บทที่ 82 เกียรติยศและความรุ่งโรจน์ของการล่าปลาวาฬ

มีกิจการบางประเภทซึ่งความไม่เป็นระเบียบอย่างระมัดระวังนั้นคือวิธีการที่ถูกต้องแท้จริง

ยิ่งข้าพเจ้าดำดิ่งลงไปในเรื่องของการล่าปลาวาฬ และผลักดันการค้นคว้าให้ลึกไปถึงต้นน้ำของมันมากเท่าใด ข้าพเจ้าก็ยิ่งประทับใจในเกียรติยศอันยิ่งใหญ่และความเก่าแก่ของมันมากขึ้นเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้าพเจ้าพบว่ามีกึ่งเทพและวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่มากมาย รวมถึงศาสดาหลากประเภท ผู้ซึ่งไม่ทางใดก็ทางหนึ่งได้มอบความโดดเด่นให้แก่กิจการนี้ ข้าพเจ้าจึงรู้สึกปลาบปลื้มเมื่อตระหนักว่าตัวข้าพเจ้าเอง แม้จะเป็นเพียงสมาชิกชั้นผู้น้อย แต่ก็ได้สังกัดอยู่ในภราดรภาพอันรุ่งโรจน์เช่นนี้

เพอร์ซีอุสผู้กล้าหาญ บุตรแห่งจูปิเตอร์ คือนักล่าปลาวาฬคนแรก และเพื่อเป็นเกียรติชั่วนิรันดร์แก่สายอาชีพของเรา พึงกล่าวได้ว่าปลาวาฬตัวแรกที่ภราดรภาพของเราโจมตีนั้น มิได้ถูกสังหารด้วยเจตนาอันต่ำช้าใดๆ นั่นคือยุคสมัยแห่งอัศวินของวิชาชีพเรา ยุคที่เราถืออาวุธเพียงเพื่อช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก มิใช่เพื่อเติมน้ำมันตะเกียงให้ผู้คน ทุกคนย่อมรู้จักเรื่องราวอันวิจิตรของเพอร์ซีอุสและแอนโดรเมดา ว่าแอนโดรเมดาผู้เลอโฉม ธิดาของกษัตริย์ ถูกมัดไว้กับโขดหินริมชายฝั่งทะเล และในขณะที่เลเวียธานกำลังจะฉุดคร่าเธอไป เพอร์ซีอุส เจ้าชายแห่งเหล่านักล่าปลาวาฬ ก็รุดหน้าเข้าไปอย่างไม่หวั่นเกรง พุ่งฉมวกใส่สัตว์ประหลาดตัวนั้น จนสามารถช่วยหญิงสาวไว้ได้และได้แต่งงานกับเธอในที่สุด นับเป็นวีรกรรมทางศิลปะที่น่าเลื่อมใส ซึ่งแม้แต่นักพุ่งฉมวกที่เก่งที่สุดในปัจจุบันก็ยากจะทำได้ เพราะเลเวียธานตัวนี้ถูกสังหารด้วยฉมวกเพียงดอกแรก และอย่าให้ผู้ใดสงสัยในตำนานโบราณนี้เลย เพราะในเมืองจอปปาโบราณ ซึ่งปัจจุบันคือจัฟฟา บนชายฝั่งซีเรีย ในวิหารนอกรีตแห่งหนึ่ง เคยมีโครงกระดูกปลาวาฬขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่เป็นเวลาหลายยุคสมัย

ซึ่งตำนานของเมืองและชาวเมืองทุกคนต่างยืนยันว่าเป็นกระดูกของสัตว์ประหลาดตัวเดียวกับที่เพอร์ซีอุสสังหาร เมื่อชาวโรมันยึดจอปปา โครงกระดูกชิ้นเดียวกันนี้ก็ถูกนำไปยังอิตาลีในฐานะเครื่องหมายแห่งชัยชนะ สิ่งที่ดูแปลกประหลาดและชวนให้ฉุกคิดถึงความสำคัญในเรื่องนี้ก็คือ โยนาได้ออกเรือจากเมืองจอปปานั่นเอง

เรื่องราวที่คล้ายคลึงกับการผจญภัยของเพอร์ซีอุสและแอนโดรเมดา—และบางคนเชื่อว่าสืบเนื่องมาจากเรื่องนั้นโดยอ้อม—คือเรื่องเล่าอันโด่งดังของนักบุญจอร์จกับมังกร ซึ่งข้าพเจ้าขอยืนยันว่ามังกรตัวนั้นแท้จริงแล้วคือปลาวาฬ เพราะในพงศาวดารเก่าแก่หลายฉบับ ปลาวาฬและมังกรถูกนำมาปะปนกันอย่างประหลาด และมักถูกใช้แทนกันและกัน “เจ้าเป็นดั่งสิงโตแห่งห้วงน้ำ และเป็นดั่งมังกรแห่งท้องทะเล” เอเซเคียลกล่าวไว้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าหมายถึงปลาวาฬ อันที่จริง คัมภีร์ไบเบิลบางฉบับก็ใช้คำนั้นโดยตรง

