บทที่ 111 มหาสมุทรแปซิฟิก

เมื่อล่องผ่านหมู่เกาะบาชี ในที่สุดพวกเราก็เข้าสู่มหาสมุทรใต้ที่กว้างใหญ่ หากมิใช่เพราะปัจจัยอื่น ข้าพเจ้าคงจะทักทายมหาสมุทรแปซิฟิกอันเป็นที่รักด้วยความขอบคุณอย่างหาที่สุดมิได้ เพราะบัดนี้ คำอ้อนวอนอันยาวนานในวัยเยาว์ของข้าพเจ้าได้รับการตอบสนองแล้ว มหาสมุทรอันสงบราบเรียบนั้นทอดตัวเป็นสีครามสุดลูกหูลูกตาไปทางทิศตะวันออกเป็นระยะทางนับพันลีก

มีความลึกลับอันแสนหวานบางประการที่ไม่อาจระบุได้เกี่ยวกับทะเลแห่งนี้ ซึ่งการเคลื่อนไหวอันน่าเกรงขามอย่างแผ่วเบาดูราวกับจะบอกเล่าถึงวิญญาณบางดวงที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง ประหนึ่งระลอกคลื่นในตำนานของผืนดินแห่งเอเฟซัสที่ทับถมอยู่เหนือร่างของนักบุญจอห์นผู้ประกาศพระวรสารที่ถูกฝังไว้ และช่างเหมาะสมแล้วที่เหนือทุ่งหญ้าแห่งท้องทะเลเหล่านี้ ซึ่งเป็นทุ่งกว้างทางน้ำและสุสานสาธารณะของทั้งสี่ทวีป คลื่นจะพัดขึ้นและลง และไหลบ่าและถดถอยอย่างไม่สิ้นสุด เพราะ ณ ที่นี้ วิญญาณและเงาร่างนับล้านที่ปะปนกัน ความฝันที่จมดิ่ง การละเมอ การเพ้อฝัน ทุกสิ่งที่พวกเราเรียกว่าชีวิตและจิตวิญญาณ ต่างนอนหลับใหล ฝัน และนิ่งงัน พลิกตัวไปมาดั่งผู้หลับใหลบนเตียงนอน โดยมีระลอกคลื่นที่ม้วนตัวไม่หยุดหย่อนเป็นเพียงผลมาจากความกระสับกระส่ายของพวกเขาเท่านั้น

สำหรับนักเดินทางผู้ครุ่นคิดและแสวงหาความลี้ลับคนใด เมื่อได้ยลมหาสมุทรแปซิฟิกอันสงบเงียบนี้แล้ว ย่อมต้องรับเอาทะเลแห่งนี้เป็นที่รักยิ่งตลอดไป มันโอบล้อมน่านน้ำใจกลางโลก โดยมีมหาสมุทรอินเดียและแอตแลนติกเป็นเพียงแขนสองข้าง คลื่นระลอกเดียวกันนี้ซัดสาดเข้าหาเขื่อนกันคลื่นของเมืองใหม่ในแคลิฟอร์เนียที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์รุ่นล่าสุดเมื่อวานซืน และชะล้างชายกระโปรงที่ซีดจางทว่ายังคงงดงามของดินแดนเอเชียซึ่งเก่าแก่กว่าสมัยของอับราฮัม ในขณะที่ระหว่างนั้นมีหมู่เกาะปะการังล่องลอยดั่งทางช้างเผือก และหมู่เกาะที่ราบต่ำอันไร้สิ้นสุดและไม่เป็นที่รู้จัก รวมถึงญี่ปุ่นที่ยากจะเข้าถึง

ด้วยเหตุนี้ แปซิฟิกอันลึกลับและศักดิ์สิทธิ์จึงโอบล้อมมวลโลกไว้ทั้งหมด ทำให้ชายฝั่งทุกแห่งกลายเป็นเพียงอ่าวหนึ่งของมัน และดูราวกับเป็นหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะน้ำขึ้นน้ำลงของโลก เมื่อถูกยกขึ้นด้วยระลอกคลื่นนิรันดร์เหล่านั้น ท่านจำต้องยอมสยบต่อเทพเจ้าผู้ล่อลวง และก้มศีรษะให้แก่เทพแพน

ทว่าความคิดเรื่องเทพแพนแทบไม่ปรากฏในสมองของอาแฮบเลย ในขณะที่เขายืนตระหง่านดั่งรูปปั้นเหล็ก ณ จุดประจำข้างสายระโยงระยางของเสาใบหลัง รูจมูกข้างหนึ่งของเขาดมกลิ่นชะมดอันหวานล้ำจากหมู่เกาะบาชี (ซึ่งในป่าอันรื่นรมย์นั้น เหล่าคนรักผู้โอนอ่อนคงกำลังเดินทอดน่องอยู่) โดยไม่ทันคิด ส่วนรูจมูกอีกข้างหนึ่งจงใจสูดดมกลิ่นไอเกลือของทะเลที่เพิ่งค้นพบ ทะเลซึ่งวาฬสีขาวที่น่าชิงชังตัวนั้นต้องกำลังว่ายวนอยู่ในขณะนี้ เมื่อเข้าสู่น่านน้ำที่เกือบจะเป็นจุดหมายสุดท้าย และล่องมุ่งหน้าไปยังแหล่งล่องเรือของญี่ปุ่น ความมุ่งมั่นของชายชราก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ริมฝีปากที่เด็ดเดี่ยวของเขาเม้มเข้าหากันราวกับปากกาจับชิ้นงาน เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนขึ้นดั่งลำธารที่น้ำหลาก และแม้ในยามหลับใหล เสียงตะโกนก้องของเขาก็ยังดังทะลุผ่านตัวเรือที่โค้งมนว่า “ถอยหลังทั้งหมด! วาฬสีขาวกำลังพ่นเลือดข้นคลั่ก!”