บทที่ 127 ดาดฟ้าเรือ

โลงศพวางอยู่บนถังเก็บเชือกสองใบ ระหว่างม้านั่งยึดกับช่องทางลงระวางที่เปิดกว้าง ช่างไม้กำลังยาแนวรอยต่อ เส้นด้ายโอคัมบิดเกลียวค่อยๆ คลายตัวออกจากม้วนใหญ่ที่วางอยู่บนอกเสื้อของเขา—อาแฮบเดินช้าๆ มาจากทางเดินหน้าห้องพัก และได้ยินเสียงพิปเดินตามหลังมา

“ถอยไป เจ้าหนู เดี๋ยวข้าจะกลับมาหาเจ้าเอง เขาไปแล้ว! ไม่มีมือใครจะตอบสนองอารมณ์ข้าได้รื่นรมย์เท่าเด็กคนนี้อีกแล้ว—ทางเดินกลางโบสถ์รึ! นี่อะไรกัน?”

“ทุ่นช่วยชีวิตครับท่าน คำสั่งของคุณสตาร์บัค โอ้ ดูสิครับ! ระวังช่องทางลงระวางด้วย!”

“ขอบใจ เจ้าคนงาน โลงศพของเจ้านี่วางอยู่ใกล้สุสานพอดีเลยนะ”

“ครับ? ช่องทางลงระวาง? โอ้! จริงด้วยครับท่าน จริงด้วย”

“เจ้าไม่ใช่ช่างทำขาเท้ารึ? ดูสิ ตอขานี่ไม่ได้มาจากโรงงานของเจ้ารึ?”

“ข้าพเจ้าเชื่อว่าใช่ครับท่าน ปลอกเหล็กยังแน่นดีอยู่ไหมครับท่าน?”

“ก็ดีอยู่ แต่เจ้าไม่ได้เป็นสัปเหร่อด้วยรึ?”

“ใช่ครับท่าน ข้าพเจ้าปะชุนสิ่งนี้เพื่อใช้เป็นโลงศพให้ควีเควก แต่ตอนนี้พวกเขาให้ข้าพเจ้าดัดแปลงมันเป็นอย่างอื่น”

“ถ้าอย่างนั้นบอกข้าที เจ้าไม่ใช่ไอ้คนเจ้าเล่ห์ โลภมาก ก้าวก่าย ผูกขาด และนอกรีตตัวพ่อหรอกรึ ที่วันหนึ่งทำขาเท้า อีกวันทำโลงศพไว้ใส่ขาเหล่านั้น และแล้วก็เอาโลงศพใบเดิมมาทำเป็นทุ่นช่วยชีวิต? เจ้าช่างไร้หลักการพอๆ กับเหล่าทวยเทพ และเป็นพวกจับฉ่ายเสียจริง”

“แต่ข้าพเจ้าไม่ได้มีเจตนาอะไรครับท่าน ข้าพเจ้าก็แค่ทำไปตามหน้าที่”

“เหล่าทวยเทพอีกแล้ว ฟังนะ เวลาเจ้าทำงานกับโลงศพ เจ้าไม่เคยร้องเพลงบ้างเลยรึ? ว่ากันว่าพวกไททันฮัมเพลงเป็นระยะขณะสกัดปากปล่องภูเขาไฟ และคนขุดหลุมศพในบทละครก็ร้องเพลงพลางถือพลั่วในมือ เจ้าไม่เคยทำบ้างเลยรึ?”

“ร้องเพลงรึครับท่าน? ข้าพเจ้าร้องเพลงรึ? โอ้ ข้าพเจ้าไม่ได้มีความสามารถด้านนั้นเลยครับท่าน แต่เหตุผลที่คนขุดหลุมศพสร้างเสียงดนตรีขึ้นมา คงเป็นเพราะพลั่วของเขาไม่มีเสียงดนตรีอยู่ในนั้นครับท่าน แต่ค้อนยาแนวนี้มีเต็มเปี่ยม ฟังดูสิครับ”

“เออ และนั่นเป็นเพราะฝาโลงนั่นเป็นแผ่นสะท้อนเสียง และสิ่งที่ทำให้เกิดแผ่นสะท้อนเสียงในทุกสรรพสิ่งก็คือ—การที่ไม่มีอะไรอยู่ข้างใต้ และถึงกระนั้น โลงศพที่มีศพอยู่ข้างในก็ส่งเสียงกังวานไม่ต่างกันหรอก ช่างไม้ เจ้าเคยช่วยแบกโลงศพ แล้วได้ยินเสียงโลงกระแทกกับประตูสุสานตอนกำลังจะเข้าไปข้างในบ้างไหม?”

