บทที่ 81 เรือพีกวอดพบกับเรือเวอร์จิน

วันแห่งโชคชะตาที่กำหนดไว้มาถึง และเราก็ได้พบกับเรือยุงเฟรา โดยมีเดริก เดอ เดียร์ นายเรือจากเมืองเบรเมน เป็นผู้ควบคุม

ชาวดัตช์และชาวเยอรมันซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นชนชาติที่ล่าปลาวาฬยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก บัดนี้กลับกลายเป็นกลุ่มคนที่ล่าปลาวาฬน้อยที่สุดกลุ่มหนึ่ง ทว่าในบางแห่งบางหนตามเส้นละติจูดและลองจิจูดที่ห่างไกลกันยิ่งนัก ท่านยังคงพบเห็นธงของพวกเขาโบกสะบัดอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

ด้วยเหตุผลกลใดมิอาจทราบได้ เรือยุงเฟราดูจะกระตือรือร้นยิ่งนักที่จะเข้ามาทักทาย ในขณะที่ยังอยู่ห่างจากเรือพีควอดพอสมควร เรือลำนั้นก็หันหัวกลับและหย่อนเรือบดลง กัปตันของเรือลำนั้นมุ่งหน้าตรงมาหาเรา โดยยืนอย่างไม่อดทนอยู่ที่หัวเรือแทนที่จะเป็นท้ายเรือ

“เขามีอะไรอยู่ในมือนั่น?” สตาร์บัคตะโกน พร้อมชี้ไปยังสิ่งของบางอย่างที่ชาวเยอรมันผู้นั้นถือแกว่งไปมา “เป็นไปไม่ได้!—นั่นมันที่เติมน้ำมันตะเกียง!”

“ไม่ใช่หรอก” สตับบ์กล่าว “ไม่ ไม่ นั่นมันกาน้ำกาแฟต่างหาก คุณสตาร์บัค เจ้าคนเยอรมันนั่นกำลังจะมาต้มกาแฟให้เราดื่ม ท่านไม่เห็นกระป๋องดีบุกใบใหญ่นั่นที่วางอยู่ข้างตัวเขาหรือ?—นั่นแหละคือน้ำเดือด โอ๊ย! เจ้าคนเยอรมันนั่นน่ะไม่มีอะไรหรอก”

“ไปให้พ้นเถอะ” ฟลาสก์ตะโกน “มันคือที่เติมน้ำมันตะเกียงกับกระป๋องน้ำมันชัดๆ เขาน้ำมันหมด แล้วก็มาขอแบ่งเราล่ะสิ”

แม้ว่ามันจะดูแปลกประหลาดเพียงใดที่เรือล่าปลาวาฬซึ่งบรรทุกน้ำมันจะมาขอน้ำมันในแหล่งล่าปลาวาฬ และแม้ว่ามันจะดูย้อนแย้งกับสุภาษิตเก่าแก่เรื่องการขนถ่านหินไปขายที่นิวคาสเซิลเพียงใด ทว่าบางครั้งเรื่องเช่นนี้ก็เกิดขึ้นจริง และในกรณีนี้ กัปตันเดริก เดอ เดียร์ ก็ได้ถือที่เติมน้ำมันตะเกียงมาจริงๆ ดังที่ฟลาสก์ได้ประกาศไว้

ทันทีที่เขาขึ้นมาบนดาดฟ้า อาแฮบก็เข้าไปทักทายเขาทันควันโดยไม่สนใจเลยว่าในมือของเขามีอะไร แต่ด้วยภาษาที่พูดไม่ชัดเจนของชาวเยอรมันผู้นั้น ในไม่ช้าเขาก็แสดงให้เห็นว่าตนไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวาฬสีขาว จากนั้นเขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเรื่องที่เติมน้ำมันตะเกียงและกระป๋องน้ำมันของเขา พร้อมกับบ่นว่ายามค่ำคืนเขาต้องมุดเข้าเปลนอนท่ามกลางความมืดมิดสนิท เพราะน้ำมันจากเบรเมนหยดสุดท้ายได้หมดลงแล้ว และยังจับปลาบินไม่ได้แม้แต่ตัวเดียวเพื่อมาทดแทนส่วนที่ขาดหายไป เขาปิดท้ายด้วยการเปรยว่าเรือของเขานั้นเป็นเรือที่ในวงการล่าปลาวาฬเรียกกันทางเทคนิคว่าเรือ “สะอาด” (นั่นคือเรือที่ว่างเปล่า) ซึ่งสมกับชื่อเรือยุงเฟราหรือหญิงพรหมจรรย์โดยแท้

เมื่อได้รับสิ่งที่จำเป็นแล้ว เดริกก็จากไป ทว่าเขายังไม่ทันจะถึงกราบเรือของตน เสียงตะโกนแจ้งการพบวาฬก็ดังขึ้นเกือบจะพร้อมกันจากยอดเสากระโดงเรือของทั้งสองลำ และเดริกก็กระตือรือร้นที่จะไล่ล่าเสียจนไม่ยอมเสียเวลาเอาที่เติมน้ำมันและกระป๋องน้ำมันขึ้นเรือ เขาหันเรือบดของตนกลับและมุ่งหน้าตามเหล่าเลวีอาธานผู้เติมน้ำมันตะเกียงไปทันที

ขณะนี้ เมื่อฝูงปลาวาฬปรากฏตัวทางด้านใต้ลม เขาและเรือบดชาวเยอรมันอีกสามลำที่ตามมาติดๆ จึงได้เปรียบเรื่องระยะทางมากกว่าเรือพีควอด มีวาฬอยู่แปดตัว ซึ่งเป็นฝูงขนาดกลาง ด้วยความที่ตระหนักถึงอันตราย พวกมันจึงว่ายเคียงคู่กันไปด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปตามลม โดยเบียดสีสีข้างกันอย่างชิดใกล้ราวกับม้าที่สวมเครื่องเทียมม้าเป็นคู่ๆ พวกมันทิ้งรอยคลื่นสีขาวกว้างใหญ่ไว้เบื้องหลัง ราวกับกำลังคลี่ม้วนกระดาษปาปิรุสผืนยักษ์ลงบนผืนทะเลอย่างต่อเนื่อง

