บทที่ 65 วาฬในฐานะอาหาร

การที่มนุษย์ผู้ต้องตายต้องเลี้ยงชีพด้วยการกินสัตว์ที่ให้แสงสว่างแก่ตะเกียงของตน และกินมันด้วยแสงสว่างของมันเองดังเช่นที่สตับบ์ทำ หากจะกล่าวเช่นนั้น สิ่งนี้ดูเป็นเรื่องประหลาดล้ำเสียจนคนเราจำเป็นต้องพิจารณาถึงประวัติศาสตร์และปรัชญาของมันเสียหน่อย

มีบันทึกไว้ว่า เมื่อสามศตวรรษก่อน ลิ้นของวาฬไรท์ถูกถือว่าเป็นอาหารเลิศรสยิ่งในฝรั่งเศสและมีราคาสูงลิ่วที่นั่น อีกทั้งในสมัยพระเจ้าเฮนรีที่ 8 พ่อครัวในราชสำนักผู้หนึ่งได้รับรางวัลอย่างงามจากการคิดค้นซอสรสเลิศสำหรับกินคู่กับโลมาย่าง ซึ่งท่านคงจำได้ว่าโลมานั้นก็เป็นวาฬชนิดหนึ่ง อันที่จริงจนถึงทุกวันนี้โลมายังคงถูกถือว่าเป็นอาหารชั้นดี เนื้อของมันถูกปั้นเป็นก้อนขนาดพอๆ กับลูกบิลเลียด และเมื่อปรุงรสด้วยเครื่องเทศอย่างดีก็อาจเข้าใจผิดว่าเป็นลูกชิ้นเต่าหรือลูกชิ้นเนื้อลูกวัวได้ เหล่านักบวชเก่าแก่แห่งดันเฟอร์มลินนั้นโปรดปรานมันยิ่งนัก พวกเขาได้รับพระราชทานสิทธิ์ในการล่าโลมาจำนวนมากจากราชวงศ์

ความจริงก็คือ ในหมู่พรานล่าวาฬนั้น วาฬคงถูกทุกคนยอมรับว่าเป็นอาหารอันทรงเกียรติ หากเพียงแต่มันไม่มีเนื้อมากเกินไปนัก แต่เมื่อท่านต้องมานั่งลงต่อหน้าพายเนื้อที่มีความยาวเกือบหนึ่งร้อยฟุต มันย่อมทำให้ท่านหมดความอยากอาหาร ในสมัยนี้ มีเพียงผู้ที่ปราศจากอคติอย่างสตับบ์เท่านั้นที่ยอมกินวาฬปรุงสุก แต่ชาวเอสคิโมมิได้ช่างเลือกเช่นนั้น เราต่างรู้ดีว่าพวกเขาดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยวาฬ และมีน้ำมันวาฬชั้นเลิศที่บ่มไว้นานปีราวกับไวน์เก่าแก่ โซแกรนดา หนึ่งในหมอผู้โด่งดังที่สุดของพวกเขา แนะนำให้ทารกกินไขมันวาฬเป็นชิ้นๆ เพราะมีน้ำชุ่มและบำรุงร่างกายอย่างยิ่ง และสิ่งนี้ทำให้ข้าพเจ้านึกขึ้นได้ว่า มีชาวอังกฤษบางกลุ่มที่ถูกเรือล่าวาฬทิ้งไว้ที่กรีนแลนด์โดยอุบัติเหตุเมื่อนานมาแล้ว ซึ่งคนเหล่านี้มีชีวิตรอดอยู่ได้หลายเดือนด้วยเศษเนื้อวาฬขึ้นราที่ถูกทิ้งไว้บนชายฝั่งหลังจากที่เคี่ยวไขมันออกไปแล้ว ในหมู่คนล่าวาฬชาวดัตช์ เศษเนื้อเหล่านี้ถูกเรียกว่า “ฟริตเตอร์”

ซึ่งดูคล้ายกันมาก เพราะมีสีน้ำตาล กรอบ และมีกลิ่นคล้ายโดนัทหรือขนมทอดของเหล่าแม่บ้านเก่าแก่ในอัมสเตอร์ดัมเมื่อตอนที่ยังสดใหม่ มันมีรูปลักษณ์ที่น่ากินเสียจนคนแปลกหน้าที่รู้จักยับยั้งชั่งใจที่สุดก็ยากจะห้ามมือไม่ให้หยิบกินได้

ทว่าสิ่งที่ทำให้วาฬด้อยค่าลงในฐานะอาหารสำหรับผู้มีอารยธรรมยิ่งขึ้นไปอีก คือความเลี่ยนจัดของมัน วาฬคือวัวรางวัลตัวเขื่องแห่งท้องทะเลที่อ้วนเกินกว่าจะรสชาติดีอย่างละเมียดละไม ลองดูโหนกของมัน ซึ่งคงจะเป็นอาหารชั้นเลิศพอๆ กับเนื้อควาย (ซึ่งถือเป็นอาหารหายาก) หากมันมิใช่พีระมิดไขมันที่แข็งตัวเป็นก้อนเช่นนี้ แต่สำหรับสเปอมาเซติเองนั้น ช่างนุ่มละมุนและครีมมี่เพียงใด เหมือนกับเนื้อสีขาวกึ่งวุ้นที่โปร่งแสงของมะพร้าวในเดือนที่สามของการเติบโต ทว่ามันก็ยังเลี่ยนเกินกว่าจะนำมาใช้แทนเนยได้

