บทที่ 17 พิธีถือศีลรอมฎอน

เนื่องด้วยพิธีรอมฎอน หรือการถือศีลอดและบำเพ็ญทุกขกิริยาของควีเควกนั้นต้องดำเนินไปตลอดทั้งวัน ข้าพเจ้าจึงไม่ปรารถนาจะรบกวนเขาจนกระทั่งใกล้ค่ำ เพราะข้าพเจ้ามีความเคารพอย่างสูงสุดต่อพันธกิจทางศาสนาของทุกคน ไม่ว่าสิ่งนั้นจะดูน่าขันเพียงใด และข้าพเจ้ามิอาจหักใจลดทอนคุณค่าแม้แต่ฝูงมดที่กราบไหว้เห็ดพิษ หรือสิ่งมีชีวิตอื่นในบางแห่งบนโลกของเรา ผู้ซึ่งมีความนอบน้อมประจบประแจงในระดับที่ดาวเคราะห์ดวงอื่นมิเคยปรากฏ โดยการก้มกราบรูปปั้นครึ่งตัวของเจ้าที่ดินผู้ล่วงลับ เพียงเพราะทรัพย์สินจำนวนมหาศาลที่ยังคงถือครองและให้เช่าในนามของผู้นั้น

ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า เราชาวคริสต์นิกายเพรสไบทีเรียนผู้แสนดีควรมีความเมตตาในเรื่องเหล่านี้ และไม่ควรทึกทักเอาว่าตนเองนั้นสูงส่งกว่ามนุษย์ผู้อื่น ไม่ว่าจะเป็นพวกนอกรีตหรือผู้ใดก็ตาม เพียงเพราะความเชื่อที่กึ่งบ้าคลั่งของพวกเขาในเรื่องเหล่านี้ อย่างควีเควกในยามนี้ แน่นอนว่าเขามีความเชื่อที่ไร้สาระที่สุดเกี่ยวกับโยโจและพิธีรอมฎอนของเขา—แต่แล้วอย่างไรเล่า? ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าควีเควกคงคิดว่าเขารู้ดีว่าตนกำลังทำอะไรอยู่ เขาดูจะพึงพอใจ และก็ปล่อยให้เขาเป็นเช่นนั้นเถิด การโต้เถียงกับเขาไปก็ไม่มีประโยชน์ ข้าพเจ้าขอบอกว่า ปล่อยเขาไปเถิด และขอสวรรค์ทรงเมตตาเราทุกคน—ทั้งชาวเพรสไบทีเรียนและพวกนอกรีต—เพราะเราทุกคนต่างก็มีความวิปลาสทางจิตใจอย่างน่าสะพรึงกลัว และจำเป็นต้องได้รับการเยียวยาอย่างยิ่ง

เมื่อใกล้ค่ำ เมื่อข้าพเจ้ามั่นใจว่าพิธีกรรมและการปฏิบัติทั้งหมดของเขาคงสิ้นสุดลงแล้ว ข้าพเจ้าจึงขึ้นไปยังห้องของเขาและเคาะประตู แต่ไม่มีเสียงตอบรับ ข้าพเจ้าพยายามเปิดประตู ทว่ามันถูกลงกลอนจากด้านใน “ควีเควก” ข้าพเจ้าเรียกเบาๆ ผ่านรูแจ แต่ทุกอย่างยังคงเงียบสงัด “ข้าพเจ้าเรียกท่าน ควีเควก! ทำไมท่านไม่พูดจา? ข้าพเจ้าเอง—อิชมาเอล” แต่ทุกอย่างยังคงนิ่งสนิทดังเดิม ข้าพเจ้าเริ่มรู้สึกตระหนก ข้าพเจ้าปล่อยให้เวลาเขาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ ข้าพเจ้าคิดว่าเขาอาจจะเกิดอาการอัมพาตเฉียบพลัน ข้าพเจ้ามองผ่านรูแจ

แต่เนื่องจากประตูเปิดเข้าสู่มุมที่แปลกประหลาดของห้อง ทัศนียภาพจากรูแจจึงดูบิดเบี้ยวและน่าขนลุก ข้าพเจ้าเห็นเพียงส่วนหนึ่งของปลายเตียงและแนวผนัง แต่ไม่มีสิ่งอื่นใด ข้าพเจ้าประหลาดใจที่เห็นด้ามไม้ของฉมวกของควีเควกพิงอยู่กับผนัง ซึ่งเจ้าของบ้านเช่าได้ยึดมันไปจากเขาเมื่อเย็นวานก่อนที่เราจะขึ้นห้องนอน ช่างแปลกนัก ข้าพเจ้าคิด แต่ไม่ว่าอย่างไร ในเมื่อฉมวกตั้งอยู่ตรงนั้น และเขาแทบจะไม่เคยหรือไม่มีทางออกไปข้างนอกโดยไม่มีมัน ดังนั้นเขาต้องอยู่ข้างในนี้อย่างแน่นอน มิผิดแน่

