บทที่ 86 หาง กวีท่านอื่นอาจขับขานสรรเสริญดวงตาอัน

กวีท่านอื่นอาจเคยขับขานสรรเสริญดวงตาอันอ่อนละมุนของละมั่ง หรือขนอันงดงามของวิหคผู้ไม่เคยร่อนลงแตะพื้นดิน ทว่าข้าพเจ้าจะขอเฉลิมฉลองสิ่งที่มีความสวรรค์น้อยกว่านั้น นั่นคือหาง

หากคำนวณว่าหางของวาฬสเปิร์มขนาดใหญ่ที่สุดนั้น เริ่มต้นจากจุดของลำตัวที่เรียวเล็กลงจนมีเส้นรอบวงประมาณตัวคน พื้นที่บริเวณผิวหน้าด้านบนเพียงอย่างเดียวก็จะมีขนาดไม่ต่ำกว่าห้าสิบตารางฟุต ส่วนโคนที่มีลักษณะกลมแน่นจะแผ่ขยายออกเป็นฝ่ามือหรือครีบหางที่กว้าง แข็งแรง และแบนราบสองข้าง ซึ่งค่อยๆ บางลงจนเหลือความหนาไม่ถึงหนึ่งนิ้ว ตรงจุดแยกหรือจุดบรรจบนั้น ครีบหางทั้งสองจะเกยกันเล็กน้อย จากนั้นจึงแยกออกจากกันไปทางด้านข้างดุจปีก ทิ้งช่องว่างกว้างไว้ตรงกลาง ในสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ไม่มีเส้นสายแห่งความงามที่ถูกกำหนดไว้อย่างประณีตเท่ากับขอบรูปจันทร์เสี้ยวของครีบหางเหล่านี้ และเมื่อแผ่ขยายออกจนสุดในวาฬที่โตเต็มวัย ความกว้างของหางจะเกินยี่สิบฟุตไปอย่างมาก

อวัยวะทั้งหมดนี้ดูราวกับเป็นโครงข่ายหนาทึบของเส้นเอ็นที่หลอมรวมกัน แต่หากกรีดลงไป ท่านจะพบว่ามันประกอบด้วยชั้นที่แตกต่างกันสามชั้น คือ ชั้นบน ชั้นกลาง และชั้นล่าง เส้นใยในชั้นบนและชั้นล่างนั้นยาวและวางตัวในแนวราบ ส่วนเส้นใยในชั้นกลางนั้นสั้นมากและวางตัวขวางระหว่างชั้นนอกทั้งสอง โครงสร้างสามส่วนนี้เองที่เป็นปัจจัยสำคัญในการมอบพละกำลังให้แก่หาง สำหรับผู้ศึกษาเรื่องกำแพงโรมันโบราณ ชั้นกลางนี้จะให้ความเปรียบที่น่าสนใจกับชั้นกระเบื้องบางๆ ที่วางสลับกับหินในโบราณวัตถุอันน่ามหัศจรรย์เหล่านั้น ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีส่วนช่วยอย่างมากในความแข็งแกร่งของงานก่ออิฐ

ทว่าราวกับว่าพละกำลังมหาศาลเฉพาะจุดในหางที่เป็นเส้นเอ็นนี้ยังไม่เพียงพอ ร่างอันมหึมาของสัตว์ยักษ์ทั้งตัวยังถูกถักทอด้วยเส้นใยและสายใยกล้ามเนื้อที่ขัดสานกัน ซึ่งพาดผ่านเอวทั้งสองข้างและทอดตัวลงสู่ครีบหาง โดยหลอมรวมเข้ากับครีบหางอย่างแนบเนียนและส่งเสริมพละกำลังให้แก่ครีบหางเป็นอย่างมาก ดังนั้น ในส่วนหางนี้ พลังอันมหาศาลที่ไหลมารวมกันจากทั่วทั้งตัววาฬจึงดูเหมือนจะถูกบีบอัดจนรวมเป็นจุดเดียว หากการทำลายล้างสสารจะเกิดขึ้นได้จริง สิ่งนี้แหละคือสิ่งที่สามารถทำได้