นอกจากนี้ เกียรติยศของวีรกรรมจะลดน้อยลงไปมากหากนักบุญจอร์จเผชิญหน้ากับเพียงสัตว์เลื้อยคลานที่คลานอยู่บนบก แทนที่จะต่อสู้กับสัตว์ประหลาดผู้ยิ่งใหญ่แห่งท้องทะเลลึก ใครๆ ก็ฆูงูได้ แต่จะมีเพียงเพอร์ซีอุส นักบุญจอร์จ หรือคอฟฟิน เท่านั้นที่มีหัวใจกล้าแกร่งพอจะเดินหน้าเข้าหาปลาวาฬอย่างองอาจ

อย่าให้ภาพเขียนสมัยใหม่ของฉากนี้ลวงเราได้ เพราะแม้ว่าสัตว์ประหลาดที่นักล่าวาฬผู้กล้าหาญในกาลก่อนได้เผชิญหน้านั้น จะถูกวาดให้มีรูปร่างคล้ายกริฟฟินอย่างเลือนลาง และแม้ว่าการต่อสู้จะถูกพรรณนาว่าเกิดขึ้นบนบก โดยมีท่านนักบุญทรงม้า แต่หากพิจารณาถึงความเขลาอย่างยิ่งในยุคสมัยนั้น ซึ่งเหล่าศิลปินยังมิอาจล่วงรู้รูปโฉมที่แท้จริงของวาฬ และพิจารณาว่า เช่นเดียวกับกรณีของเพอร์ซีอุส วาฬของนักบุญจอร์จอาจจะคลานขึ้นจากทะเลมาบนชายหาด และพิจารณาว่าสัตว์ที่นักบุญจอร์จทรงอยู่นั้นอาจเป็นเพียงแมวน้ำตัวใหญ่หรือม้าน้ำ เมื่อคำนึงถึงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดแล้ว การจะถือว่าสิ่งที่ถูกเรียกว่ามังกรนี้มิใช่อื่นใดนอกเสียจากเลเวียธานผู้ยิ่งใหญ่เอง ก็ดูจะไม่ขัดแย้งกับตำนานศักดิ์สิทธิ์และภาพร่างที่เก่าแก่ที่สุดของฉากนี้เสียทีเดียว ในความเป็นจริง เมื่อถูกวางไว้ต่อหน้าความจริงอันเคร่งครัดและเฉียบคม เรื่องราวทั้งหมดนี้ย่อมมีชะตากรรมเช่นเดียวกับรูปเคารพที่ประกอบด้วยปลา เนื้อ และนกของชาวฟิลิสเตีย นามว่าดาโกน ซึ่งเมื่อถูกนำไปวางไว้เบื้องหน้าหีบพันธสัญญาแห่งอิสราเอล

ส่วนหัวม้าและฝ่ามือทั้งสองข้างของมันก็หลุดร่วงออกไป เหลือเพียงตอหรือส่วนที่เป็นปลานั้นไว้เท่านั้น ดังนั้น ผู้ที่มีสายเลือดอันสูงส่งเช่นเดียวกับเรา ซึ่งก็คือนักล่าวาฬ จึงเป็นเทพารักษ์ผู้ปกปักรักษาอังกฤษ และด้วยสิทธิตามธรรมเนียมนี้ เราเหล่าคนแทงฉมวกแห่งแนนทัคเก็ตควรได้รับการบรรจุเข้าสู่ภาคีอันทรงเกียรติที่สุดของนักบุญจอร์จ ดังนั้น ขออย่าให้เหล่าอัศวินแห่งคณะผู้ทรงเกียรตินั้น (ซึ่งข้าพเจ้ากล้ากล่าวว่า ไม่มีผู้ใดในหมู่พวกเขาเคยข้องเกี่ยวกับวาฬอย่างที่องค์อุปถัมภ์ผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขาเคยทำ) ขออย่าให้พวกเขาจ้องมองชาวแนนทัคเก็ตด้วยความเหยียดหยาม เพราะแม้ในชุดเสื้อขนสัตว์และกางเกงชุบน้ำมันดิน เราก็มีสิทธิอันชอบธรรมในเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของนักบุญจอร์จมากกว่าพวกเขามากนัก