“ควีเควก!—ควีเควก!”—ทุกอย่างยังคงเงียบกริบ ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นแน่ อัมพาตหรือ! ข้าพเจ้าพยายามพังประตูให้เปิดออก แต่ประตูนั้นยังคงต้านทานอย่างดื้อรั้น ข้าพเจ้าวิ่งลงบันไดและรีบบอกข้อสงสัยของข้าพเจ้าแก่คนแรกที่พบ—ซึ่งก็คือสาวใช้ “ตายจริง! ตายจริง!” นางร้อง “ดิฉันคิดว่าต้องมีอะไรผิดปกติแน่ ดิฉันจะเข้าไปจัดเตียงหลังอาหารเช้า แต่ประตูถูกล็อค และไม่ได้ยินเสียงแม้แต่หนูตัวเดียว และมันก็เงียบสนิทเช่นนี้มาตลอด แต่ดิฉันคิดว่า พวกท่านทั้งสองอาจจะออกไปข้างนอกและล็อคกระเป๋าเดินทางไว้เพื่อความปลอดภัย ตายจริง!

คุณผู้หญิง!—นายหญิง! ฆาตกรรม! คุณนายฮัสซีย์! อัมพาต!” และพร้อมกับเสียงร้องเหล่านั้น นางก็วิ่งตรงไปยังห้องครัว โดยมีข้าพเจ้าวิ่งตามไป

คุณนายฮัสซีย์ปรากฏตัวในไม่ช้า มือข้างหนึ่งถือโถมัสตาร์ดและอีกข้างถือขวดน้ำส้มสายชู นางเพิ่งปลีกตัวจากการดูแลเครื่องเรือนล้อเลื่อน และในขณะเดียวกันก็กำลังดุด่าเด็กชายผิวดำตัวน้อยของนางอยู่ด้วย

“วู้ดเฮาส์!” ข้าพเจ้าตะโกน “ทางไหน! วิ่งไปเร็วเข้า เพื่อเห็นแก่พระเจ้า ไปหาอะไรมางัดประตู—ขวาน!—เอาขวานมา! เขาต้องถูกเส้นเลือดในสมองแตกแน่ๆ ข้าพเจ้ามั่นใจ!”—พูดพลางข้าพเจ้าก็รีบวิ่งขึ้นบันไดไปอีกครั้งอย่างลนลานด้วยมือเปล่า ทว่านางฮัสซีย์กลับก้าวเข้ามาขวาง พร้อมกับโถมัสตาร์ดและขวดน้ำส้มสายชู และสีหน้าท่าทางที่บึ้งตึงเต็มประดา

“เกิดอะไรขึ้นกับคุณกันแน่ พ่อหนุ่ม?”

“ไปเอาขวานมา! เพื่อเห็นแก่พระเจ้า ใครก็ได้วิ่งไปตามหมอมาที ในขณะที่ข้าพเจ้าจะงัดประตูเข้าไป!”

“ฟังนะ” เจ้าของบ้านเรือนเช่ากล่าวพลางรีบวางขวดน้ำส้มสายชูลงเพื่อให้มือข้างหนึ่งว่าง “ฟังนะ คุณกำลังพูดเรื่องจะงัดประตูบ้านของฉันอย่างนั้นหรือ?”—พูดจบเธอก็คว้าแขนข้าพเจ้าไว้ “เกิดอะไรขึ้นกับคุณ? เกิดอะไรขึ้นกับคุณกันแน่ เพื่อนร่วมเรือ?”