และพละกำลังอันน่าอัศจรรย์นี้ก็ไม่ได้ทำให้การเคลื่อนไหวที่อ่อนช้อยนั้นเสียไปแต่อย่างใด ความพลิ้วไหวอันแสนง่ายดายราวกับเด็กน้อยได้ระลอกผ่านพละกำลังอันยิ่งใหญ่ดุจไททัน ในทางตรงกันข้าม การเคลื่อนไหวเหล่านั้นกลับได้รับความงามอันน่าสะพรึงกลัวที่สุดมาจากพละกำลังนี้เอง พลังที่แท้จริงไม่เคยบั่นทอนความงามหรือความกลมกลืน แต่บ่อยครั้งกลับเป็นผู้มอบสิ่งเหล่านั้นให้ และในทุกสิ่งที่งามอย่างสง่าผ่าเผย พละกำลังมักมีส่วนสำคัญในมนตรานั้นเสมอ หากลองตัดเส้นเอ็นที่ขึงตึงซึ่งดูราวกับจะระเบิดออกมาจากหินอ่อนในรูปสลักเฮอร์คิวลิสออกไป เสน่ห์ของมันคงมลายสิ้น เมื่อเอคเคอร์มันผู้เลื่อมใสยกผ้าลินินออกจากศพเปลือยของเกอเธ่ เขาถึงกับตกตะลึงในทรวงอกอันกำยำของชายผู้นั้น ซึ่งดูราวกับซุ้มประตูชัยของโรมัน เมื่ออันเจโลวาดแม้กระทั่งพระบิดาในรูปลักษณ์มนุษย์ จงสังเกตเถิดว่ามีความแข็งแกร่งเพียงใดอยู่ในนั้น และไม่ว่าภาพวาดอิตาลีที่อ่อนช้อย ม้วนตัว และก้ำกึ่งระหว่างเพศ ซึ่งถ่ายทอดแนวคิดเรื่องพระบุตรได้สำเร็จที่สุด จะเผยให้เห็นความรักอันศักดิ์สิทธิ์เพียงใด ภาพเหล่านี้ซึ่งปราศจากความกำยำมัดกล้ามโดยสิ้นเชิง มิได้บ่งบอกถึงพลังอำนาจใดๆ เลย นอกจากพลังในเชิงปฏิเสธอันเป็นลักษณะของสตรี คือการยอมจำนนและความอดทน ซึ่งเป็นที่ยอมรับกันทุกฝ่ายว่า คือคุณธรรมในทางปฏิบัติอันเป็นเอกลักษณ์ในคำสอนของพระองค์

อวัยวะที่ข้าพเจ้ากำลังกล่าวถึงนี้มีความยืดหยุ่นอันละเอียดอ่อนยิ่งนัก ไม่ว่าจะถูกกวัดแกว่งเพื่อการรื่นรมย์ เพื่อความจริงจัง หรือด้วยความโกรธเกรี้ยว ไม่ว่าจะเป็นในอารมณ์ใด การเคลื่อนไหวของมันล้วนตราตรึงด้วยความสง่างามอันล้นพ้น ซึ่งในจุดนี้ แม้แต่แขนของนางฟ้าก็มิอาจเทียบเทียมได้

การเคลื่อนไหวหลักห้าประการที่เป็นเอกลักษณ์ของมันคือ ประการแรก เมื่อใช้เป็นครีบเพื่อการเคลื่อนที่ ประการที่สอง เมื่อใช้เป็นกระบองในยามศึก ประการที่สาม ในการกวาด ประการที่สี่ ในการสะบัดหาง และประการที่ห้า ในการชูปลายหาง

ประการแรก: ในตำแหน่งที่วางตัวในแนวราบ หางของเลวีอาธานทำงานแตกต่างจากหางของสิ่งมีชีวิตในทะเลชนิดอื่นทั้งปวง มันไม่เคยบิดส่าย ซึ่งในมนุษย์หรือปลานั้น การบิดส่ายคือสัญญาณของความต่ำต้อย แต่สำหรับวาฬ หางคือเครื่องมือเดียวในการขับเคลื่อน ด้วยการม้วนตัวไปข้างหน้าใต้ลำตัวดุจม้วนกระดาษ แล้วดีดกลับไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้เองที่ทำให้สัตว์ประหลาดตัวนี้มีการพุ่งทะยานและกระโดดอย่างประหลาดในยามที่ว่ายน้ำอย่างดุดัน ส่วนครีบข้างของมันมีหน้าที่เพียงเพื่อบังคับทิศทางเท่านั้น