ว่ายตามมาในรอยคลื่นที่ซัดสาดอย่างรวดเร็ว และรั้งท้ายอยู่หลายฟาทอม คือวาฬตัวผู้แก่ตัวมหึมาหลังโหนก ซึ่งดูจากความเร็วที่ค่อนข้างช้า รวมถึงคราบตะกรันสีเหลืองผิดปกติที่เกาะอยู่ตามตัว ดูเหมือนว่ามันจะป่วยเป็นโรคดีซ่านหรือมีอาการเจ็บป่วยอย่างอื่น ว่าวาฬตัวนี้เป็นส่วนหนึ่งของฝูงที่นำหน้าไปก่อนหรือไม่นั้นยังเป็นที่น่าสงสัย เพราะปกติแล้วสัตว์ยักษ์ที่ชราภาพเช่นนี้มักไม่ชอบเข้าสังคม ถึงกระนั้น มันก็ยังคงว่ายตามรอยคลื่นของฝูงนั้นมา แม้ว่ากระแสน้ำที่ตีกลับมาจะฉุดรั้งมันไว้ก็ตาม เพราะรอยคลื่นสีขาวหรือระลอกน้ำที่จมูกกว้างของมันนั้นดูแตกกระจาย เหมือนระลอกน้ำที่เกิดขึ้นเมื่อกระแสน้ำสองสายที่ไหลสวนกันมาปะทะกัน พ่นน้ำของมันนั้นสั้น ช้า และดูทุลักทุเล พุ่งออกมาด้วยลักษณะสำลักและขาดวิ่นเป็นริ้วๆ ตามมาด้วยความปั่นป่วนแปลกประหลาดภายในตัว ซึ่งดูเหมือนจะระบายออกทางส่วนท้ายที่จมอยู่ใต้พ้นน้ำ ส่งผลให้น้ำด้านหลังตัวมันเดือดเป็นฟอง

“ใครมียาแก้ปวดท้องบ้าง” สตับบ์กล่าว “ข้าเกรงว่ามันจะปวดท้องเสียแล้วล่ะ พระเจ้า ลองคิดดูสิว่าต้องปวดท้องพื้นที่กว้างถึงครึ่งเอเคอร์จะเป็นอย่างไร! พวกเจ้าเอ๋ย ลมที่พัดสวนทางคงกักเก็บความบ้าคลั่งของวันคริสต์มาสไว้ในตัวมัน นี่เป็นลมร้ายครั้งแรกที่ข้าเคยเห็นว่าพัดมาจากทางท้ายเรือ แต่ดูสิ มีวาฬตัวไหนเคยว่ายส่ายไปมาแบบนี้บ้างไหม มันต้องเสียหางเสือไปแน่ๆ”

เฉกเช่นเรือสินค้าอินเดียที่บรรทุกของเกินพิกัดและกำลังมุ่งหน้าเลียบชายฝั่งฮินดูสถานโดยมีม้าที่ตื่นตระหนกบรรทุกอยู่เต็มดาดฟ้า ซึ่งต้องเอียงตัว จมลง กลิ้ง และโคลงเคลงไปตามทาง วาฬแก่ตัวนี้ก็โยกย้ายร่างกายอันอุ้ยอ้ายของมันเช่นนั้น และในบางครั้งเมื่อมันพลิกตัวตะแคงตามแนวซี่โครงที่เทอะทะ ก็เผยให้เห็นสาเหตุของรอยคลื่นที่คดเคี้ยว ซึ่งก็คือครีบข้างขวาที่กุดผิดธรรมชาติ จะบอกว่ามันเสียครีบนั้นไปในการต่อสู้ หรือเกิดมาโดยไม่มีครีบนั้นเลยก็ยากที่จะกล่าวได้

“รออีกนิดเถอะ เจ้าเพื่อนยาก แล้วข้าจะให้สายคล้องสำหรับแขนที่บาดเจ็บนั่นเอง” ฟลาสก์ผู้ใจดำตะโกน พร้อมกับชี้ไปยังเชือกล่าวาฬที่อยู่ใกล้ตัว

“ระวังอย่าให้มันใช้สิ่งนั้นคล้องเจ้ากลับล่ะ” สตาร์บัคตะโกน “เร่งมือเข้า ไม่อย่างนั้นพวกเยอรมันจะคว้ามันไป”

ด้วยจุดประสงค์เดียวกัน เรือบดของคู่แข่งที่ร่วมแรงกันทั้งหมดจึงมุ่งหน้าไปยังปลาตัวนี้เพียงตัวเดียว เพราะไม่เพียงแต่ว่ามันจะเป็นวาฬตัวที่ใหญ่ที่สุดและมีค่าที่สุดเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวที่อยู่ใกล้พวกเขาที่สุด อีกทั้งวาฬตัวอื่นๆ ยังว่ายไปด้วยความเร็วสูงเสียจนแทบจะไล่ตามไม่ทันในขณะนั้น ในจังหวะนี้ กระดูกงูของเรือพีควอดได้แล่นแซงเรือบดของชาวเยอรมันสามลำที่ถูกปล่อยลงน้ำเป็นลำสุดท้ายไปแล้ว แต่ด้วยระยะนำที่ได้เปรียบตั้งแต่ต้น เรือของเดริคยังคงนำหน้าในการไล่ล่า แม้ว่าคู่แข่งชาวต่างชาติจะขยับเข้าใกล้ขึ้นทุกขณะ สิ่งเดียวที่พวกเขาเกรงคือ ด้วยความที่เดริคอยู่ใกล้เป้าหมายมากอยู่แล้ว เขาอาจจะพุ่งฉมวกใส่ได้ก่อนที่พวกเขาจะตามทันและแซงหน้าไปได้ ส่วนเดริคดูจะมั่นใจอย่างยิ่งว่าจะเป็นเช่นนั้น และในบางครั้งเขาก็ส่ายไส้ตะเกียงในมือเยาะเย้ยเรือลำอื่นๆ

“ไอ้หมาไร้ความกรุณาและอกตัญญู!” สตาร์บัคตะโกน “มันกล้าเยาะเย้ยและท้าทายข้าด้วยกล่องบริจาคที่ข้าเพิ่งเติมให้มันเมื่อห้านาทีก่อน!” จากนั้นเขาก็กระซิบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นตามนิสัย “เร่งมือเข้า เจ้าพวกสุนัขล่าเนื้อ! ลุยมันเลย!”

