บทที่ 83 โยนาห์ในมุมมองทางประวัติศาสตร์ ในบทก่อนห

ในบทก่อนหน้าได้มีการอ้างถึงเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของโยนาห์กับวาฬ ทว่าชาวแนนทัคเก็ตบางคนค่อนข้างไม่ไว้วางใจเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของโยนาห์กับวาฬนี้ แต่ในสมัยก่อนก็มีชาวกรีกและโรมันผู้สงสัยบางกลุ่ม ซึ่งแยกตัวออกมาจากพวกนอกรีตผู้เคร่งครัดในยุคสมัยของตน และสงสัยในเรื่องราวของเฮอร์คิวลิสกับวาฬ รวมถึงอาริออนกับโลมาในทำนองเดียวกัน กระนั้น การที่พวกเขาคลางแคลงใจในตำนานเหล่านั้น ก็มิได้ทำให้ข้อเท็จจริงในตำนานลดน้อยถอยลงไปแม้แต่นิดเดียว

เหตุผลหลักที่นักล่าวาฬชราจากแซก-ฮาร์เบอร์ใช้ตั้งคำถามต่อเรื่องราวของชาวฮีบรูคือสิ่งนี้—เขามีคัมภีร์ไบเบิลเล่มเก่าคร่ำครึที่ประดับประดาด้วยภาพประกอบอันแปลกประหลาดและไร้หลักการทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งภาพหนึ่งในนั้นแสดงภาพวาฬของโยนาห์ที่มีพ่นน้ำสองสายบนหัว—ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะที่พบได้เพียงในเลวีอาธานบางชนิดเท่านั้น (วาฬไรท์ และสายพันธุ์ในตระกูลนั้น) ซึ่งเหล่านักประมงมีคำกล่าวขานกันว่า “ขนมปังม้วนราคาเพนนีเดียวก็ทำให้มันสำลักได้” เพราะช่องคอของมันนั้นเล็กเหลือเกิน

แต่สำหรับเรื่องนี้ คำตอบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าของบิชอปเจบบ์นั้นพร้อมสรรพ บิชอปแนะว่า ไม่จำเป็นที่เราจะต้องพิจารณาว่าโยนาห์ถูกฝังอยู่ในท้องวาฬ แต่ให้ถือว่าเขาพักพิงชั่วคราวอยู่ในส่วนใดส่วนหนึ่งของปากมัน และสิ่งนี้ดูจะสมเหตุสมผลพอสำหรับบิชอปผู้ใจดีท่านนี้ เพราะในความเป็นจริง ปากของวาฬไรท์นั้นกว้างพอจะวางโต๊ะเล่นไพ่วิสต์ได้สองตัว และรองรับผู้เล่นทุกคนได้อย่างสะดวกสบาย หรือบางที โยนาห์อาจจะซ่อนตัวอยู่ในโพรงฟัน แต่เมื่อลองคิดดูอีกที วาฬไรท์นั้นไม่มีฟัน

เหตุผลอีกประการหนึ่งที่ชาวแซก-ฮาร์เบอร์ (เขาใช้ชื่อนี้เรียกตนเอง) ยกขึ้นอ้างเพื่อแสดงความขาดศรัทธาในเรื่องของศาสดาผู้นี้ คือบางสิ่งที่คลุมเครือเกี่ยวกับการถูกกักขังของร่างกายและน้ำย่อยในกระเพาะของวาฬ แต่ข้อโต้แย้งนี้ก็ตกไปเช่นกัน เพราะนักตีความชาวเยอรมันสันนิษฐานว่า โยนาห์คงจะลี้ภัยอยู่ในซากวาฬที่ตายแล้วซึ่งลอยน้ำอยู่—เฉกเช่นเดียวกับทหารฝรั่งเศสในสมรภูมิรัสเซียที่เปลี่ยนซากม้าตายให้กลายเป็นเต็นท์แล้วมุดเข้าไปอยู่ นอกจากนี้ นักวิจารณ์จากภาคพื้นทวีปคนอื่นๆ ยังคาดเดาว่า เมื่อโยนาห์ถูกโยนลงจากเรือที่จอปปา เขาได้หลบหนีไปยังเรืออีกลำที่อยู่ใกล้เคียงทันที ซึ่งเป็นเรือที่มีรูปสลักหัวเรือเป็นรูปวาฬ และข้าพเจ้าขอเสริมว่า เรือลำนั้นอาจชื่อว่า “เดอะ เวล”