“สาบานได้เลยครับท่าน ข้าพเจ้าเคย—”

“สาบาน? นั่นมันอะไร?”

“เอ่อ คือคำอุทานน่ะครับท่าน แค่คำอุทานเท่านั้นเองครับท่าน”

“อืม อืม พูดต่อสิ”

“ข้าพเจ้ากำลังจะบอกว่า ท่านครับ—”

“เจ้าเป็นหนอนไหมรึ? เจ้าปั่นผ้าห่อศพจากตัวเจ้าเองรึ? ดูที่อกเจ้าสิ! เร่งมือเข้า! แล้วเอาข้าวของพวกนี้ไปให้พ้นหูพ้นตา”

(เขาเดินไปทางท้ายเรือ กะทันหันเสียจริง แต่พายุหมุนในเขตร้อนก็มักมาแบบกะทันหัน ข้าพเจ้าเคยได้ยินว่าเกาะอัลเบมาร์ล หนึ่งในหมู่เกาะกาลาปาโกส ถูกเส้นศูนย์สูตรตัดผ่านกลางพอดี ดูเหมือนว่าจะมีเส้นศูนย์สูตรบางอย่างตัดผ่านกลางตัวตาแก่นั่นด้วยเหมือนกัน เขาอยู่ใต้เส้นศูนย์สูตรเสมอ—ร้อนดั่งไฟ ข้าพเจ้าบอกท่านได้เลย! เขามองมาทางนี้แล้ว—มาเถอะ โอคัม เร็วเข้า เอาล่ะ เริ่มกันใหม่ ค้อนไม้นี่คือจุกก๊อก และข้าพเจ้าคือศาสตราจารย์ด้านแก้วดนตรี—แต็ก แต็ก!)

(อาแฮบพูดกับตัวเอง)

“ช่างเป็นภาพที่น่าดู! ช่างเป็นเสียงที่น่าฟัง! ประหนึ่งนกหัวขวานหัวสีเทากำลังเคาะต้นไม้ที่กลวงโบ๋! ยามนี้ผู้ที่ตาบอดและเป็นใบ้อาจเป็นที่น่าอิจฉายิ่งนัก ดูเถิด! สิ่งนั้นวางอยู่บนถังเก็บเชือกสองใบที่เต็มไปด้วยเชือกลาก เจ้าหมอนั่นช่างเป็นคนขี้เล่นที่ร้ายกาจเสียจริง รัวแต็กๆ! วินาทีของมนุษย์ก็เดินไปเช่นนี้เอง! โอ้! สิ่งที่เป็นสสารทั้งหลายช่างไร้ความหมายเพียงใด! จะมีสิ่งใดที่แท้จริงเล่า นอกเสียจากความคิดที่ไม่อาจชั่งตวงได้? บัดนี้ สัญลักษณ์แห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัว กลับกลายเป็นเครื่องหมายแห่งความช่วยเหลือและความหวังของชีวิตที่ตกอยู่ในอันตรายยิ่งด้วยเหตุบังเอิญเพียงชั่วขณะ ทุ่นช่วยชีวิตที่ทำจากโลงศพ!

มันจะไปไกลกว่านี้ได้อีกหรือ? เป็นไปได้หรือไม่ว่าในทางจิตวิญญาณบางประการ โลงศพนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงเครื่องรักษาความเป็นอมตะ! ข้าพเจ้าจะลองตรึกตรองเรื่องนี้ดู แต่ไม่หรอก ข้าพเจ้าจมดิ่งอยู่ในด้านมืดของโลกเสียจนด้านตรงข้าม ซึ่งเป็นด้านสว่างตามทฤษฎี ดูจะเป็นเพียงแสงสลัวที่ไม่แน่นอนสำหรับข้าพเจ้า ท่านช่างไม้ จะไม่หยุดส่งเสียงอัปมงคลนั่นเสียทีหรือ? ข้าพเจ้าจะลงไปข้างล่าง เมื่อข้าพเจ้ากลับมาอีกครั้ง ขออย่าให้ข้าพเจ้าได้เห็นสิ่งนั้นอยู่ที่นี่เลย เอาละ พิป เรามาคุยเรื่องนี้กันเถิด ข้าพเจ้าได้รับปรัชญาอันน่าอัศจรรย์ยิ่งจากเจ้า! จะต้องมีท่อส่งน้ำที่ไม่มีใครรู้จักจากโลกที่ลึกลับไหลบ่าเข้าสู่ตัวเจ้าเป็นแน่!”