ข้าพเจ้าพยายามอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้เธอเข้าใจด้วยท่าทีที่สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้แต่รวดเร็ว โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเธอได้เอาขวดน้ำส้มสายชูมาแนบข้างจมูกขณะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงอุทานว่า—“ไม่นะ! ฉันไม่เห็นมันเลยตั้งแต่เอาไปวางไว้ตรงนั้น” เธอวิ่งไปยังตู้เล็กๆ ใต้ชานบันได ชะโงกหน้าเข้าไปดู แล้วจึงกลับมาบอกข้าพเจ้าว่าฉมวกของควีเควกหายไป “เขาฆ่าตัวตายแล้ว” เธอร้อง “เหมือนกรณีของสติกส์ผู้โชคร้ายไม่มีผิด—ผ้าคลุมเตียงอีกผืนต้องพังแน่—ขอพระเจ้าทรงเมตตามารดาผู้น่าสงสารของเขาด้วย!—บ้านของฉันต้องพินาศแน่ พ่อหนุ่มผู้น่าสงสารคนนี้มีพี่สาวไหม?

ยัยเด็กนั่นอยู่ไหน?—เบ็ตตี้ ไปหาช่างทาสีสนาร์ลส์ แล้วบอกให้เขาทำป้ายให้ฉัน เขียนว่า ‘ห้ามฆ่าตัวตายในที่แห่งนี้ และห้ามสูบบุหรี่ในห้องรับแขก’—ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลย ฆ่าตัวตายรึ? ขอพระเจ้าทรงเมตตาดวงวิญญาณของเขาด้วย! นั่นเสียงอะไรน่ะ? คุณน่ะ พ่อหนุ่ม หยุดเดี๋ยวนี้!”

แล้วเธอก็วิ่งตามข้าพเจ้าขึ้นไป และคว้าตัวข้าพเจ้าไว้ในขณะที่ข้าพเจ้ากำลังพยายามพังประตูเข้าไปอีกครั้ง

“ฉันไม่อนุญาต ฉันจะไม่ยอมให้สถานที่ของฉันต้องเสียหาย ไปตามช่างกุญแจมา มีคนหนึ่งอยู่ห่างจากที่นี่ประมาณหนึ่งไมล์ แต่เดี๋ยวก่อน!” เธอล้วงมือลงในกระเป๋าข้างตัว “ฉันว่ากุญแจดอกนี้คงใช้ได้ ลองดูซิ” แล้วเธอก็ไขกุญแจเข้าไปในลูกบิด แต่ทว่า! กลอนเสริมของควีเควกยังคงคาอยู่ด้านใน

“ต้องพังเข้าไปแล้วละ” ข้าพเจ้ากล่าว และวิ่งถอยหลังไปในโถงทางเดินเล็กน้อยเพื่อตั้งหลักในการพุ่งชน ทว่าเจ้าของบ้านกลับคว้าตัวข้าพเจ้าไว้ พร้อมกับสาบานอีกครั้งว่าข้าพเจ้าห้ามพังบ้านของเธอเด็ดขาด แต่ข้าพเจ้าสะบัดหลุดจากเธอ และพุ่งตัวเข้าใส่เป้าหมายอย่างแรงด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

ประตูเปิดผางออกด้วยเสียงดังสนั่น ลูกบิดกระแทกเข้ากับผนังจนปูนฉาบกระเด็นขึ้นไปถึงเพดาน และที่นั่น—พุทโธ่เอ๋ย!—ควีเควกนั่งอยู่ที่นั่นด้วยท่าทางสงบนิ่งและสำรวมยิ่งนัก เขานั่งอยู่กลางห้องพอดี นั่งยองๆ โดยมีโยโจวางอยู่บนศีรษะ เขาไม่มองไปทางซ้ายหรือทางขวา แต่นั่งนิ่งราวกับรูปสลักโดยแทบไม่มีสัญญาณของการเคลื่อนไหวใดๆ

“ควีเควก” ข้าพเจ้ากล่าวพลางเดินเข้าไปหาเขา “ควีเควก เกิดอะไรขึ้นกับคุณ?”

“เขาไม่ได้นั่งแบบนี้มาทั้งวันหรอกนะ ใช่ไหม?” เจ้าของบ้านเรือนเช่าเอ่ยถาม

ทว่าไม่ว่าเราจะพูดสิ่งใด ก็ไม่อาจเค้นคำพูดใดๆ ออกจากปากเขาได้เลย ข้าพเจ้าแทบจะอยากผลักเขาให้ล้มลงเพื่อเปลี่ยนท่าทางเสีย เพราะมันดูเป็นท่าที่ทนได้ยากยิ่ง ดูฝืนธรรมชาติและทรมานเหลือเกิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเขาน่าจะนั่งอยู่ในท่านั้นมานานกว่าแปดหรือสิบชั่วโมงแล้ว ทั้งยังไม่ได้กินอาหารตามมื้อปกติอีกด้วย

