บทที่ 23 ฝั่งใต้ลม

ในบทก่อนๆ ได้มีการกล่าวถึงบุลคิงตัน กลาสีร่างสูงผู้เพิ่งขึ้นฝั่ง ซึ่งข้าพเจ้าได้พบเขาที่โรงเตี๊ยมในนิวเบดฟอร์ด

เมื่อถึงคืนฤดูหนาวอันหนาวเหน็บคืนนั้น ยามที่เรือพีควอดแทงหัวเรืออันอาฆาตลงสู่เกลียวคลื่นที่เย็นเยียบและมุ่งร้าย ใครเล่าที่ข้าพเจ้าเห็นยืนอยู่ที่หางเสือ หากมิใช่บุลคิงตัน! ข้าพเจ้ามองชายผู้นั้นด้วยความยำเกรงและหวาดหวั่นด้วยความเห็นใจ ผู้ซึ่งเพิ่งขึ้นฝั่งจากพิกัดการเดินทางอันตรายนานสี่ปีในช่วงกลางฤดูหนาว แต่กลับสามารถผลักดันตนเองให้ออกเดินทางอีกครั้งสู่ห้วงเวลาแห่งพายุอันปั่นป่วนได้อย่างไม่หยุดหย่อน ราวกับว่าผืนดินนั้นร้อนรุ่มจนแผดเผาฝ่าเท้าของเขา สิ่งที่มหัศจรรย์ที่สุดมักเป็นสิ่งที่ไม่อาจเอ่ยถึง ความทรงจำอันลึกล้ำย่อมไม่มีคำจารึกบนหลุมศพ บทที่สั้นเพียงหกนิ้วนี้จึงเป็นดั่งหลุมศพไร้หินปักของบุลคิงตัน ข้าพเจ้าขอเพียงกล่าวว่า ชะตากรรมของเขาก็เป็นดั่งเรือที่ถูกพายุซัดสาด ซึ่งถูกขับเคลื่อนอย่างน่าเวทนาไปตามทิศทางลมสู่ชายฝั่งเบื้องล่าง ท่าเรือปรารถนาจะให้ความช่วยเหลือ ท่าเรือนั้นเปี่ยมด้วยความสงสาร ในท่าเรือมีความปลอดภัย ความสะดวกสบาย เตาผิง อาหารค่ำ ผ้าห่มอุ่นๆ มิตรสหาย และทุกสิ่งที่โอบอ้อมอารีต่อสังขารอันเปราะบางของเรา

ทว่าในพายุคลั่งนั้น ท่าเรือและผืนดินกลับเป็นภยันตรายที่ร้ายแรงที่สุดของเรือลำนั้น นางต้องหลีกหนีจากความเอื้อเฟื้อทั้งปวง เพียงสัมผัสเดียวกับแผ่นดิน แม้จะเป็นเพียงการครูดที่กระดูกงูเรือ ก็จะทำให้นางสั่นสะท้านไปทั่วทั้งลำ นางจึงกางใบเรือเต็มกำลังเพื่อถอยห่างจากชายฝั่ง และในการทำเช่นนั้น นางต้องต่อสู้กับสายลมที่ปรารถนาจะพัดพานางกลับบ้าน นางแสวงหาความไร้ฝั่งของท้องทะเลที่บ้าคลั่งอีกครั้ง พุ่งเข้าหาอันตรายอย่างสิ้นหวังเพื่อแสวงหาที่ลี้ภัย โดยมีศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดเป็นมิตรเพียงหนึ่งเดียว!

บัดนี้ ท่านรู้จักบุลคิงตันแล้วหรือ? ท่านพอจะเห็นร่องรอยของความจริงอันไม่อาจทนทานได้ในทางโลกหรือไม่ว่า การครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งและจริงจังทั้งปวงนั้น เป็นเพียงความพยายามอันกล้าหาญของดวงวิญญาณที่จะรักษาความเป็นอิสระอันกว้างไกลแห่งท้องทะเลของตน ในขณะที่สายลมอันบ้าคลั่งที่สุดของสวรรค์และโลกต่างสมคบคิดกันเพื่อซัดนางให้ขึ้นไปบนชายฝั่งที่ทรยศและเป็นทาส?

แต่ในเมื่อความจริงอันสูงสุดสถิตอยู่ในความไร้ฝั่ง ไร้ขอบเขต และไม่จำกัดเฉกเช่นพระผู้เป็นเจ้า ดังนั้น การพินาศลงในความเวิ้งว้างที่โหยหวนนั้น ย่อมดีกว่าการถูกซัดเข้าหาฝั่งอย่างไร้เกียรติ แม้ว่าที่นั่นจะเป็นความปลอดภัยก็ตาม! เพราะโอ้ ใครเล่าจะยอมคลานกลับสู่แผ่นดินอย่างขลาดเขลาประดุจหนอน! ความสยดสยองแห่งสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว! ความทุกข์ทรมานทั้งหมดนี้ช่างสูญเปล่ากระนั้นหรือ? จงทำใจให้เข้มแข็ง จงทำใจให้เข้มแข็งเถิด โอ้ บุลคิงตัน! จงอดทนอย่างเด็ดเดี่ยวเถิด ท่านกึ่งเทพ! จากฟองคลื่นแห่งการดับสูญในมหาสมุทรของท่าน—จงทะยานขึ้นไปตรงๆ สู่สภาวะเทพเจ้า!