ถึงกระนั้น คนล่าวาฬหลายคนก็มีวิธีดูดซับมันเข้าไปในสารอื่นก่อนจะรับประทาน ในช่วงยามเฝ้าเคี่ยวไขมันอันยาวนานในยามค่ำคืน เป็นเรื่องปกติที่เหล่ากะลาสีจะจุ่มขนมปังเรือลงในหม้อน้ำมันใบยักษ์และปล่อยให้มันทอดอยู่ในนั้นครู่หนึ่ง ข้าพเจ้าเองก็เคยทำอาหารค่ำรสเลิศด้วยวิธีนี้มาหลายครา

ในกรณีของวาฬสเปิร์มตัวเล็ก สมองของมันถือเป็นอาหารเลิศรส จะมีการใช้ขวานจามกะโหลกให้แตกเพื่อนำกลีบสมองสีขาวนวลอวบอิ่มสองกลีบออกมา (ซึ่งดูคล้ายกับพุดดิ้งก้อนโตสองก้อนไม่มีผิดเพี้ยน) จากนั้นจึงนำไปผสมกับแป้งและปรุงให้เป็นอาหารรสโอชาอย่างยิ่ง ซึ่งมีรสชาติคล้ายกับหัวลูกวัว อันเป็นจานโปรดของเหล่านักชิมบางกลุ่ม และเป็นที่รู้กันดีว่าบรรดาชายหนุ่มในกลุ่มนักชิมบางคน เมื่อรับประทานสมองลูกวัวเป็นประจำเข้า ในที่สุดก็เริ่มจะมีสมองเป็นของตนเองขึ้นมาบ้าง จนสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างหัวลูกวัวกับหัวของตนเองได้ ซึ่งอันที่จริงแล้วต้องใช้การวินิจฉัยที่เหนือธรรมดายิ่งนัก

และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมภาพของชายหนุ่มผู้หนึ่งที่มีหัวลูกวัวหน้าตาฉลาดเฉลียววางอยู่ตรงหน้า จึงเป็นหนึ่งในภาพที่น่าสลดใจที่สุดเท่าที่คุณจะจินตนาการได้ เพราะหัวลูกวัวนั้นดูราวกับกำลังตำหนิเขา ด้วยสีหน้าที่สื่อความหมายว่า “เจ้าด้วยหรือ บรูตัส!”

บางทีอาจไม่ใช่เพียงเพราะวาฬมีความมันเยิ้มจนเกินไปที่ทำให้คนบนบกดูจะรังเกียจการกินเนื้อของมัน แต่ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะเป็นผลมาจากข้อพิจารณาที่กล่าวไปก่อนหน้า กล่าวคือ การที่มนุษย์กินสิ่งมีชีวิตจากท้องทะเลที่เพิ่งถูกสังหาร และกินมันโดยอาศัยแสงสว่างจากตัวมันเอง ทว่าไม่ต้องสงสัยเลยว่า มนุษย์คนแรกที่สังหารวัวย่อมถูกมองว่าเป็นฆาตกร บางทีเขาอาจถูกแขวนคอ และหากเขาถูกนำตัวขึ้นศาลโดยมีวัวเป็นผู้พิพากษา เขาคงถูกตัดสินโทษอย่างแน่นอน และเขาก็สมควรได้รับมันหากว่าฆาตกรคนใดสมควรได้รับ

จงลองไปที่ตลาดเนื้อในคืนวันเสาร์ แล้วดูฝูงสัตว์สองเท้าที่มีชีวิตซึ่งกำลังจ้องมองแถวของสัตว์สี่เท้าที่ตายแล้วอันยาวเหยียดดูเถิด ภาพนั้นมิได้ทำให้ฟันของพวกมนุษย์กินคนหลุดออกจากกรามหรอกหรือ? มนุษย์กินคนงั้นหรือ? ใครเล่าที่ไม่ใช่มนุษย์กินคน? ข้าพเจ้าขอบอกท่านว่า ในวันพิพากษา ชาวฟิจิผู้ซึ่งดองมิชชันนารีร่างผอมไว้ในห้องใต้ดินเพื่อเตรียมรับมือกับทุพภิกขภัยที่กำลังจะมาถึง ชาวฟิจิผู้รู้จักเตรียมการผู้นั้นจะได้รับความเมตตายิ่งกว่าท่าน ผู้เป็นนักชิมผู้ศิวิไลซ์และทรงภูมิ ผู้ซึ่งตอกห่านติดกับพื้นดินและรื่นรมย์กับตับบวมเป่งของพวกมันในเมนูปาเตเดฟัวกราของท่าน

แต่สตับบ์กลับกินวาฬโดยอาศัยแสงสว่างจากตัวมันเองอย่างนั้นหรือ? และนั่นคือการซ้ำเติมความเจ็บปวดใช่หรือไม่? ลองมองไปที่ด้ามมีดของท่านสิ ท่านนักชิมผู้ศิวิไลซ์และทรงภูมิผู้กำลังรับประทานเนื้อวัวย่าง ด้ามมีดนั้นทำมาจากอะไรเล่า? จะเป็นอะไรไปได้อีกนอกจากกระดูกของพี่น้องวัวตัวที่ท่านกำลังกินอยู่? และท่านใช้สิ่งใดแคะฟันหลังจากสวาปามห่านอ้วนตัวนั้น? ก็ใช้ขนของนกชนิดเดียวกันนั่นแหละ และเลขาธิการของสมาคมเพื่อการยับยั้งความทารุณต่อห่าน ใช้ปากกาขนนกอันใดในการเขียนจดหมายเวียนอย่างเป็นทางการ? เพิ่งจะเดือนสองเดือนนี้เองที่สมาคมดังกล่าวได้มีมติให้สนับสนุนการใช้เพียงปากกาเหล็กเท่านั้น