บทที่ 91 พีควอดพบกับกุหลาบตูม “ช่างเปล่าประโยชน์ท

“เปล่าประโยชน์นักที่จะควานหาอำพันสีเทาในท้องของเลอไวอาธานตัวนี้ ด้วยกลิ่นเหม็นสาบอันมิอาจทานทนได้นั้น ปิดกั้นมิให้สืบค้น” เซอร์ ที. บราวน์, วี. อี.

เวลาล่วงเลยไปหนึ่งหรือสองสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์ล่าวาฬครั้งล่าสุดที่ได้เล่าขาน และในขณะที่เรากำลังล่องเรืออย่างช้าๆ ผ่านท้องทะเลยามเที่ยงอันง่วงงุนและปกคลุมด้วยไอหมอก จมูกหลายคู่บนดาดฟ้าเรือพีควอดกลับกลายเป็นผู้ค้นพบที่ว่องไวกว่าดวงตาสามคู่ที่เฝ้ามองจากเสากระโดงเรือ กลิ่นประหลาดและไม่น่าอภิรมย์นักลอยโชยมาในทะเล

“ข้าพเจ้าขอพนันเลย” สตับบ์กล่าว “ว่าแถวนี้ต้องมีพวกวาฬที่โดนยาชาที่เราไปสะกิดไว้เมื่อวันก่อนแน่ ข้าพเจ้าคิดว่าไม่นานพวกมันคงจะลอยพุงขึ้นมา”

ในไม่ช้า ไอหมอกเบื้องหน้าก็เลื่อนหายไป และที่ไกลออกไปนั้นมีเรือลำหนึ่งจอดอยู่ ใบเรือที่ถูกม้วนเก็บไว้เป็นสัญญาณว่าต้องมีวาฬบางชนิดอยู่ข้างลำเรือ เมื่อเราล่องเข้าไปใกล้ขึ้น เรือแปลกหน้าลำนั้นก็ชักธงฝรั่งเศสขึ้นสู่ยอดเสา และจากฝูงนกทะเลหน้าตาคล้ายแร้งที่บินวนเวียน ร่อนลง และโฉบไปมารอบเรือลำนั้น ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าวาฬที่อยู่ข้างลำเรือต้องเป็นสิ่งที่ชาวประมงเรียกว่า วาฬเน่า หรือก็คือวาฬที่ตายเองตามธรรมชาติในทะเล และลอยเป็นซากศพที่ไม่มีเจ้าของ พึงจินตนาการได้ไม่ยากว่ามวลเนื้อขนาดมหึมาเช่นนั้นจะส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งเพียงใด ซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่านครอัสซีเรียในยามเกิดโรคระบาด เมื่อผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่มิอาจฝังศพผู้ล่วงลับได้ทัน กลิ่นนั้นรุนแรงจนบางคนถือว่ามิอาจทนได้ และไม่มีความโลภใดจะโน้มน้าวให้พวกเขายอมนำเรือไปจอดเทียบข้างซากนั้น

ทว่าก็ยังมีผู้ที่ยอมทำเช่นนั้น แม้ความจริงที่ว่าน้ำมันที่ได้จากซากเหล่านี้จะมีคุณภาพต่ำยิ่ง และห่างไกลจากความหอมรื่นแบบน้ำกุหลาบโดยสิ้นเชิง

เมื่อเราล่องเข้าไปใกล้ขึ้นอีกด้วยสายลมที่เริ่มแผ่วลง เราก็เห็นว่าชาวฝรั่งเศสผู้นั้นมีวาฬตัวที่สองอยู่ข้างลำเรือด้วย และวาฬตัวที่สองนี้ดูจะส่งกลิ่นรุนแรงยิ่งกว่าตัวแรกเสียอีก อันที่จริง มันกลายเป็นหนึ่งในวาฬประเภทที่น่าฉงน ซึ่งดูเหมือนจะแห้งเหี่ยวและตายด้วยอาการอาหารไม่ย่อยอย่างรุนแรง จนทำให้ร่างที่ไร้วิญญาณแทบจะไม่มีน้ำมันหลงเหลืออยู่เลย อย่างไรก็ตาม ในบทถัดไปเราจะได้เห็นว่า ไม่มีชาวประมงผู้เจนจัดคนใดจะรังเกียจวาฬเช่นนี้ แม้ว่าโดยทั่วไปเขาจะหลีกเลี่ยงวาฬเน่าเพียงใดก็ตาม