ส่วนเรื่องที่จะยอมรับเฮอร์คิวลิสเข้าเป็นพวกเราหรือไม่นั้น ข้าพเจ้ายังคงลังเลอยู่นาน เพราะแม้ตามตำนานกรีก เฮอร์คิวลิส—ผู้เปรียบเสมือนคร็อกเก็ตและคิท คาร์สัน แห่งยุคโบราณ ผู้กระทำการอันน่ายินดีด้วยพละกำลังมหาศาล—จะถูกวาฬกลืนลงไปและสำรอกออกมา แต่การที่เขาเป็นเช่นนั้นจะทำให้เขากลายเป็นนักล่าวาฬโดยเคร่งครัดหรือไม่นั้น ยังเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันได้ ไม่ปรากฏที่ใดเลยว่าเขาเคยแทงฉมวกใส่ปลาของเขาจริงๆ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะทำจากภายในตัวมัน อย่างไรก็ตาม เขาอาจถูกถือว่าเป็นนักล่าวาฬโดยไม่สมัครใจ อย่างน้อยที่สุดคือวาฬจับเขาได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้จับวาฬก็ตาม ข้าพเจ้าขอรับเขาเข้าเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ของเรา

ทว่า ตามความเห็นของแหล่งอ้างอิงที่ขัดแย้งกันซึ่งน่าเชื่อถือที่สุด เรื่องราวของกรีกเกี่ยวกับเฮอร์คิวลิสและวาฬนั้น ถูกพิจารณาว่ามีที่มาจากเรื่องราวของฮีบรูที่เก่าแก่ยิ่งกว่าเกี่ยวกับโยนาห์และวาฬ และในทางกลับกัน เรื่องทั้งสองนี้มีความคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง หากข้าพเจ้าขอรับกึ่งเทพผู้นั้นเข้าพวกแล้ว เหตุใดข้าพเจ้าจะมิขอรับท่านศาสดาพยากรณ์ด้วยเล่า?

หาใช่เพียงเหล่าวีรบุรุษ นักบุญ กึ่งเทพ และศาสดาเท่านั้นที่ประกอบกันเป็นรายนามทั้งหมดในภาคีของเรา เพราะปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของเรายังมิได้ถูกเอ่ยชื่อ ด้วยเหตุว่าเฉกเช่นกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจในกาลก่อน เราพบว่าต้นสายธารแห่งภราดรภาพของเรานั้นมิได้เป็นสิ่งอื่นใดนอกเสียจากเหล่ามหาเทพผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย บัดนี้ เรื่องราวอันน่าอัศจรรย์แห่งบูรพาทิศจากคัมภีร์ศาสตราจะถูกนำมาเล่าขาน ซึ่งกล่าวถึงพระวิษณุผู้ทรงน่าเกรงขาม หนึ่งในสามพระองค์แห่งตรีมูรติของชาวฮินดู และมอบพระวิษณุผู้ศักดิ์สิทธิ์นี้ให้เป็นองค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา—พระวิษณุผู้ซึ่งโดยการอวตารครั้งแรกจากสิบครั้งในโลกมนุษย์ ได้ทรงแยกวาฬไว้เป็นสัตว์พิเศษและทำให้ศักดิ์สิทธิ์ตลอดกาล คัมภีร์ศาสตรากล่าวว่า เมื่อพระพรหม หรือพระผู้สร้างเหนือเทพทั้งปวง ทรงตัดสินพระทัยที่จะสร้างโลกขึ้นใหม่หลังจากที่โลกได้ล่มสลายลงตามวาระ พระองค์จึงทรงให้กำเนิดพระวิษณุเพื่อมาดูแลการสร้างสรรค์นี้

ทว่าคัมภีร์พระเวท หรือตำราลึกลับ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่พระวิษณุจำเป็นต้องศึกษาให้ถ่องแท้ก่อนจะเริ่มการสร้างโลก และดังนั้นจึงต้องมีคำแนะนำในเชิงปฏิบัติสำหรับสถาปนิกหนุ่มบรรจุอยู่ คัมภีร์พระเวทเหล่านี้กลับจมอยู่ที่ก้นบึ้งของห้วงน้ำ พระวิษณุจึงทรงอวตารเป็นวาฬ และดำดิ่งลงไปพร้อมกับวาฬตัวนั้นสู่ความลึกสุดหยั่งเพื่อกอบกู้คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา เช่นนั้นแล้ว พระวิษณุไม่ใช่นักล่าวาฬหรอกหรือ? เฉกเช่นเดียวกับคนที่ขี่ม้าที่ถูกเรียกว่าคนขี่ม้านั่นอย่างไรเล่า

เพอร์ซีอุส, เซนต์จอร์จ, เฮอร์คิวลิส, โยนาห์ และพระวิษณุ! นี่คือรายนามสมาชิกสำหรับท่าน! จะมีสโมสรใดนอกเหนือจากสโมสรนักล่าวาฬที่สามารถนำด้วยรายนามเช่นนี้ได้อีก?