“คุณนายฮัสซีย์” ข้าพเจ้ากล่าว “อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นขอความกรุณาปล่อยให้เราอยู่กันตามลำพังเถิด แล้วข้าพเจ้าจะจัดการกับเรื่องประหลาดนี้ด้วยตัวเอง”

เมื่อปิดประตูส่งเจ้าของบ้านแล้ว ข้าพเจ้าพยายามเกลี้ยกล่อมให้ควีเควกไปนั่งเก้าอี้ แต่ก็ไร้ผล เขายังคงนั่งอยู่อย่างนั้น และไม่ว่าข้าพเจ้าจะใช้ศิลปะในการพูดจาสุภาพหรือหว่านล้อมเพียงใด เขาก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ไม่เอ่ยคำใด ไม่แม้แต่จะมองหน้า หรือแสดงอาการรับรู้ถึงการมีอยู่ของข้าพเจ้าเลยแม้แต่นิดเดียว

ข้าพเจ้าคิดในใจว่า สิ่งนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของพิธีรอมฎอนของเขาได้หรือไม่ คนในเกาะบ้านเกิดของเขาถือศีลอดด้วยการนั่งยองๆ เช่นนี้หรือ คงจะเป็นเช่นนั้นแหละ ใช่แล้ว มันคงเป็นส่วนหนึ่งของความเชื่อของเขา ข้าพเจ้าสันนิษฐานเช่นนั้น ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้เขาพักผ่อนไปเถิด ไม่ช้าก็เร็วเขาคงจะลุกขึ้นเองอย่างแน่นอน ขอบคุณพระเจ้าที่มันคงไม่ดำเนินไปตลอดกาล และรอมฎอนของเขาก็มีเพียงปีละครั้ง อีกทั้งข้าพเจ้าไม่เชื่อว่ามันจะตรงตามกำหนดเวลาเป๊ะๆ เสียด้วย

ข้าพเจ้าลงไปรับประทานอาหารค่ำ หลังจากนั่งฟังเรื่องเล่าอันยาวเหยียดของกะลาสีบางคนที่เพิ่งกลับมาจากการเดินทางแบบ ‘พลมพุดดิ้ง’ ตามที่พวกเขาเรียกกัน (นั่นคือการออกล่าปลาวาฬระยะสั้นด้วยเรือสกูนเนอร์หรือเรือบริก โดยจำกัดพื้นที่อยู่ทางเหนือของเส้นศูนย์สูตรในมหาสมุทรแอตแลนติกเท่านั้น) หลังจากฟังพวกพลมพุดดิ้งเหล่านี้จนเกือบห้าทุ่ม ข้าพเจ้าจึงขึ้นบันไดไปนอน โดยมั่นใจว่าถึงเวลานี้ควีเควกคงจะสิ้นสุดการถือศีลรอมฎอนของเขาแล้ว แต่เปล่าเลย เขายังคงอยู่ที่เดิมตรงที่ข้าพเจ้าทิ้งเขาไว้ ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว ข้าพเจ้าเริ่มรู้สึกรำคาญเขา มันดูไร้สติและบ้าบอสิ้นดีที่มานั่งยองๆ อยู่ในห้องเย็นๆ ทั้งวันและเกือบครึ่งคืน พร้อมกับถือท่อนไม้ไว้บนศีรษะเช่นนั้น

“เห็นแก่สวรรค์เถิด ควีเควก ลุกขึ้นสะบัดตัวเสียที ลุกขึ้นมากินมื้อค่ำเสียบ้าง เจ้าจะหิวตายเอาได้นะ ควีเควก เจ้าจะฆ่าตัวตายหรืออย่างไร” ทว่าเขาไม่ตอบคำใดเลย

เมื่อสิ้นหวังในตัวเขา ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจไปนอนเสีย และเชื่อว่าอีกไม่นานเขาคงจะตามข้าพเจ้ามา แต่ก่อนจะเข้านอน ข้าพเจ้าได้นำเสื้อแจ็กเก็ตหนังหมีตัวหนามาคลุมร่างเขาไว้ เพราะคืนนี้ดูท่าจะหนาวจัด และเขามีเพียงเสื้อแจ็กเก็ตตัวกลมธรรมดาที่สวมอยู่เท่านั้น เป็นเวลาพักใหญ่ที่ข้าพเจ้าไม่สามารถเคลิ้มหลับได้เลยแม้แต่น้อย ข้าพเจ้าเป่าเทียนให้ดับลงแล้ว และเพียงแค่คิดถึงควีเควกที่นั่งอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสี่ฟุต ในท่าทางที่แสนลำบากเช่นนั้น เพียงลำพังท่ามกลางความหนาวเหน็บและความมืดมิด มันทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกหดหู่ยิ่งนัก ลองคิดดูเถิด ต้องนอนทั้งคืนในห้องเดียวกับคนนอกรีตที่ตื่นเต็มตาในท่านั่งยองๆ ด้วยพิธีรอมฎอนอันน่าหดหู่และไม่อาจเข้าใจได้นี้!