“ข้าจะบอกให้ว่ามันคืออะไร พวกเจ้าทั้งหลาย” สตับบ์ตะโกนบอกลูกเรือของตน “ตามหลักศาสนาของข้า การสติหลุดเป็นเรื่องต้องห้าม แต่ข้าล่ะอยากจะเขมือบไอ้ยาร์มันสารเลวนั่นเสียจริง—พายสิ—ไม่พายรึ? จะยอมให้ไอ้ระยำนั่นชนะรึไง? พวกเจ้าชอบบรั่นดีไหมล่ะ? ถ้าอย่างนั้น ใครเก่งที่สุด ข้าจะให้บรั่นดีถังใหญ่หนึ่งถังเลย เอ้า ทำไมไม่มีใครยอมระเบิดเส้นเลือดให้แตกพล่านไปบ้าง? ใครกันที่ทำตัวเหมือนทิ้งสมอไว้กลางน้ำ—เราไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิ้ว—เราหยุดนิ่งสนิท ฮัลโหล ดูสิ มีหญ้าขึ้นที่ก้นเรือแล้ว—และสาบานต่อพระเจ้าเถิด เสากระโดงนั่นก็กำลังแตกยอด เรื่องนี้ใช้ไม่ได้นะพวกเจ้า ดูไอ้ยาร์มันนั่นสิ! สรุปสั้นๆ เลยนะพวกเจ้า จะพ่นไฟออกมา หรือจะไม่พ่น!”

“โอ้! ดูฟองที่มันสร้างสิ!” ฟลาสก์ตะโกนพลางเต้นตัวขึ้นลง “โหนกนั่นช่างใหญ่โต—โอ้ เร่งสับเนื้อวัวใส่ลงไปเลย—มันนอนนิ่งเป็นท่อนไม้เลย! โอ้ พวกลูกพี่ เร่งสปีดเข้า—มื้อค่ำนี้จะมีทั้งสแลปแจ็กและหอยควอฮ็อกนะ รู้ไหมพวกลูกพี่—หอยแคลมย่างกับมัฟฟิน—โอ้ เร่งเข้า เร่งเข้า—มันตัวนี้ทำน้ำมันได้เป็นร้อยถัง—อย่าปล่อยให้หลุดมือตอนนี้—อย่า โอ้ อย่า!—ดูไอ้ยาร์มันนั่นสิ—โอ้ พวกเจ้าจะไม่พายให้สุดกำลังเพื่อขนมดัฟฟ์เลยรึ พวกลูกพี่—ช่างอืดอาด! อืดอาดสิ้นดี! พวกเจ้าไม่รักน้ำมันสเปิร์มรึไง?

เงินสามพันดอลลาร์ลอยไปแล้วนะพวกเจ้า!—ธนาคารทั้งธนาคาร!—ธนาคารแห่งอังกฤษเลยทีเดียว!—โอ้ เร่งเข้า เร่งเข้า เร่งเข้า!—ไอ้ยาร์มันนั่นมันทำอะไรของมันอยู่น่ะ?”

ในขณะนั้นเอง เดริคกำลังขว้างที่เติมตะเกียงและกระป๋องน้ำมันใส่เรือที่กำลังรุกคืบเข้ามา ซึ่งอาจทำไปเพื่อจุดประสงค์สองประการ คือเพื่อถ่วงเวลาคู่แข่ง และในขณะเดียวกันก็เพื่อเร่งความเร็วของตนเองด้วยแรงส่งชั่วขณะจากการเหวี่ยงตัวไปด้านหลัง

“ไอ้หมาดัตช์ไร้มารยาท!” สตับบ์ตะโกน “พายเดี๋ยวนี้ พวกเจ้า พายให้เหมือนปีศาจผมแดงห้าหมื่นกองทัพบนเรือรบแถวหน้า เจ้าว่าไง แทชเทโก เจ้าจะเป็นคนที่ยอมหักกระดูกสันหลังเป็นยี่สิบสองท่อนเพื่อเกียรติยศของเกย์เฮดผู้เฒ่าได้หรือไม่? เจ้าว่าอย่างไร!”

“ข้าว่า พายให้ฉิบหายไปข้างเลย!” อินเดียนแดงตะโกนตอบ

ด้วยแรงกระตุ้นอันดุเดือดทว่าสม่ำเสมอจากคำเย้ยหยันของชาวเยอรมัน เรือทั้งสามลำของเรือพีควอดจึงเริ่มเคลื่อนที่ขนานกันเกือบจะเป็นเส้นตรง และในตำแหน่งนั้นเอง พวกเขาก็เข้าใกล้เขาได้ในชั่วขณะ ด้วยท่าทีที่สง่างาม ผ่อนคลาย และองอาจดั่งเพชฌฆาตเมื่อเข้าใกล้เหยื่อ ต้นหนทั้งสามยืนขึ้นอย่างภาคภูมิใจ บางครั้งก็ส่งเสียงเชียร์ลูกพายคนหลังด้วยความตื่นเต้นว่า “นั่นไง มันลื่นไหลแล้ว! ไชโยให้แก่ไม้แอชขาว! จัดการไอ้ยาร์มันให้ราบ! แล่นข้ามหัวมันไปเลย!”

ทว่าเดริคได้ออกตัวนำไปไกลจนเด็ดขาดเสียจนแม้จะมีความกล้าหาญเพียงใด พวกเขาก็คงไม่อาจเอาชนะในการแข่งครั้งนี้ได้ หากมิใช่เพราะวิบากกรรมอันเที่ยงธรรมได้ตกลงมาใส่เขาในรูปของปูตัวหนึ่งที่เข้ามาติดใบพายของลูกพายตำแหน่งกลางลำเรือ ในขณะที่เจ้าคนเซ่อซ่ากำลังพยายามแกะไม้แอชขาวของตนให้หลุด และส่งผลให้เรือของเดริคเกือบจะพลิกคว่ำ จนเขาต้องแผดเสียงด่าลูกเรือด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง—นั่นคือโอกาสทองของสตาร์บัค สตับบ์ และฟลาสก์ พวกเขาตะโกนก้องและพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จนเข้าขนาบข้างท้ายเรือของชาวเยอรมันในแนวเฉียง เพียงชั่วพริบตา เรือทั้งสี่ลำก็เรียงตัวเป็นแนวทแยงอยู่ในรอยคลื่นที่วาฬทิ้งไว้เบื้องหลัง โดยมีคลื่นฟองขาวโพลนที่มันสร้างขึ้นแผ่ขยายออกไปทั้งสองข้างของเรือ