บัดนี้เรือพีควอดได้ล่องเข้าไปใกล้เรือแปลกหน้าลำนั้นเสียจนสตับบ์สาบานว่า เขาจำไม้พายตัดเนื้อของตนได้ ซึ่งพันติดอยู่กับเชือกที่มัดรอบหางของวาฬตัวหนึ่งในนั้น

“ดูเจ้าหมอนี่สิ” เขาหัวเราะเยาะพลางยืนอยู่ที่หัวเรือ “นั่นมันไอ้หมาจิ้งจอกชัดๆ! ข้าพเจ้ารู้ดีว่าพวกฝรั่งเศสกระจอกๆ พวกนี้มันเป็นแค่พวกน่าสมเพชในวงการล่าปลาวาฬ บางทีก็หย่อนเรือลงไปในคลื่นซัดเพราะนึกว่าเป็นน้ำพุของวาฬสเปิร์ม ใช่แล้ว และบางทีก็ล่องเรือออกจากท่าโดยขนเทียนไขกับที่ดับเทียนไปเต็มระวาง เพราะคาดการณ์ไว้แล้วว่าน้ำมันที่หามาได้ทั้งหมดคงไม่พอแม้แต่จะจุ่มไส้เทียนของกัปตัน ใช่ เราทุกคนรู้เรื่องพวกนี้ดี แต่ดูสิ มีเจ้ากระจอกคนหนึ่งพอใจกับของเหลือจากเรา หมายถึงไอ้วาฬยาชาตัวนั้นน่ะ ใช่ และยังพอใจกับการขูดกระดูกแห้งๆ ของปลาล้ำค่าอีกตัวที่เขามีอยู่ด้วย น่าสงสารจริง!

ข้าว่า ใครก็ได้ช่วยส่งหมวกวนไปเรี่ยไรเงินหน่อยเถอะ ให้เรามอบน้ำมันเล็กน้อยเป็นของขวัญแก่เขาด้วยเมตตาธรรม เพราะน้ำมันที่เขาจะได้จากไอ้วาฬยาชาตัวนั้นน่ะ เอาไปจุดในคุกยังไม่ได้เลย ไม่สิ แม้แต่ในห้องขังนักโทษประหารก็ยังไม่ได้ และสำหรับวาฬอีกตัวน่ะรึ ข้าพเจ้ากล้ายืนยันเลยว่าการสับเสากระโดงเรือทั้งสามต้นของเราแล้วเอาไปเคี่ยว จะได้น้ำมันมากกว่าที่เขาจะได้จากกองกระดูกนั่นเสียอีก แต่จะว่าไป พอคิดดูแล้ว มันอาจจะมีบางอย่างที่มีค่ามากกว่าน้ำมันอยู่ในนั้น ใช่แล้ว แอมเบอร์กรีส ข้าพเจ้าสงสัยนักว่าตาแก่ของเราคิดถึงเรื่องนี้หรือเปล่า มันคุ้มที่จะลองนะ ใช่ ข้าพเจ้าเอาด้วย” พูดจบเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าท้ายเรือ

ถึงเวลานี้ ลมที่แผ่วเบาก็สงบนิ่งสนิท ดังนั้นไม่ว่าอย่างไร เรือพีควอดก็ติดอยู่ในกลิ่นนั้นอย่างสมบูรณ์ โดยไม่มีหวังจะหลุดพ้นได้นอกจากลมจะพัดแรงขึ้นอีกครั้ง สตับบ์เดินออกมาจากห้องพักแล้วเรียกลูกเรือประจำเรือบดของเขา จากนั้นจึงพายเรือมุ่งหน้าไปยังเรือลำแปลกหน้า เมื่อพายผ่านหัวเรือ เขาเห็นว่าตามรสนิยมอันเพ้อฝันของชาวฝรั่งเศส ส่วนบนของโขนเรือถูกแกะสลักเป็นรูปก้านดอกไม้ขนาดใหญ่ที่โน้มลง ทาสีเขียว และมีหนามเป็นตะปูทองแดงยื่นออกมาเป็นระยะๆ ทั้งหมดจบลงด้วยรูปดอกตูมพับซ้อนกันอย่างสมมาตรเป็นสีแดงสด บนแผ่นป้ายหัวเรือมีตัวอักษรสีทองตัวใหญ่เขียนว่า “Bouton de Rose” ซึ่งหมายถึง ปุ่มกุหลาบ หรือ ดอกกุหลาบตูม และนี่คือชื่ออันโรแมนติกของเรือที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งลำนี้