แต่ในที่สุดข้าพเจ้าก็เผลอหลับไป และไม่รู้ตัวอีกเลยจนกระทั่งรุ่งสาง เมื่อมองลงไปข้างเตียง ก็เห็นควีเควกนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น ราวกับว่าเขาถูกขันนอตยึดติดไว้กับพื้น แต่ทันทีที่แสงอาทิตย์แรกส่องเข้ามาทางหน้าต่าง เขาก็ลุกขึ้นด้วยข้อต่อที่แข็งทื่อและส่งเสียงดังกรอบแกรบ ทว่ามีสีหน้าสดใส เขาเดินกะเผลกมาหาข้าพเจ้าที่นอนอยู่ แล้วกดหน้าผากของเขาลงบนหน้าผากของข้าพเจ้าอีกครั้ง พร้อมกับบอกว่าช่วงรอมฎอนของเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว

ทีนี้ ดังที่ข้าพเจ้าได้เปรยไว้ก่อนหน้า ข้าพเจ้าไม่มีความประสงค์จะคัดค้านศาสนาของใคร ไม่ว่าจะเป็นศาสนาใดก็ตาม ตราบเท่าที่บุคคลนั้นไม่ฆ่าหรือลบหลู่ผู้อื่น เพียงเพราะผู้อื่นไม่ได้มีความเชื่อเช่นเดียวกัน แต่เมื่อศาสนาของคนคนหนึ่งกลายเป็นเรื่องคลุ้มคลั่งอย่างแท้จริง เมื่อมันกลายเป็นความทรมานอย่างยิ่งสำหรับเขา และในที่สุดแล้ว ทำให้โลกของเรากลายเป็นโรงเตี๊ยมที่พักอาศัยได้อย่างไม่สะดวกสบาย เมื่อนั้นข้าพเจ้าคิดว่าเป็นเวลาอันสมควรแล้วที่จะนำบุคคลผู้นั้นแยกออกไป และโต้เถียงในประเด็นดังกล่าวกับเขา

และนั่นคือสิ่งที่ข้าพเจ้าทำกับควีเควกในตอนนี้ “ควีเควก” ข้าพเจ้ากล่าว “ขึ้นเตียงเดี๋ยวนี้ แล้วนอนฟังข้าพเจ้า” จากนั้นข้าพเจ้าก็เริ่มร่ายยาว เริ่มตั้งแต่การกำเนิดและความก้าวหน้าของศาสนาดั้งเดิม ไล่เรียงมาจนถึงศาสนาต่างๆ ในยุคปัจจุบัน ซึ่งในระหว่างนั้น ข้าพเจ้าพยายามแสดงให้ควีเควกเห็นว่า ทั้งช่วงเลนต์ รอมฎอน และการนั่งยองๆ นานนับชั่วโมงในห้องที่หนาวเหน็บและหดหู่เหล่านี้ ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี เป็นอันตรายต่อสุขภาพ ไร้ประโยชน์ต่อจิตวิญญาณ และกล่าวโดยสรุปคือ ขัดต่อกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนของสุขอนามัยและสามัญสำนึก ข้าพเจ้าบอกเขาด้วยว่า ในเรื่องอื่นๆ เขาเป็นคนป่าที่สมเหตุสมผลและชาญฉลาดอย่างยิ่ง

ดังนั้นมันจึงทำให้ข้าพเจ้าปวดใจ ปวดใจเป็นอย่างมาก ที่เห็นเขาโง่เขลาอย่างน่าเวทนาในเรื่องรอมฎอนอันน่าขันของเขาเช่นนี้ นอกจากนี้ ข้าพเจ้ายังโต้แย้งว่า การอดอาหารทำให้ร่างกายทรุดโทรม จิตวิญญาณจึงทรุดโทรมตามไปด้วย และความคิดทั้งมวลที่เกิดจากการอดอาหารย่อมต้องเป็นความคิดที่หิวโหย นี่คือเหตุผลที่เหล่านักศาสนาที่ป่วยด้วยโรคอาหารไม่ย่อยส่วนใหญ่ มักมีความคิดที่หดหู่เกี่ยวกับโลกหน้า พูดง่ายๆ นะควีเควก ข้าพเจ้ากล่าวในเชิงนอกเรื่องว่า นรกคือแนวคิดที่ถือกำเนิดขึ้นครั้งแรกจากแอปเปิลดัมปลิงที่ย่อยไม่หมด และตั้งแต่นั้นมามันก็ถูกส่งต่อผ่านโรคอาหารไม่ย่อยทางพันธุกรรมที่บ่มเพาะโดยการถือศีลอดรอมฎอน