มันเป็นภาพที่น่าสยดสยอง น่าเวทนา และชวนให้คลุ้มคลั่งยิ่งนัก บัดนี้วาฬตัวนั้นกำลังมุ่งหน้าออกไป พ่นน้ำออกจากรูหายใจเป็นสายต่อเนื่องราวกับเสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมาน ในขณะที่ครีบอันน่าสงสารเพียงข้างเดียวของมันโบกตีข้างลำตัวด้วยความตระหนกสุดขีด มันหักเลี้ยวซ้ายทีขวาทีในขณะที่พยายามหลบหนีอย่างตะกุกตะกัก และทุกครั้งที่มันฝ่าคลื่นลูกใหญ่ มันจะจมดิ่งลงในทะเลอย่างกะทันหัน หรือไม่ก็พลิกตัวตะแคงข้างหงายครีบที่โบกตีนั้นขึ้นสู่ท้องฟ้า ข้าพเจ้าเคยเห็นนกที่ถูกตัดปีก บินวนเป็นวงกลมอย่างแตกตื่นและบิดเบี้ยวในอากาศ พยายามดิ้นรนอย่างไร้ผลเพื่อหนีจากเหยี่ยวโฉบชิง

ทว่านกนั้นยังมีเสียง และจะส่งเสียงคร่ำครวญเพื่อบอกเล่าความกลัวของมัน แต่ความกลัวของสัตว์ยักษ์ผู้ใบ้แห่งท้องทะเลตัวนี้ กลับถูกจองจำและสะกดไว้ภายในตัวมัน มันไม่มีเสียงใดๆ นอกจากเสียงลมหายใจที่ติดขัดผ่านรูหายใจ ซึ่งทำให้ภาพที่เห็นนั้นน่าเวทนาจนไม่อาจบรรยายได้ ทว่าในขณะเดียวกัน ด้วยขนาดร่างกายอันมหึมา กรามที่ดุจประตูกล และหางอันทรงพลัง ก็ยังมีสิ่งมากพอที่จะทำให้ชายผู้กล้าแกร่งที่สุดที่รู้สึกเวทนามันต้องขวัญผวาได้

เมื่อเห็นว่าเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วขณะ เรือเล็กของเรือพีควอดจะได้เปรียบ และเพื่อไม่ให้พลาดโอกาสในการล่าครั้งนี้ เดริคจึงตัดสินใจเสี่ยงพุ่งฉมวกในระยะที่สำหรับเขาแล้วคงดูไกลเกินปกติ ก่อนที่โอกาสสุดท้ายจะหลุดลอยไปตลอดกาล

ทว่าทันทีที่คนแทงฉมวกของเขายืนขึ้นเพื่อจะจู่โจม พยัคฆ์ทั้งสาม—ควีเควก, แทชเทโก, แด็กกู—ก็กระโจนลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ พวกเขายืนเรียงกันเป็นแนวทแยงและชี้ปลายฉมวกไปพร้อมกัน จากนั้นจึงพุ่งฉมวกข้ามศีรษะของคนแทงฉมวกชาวเยอรมัน เหล็กแนนทัคเก็ตทั้งสามเล่มปักเข้าสู่ร่างวาฬ ฟองคลื่นและประกายไฟสีขาวพุ่งทะยานจนบดบังทัศนวิสัย! ในช่วงแรกที่วาฬพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความบ้าคลั่ง เรือทั้งสามลำได้กระแทกเรือของชาวเยอรมันออกไปอย่างแรง จนทั้งเดริคและคนแทงฉมวกผู้พลาดเป้าต่างร่วงลงน้ำ และถูกกระแสน้ำพัดผ่านไปโดยมีหัวเรือทั้งสามลำพุ่งทะยานนำหน้าไป

“อย่ากลัวไปเลย เจ้าพวกก้อนเนยของข้า!” สตับบ์ตะโกน พร้อมกับชำเลืองมองพวกเขาในขณะที่พุ่งผ่านไป “เดี๋ยวก็มีคนมาเก็บพวกเจ้าเอง—ไม่เป็นไร—ข้าเห็นฉลามอยู่ท้ายเรือ—พวกมันเหมือนหมาเซนต์เบอร์นาร์ดนั่นแหละ รู้จักไหม—คอยช่วยเหลือนักเดินทางที่ตกทุกข์ได้ยาก ฮูเร่! นี่แหละคือการล่องเรือที่แท้จริง! ทุกหัวเรือสว่างไสวดุจลำแสงอาทิตย์! ฮูเร่!—เราไปกันเหมือนกาน้ำดีบุกสามใบที่ไล่กวดเสือคูการ์บ้า! สิ่งนี้ทำให้ข้านึกถึงตอนผูกรถม้าทิลเบอรี่เข้ากับช้างบนที่ราบ—พวกล้อรถจะหมุนติ้วเลยล่ะพวกเรา เมื่อเจ้าผูกติดกับมันแบบนั้น และมันก็เสี่ยงที่จะถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปตอนขึ้นเนินด้วย ฮูเร่!

นี่แหละคือความรู้สึกเวลาที่คนเรากำลังดิ่งลงไปหาเดวี่ โจนส์—เหมือนพุ่งลงไปตามทางลาดที่ไม่มีวันสิ้นสุด! ฮูเร่! วาฬตัวนี้ส่งไปรษณีย์ด่วนพิเศษชั่วนิรันดร์เสียจริง!”

ทว่าการหลบหนีของเจ้าสัตว์ประหลาดนั้นช่างสั้นนัก มันพ่นลมหายใจเฮือกสุดท้ายอย่างกะทันหัน แล้วดำดิ่งลงสู่เบื้องล่างอย่างโกลาหล เชือกทั้งสามเส้นพุ่งผ่านหัวล็อกเกอร์เฮดด้วยแรงเสียดทานอันรุนแรงจนเกิดเป็นรอยลึก ขณะที่เหล่าคนปักฉมวกต่างตระหนกเกรงว่าการดำดิ่งอย่างรวดเร็วนี้จะทำให้เชือกหมดสิ้นไปในไม่ช้า พวกเขาจึงใช้พละกำลังและความชำนาญทั้งหมดพันเชือกไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเกิดควันขึ้นเพื่อยึดรั้งไว้ จนในที่สุด—ด้วยแรงดึงในแนวตั้งจากช่องระบายเชือกบุตะกั่วของเรือ ซึ่งเชือกทั้งสามเส้นพุ่งตรงลงสู่ห้วงน้ำสีคราม—ทำให้กราบเรือส่วนหัวจมลงเกือบเสมอผิวน้ำ ในขณะที่ท้ายเรือทั้งสามลำเชิดสูงขึ้นไปในอากาศ และเมื่อวาฬหยุดดำดิ่งลงในเวลาต่อมา พวกเขาก็ยังคงค้างอยู่ในท่าทางเช่นนั้นชั่วระยะหนึ่ง ด้วยเกรงว่าหากปล่อยเชือกออกไปอีกจะยิ่งเสียเปรียบ แม้ว่าสถานการณ์จะน่าหวาดเสียวอยู่บ้างก็ตาม