แม้สตับบ์จะไม่เข้าใจคำว่า Bouton ในข้อความนั้น แต่คำว่า rose เมื่อรวมกับรูปโขนเรือที่เป็นดอกตูม ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเข้าใจทั้งหมดได้

“ดอกกุหลาบตูมไม้รึ” เขาตะโกนพลางเอามือปิดจมูก “ก็ดูดีอยู่หรอก แต่กลิ่นมันช่างเหมือนกับทุกสรรพสิ่งบนโลกนี้เสียจริง!”

และเพื่อให้สามารถสื่อสารโดยตรงกับผู้คนที่อยู่บนดาดฟ้าเรือได้ เขาต้องพายอ้อมหัวเรือไปยังกราบขวา ซึ่งทำให้เขาต้องเข้าใกล้กับซากวาฬที่น่าสมเพชตัวนั้น และต้องพูดคุยกันโดยมีซากวาฬคั่นกลาง

เมื่อมาถึงจุดนั้น เขายังคงเอามือปิดจมูกพลางตะโกนว่า “บูตง-เดอ-โรส อะฮอย! มีใครในเรือบูตง-เดอ-โรสที่พูดภาษาอังกฤษได้บ้างไหม!”

“มี” ชายชาวเกิร์นซีย์คนหนึ่งตอบกลับมาจากกราบเรือ ซึ่งปรากฏว่าเป็นต้นเรือ

“เอาละ เจ้าดอกกุหลาบตูมบูตง-เดอ-โรส เจ้าเห็นวาฬสีขาวบ้างหรือเปล่า”

“วาฬ ตัวไหน”

“วาฬ สีขาว ไงล่ะ วาฬสเปิร์ม โมบี้ ดิก เจ้าเคยเห็นมันไหม”

“ไม่เคยได้ยินว่ามีวาฬแบบนั้น Cachalot Blanche! วาฬสีขาวรึ ไม่เคยเห็น”

“ถ้าอย่างนั้นก็ดี ลาก่อนนะ เดี๋ยวข้าพเจ้าจะกลับมาหาอีกในอีกประเดี๋ยว”

จากนั้นเขารีบถอยกลับไปยังเรือพีควอด เมื่อเห็นอาแฮบกำลังโน้มตัวพิงราวระเบียงท้ายเรือเพื่อรอฟังรายงาน เขาจึงป้องมือทั้งสองข้างเป็นรูปปากแตรแล้วตะโกนว่า—“ไม่ครับ ท่าน! ไม่!” เมื่อได้ยินดังนั้นอาแฮบจึงถอยกลับไป และสตับบ์ก็หันกลับมาหาชาวฝรั่งเศส

คราวนี้เขาสังเกตเห็นว่าชายชาวเกิร์นซีย์ ซึ่งเพิ่งจะลงไปในโซ่ตรวนและกำลังใช้พลั่วตัดชิ้นเนื้อ ได้เอาถุงบางอย่างมาคลุมจมูกเอาไว้

“จมูกเจ้าเป็นอะไรไปน่ะ?” สตับบ์ถาม “หักหรือ?”

“ข้าพเจ้าอยากให้มันหัก หรือไม่ก็ไม่อยากมีจมูกเลยเสียยังดีกว่า!” ชายชาวเกิร์นซีย์ตอบ ซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใคร่พึงใจกับงานที่กำลังทำอยู่เลยสักนิด “แต่แล้วท่านจะถือจมูกของท่านไว้ทำไมกัน?”