ประการที่สอง: เป็นเรื่องที่น่าสังเกตอยู่บ้างว่า ในขณะที่วาฬสเปิร์มจะต่อสู้กับวาฬสเปิร์มด้วยกันด้วยศีรษะและขากรรไกร ทว่าในการปะทะกับมนุษย์ มันกลับใช้หางเป็นหลักอย่างเหยียดหยาม ในการฟาดใส่เรือ มันจะตวัดปลายหางออกห่างจากเรืออย่างรวดเร็ว และแรงกระแทกนั้นเกิดขึ้นจากแรงสะท้อนกลับเท่านั้น หากการฟาดนั้นเกิดขึ้นในอากาศที่ไร้สิ่งกีดขวาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมันฟาดลงมายังเป้าหมาย การโจมตีนั้นย่อมไม่อาจต้านทานได้เลย ไม่มีซี่โครงของมนุษย์หรือกราบเรือลำใดจะทนทานได้ ทางรอดเดียวคือการหลบหลีก

แต่หากมันฟาดจากด้านข้างผ่านผืนน้ำที่ต้านทานอยู่ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความลอยตัวที่เบาของเรือล่าวาฬและความยืดหยุ่นของวัสดุ ผลลัพธ์ที่รุนแรงที่สุดโดยทั่วไปจึงเป็นเพียงซี่โครงร้าวหรือแผ่นไม้แตกสักหนึ่งหรือสองแผ่น ประหนึ่งรอยเย็บที่สีข้าง การถูกฟาดจากด้านข้างใต้ผิวน้ำเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในการล่าวาฬ จนถูกถือว่าเป็นเพียงเรื่องเด็กเล่น ใครบางคนเพียงถอดเสื้อคลุมออก แล้วก็อุดรูรั่วเสีย

ประการที่สาม: ข้าพเจ้ามิอาจสาธิตให้เห็นได้ แต่ข้าพเจ้ารู้สึกว่าในตัววาฬนั้น ประสาทสัมผัสการรับรู้ถูกรวมศูนย์ไว้ที่หาง เพราะในแง่นี้มีความละเอียดอ่อนซึ่งทัดเทียมได้เพียงความประณีตของงวงช้าง ความละเอียดอ่อนนี้ปรากฏชัดที่สุดในการกวาด เมื่อวาฬเคลื่อนปลายหางอันมหึมาไปมาบนผิวน้ำด้วยความเชื่องช้าและนุ่มนวลราวกับกิริยาของหญิงสาว และหากมันสัมผัสได้แม้เพียงหนวดของกะลาสีเคราะห์ร้ายผู้นั้นก็จงเตรียมรับหายนะ ทั้งตัวและหนวด ช่างเป็นสัมผัสเบื้องต้นที่อ่อนโยนยิ่งนัก!

หากหางนี้มีพลังในการหยิบจับ ข้าพเจ้าคงจะนึกถึงช้างของดาร์โมโนเดสที่มักจะแวะเวียนไปยังตลาดดอกไม้ และส่งช่อดอกไม้ให้เหล่าดรุณีพร้อมคำทักทายอย่างนอบน้อม แล้วจึงลูบไล้สายรัดเอวของพวกนาง ด้วยเหตุผลหลายประการ ช่างน่าเสียดายที่วาฬไม่มีคุณสมบัติในการหยิบจับในหางของมัน เพราะข้าพเจ้าเคยได้ยินเรื่องช้างอีกเชือกหนึ่งที่เมื่อได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้ มันสามารถม้วนงวงกลับมาถอนลูกศรออกได้ด้วยตนเอง

ประการที่สี่ เมื่อท่านลอบย่องเข้าหาปลาวาฬในยามที่มันนึกว่าตนปลอดภัยอยู่กลางมหาสมุทรอันโดดเดี่ยว ท่านจะพบว่ามันผ่อนคลายจากความโอ่อ่าอันมหึมา และเล่นซนอยู่บนผืนน้ำราวกับลูกแมวที่เล่นอยู่หน้าเตาผิง ทว่าท่านยังคงเห็นอำนาจของมันแฝงอยู่ในความขี้เล่นนั้น ฝ่าหางอันกว้างขวางของมันจะสะบัดขึ้นสูงกลางอากาศ แล้วฟาดลงบนผิวน้ำจนเกิดเสียงกัมปนาทกึกก้องไกลไปหลายไมล์ ท่านแทบจะนึกว่ามีปืนใหญ่กระบอกยักษ์ถูกจุดระเบิด และหากท่านสังเกตเห็นวงไอระเหยบางเบาที่พ่นออกมาจากรูหายใจตรงปลายอีกด้านหนึ่ง ท่านคงจะคิดว่านั่นคือควันไฟที่พวยพุ่งออกมาจากรูชนวน