แต่ถึงแม้ว่าจะมีเรือหลายลำต้องจมหายไปในลักษณะนี้ ทว่าการ “ยึดรั้ง” ดังที่เรียกกัน หรือการเกี่ยวรั้งด้วยเงี่ยงแหลมที่ฝังลึกในเนื้อสดๆ ตรงส่วนหลังนี้เอง ที่มักจะทรมานเจ้าเลอไวอาธานจนต้องรีบโผล่ขึ้นมาเผชิญกับหอกอันคมกริบของศัตรูอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากอันตรายของวิธีการนี้แล้ว ยังเป็นที่น่าสงสัยว่าแนวทางดังกล่าวจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดเสมอไปหรือไม่ เพราะเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่า ยิ่งวาฬที่ถูกจู่โจมดำดิ่งอยู่ใต้น้ำนานเท่าใด มันก็จะยิ่งหมดแรงมากขึ้นเท่านั้น เนื่องด้วยพื้นผิวร่างกายอันมหึมาของมัน—ซึ่งในวาฬสเปิร์มที่โตเต็มวัยจะมีพื้นที่น้อยกว่าสองพันตารางฟุตเล็กน้อย—แรงกดของน้ำจึงมหาศาลยิ่งนัก เราต่างรู้ดีว่าเราต้องแบกรับน้ำหนักของชั้นบรรยากาศที่น่าอัศจรรย์เพียงใดแม้จะอยู่บนบกในอากาศนี้ แล้วภาระที่วาฬต้องแบกรับบนหลังซึ่งเป็นคอลัมน์น้ำทะเลลึกถึงสองร้อยฟาทอมจะมหาศาลเพียงใด!

มันต้องมีน้ำหนักอย่างน้อยเท่ากับแรงกดอากาศห้าสิบชั้นบรรยากาศ นักล่าวาฬคนหนึ่งเคยประมาณการไว้ว่า มันหนักเท่ากับเรือรบแถวหน้ายี่สิบลำ พร้อมด้วยปืนใหญ่ เสบียง และลูกเรือทั้งหมดบนเรือเหล่านั้น

ขณะที่เรือเล็กทั้งสามลำลอยนิ่งอยู่บนท้องทะเลที่กระเพื่อมไหวแผ่วเบา จ้องมองลงไปยังสีครามอันเป็นนิรันดร์ของยามเที่ยงวัน และในเมื่อไม่มีเสียงครวญครางหรือเสียงร้องใดๆ เลย มิหนำซ้ำแม้แต่ระลอกน้ำหรือฟองอากาศสักนิดก็มิได้ผุดขึ้นมาจากห้วงลึก จะมีคนบกคนใดเล่าที่จะคาดคิดว่า ภายใต้ความเงียบสงัดและความสงบนิ่งทั้งปวงนั้น อสุรกายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งท้องทะเลกำลังดิ้นรนและบิดเร้าด้วยความทุกข์ทรมาน! เชือกที่โผล่พ้นน้ำตรงหัวเรือนั้นมีความยาวไม่ถึงแปดนิ้ว จะเชื่อได้หรือว่าเลวีอาธานผู้ยิ่งใหญ่ถูกยึดเหนี่ยวไว้ด้วยเส้นด้ายบางๆ เพียงสามเส้น

ราวกับลูกตุ้มน้ำหนักของนาฬิกาแบบแปดวัน ยึดเหนี่ยวรึ? และยึดไว้กับสิ่งใด? กับแผ่นไม้สามชิ้นเท่านั้นหรือ นี่น่ะหรือคือสิ่งมีชีวิตที่ครั้งหนึ่งเคยถูกกล่าวถึงอย่างผู้ชนะว่า—“เจ้าสามารถทำให้ผิวหนังของมันเต็มไปด้วยเหล็กเงี่ยง หรือศีรษะของมันเต็มไปด้วยฉมวกปลาได้หรือ? ดาบของผู้ที่ฟาดฟันมันไม่อาจปักแน่น ฉมวก ลูกศร หรือเกราะเหล็กก็ไม่อาจต้านทาน มันถือว่าเหล็กเป็นเพียงฟาง ลูกศรไม่อาจทำให้มันหนี ลูกดอกถูกนับเป็นเพียงตอซัง มันหัวร่อเยาะต่อการสั่นไหวของฉมวก!” สิ่งมีชีวิตตัวนี้รึ?

คือมันน่ะหรือ? โอ! ช่างน่าสลดที่คำพยากรณ์กลับไม่เป็นจริง เพราะด้วยพละกำลังดุจต้นขาพันคู่ในหางของมัน เลวีอาธานได้มุดศีรษะลงใต้ขุนเขาแห่งท้องทะเล เพื่อซ่อนตัวจากฉมวกปลาของเรือพีควอด!

ในแสงแดดยามบ่ายที่ทอดเฉียง เงาของเรือเล็กทั้งสามลำที่ทอดลงสู่ใต้ผิวน้ำนั้น คงจะยาวและกว้างพอที่จะบดบังกองทัพของเซอร์ซีสได้ครึ่งหนึ่ง ใครเล่าจะรู้ว่าภาพหลอนขนาดมหึมาที่พาดผ่านเหนือศีรษะเช่นนั้น จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดสำหรับวาฬที่บาดเจ็บ!