“โอ้ ไม่มีอะไรหรอก! นี่มันจมูกขี้ผึ้ง ข้าพเจ้าต้องคอยจับมันไว้ไม่ให้หลุด วันนี้อากาศดีนะว่าไหม? ข้าพเจ้าว่าอากาศมันช่างเหมือนอยู่ในสวนเลย โยนช่อดอกไม้มาให้ข้าพเจ้าสักช่อสิ บูตง-เดอ-โรส?”

“เจ้าต้องการบ้าอะไรกันแน่ที่นี่!” ชายชาวเกิร์นซีย์คำราม พลันระเบิดอารมณ์โกรธออกมาทันที

“โอ้! ใจเย็นๆ—เย็นงั้นหรือ? ใช่ คำนี้แหละ ทำไมเจ้าไม่เอาพวกวาฬพวกนี้ไปแช่น้ำแข็งเสียล่ะในขณะที่กำลังชำแหละพวกมัน? แต่เลิกล้อเล่นเถอะ เจ้าดอกกุหลาบ เจ้าไม่รู้หรือว่ามันไร้ประโยชน์สิ้นดีที่จะพยายามรีดน้ำมันออกจากวาฬพวกนี้? โดยเฉพาะตัวที่แห้งกรังตัวนั้นน่ะ ไม่มีน้ำมันเหลืออยู่แม้แต่หยดเดียวในซากทั้งตัว”

“ข้าพเจ้ารู้ดีอยู่แล้ว แต่ท่านเห็นไหม กัปตันที่นี่ไม่เชื่อ ข้าพเจ้าบอกเลยว่านี่เป็นการเดินเรือครั้งแรกของเขา ก่อนหน้านี้เขาเป็นผู้ผลิตสินค้าในเมืองโคโลญจ์ ขึ้นมาบนดาดฟ้าสิ บางทีเขาอาจจะเชื่อท่านถ้าเขาไม่เชื่อข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะได้หลุดพ้นจากงานโสโครกนี้เสียที”

“อะไรก็ได้ที่ข้าพเจ้าจะช่วยเจ้าได้ เพื่อนผู้แสนหวานและน่ารักของข้าพเจ้า” สตับบ์ตอบกลับ และหลังจากนั้นเขาก็ปีนขึ้นสู่ดาดฟ้า ที่นั่นปรากฏภาพอันแปลกประหลาด เหล่ากะลาสีในหมวกไหมพรมสีแดงประดับพู่กำลังเตรียมรอกยกของหนักสำหรับจัดการกับวาฬ แต่พวกเขาทำงานค่อนข้างช้าและพูดคุยกันเร็วรี่ และดูเหมือนจะไม่มีอารมณ์สุนทรีย์เลยแม้แต่น้อย จมูกของทุกคนยื่นเด่นออกมาจากใบหน้าเหมือนกับเสาใบหน้าเรือ หลายคู่ทิ้งงานแล้ววิ่งขึ้นไปยังยอดเสากระโดงเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ บางคนเกรงว่าจะติดโรคระบาด จึงนำเศษเชือกชุบน้ำมันดินมาถือไว้ที่รูจมูกเป็นระยะๆ ส่วนบางคนหักก้านกล้องยาสูบจนเกือบกุดเหลือแต่โถ แล้วพ่นควันยาสูบอย่างรุนแรง เพื่อให้ควันนั้นอบอวลอยู่ในโพรงจมูกตลอดเวลา

สตับบ์สะดุดเข้ากับเสียงตะโกนด่าทอและคำสาปแช่งที่ดังมาจากห้องกลมของกัปตันทางท้ายเรือ และเมื่อมองไปทางนั้น เขาก็เห็นใบหน้าที่แดงก่ำโผล่ออกมาจากหลังประตูที่แง้มไว้จากด้านใน นั่นคือศัลยแพทย์ผู้ทุกข์ระทม ผู้ซึ่งหลังจากพยายามคัดค้านการดำเนินการในวันนี้แต่ไม่เป็นผล จึงหลบเข้าไปอยู่ในห้องกลมของกัปตัน (ซึ่งเขาเรียกว่า ห้องทำงาน) เพื่อหลีกเลี่ยงกลิ่นเหม็นเน่า แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะโกนร้องขอและระบายความโกรธแค้นออกมาเป็นระยะๆ