ประการที่ห้า โดยปกติในยามที่สัตว์ยักษ์ลอยตัวอยู่นั้น ครีบหางจะจมอยู่ต่ำกว่าระดับหลังพอสมควร จึงทำให้มองไม่เห็นครีบหางที่อยู่ใต้ผิวน้ำ แต่เมื่อมันกำลังจะดำดิ่งลงสู่ห้วงลึก ครีบหางทั้งหมดพร้อมกับลำตัวอีกอย่างน้อยสามสิบฟุตจะถูกเหวี่ยงขึ้นตั้งชันกลางอากาศ และสั่นไหวค้างอยู่ชั่วขณะหนึ่งก่อนจะพุ่งดิ่งหายลับตาไป หากไม่นับการ “กระโดดพ้นน้ำ” อันสง่างาม—ซึ่งจะกล่าวถึงในตอนอื่น—การชูหางขึ้นสูงของปลาวาฬเช่นนี้อาจเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่จะพบเห็นได้ในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งปวง หางยักษ์นั้นดูราวกับกำลังตะเกียกตะกายไขว่คว้าสรวงสวรรค์ชั้นสูงสุดจากก้นบึ้งอันไร้ก้นบึ้ง ในความฝัน ข้าพเจ้าเคยเห็นซาตานผู้เกรียงไกรยื่นกรงเล็บมหึมาอันทุกข์ทรมานออกมาจากทะเลบอลติกแห่งเปลวเพลิงในนรก

ทว่าในการจ้องมองภาพเช่นนี้ ทุกสิ่งขึ้นอยู่กับว่าท่านอยู่ในอารมณ์ใด หากอยู่ในอารมณ์แบบดันเต ท่านจะนึกถึงเหล่าปีศาจ แต่หากอยู่ในอารมณ์แบบอิสยา ท่านจะนึกถึงเหล่าอัครเทวทูต ครั้งหนึ่งขณะที่ข้าพเจ้ายืนอยู่บนยอดเสากระโดงเรือในช่วงพระอาทิตย์ขึ้นที่ย้อมท้องฟ้าและท้องทะเลเป็นสีแดงฉาน ข้าพเจ้าได้เห็นฝูงปลาวาฬขนาดใหญ่ทางทิศตะวันออก ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังดวงอาทิตย์ และชูหางสั่นไหวพร้อมกันในชั่วขณะหนึ่ง ในความรู้สึกของข้าพเจ้าในเวลานั้น ภาพการแสดงความเคารพต่อทวยเทพอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ไม่เคยปรากฏที่ใด แม้แต่ในเปอร์เซียซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดของผู้บูชาไฟ ดังที่ปโตเลมี ฟิโลพาเทอร์ เคยกล่าวไว้ถึงช้างแอฟริกา ข้าพเจ้าก็ได้กล่าวถึงปลาวาฬในตอนนั้นว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความศรัทธาแรงกล้าที่สุด เพราะตามคำบอกเล่าของกษัตริย์จูบา ช้างศึกในสมัยโบราณมักจะทักทายยามเช้าด้วยการชูงวงขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดอันลึกซึ้ง

