือนดั่งกวางมูสที่ใช้เขาสานกันในการต่อสู้ มีวาฬไม่น้อยที่ถูกจับได้โดยมีรอยแผลลึกจากการปะทะกันเหล่านี้ ทั้งหัวที่ถูกขีดเป็นร่อง ฟันหัก ครีบที่แหว่ง และในบางกรณี ถึงขั้นที่ปากบิดเบี้ยวและหลุดออกจากตำแหน่ง

แต่หากสมมติว่าผู้บุกรุกความสุขในเรือนชานนั้นรีบถอนตัวออกไปทันทีที่นายเหนือแห่งฮาเร็มโถมเข้าใส่ เมื่อนั้นการเฝ้ามองนายเหนือผู้นั้นก็นับเป็นเรื่องที่น่าขบขันยิ่ง เขาจะค่อยๆ แทรกกายอันมหึมากลับเข้าไปท่ามกลางพวกนางอีกครั้งและรื่นรมย์อยู่ที่นั่นชั่วครู่ โดยยังคงวนเวียนเย้าแหย่อยู่ใกล้ๆ กับโลธาลิโอหนุ่ม ประหนึ่งกษัตริย์โซโลมอนผู้ศรัทธาที่กำลังนมัสการอยู่ท่ามกลางเหล่านางสนมนับพัน หากมีวาฬตัวอื่นปรากฏให้เห็น เหล่านักล่าปลาวาฬมักจะไม่ไล่ตามเจ้าพวก “แกรนด์เติร์ก”

เหล่านี้ เพราะเจ้าแกรนด์เติร์กเหล่านี้ใช้พละกำลังฟุ่มเฟือยเกินไป ส่งผลให้มีน้ำมันน้อย ส่วนเรื่องบุตรชายบุตรสาวที่พวกเขาให้กำเนิดนั้น ไฉนเลย ลูกหลานเหล่านั้นต้องดูแลตัวเอง หรืออย่างน้อยก็พึ่งพาเพียงความช่วยเหลือจากมารดา เพราะเช่นเดียวกับคนรักพเนจรผู้ตะกละตะกลามบางคนที่อาจระบุชื่อได้ ท่านลอร์ดวาฬของข้าพเจ้าไม่มีรสนิยมในเรื่องการเลี้ยงดูลูกอ่อน แม้จะโปรดปรานการเกี้ยวพาราสีเพียงใดก็ตาม และด้วยความเป็นนักเดินทางผู้ยิ่งใหญ่ เขาจึงทิ้งทารกนิรนามไว้ทั่วทุกมุมโลก โดยที่ทารกแต่ละตัวล้วนเป็นสิ่งแปลกถิ่น และเมื่อเวลาผ่านไป

ทว่าเมื่อความเร่าร้อนแห่งวัยเยาว์ลดน้อยลง เมื่อปีพรรษาและความหดหู่เพิ่มพูน เมื่อการใคร่ครวญนำมาซึ่งช่วงเวลาหยุดนิ่งอันเคร่งขรึม หรือกล่าวโดยย่อคือ เมื่อความเหนื่อยหน่ายโดยทั่วไปเข้าครอบงำเจ้าเติร์กผู้รุ่มรวยกาม เมื่อนั้นความรักในความสงบและศีลธรรมจะเข้ามาแทนที่ความรักในเหล่าดรุณี ชาวออตโตมันของเราจึงเข้าสู่ช่วงวัยแห่งความเสื่อมสมรรถภาพ ความสำนึกผิด และการตักเตือน เขาละทิ้งและยุบฮาเร็มเสีย และเมื่อเติบโตเป็นวิญญาณชราผู้บึ้งตึงและเป็นแบบอย่าง เขาก็จะท่องไปตามเส้นลองจิจูดและละติจูดเพียงลำพัง เพื่อสวดมนต์และเตือนเลเวียธานหนุ่มทุกตัวให้ระวังความผิดพลาดอันเกิดจากราคะ