เมื่อพิจารณาสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดแล้ว สตับบ์จึงเห็นว่าแผนการของตนนั้นเข้าที เขาหันไปสนทนาเล็กน้อยกับชายชาวเกิร์นเซย์ ซึ่งในระหว่างนั้น ต้นเรือชาวต่างชาติได้ระบายความชิงชังที่มีต่อกัปตันของตน โดยกล่าวว่ากัปตันเป็นคนเขลาที่หลงตนเอง ผู้ซึ่งพาพวกเขาทั้งหมดมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่ารังเกียจและไร้ผลกำไรเช่นนี้ สตับบ์หยั่งเชิงอย่างระมัดระวังและตระหนักว่าชายชาวเกิร์นเซย์ไม่มีความสงสัยแม้แต่น้อยเกี่ยวกับเรื่องอำพันทะเล ดังนั้นเขาจึงนิ่งเสียในประเด็นนั้น แต่ในเรื่องอื่นเขากลับเปิดเผยและไว้วางใจอีกฝ่ายอย่างยิ่ง จนกระทั่งทั้งสองร่วมกันวางแผนเล็กๆ เพื่อหลอกล่อและเสียดสีกัปตัน โดยที่กัปตันไม่เฉลียวใจเลยว่าจะถูกระแวงในความจริงใจ ตามแผนการเล็กๆ นี้ ชายชาวเกิร์นเซย์จะใช้หน้าที่ล่ามบังหน้าเพื่อบอกกัปตันว่าอะไรก็ได้ตามที่ตนพอใจ โดยอ้างว่ามาจากสตับบ์ ส่วนสตับบ์นั้นจะพูดเรื่องไร้สาระใดๆ ก็ตามที่ผุดขึ้นมาในหัวระหว่างการสนทนา

ในขณะนั้นเอง เหยื่อที่พวกเขาหมายตาไว้ก็ปรากฏตัวออกมาจากห้องพัก เขาเป็นชายร่างเล็ก ผิวคล้ำ และดูบอบบางเกินกว่าจะเป็นกัปตันเรือ ทว่ามีหนวดเคราเฟิ้ม และสวมเสื้อกั๊กผ้ากำมะหยี่สีแดงพร้อมตราประทับนาฬิกาที่ข้างกาย ชายชาวเกิร์นเซย์จึงแนะนำสตับบ์ให้สุภาพบุรุษผู้นี้รู้จักอย่างมีมารยาท และเริ่มแสดงท่าทางเป็นล่ามแปลภาษาระหว่างทั้งสองอย่างโจ่งแจ้ง

“จะให้ข้าพเจ้าบอกเขาว่าอย่างไรเป็นอันดับแรก?” เขาถาม

“เอาสิ” สตับบ์ตอบ ขณะจ้องมองเสื้อกั๊กกำมะหยี่ นาฬิกา และตราประทับ “เจ้าบอกเขาไปก็ได้ว่า ในสายตาข้าพเจ้า เขาดูเหมือนเด็กทารก แม้ข้าพเจ้าจะไม่กล้าอ้างว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในการตัดสินคนก็เถอะ”

“เขาบอกว่า มงซิเออร์” ชายชาวเกิร์นเซย์กล่าวเป็นภาษาฝรั่งเศสขณะหันไปหากัปตันของตน “ว่าเมื่อวานนี้เอง เรือของเขาได้แล่นผ่านเรือลำหนึ่ง ซึ่งกัปตัน ต้นเรือ และกะลาสีอีกหกคน ต่างเสียชีวิตด้วยไข้ที่ติดมาจากวาฬเน่าที่พวกเขาลากมาไว้ข้างเรือ”

เมื่อได้ยินดังนั้น กัปตันก็สะดุ้งโหยงและรีบถามไถ่ด้วยความกระตือรือร้นเพื่อขอรายละเอียดเพิ่มเติม