“เตรียมตัวให้พร้อม ทุกคน มันขยับแล้ว” สตาร์บัคตะโกนบอก ขณะที่สายเชือกทั้งสามเส้นสั่นสะเทือนในน้ำอย่างกะทันหัน นำพาจังหวะการเต้นของชีวิตและความตายของวาฬส่งขึ้นมาถึงพวกเขาอย่างชัดเจนราวกับสายลวดแม่เหล็ก จนฝีพายทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนนั้นบนที่นั่งของตน ในชั่วขณะต่อมา เมื่อแรงดึงลงที่หัวเรือคลายลงเป็นส่วนใหญ่ เรือเล็กทั้งสามลำก็กระดอนขึ้นด้านบนอย่างฉับพลัน ราวกับแผ่นน้ำแข็งเล็กๆ ที่กระดอนขึ้นเมื่อฝูงหมีขาวจำนวนมากตกใจกลัวแล้วกระโดดลงสู่ทะเล

“ดึงเข้า! ดึงเข้า!” สตาร์บัคตะโกนอีกครั้ง “มันกำลังขึ้นมา” สายเชือกซึ่งเมื่อครู่ก่อนหน้าเพียงชั่วพริบตาไม่อาจดึงให้ขยับได้แม้เพียงหนึ่งฝ่ามือ บัดนี้กลับถูกดึงกลับเข้ามาเป็นขดวงยาวอย่างรวดเร็วและเปียกโชกอยู่ในเรือ และในไม่ช้า วาฬตัวนั้นก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมาในระยะไม่เกินสองความยาวเรือจากเหล่านักล่า

กิริยาอาการของมันบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าอย่างยิ่งยวดได้อย่างชัดเจน ในสัตว์บกส่วนใหญ่จะมีลิ้นหรือประตูระบายน้ำบางประการอยู่ในเส้นเลือดหลายแห่ง ซึ่งช่วยให้เมื่อได้รับบาดเจ็บ เลือดจะถูกปิดกั้นในบางทิศทางได้ในทันทีอย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง แต่ทว่าวาฬมิได้เป็นเช่นนั้น ด้วยลักษณะเฉพาะประการหนึ่งของมันคือมีโครงสร้างหลอดเลือดที่ปราศจากลิ้นโดยสิ้นเชิง ดังนั้นเมื่อถูกทิ่มแทงแม้ด้วยปลายแหลกเล็กๆ อย่างฉมวก การสูญเสียเลือดอย่างรุนแรงจะเริ่มขึ้นทันทีทั่วทั้งระบบหลอดเลือดแดง และเมื่อสิ่งนี้ถูกซ้ำเติมด้วยแรงดันน้ำมหาศาล ณ ความลึกใต้ผิวน้ำ อาจกล่าวได้ว่าชีวิตของมันหลั่งไหลออกจากตัวเป็นสายไม่ขาดสาย

ทว่าปริมาณเลือดในตัวมันนั้นมีมหาศาล และแหล่งกำเนิดเลือดภายในนั้นอยู่ห่างไกลและมีจำนวนมากเสียจนมันจะยังคงเสียเลือดเช่นนี้ต่อไปอีกเป็นเวลานาน ประหนึ่งแม่น้ำในยามแล้งที่ยังคงไหลริน โดยมีต้นน้ำมาจากตาน้ำในหุบเขาอันห่างไกลและไม่อาจมองเห็นได้ แม้ในขณะนี้ เมื่อเรือพายรุดเข้าหาเจ้าวาฬ และล่วงล้ำเข้าไปเหนือหางที่แกว่งไกวอย่างอันตราย และหอกถูกพุ่งเข้าใส่ เลือดก็พุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผลที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่รูพ่นน้ำตามธรรมชาติบนหัวของมันพ่นละอองน้ำอันตระหนกขึ้นสู่ห้วยอากาศเป็นระยะๆ แม้จะรวดเร็วเพียงใดก็ตาม จากช่องระบายสุดท้ายนี้ยังไม่มีเลือดไหลออกมา เพราะยังไม่มีส่วนสำคัญของชีวิตมันถูกแทงโดน “ชีวิต” ของมัน ดังที่พวกเขาเรียกกันอย่างมีนัยสำคัญนั้น ยังไม่ถูกแตะต้อง

เมื่อเรือพายล้อมรอบตัวมันอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น ส่วนบนทั้งหมดของร่างกายมัน รวมถึงส่วนที่ปกติจะจมอยู่ใต้น้ำ ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ดวงตาของมัน หรือหากจะกล่าวให้ถูกคือตำแหน่งที่ดวงตาเคยอยู่ ได้ปรากฏแก่สายตา ประหนึ่งก้อนเนื้อที่งอกผิดรูปซึ่งรวมตัวกันอยู่ในโพรงไม้ของต้นโอ๊กผู้สง่างามยามล้มลง เช่นเดียวกันกับตำแหน่งที่ดวงตาของวาฬเคยสถิตอยู่ บัดนี้กลับมีหัวหอมบอดๆ ยื่นออกมา ดูแล้วน่าเวทนายิ่งนัก แต่ทว่าหามีความเวทนาใดไม่ เพราะแม้จะชราภาพ มีแขนเพียงข้างเดียว และตาบอด

แต่มันก็ต้องตายและถูกสังหาร เพื่อที่จะนำไปจุดไฟในงานวิวาห์อันรื่นเริงและการเฉลิมฉลองอื่นๆ ของมนุษย์ และเพื่อส่องสว่างในโบสถ์อันเคร่งขรึมที่เทศนาเรื่องการไม่เบียดเบียนกันอย่างไม่มีเงื่อนไขของทุกคนต่อทุกคน ในขณะที่ยังคงกลิ้งเกลือกอยู่ในเลือดของตน ในที่สุดมันก็ได้เผยให้เห็นก้อนเนื้อหรือส่วนที่นูนออกมาซึ่งมีสีผิดปกติอย่างประหลาด ขนาดราวหนึ่งบุชเชล อยู่ต่ำลงมาทางสีข้าง

“จุดที่สวยเลย” ฟลาสก์ตะโกน “ขอข้าพเจ้าทิ่มมันตรงนั้นสักครั้งเถิด”

“หยุดก่อน!” สตาร์บัคตะโกน “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น!”

ทว่าสตาร์บัคผู้มีเมตตานั้นสายเกินการณ์ ในชั่วขณะที่ฉมวกปักลงไป สายน้ำพุอันเป็นแผลเปื่อยก็พุ่งทะลักออกมาจากบาดแผลอันโหดร้ายนี้ และด้วยแรงกระตุ้นจากความทุกข์ทรมานที่เกินจะทนทาน วาฬตัวนั้นซึ่งบัดนี้พ่นเลือดข้นคลักออกมา จึงพุ่งเข้าใส่เรือด้วยความบ้าคลั่งอย่างมืดบอด สาดซัดเอาหยาดโลหิตชโลมไปทั่วทั้งตัวพวกเขาและเหล่าลูกเรือที่กำลังลำพองใจ พลิกเรือของฟลาสก์จนคว่ำและทำให้หัวเรือเสียหาย แต่นั่นคือการโจมตีครั้งสุดท้ายก่อนตาย เพราะในเวลานี้ มันสูญเสียเลือดจนสิ้นแรง จึงม้วนตัวห่างออกไปจากซากความพินาศที่มันก่อขึ้นอย่างไร้ทางสู้ นอนหอบหายใจรวยรินอยู่ด้านข้าง สะบัดครีบที่กุดด้วนอย่างสิ้นหวัง

