บทที่ 39 ยามแรกของคืน บนยอดเสาหน้า (_สตับบ์อยู่เพ

บนดาดฟ้าเรือส่วนหน้า

(สตับบ์อยู่เพียงลำพัง กำลังซ่อมสายรัด)

ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า! อะแฮ่ม! ขอขยับคอเสียหน่อย!—ข้าพเจ้าครุ่นคิดเรื่องนี้มาตลอด และเสียงหัวเราะฮ่า ฮ่า นั่นแหละคือบทสรุปสุดท้าย เพราะเหตุใดน่ะหรือ? เพราะการหัวเราะคือคำตอบที่ฉลาดและง่ายดายที่สุดสำหรับทุกสิ่งที่พิลึกพิลั่น และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความปลอบประโลมหนึ่งยังคงหลงเหลืออยู่เสมอ—ความปลอบประโลมที่ไม่เคยเสื่อมคลายนั้นก็คือ ทุกสิ่งถูกลิขิตไว้แล้ว ข้าพเจ้าไม่ได้ยินสิ่งที่เขาคุยกับสตาร์บัคทั้งหมด แต่ในสายตาอันต่ำต้อยของข้าพเจ้า ตอนนั้นสตาร์บัคดูมีสภาพคล้ายกับที่ข้าพเจ้ารู้สึกเมื่อเย็นวันก่อน มั่นใจได้เลยว่าเจ้าโมกุลเฒ่านั่นจัดการเขาไว้แล้วเช่นกัน ข้าพเจ้าสังเกตเห็น รู้ทันที หากข้าพเจ้ามีพรสวรรค์ด้านนี้ ก็คงพยากรณ์ได้โดยง่าย—เพราะเมื่อข้าพเจ้าจ้องมองกะโหลกของเขา ข้าพเจ้าก็เห็นมันทันที เอาเถอะ สตับบ์ สตับบ์ผู้ชาญฉลาด—นั่นคือฉายาของข้าพเจ้า—เอาเถอะ สตับบ์ แล้วอย่างไรเล่า สตับบ์?

ตรงนี้มีซากศพอยู่หนึ่งร่าง ข้าพเจ้าไม่รู้หรอกว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นตามมา แต่ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ข้าพเจ้าจะเผชิญหน้ากับมันด้วยเสียงหัวเราะ ความเจ้าเล่ห์ขี้เล่นเช่นนี้แฝงอยู่ในทุกสิ่งที่น่าสยดสยองของพวกท่าน! ข้าพเจ้ารู้สึกตลกพิกล ฟา ลา! ลิรรา สคิรรา! แม่ยอดขมิ้นตัวน้อยของข้าพเจ้าที่บ้านกำลังทำอะไรอยู่ตอนนี้หนอ? ร้องไห้จนตาบวมหรือ?—ข้าพเจ้าเดาว่าคงกำลังจัดงานเลี้ยงต้อนรับพวกช่างฉมวกที่เพิ่งมาถึง ร่าเริงราวกับธงราวบนเรือฟริเกต และข้าพเจ้าก็เป็นเช่นนั้น—ฟา ลา! ลิรรา สคิรรา! โอ—

คืนนี้เราจะดื่มด้วยใจที่เบาหวิว ถึงความรักที่รื่นรมย์และชั่วคราว ดุจฟองอากาศที่ลอยวนบนขอบแก้ว และแตกสลายเมื่อริมฝีปากบรรจบกัน

ช่างเป็นบทเพลงที่กล้าหาญ—ใครเรียกน่ะ? คุณสตาร์บัคหรือ? ครับผม ท่าน—(พูดกับตัวเอง) เขาเป็นหัวหน้าข้าพเจ้า เขาก็มีหัวหน้าของเขาเหมือนกัน หากข้าพเจ้าจำไม่ผิด—ครับผม ท่าน งานนี้เสร็จพอดี—กำลังไปครับ