จากนั้นข้าพเจ้าจึงถามควีเควกว่า ตัวเขาเองเคยประสบกับโรคอาหารไม่ย่อยบ้างหรือไม่ โดยอธิบายแนวคิดนี้อย่างชัดเจนเพื่อให้เขาเข้าใจ เขาตอบว่าไม่เคย มีเพียงครั้งหนึ่งที่น่าจดจำ ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ที่บิดาของเขาผู้เป็นกษัตริย์จัดขึ้น ในโอกาสที่ชนะศึกครั้งใหญ่ซึ่งศัตรูห้าสิบคนถูกสังหารในช่วงเวลาประมาณบ่ายสองโมง และทั้งหมดถูกนำมาปรุงสุกและรับประทานในเย็นวันนั้นเอง

“พอแล้ว ควีเควก” ข้าพเจ้ากล่าวพร้อมกับขนลุกซู่ “แค่นั้นพอ” เพราะข้าพเจ้าทราบข้อสรุปได้โดยที่เขาไม่ต้องบอกใบ้เพิ่ม ข้าพเจ้าเคยพบกะลาสีคนหนึ่งที่เคยไปเยือนเกาะแห่งนั้น และเขาเล่าให้ข้าพเจ้าฟังว่า เป็นธรรมเนียมที่นั่นว่าเมื่อชนะศึกครั้งใหญ่ จะนำผู้เสียชีวิตทั้งหมดมาปิ้งย่างในลานบ้านหรือสวนของผู้ชนะ จากนั้นจึงนำมาวางในถาดไม้ขนาดใหญ่ทีละคน ประดับตกแต่งรอบๆ เหมือนข้าวปิลาฟด้วยสาเกและมะพร้าว และมีพาร์สลีย์คาอยู่ในปาก แล้วส่งมอบพร้อมคำอวยพรของผู้ชนะไปยังมิตรสหายทุกคน ราวกับว่าของขวัญเหล่านี้คือไก่งวงในวันคริสต์มาสจำนวนมากก็ไม่ปาน

ท้ายที่สุดแล้ว ข้าพเจ้าไม่คิดว่าคำกล่าวของข้าพเจ้าเรื่องศาสนาจะสร้างความประทับใจแก่ควีเควกได้มากนัก ประการแรก ดูเหมือนว่าเขาจะหูตึงอย่างประหลาดเมื่อเป็นเรื่องสำคัญเช่นนี้ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นการพิจารณาจากมุมมองของเขาเอง ประการที่สอง เขาเข้าใจสิ่งที่ข้าพเจ้าพูดไม่ถึงหนึ่งในสาม ต่อให้ข้าพเจ้าจะพยายามถ่ายทอดความคิดให้เรียบง่ายเพียงใดก็ตาม และประการสุดท้าย เขาคงเชื่อว่าตนเองมีความรู้เรื่องศาสนาที่แท้จริงมากกว่าข้าพเจ้าเป็นไหนๆ เขามองข้าพเจ้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและเวทนาในเชิงเอ็นดู

ราวกับว่าเขารู้สึกเสียดายยิ่งนักที่ชายหนุ่มผู้มีไหวพริบเช่นนี้ กลับหลงทางอย่างสิ้นหวังจนไม่อาจเข้าถึงความศรัทธาอันบริสุทธิ์แบบนอกรีตได้

ในที่สุดเราก็ลุกขึ้นแต่งตัว และหลังจากที่ควีเควกจัดการมื้อเช้าอย่างเอร็ดอร่อยด้วยซุปข้นนานาชนิด เพื่อไม่ให้เจ้าของบ้านได้กำไรมากเกินไปจากช่วงถือศีลอดของเขา เราก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเรือพีควอด โดยเดินทอดน่องไปตามทางพลางใช้ก้างปลาฮาลิบัตแคะฟันไปด้วย