(วาฬ) เช่นเดียวกับที่เรือบางลำในปัจจุบันถูกตั้งชื่อว่า “ฉลาม” “นกนางนกนางนวล” หรือ “นกอินทรี” อีกทั้งยังมีนักตีความผู้ทรงความรู้ที่เห็นว่า วาฬที่กล่าวถึงในหนังสือของโยนาห์นั้น แท้จริงแล้วหมายถึงห่วงยางช่วยชีวิต—ถุงลมพองๆ—ซึ่งศาสดาผู้ตกอยู่ในอันตรายว่ายไปเกาะ และรอดพ้นจากชะตากรรมในห้วงน้ำมาได้ ดังนั้น ชาวแซก-ฮาร์เบอร์ผู้น่าสงสารจึงดูเหมือนจะพ่ายแพ้ในทุกประเด็น แต่เขายังมีเหตุผลอีกประการหนึ่งสำหรับความขาดศรัทธาของเขา หากข้าพเจ้าจำไม่ผิด เหตุผลนั้นคือ โยนาห์ถูกวาฬกลืนลงไปในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และหลังจากผ่านไปสามวัน เขาก็ถูกสำรอกออกมาในที่ใดที่หนึ่งซึ่งห่างจากเมืองนีเนเวห์ เมืองริมฝั่งแม่น้ำไทกริส ไม่เกินระยะเดินทางสามวัน ซึ่งระยะทางจากจุดที่ใกล้ที่สุดของชายฝั่งเมดิเตอร์เรเนียนไปยังเมืองนั้น ไกลกว่าระยะเดินทางสามวันอยู่มากโข แล้วเรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไร?

ทว่าไม่มีหนทางอื่นใดเลยหรือที่วาฬจะนำพาผู้เผยพระวจนะมาส่งให้ถึงจุดที่ห่างจากเมืองนิเนเวห์เพียงระยะสั้นๆ เช่นนั้น? มีสิ มันอาจจะพาท่านอ้อมผ่านแหลมกู๊ดโฮปก็ได้ แต่ไม่ต้องพูดถึงการเดินทางผ่านความยาวทั้งหมดของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และการเดินทางอีกสายหนึ่งขึ้นไปยังอ่าวเปอร์เซียและทะเลแดง ข้อสันนิษฐานเช่นนี้ย่อมหมายถึงการว่ายวนรอบทวีปแอฟริกาทั้งทวีปภายในเวลาเพียงสามวัน ยังไม่นับรวมว่าน่านน้ำแม่น้ำไทกริสใกล้กับที่ตั้งของเมืองนิเนเวห์นั้นตื้นเขินเกินกว่าที่วาฬตัวใดจะว่ายเข้าไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น ความคิดที่ว่าโยนาห์ได้ฝ่าฟันแหลมกู๊ดโฮปมาตั้งแต่ยุคสมัยแรกเริ่มเช่นนั้น จะเป็นการแย่งชิงเกียรติยศในการค้นพบแหลมอันยิ่งใหญ่นั้นไปจากบาร์โธโลมิว ไดแอซ ผู้ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ค้นพบ และจะทำให้ประวัติศาสตร์สมัยใหม่กลายเป็นเรื่องมุสา

ทว่าข้อโต้แย้งอันโง่เขลาทั้งหลายของตาแก่แห่งแซกฮาร์เบอร์นี้ เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความทระนงในเหตุผลอันเขลาของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าตำหนิยิ่งกว่าเดิม เมื่อพิจารณาว่าเขามีความรู้น้อยนิดนัก นอกเสียจากสิ่งที่เก็บเกี่ยวได้จากแสงแดดและท้องทะเล ข้าพเจ้าขอกล่าวว่ามันเพียงแต่แสดงถึงความทระนงอันโง่เขลาและไร้ศรัทธา และการขัดขืนอันชั่วช้าดั่งปีศาจต่อเหล่าพระสงฆ์ผู้ทรงเกียรติ เพราะบาทหลวงคาทอลิกชาวโปรตุเกสท่านหนึ่งเคยเสนอแนวคิดเรื่องที่โยนาห์เดินทางไปยังนิเนเวห์ผ่านทางแหลมกู๊ดโฮปนี้ เพื่อเป็นการขยายความยิ่งใหญ่ของปาฏิหาริย์โดยรวม และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น จนถึงทุกวันนี้ ชาวตุรกีผู้มีความรู้แจ้งยังคงเชื่อมั่นในเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของโยนาห์อย่างแรงกล้า และเมื่อราวสามศตวรรษก่อน นักเดินทางชาวอังกฤษในบันทึกการเดินทางของแฮร์ริสผู้เฒ่า ได้กล่าวถึงมัสยิดตุรกีที่สร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่โยนาห์ ซึ่งภายในมัสยิดแห่งนั้นมีตะเกียงปาฏิหาริย์ที่ลุกโชนได้โดยไม่ต้องใช้พรรณน้ำมันใดๆ