“ตอนนี้เอาอย่างไรต่อ?” ชายชาวเกิร์นเซย์ถามสตับบ์

“ในเมื่อเขาดูท่าทางไม่ทุกข์ร้อนนัก ก็บอกเขาไปเถอะว่า หลังจากที่ข้าพเจ้าพิจารณาเขาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าพเจ้ามั่นใจว่าเขาไม่มีคุณสมบัติในการบัญชาการเรือล่าปลาวาฬ มากไปกว่าลิงแห่งเซนต์จาโกเลย ความจริงแล้ว บอกเขาไปจากข้าพเจ้าเลยว่าเขาเป็นลิงบาบูน”

“เขาขอสาบานและยืนยัน มงซิเออร์ ว่าวาฬอีกตัวที่แห้งเหี่ยวไปแล้วนั้น อันตรายร้ายแรงกว่าตัวที่เน่าเสียเสียอีก สรุปคือ มงซิเออร์ เขาขอวิงวอนให้เราตัดสายยึดปลาเหล่านี้ออกไปเสีย หากเรายังรักชีวิตของตนเอง”

ทันใดนั้น กัปตันก็วิ่งถลาออกไป และตะโกนสั่งลูกเรือเสียงดังให้หยุดยกเครื่องมือตัด และให้รีบปลดสายเคเบิลและโซ่ที่ยึดวาฬไว้กับเรือในทันที

“ตอนนี้เอาอย่างไรต่อ?” ชายชาวเกิร์นเซย์ถาม เมื่อกัปตันกลับมาหาพวกเขา

“ไหนดูซิ เอาละ เจ้าบอกเขาไปตอนนี้เลยว่า—ว่า—ความจริงคือ บอกเขาว่าข้าพเจ้าหลอกเขาเข้าให้แล้ว และ (พูดกับตัวเองเบาๆ) บางทีอาจจะหลอกคนอื่นด้วย”

“เขาบอกว่า มงซิเออร์ เขายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ช่วยเหลือพวกเรา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กัปตันก็สาบานว่าพวกเขานี่แหละคือฝ่ายที่ต้องสำนึกบุญคุณ (หมายถึงตัวเขาและต้นเรือ) และปิดท้ายด้วยการเชิญสตับบ์ลงไปในห้องพักเพื่อดื่มไวน์บอร์โดซ์หนึ่งขวด

“เขาอยากให้ท่านไปดื่มไวน์กับเขา” ล่ามกล่าว

“ขอบใจเขาอย่างจริงใจเถิด แต่จงบอกเขาว่ามันขัดต่อหลักการของข้าพเจ้าที่จะดื่มสุรากับคนที่ข้าพเจ้าเพิ่งต้มตุ๋นไป อันที่จริง บอกเขาไปเลยว่าข้าพเจ้าต้องไปแล้ว”

“เขาบอกว่า มงซิเออร์ หลักการของเขาไม่อนุญาตให้ดื่มสุราได้ แต่หากมงซิเออร์ปรารถนาจะมีชีวิตอยู่เพื่อดื่มสุราในวันหน้า มงซิเออร์ควรจะปล่อยเรือบดทั้งสี่ลำเสีย แล้วช่วยกันลากเรือให้ออกห่างจากวาฬเหล่านี้ เพราะทะเลสงบนิ่งเสียจนเรือไม่ยอมเคลื่อนที่ไปตามกระแสเลย”

ในเวลานั้น สตับบ์ได้กระโดดลงจากกราบเรือและลงไปในเรือบดของตน พร้อมกับตะโกนบอกชายชาวเกิร์นซีย์ว่า เนื่องจากเขามีเชือกลากเส้นยาวอยู่ในเรือ เขาจะช่วยเท่าที่ทำได้ด้วยการลากวาฬตัวที่เบากว่าในบรรดาสองตัวนั้นให้ออกห่างจากกราบเรือ ในขณะที่เรือบดของชาวฝรั่งเศสกำลังวุ่นอยู่กับการลากเรือไปทางหนึ่ง สตับบ์ก็ลากวาฬของตนไปอีกทางหนึ่งด้วยความเมตตา พร้อมกับจงใจปล่อยเชือกลากให้ยาวผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