บัดนี้ เนื่องจากฮาเร็มของวาฬนั้นถูกเหล่านักล่าปลาวาฬเรียกว่า “ฝูง” (school) ดังนั้นนายเหนือและเจ้าของฝูงนั้นจึงถูกเรียกตามหลักวิชาการว่า “ครูใหญ่” (schoolmaster) ด้วยเหตุนี้ จึงดูไม่สมบทบาทนัก แม้จะเป็นการเสียดสีที่ยอดเยี่ยมเพียงใด ที่หลังจากเขาเข้าโรงเรียนเสียเองแล้ว เขากลับออกเดินทางไปเผยแพร่ไม่ใช่สิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากที่นั่น แต่เป็นความโง่เขลาของการเรียนนั้น ตำแหน่งครูใหญ่นี้ดูจะมาจากชื่อที่ใช้เรียกฮาเร็มโดยธรรมชาติ แต่บางคนสันนิษฐานว่า ผู้ที่ขนานนามวาฬออตโตมันชนิดนี้เป็นครั้งแรกนั้น จะต้องเคยอ่านบันทึกของวิด็อก และทราบว่าครูบ้านนอกผู้โด่งดังชาวฝรั่งเศสคนนั้นเป็นอย่างไรในวัยหนุ่ม และบทเรียนลึกลับที่เขาพร่ำสอนลูกศิษย์บางคนนั้นมีลักษณะอย่างไร

ความสันโดษและการแยกตัวที่วาฬครูใหญ่เลือกใช้ในวัยชรานั้น เป็นเรื่องจริงสำหรับวาฬสเปิร์มที่แก่ชราทุกตัว โดยทั่วไปแล้ว วาฬที่อยู่ลำพัง—หรือที่เรียกว่าเลเวียธานโดดเดี่ยว—มักจะเป็นตัวที่อายุมาก เหมือนกับแดเนียล บูน ผู้มีเคราเป็นตะไคร่น้ำอันน่าเลื่อมใส เขาจะไม่ยอมให้ใครมาอยู่ใกล้เขานอกจากธรรมชาติ และเขาได้รับนางเป็นภรรยาในถิ่นทุรกันดารแห่งห้วงวารี ซึ่งนางเป็นภรรยาที่ดีที่สุด แม้ว่านางจะกุมความลับอันหม่นหมองไว้มากมายก็ตาม

ส่วนฝูงที่ประกอบด้วยตัวผู้ที่หนุ่มและแข็งแรงซึ่งได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ นั้นช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับฝูงแบบฮาเร็ม เพราะในขณะที่วาฬตัวเมียมีลักษณะขี้ขลาด แต่วาฬตัวผู้หนุ่ม หรือที่พวกเขาเรียกว่า “วัวสี่สิบถัง” (forty-barrel-bulls) นั้น เป็นเลเวียธานที่ดุร้ายที่สุดในบรรดาทั้งหมด และเป็นที่เลื่องลือว่าอันตรายที่สุดที่จะเผชิญหน้าด้วย ยกเว้นแต่วาฬหัวสีเทาที่แก่ชราซึ่งบางครั้งพบเจอ ซึ่งพวกมันจะสู้กับท่านราวกับปีศาจที่บ้าคลั่งด้วยโรคเกาต์ในเรือนจำ

ฝูงวาฬตัวผู้ขนาดสี่สิบบาร์เรลนั้นมีขนาดใหญ่กว่าฝูงวาฬตัวเมีย พวกมันเปรียบเสมือนกลุ่มนักศึกษาหนุ่มที่เต็มไปด้วยความบ้าบิ่น ความสำเริงสำราญ และความชั่วร้าย พลิกคว่ำคะมำหงายไปทั่วโลกด้วยจังหวะที่ระห่ำและรื่นเริงเสียจนผู้รับประกันภัยที่รอบคอบคนใดก็คงไม่กล้ารับประกันพวกมัน เช่นเดียวกับที่เขาจะไม่รับประกันเด็กหนุ่มจอมระรานในมหาวิทยาลัยเยลหรือฮาร์วาร์ด อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกมันจะละทิ้งความวุ่นวายนี้ และเมื่อเติบโตได้ประมาณสามในสี่ส่วน พวกมันจะแยกย้ายกันไปเพื่อแสวงหาที่พำนัก ซึ่งก็คือฝูงตัวเมียนั่นเอง

ข้อแตกต่างอีกประการหนึ่งระหว่างฝูงตัวผู้และฝูงตัวเมียนั้น ยิ่งแสดงลักษณะเฉพาะของแต่ละเพศได้ชัดเจนยิ่งขึ้น สมมติว่าท่านโจมตีวาฬตัวผู้ขนาดสี่สิบบาร์เรลตัวหนึ่ง—เจ้าปีศาจน่าสงสารนั่น! เพื่อนพ้องทั้งหมดของมันจะทิ้งมันไปทันที แต่หากท่านโจมตีสมาชิกในฝูงตัวเมีย เพื่อนร่วมฝูงของเธอจะว่ายวนเวียนอยู่รอบกายด้วยท่าทีห่วงใยทุกประการ บางครั้งก็รั้งอยู่ใกล้ชิดและเนิ่นนานเสียจนพวกมันเองต้องตกเป็นเหยื่อไปด้วย