จากนั้นก็ค่อยๆ หมุนคว้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าดุจโลกที่กำลังเสื่อมสลาย เผยให้เห็นความลับสีขาวโพลนใต้ท้อง แล้วก็นอนนิ่งดุจท่อนไม้และสิ้นใจลง สายน้ำพุสุดท้ายที่พ่นออกมาก่อนสิ้นลมนั้นช่างน่าเวทนายิ่งนัก ประหนึ่งเมื่อน้ำในน้ำพุอันยิ่งใหญ่ถูกมือที่มองไม่เห็นค่อยๆ สูบออกไป และเสาน้ำที่พ่นออกมาก็ค่อยๆ ลดระดับลงสู่พื้นดินพร้อมเสียงโครกครากอันเศร้าสร้อยที่ถูกกักกั้นไว้ เช่นเดียวกับสายน้ำพุสุดท้ายที่ค่อยๆ มอดดับลงของวาฬตัวนี้

ในไม่ช้า ขณะที่เหล่าลูกเรือกำลังรอการมาถึงของเรือใหญ่ ร่างของมันเริ่มมีอาการจะจมลงพร้อมกับขุมทรัพย์ทั้งมวลที่ยังมิได้ถูกชิงมา สตาร์บัคจึงสั่งการโดยทันทีให้ผูกเชือกยึดไว้ตามจุดต่างๆ จนในไม่ช้าเรือเล็กทุกลำก็กลายเป็นทุ่นลอย โดยมีร่างวาฬที่จมลงถูกแขวนไว้ใต้เรือเพียงไม่กี่นิ้วด้วยเส้นเชือก และด้วยการจัดการอย่างระมัดระวังยิ่ง เมื่อเรือใหญ่เคลื่อนเข้ามาใกล้ วาฬตัวนั้นก็ถูกย้ายมาไว้ข้างลำเรือและถูกยึดไว้อย่างแน่นหนาด้วยโซ่ล่ามครีบที่แข็งแกร่งที่สุด เพราะเห็นได้ชัดว่าหากไม่มีสิ่งประดิษฐ์ช่วยพยุงไว้ ร่างของมันคงจะดิ่งลงสู่ก้นบึ้งในทันที

เหตุการณ์บังเอิญว่า ทันทีที่เริ่มใช้พลั่วผ่าร่างของมัน ก็พบฉมวกที่ผุกร่อนเล่มหนึ่งฝังลึกอยู่ในเนื้อตลอดทั้งเล่ม ตรงส่วนล่างของกลุ่มแผลที่ได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ ทว่าเนื่องจากบ่อยครั้งที่มักพบตอฉมวกฝังอยู่ในร่างของวาฬที่ถูกล่า โดยที่เนื้อเยื่อรอบๆ สมานตัวจนสนิทและไม่มีร่องรอยใดๆ บ่งบอกถึงตำแหน่งที่ตั้ง ดังนั้น ในกรณีนี้จึงต้องมีเหตุผลอื่นที่ไม่อาจทราบได้ซึ่งสามารถอธิบายถึงการเกิดแผลเปื่อยที่กล่าวถึงได้อย่างครบถ้วน แต่สิ่งที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือการพบหัวหอกหินฝังอยู่ในตัวมัน ไม่ไกลจากเหล็กที่ฝังอยู่ โดยที่เนื้อรอบๆ นั้นแน่นสนิทดี ใครกันเป็นผู้พุ่งหอกหินเล่มนั้น? และเมื่อใด? มันอาจถูกพุ่งโดยชาวอินเดียนตะวันตกเฉียงเหนือตั้งแต่ก่อนที่อเมริกาจะถูกค้นพบเสียอีก

มิอาจรู้ได้เลยว่าจะมีสิ่งมหัศจรรย์อื่นใดอีกที่อาจถูกรื้อค้นออกมาจากตู้เก็บของร่างยักษ์ใบนี้ ทว่าการค้นพบเพิ่มเติมกลับต้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน เมื่อเรือถูกฉุดให้เอียงกะเท่เร่ลงสู่ทะเลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เนื่องด้วยร่างนั้นมีแนวโน้มจะจมลงอย่างรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม สตาร์บัคซึ่งเป็นผู้ควบคุมการดำเนินงานยังคงยึดร่างนั้นไว้จนถึงที่สุด ยึดไว้อย่างเด็ดเดี่ยวเสียจนในที่สุดเรือเกือบจะพลิกคว่ำหากยังคงฝืนประสานแขนไว้กับร่างนั้น และเมื่อมีคำสั่งให้ปลดตัวออก แรงตึงมหาศาลที่กดทับหัวไม้ซึ่งเป็นจุดยึดโซ่และสายเคเบิลครีบหางนั้นหนักหน่วงจนมิอาจปลดพวกมันออกได้ ในขณะนั้นทุกสิ่งบนเรือพีควอดต่างเอียงกระเท่เร่ การจะเดินข้ามไปยังอีกฟากหนึ่งของดาดฟ้าเรือนั้นราวกับกำลังเดินขึ้นหลังคาจั่วที่ชันของบ้าน เรือส่งเสียงครางและหอบหายใจ งานฝังงาช้างจำนวนมากตามกราบเรือและห้องพักหลุดออกจากที่เดิมเพราะการบิดเบี้ยวที่ผิดธรรมชาติ การนำไม้ค้ำและชะแลงมางัดโซ่ครีบหางที่นิ่งสนิทเพื่อหวังจะให้มันหลุดจากหัวไม้นั้นไร้ผล และบัดนี้วาฬได้จมลงต่ำเสียจนไม่สามารถเข้าถึงส่วนปลายที่จมน้ำได้เลย ในขณะที่ทุกขณะจิตดูเหมือนจะมีน้ำหนักหลายตันเพิ่มเข้ามาในร่างที่กำลังจม และเรือก็ดูเหมือนจะจวนเจียนจะพลิกคว่ำลงไป