ครู่ต่อมาลมก็เริ่มพัดแรงขึ้น สตับบ์แสร้งทำเป็นปลดเชือกออกจากตัววาฬ เมื่อชาวฝรั่งเศสยกเรือบดขึ้น เขาก็เริ่มห่างออกไปเรื่อยๆ ในขณะที่เรือพีควอดเลื่อนเข้ามาคั่นกลางระหว่างเขากับวาฬของสตับบ์ ทันใดนั้นสตับบ์ก็รีบพายเรือกลับไปยังซากศพที่ลอยน้ำอยู่ และตะโกนบอกเรือพีควอดเพื่อให้ทราบถึงเจตนาของเขา ก่อนจะเริ่มเก็บเกี่ยวผลกำไรจากเล่ห์กลอันไม่สุจริตในทันที เขาหยิบพลั่วขุดเรืออันคมกริบขึ้นมา แล้วเริ่มขุดลงไปในซากศพ ตรงตำแหน่งเยื้องไปทางด้านหลังครีบข้าง ท่านอาจจะคิดว่าเขากำลังขุดห้องใต้ดินอยู่กลางทะเล และเมื่อพลั่วของเขากระทบเข้ากับซี่โครงที่ผอมโกรก มันก็เหมือนกับการขุดเจอเศษกระเบื้องและเครื่องปั้นดินเผาโรมันโบราณที่ฝังอยู่ในดินร่วนของอังกฤษ ลูกเรือในเรือบดของเขาต่างตื่นเต้นกันยกใหญ่ ต่างรีบช่วยหัวหน้าของตนด้วยท่าทางกระวนกระวายราวกับพวกนักล่าทอง

ตลอดเวลานั้น นกจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันดำผุดดำว่าย กรีดร้อง โหวกเหวก และต่อสู้กันรอบตัวพวกเขา สตับบ์เริ่มมีสีหน้าผิดหวัง โดยเฉพาะเมื่อกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่แล้วทันใดนั้น ท่ามกลางมวลแห่งความโสโครกนี้เอง ก็มีกระแสกลิ่นหอมจางๆ ลอยละล่องผ่านคลื่นกลิ่นเหม็นโดยไม่ถูกกลืนหายไป เปรียบได้กับแม่น้ำสายหนึ่งที่ไหลลงสู่และไหลขนานไปกับอีกสายหนึ่ง โดยที่ยังไม่ผสมกลมกลืนกันในช่วงเวลาหนึ่ง

“ข้าเจอแล้ว ข้าเจอแล้ว!” สตับบ์ร้องออกมาด้วยความปีติ ขณะที่เขากระแทกโดนบางสิ่งในส่วนลึกใต้ซากศพ “ถุงเงิน! ถุงเงิน!”

เขาทิ้งพลั่วแล้วยัดมือทั้งสองข้างลงไป จากนั้นจึงดึงบางสิ่งที่ดูเหมือนสบู่จากวินด์เซอร์ที่สุกงอม หรือเหมือนเนยแข็งเก่าที่มีลายด่างดวงออกมาเป็นกำมือ มันมีความมันเยิ้มและมีกลิ่นหอมฉุน ท่านสามารถใช้นิ้วหัวแม่มือกดให้เป็นรอยบุ๋มได้อย่างง่ายดาย มันมีสี介ระหว่างสีเหลืองกับสีขี้เถ้า และสิ่งนี้แหละ เพื่อนเอ๋ย คืออำพันสีเทา ซึ่งมีค่าถึงหนึ่งกิเน่ทองคำต่อออนซ์สำหรับร้านขายยาใดๆ พวกเขาเก็บได้ประมาณหกกำมือ แต่ยังมีอีกจำนวนมากที่สูญเสียไปในทะเลอย่างเลี่ยงไม่ได้ และอาจจะเก็บได้มากกว่านี้ หากไม่ใช่เพราะคำสั่งเสียงดังของอาแฮบผู้ไม่อาจรอได้ ที่สั่งให้สตับบ์หยุดมือและกลับขึ้นเรือมาเสีย มิฉะนั้นเรือจะทิ้งพวกเขาไว้เบื้องหลัง