การเปรียบเทียบโดยบังเอิญในบทนี้ ระหว่างปลาวาฬกับช้าง ในแง่ของลักษณะบางประการของหางตัวหนึ่งและงวงของอีกตัวหนึ่งนั้น ไม่ควรนำไปสู่การมองว่าอวัยวะที่แตกต่างกันสิ้นเชิงสองสิ่งนี้มีความเท่าเทียมกัน และยิ่งไม่ควรนำไปสู่การมองว่าสิ่งมีชีวิตที่เป็นเจ้าของอวัยวะนั้นเท่าเทียมกัน เพราะต่อให้เป็นช้างที่ทรงพลังที่สุด ก็เป็นได้เพียงสุนัขเทอร์เรียเมื่อเทียบกับเลวีอาธาน และเมื่อเทียบกับหางของเลวีอาธานแล้ว งวงของช้างก็เป็นเพียงก้านดอกลิลลี่ การฟาดที่รุนแรงที่สุดจากงวงช้างนั้นเป็นเพียงการแตะเบาๆ ด้วยพัด เมื่อเทียบกับการบดขยี้และกระแทกอันไร้ขอบเขตของครีบหางอันหนักอึ้งของวาฬสเปิร์ม ซึ่งมีเหตุการณ์เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่มันเหวี่ยงเรือทั้งลำพร้อมไม้พายและลูกเรือขึ้นไปบนอากาศทีละลำ ราวกับนักมายากลชาวอินเดียที่โยนลูกบอลเล่น

[18] แม้การเปรียบเทียบขนาดโดยรวมระหว่างวาฬกับช้างจะเป็นเรื่องที่เหลวไหลสิ้นดี ด้วยว่าในแง่ของขนาดนั้น ช้างมีความสัมพันธ์กับวาฬในลักษณะเดียวกับที่สุนัขตัวหนึ่งมีต่อช้าง ทว่ากระนั้น ก็ยังมีจุดที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดอยู่บ้าง ซึ่งหนึ่งในนั้นคือการพ่นน้ำ เป็นที่ทราบกันดีว่าช้างมักจะดูดน้ำหรือฝุ่นขึ้นมาในงวง แล้วชูงวงขึ้นสูงเพื่อพ่นออกมาเป็นสาย

ยิ่งข้าพเจ้าพินิจพิจารณาหางอันมหึมานี้มากเท่าใด ข้าพเจ้าก็ยิ่งเสียดายที่ตนไม่สามารถพรรณนาถึงมันได้อย่างถ่องแท้ บางครั้งหางนั้นมีการเคลื่อนไหวในท่วงท่าซึ่งหากเป็นมือมนุษย์กระทำก็คงจะดูสง่างาม ทว่าสำหรับวาฬแล้ว ท่วงท่าเหล่านั้นกลับไม่อาจหาคำอธิบายได้เลย ในฝูงวาฬขนาดใหญ่ บางครั้งท่วงท่าอันลึกลับเหล่านี้ก็โดดเด่นเสียจนข้าพเจ้าเคยได้ยินเหล่านักล่าประกาศว่ามันคล้ายกับเครื่องหมายและสัญลักษณ์ของสมาคมฟรีเมสัน และกล่าวว่าวาฬนั้นใช้กรรมวิธีเหล่านี้ในการสื่อสารกับโลกอย่างมีสติปัญญา

นอกจากนี้ การเคลื่อนไหวส่วนอื่น ๆ ของร่างกายวาฬก็เต็มไปด้วยความแปลกประหลาดและไม่อาจเข้าใจได้ แม้แต่สำหรับผู้ที่ล่ามันอย่างช่ำชองที่สุดก็ตาม ดังนั้น ไม่ว่าข้าพเจ้าจะชำแหละมันอย่างไร ข้าพเจ้าก็เข้าถึงได้เพียงแค่ชั้นผิวหนัง ข้าพเจ้าไม่รู้จักมัน และจะไม่มีวันรู้จักเลย แต่หากข้าพเจ้าไม่รู้จักแม้กระทั่งหางของวาฬตัวนี้ แล้วจะเข้าใจส่วนหัวของมันได้อย่างไร? และยิ่งไปกว่านั้น จะทำความเข้าใจใบหน้าของมันได้อย่างไร ในเมื่อมันไม่มีใบหน้า? เจ้าจะได้เห็นเพียงส่วนหลังและส่วนหางของข้าเท่านั้น

แต่มิอาจเห็นใบหน้าของข้าได้ มันดูเหมือนจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าข้าพเจ้าก็ไม่อาจเข้าใจส่วนหลังของมันได้อย่างสมบูรณ์ และไม่ว่ามันจะบอกใบ้อะไรเกี่ยวกับใบหน้าของมัน ข้าพเจ้าขอยืนยันอีกครั้งว่า มันไม่มีใบหน้า