“อดทนไว้ อดทนไว้หน่อยได้ไหม!” สตับบ์ตะโกนใส่ร่างนั้น “อย่ารีบจมลงไปราวกับปีศาจเร่งรัดเช่นนี้สิ! ให้ตายเถอะ พวกเราต้องทำอะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นได้จมตามกันไปแน่ งัดตรงนั้นไปก็ไม่มีประโยชน์ หยุดใช้ไม้ค้ำได้แล้ว ข้าบอกให้หยุด! ใครก็ได้ไปเอาหนังสือสวดมนต์กับมีดพกมา แล้วตัดโซ่เส้นใหญ่เสีย”

“มีดรึ? รับทราบ!” ควีเควกตะโกน พร้อมกับคว้าขวานหนักของช่างไม้แล้วชะโงกออกไปนอกช่องหน้าต่างวงกลม จากนั้นเขาก็เริ่มใช้เหล็กฟันลงบนโซ่ครีบหางเส้นที่ใหญ่ที่สุด ทว่าหลังจากฟันลงไปเพียงไม่กี่ครั้งจนประกายไฟกระเด็น แรงตึงที่มหาศาลเกินทนก็ทำหน้าที่ของมันจนจบสิ้น ด้วยเสียงขาดดังสนั่นหวั่นไหว จุดยึดทุกแห่งหลุดกระเด็น เรือกลับมาตั้งตรง และซากวาฬก็จมดิ่งลงไป

บัดนี้ การจมลงอย่างเลี่ยงไม่ได้ในบางครั้งของวาฬสเปิร์มที่เพิ่งถูกฆ่านี้เป็นเรื่องที่น่าฉงนยิ่ง และยังไม่มีชาวประมงคนใดสามารถอธิบายสาเหตุได้อย่างถี่ถ้วน โดยปกติแล้ววาฬสเปิร์มที่ตายจะลอยน้ำด้วยแรงลอยตัวมหาศาล โดยมีด้านข้างหรือท้องยกสูงขึ้นเหนือผิวน้ำอย่างเห็นได้ชัด หากวาฬที่จมลงเช่นนี้มีเพียงพวกที่แก่ชรา ผอมโซ และใจสลาย ซึ่งชั้นไขมันลดน้อยลงและกระดูกทุกชิ้นหนักอึ้งด้วยโรคเกาต์ ท่านก็อาจกล่าวได้อย่างมีเหตุผลว่าการจมนี้เกิดจากความถ่วงจำเพาะที่ผิดปกติของปลาที่จมลง อันเป็นผลมาจากการขาดสารที่ช่วยในการลอยตัว

แต่ความจริงมิได้เป็นเช่นนั้น เพราะแม้แต่วาฬหนุ่มที่สุขภาพดีเยี่ยมและเปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานอันสูงส่ง ซึ่งถูกพรากชีวิตไปก่อนวัยอันควรในยามที่ชีวิตกำลังเบ่งบานราวกับเดือนพฤษภาคม พร้อมด้วยชั้นไขมันที่ห่อหุ้มร่างกายอย่างเต็มที่ แม้แต่เหล่าฮีโร่ผู้กำยำและลอยตัวได้ดีเหล่านี้ ในบางครั้งก็ยังจมลงได้เช่นกัน

อย่างไรก็ดี พึงกล่าวไว้ว่าวาฬสเปิร์มนั้นมีโอกาสเกิดอุบัติการณ์เช่นนี้ได้น้อยกว่าวาฬชนิดอื่นมากนัก ในขณะที่วาฬชนิดนั้นจมลงหนึ่งตัว วาฬไรท์อาจจมลงถึงยี่สิบตัว ความแตกต่างระหว่างสายพันธุ์นี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะปริมาณกระดูกที่มากกว่าในตัววาฬไรท์ ลำพังเพียงแผงซี่กรองอาหารของมันบางครั้งก็มีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งตัน ซึ่งวาฬสเปิร์มนั้นปราศจากภาระอันหนักอึ้งเช่นนี้โดยสิ้นเชิง ทว่าก็มีกรณีที่หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมงหรือหลายวัน วาฬที่จมลงไปแล้วกลับลอยขึ้นมาอีกครั้ง และมีความลอยตัวยิ่งกว่าตอนที่มีชีวิตเสียด้วย

แต่เหตุผลของเรื่องนี้ก็เป็นที่ประจักษ์ชัด เพราะมีก๊าซเกิดขึ้นภายในตัวมัน ร่างของมันจึงพองตัวขึ้นจนมีขนาดมหึมา กลายเป็นบอลลูนสัตว์ชนิดหนึ่ง ซึ่งแม้แต่เรือรบแถวหน้าก็ยากจะกดมันให้จมลงได้ ในการล่าวาฬชายฝั่งบริเวณน้ำตื้นตามอ่าวต่างๆ ของนิวซีแลนด์ เมื่อวาฬไรท์มีสัญญาณว่าจะจมลง พวกเขาจะผูกทุ่นไว้กับตัวมันด้วยเชือกจำนวนมาก เพื่อที่ว่าเมื่อร่างนั้นจมลงไปแล้ว พวกเขาจะได้รู้ว่าควรจะมองหาที่ใดเมื่อมันลอยขึ้นมาอีกครั้ง

หลังจากร่างนั้นจมลงได้ไม่นาน ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากยอดเสากระโดงเรือพีควอด แจ้งว่าเรือยุงเฟรากำลังหย่อนเรือบดลงน้ำอีกครั้ง แม้ว่าพ่นน้ำเพียงสายเดียวที่มองเห็นจะเป็นของวาฬฟินแบ็ก ซึ่งจัดอยู่ในจำพวกวาฬที่ไม่อาจจับได้ เนื่องจากมีพละกำลังในการว่ายน้ำอย่างเหลือเชื่อ ถึงกระนั้น พ่นน้ำของวาฬฟินแบ็กก็คล้ายคลึงกับของวาฬสเปิร์มมาก จนเหล่านักล่าปลาวาฬที่ไร้ประสบการณ์มักจำสับสน ด้วยเหตุนี้ เดริกและบริวารทั้งหมดจึงกำลังไล่ล่าสัตว์ร้ายที่ไม่อาจเข้าใกล้ตัวนี้อย่างห้าวหาญ เรือเวอร์จินกางใบเต็มที่เพื่อติดตามเรือบดทั้งสี่ลำของตน และแล้วพวกเขาทั้งหมดก็ลับตาไปทางใต้ลม โดยยังคงไล่ล่าอย่างกล้าหาญและเปี่ยมด้วยความหวัง

โอ้! วาฬฟินแบ็กนั้นมีมากมาย และเดริกก็มีมากมายเช่นกัน เพื่อนเอ๋ย