บทที่ 36 ดาดฟ้าเรือส่วนท้าย (_เอฮับปรากฏตัว จากนั

(อาแฮบปรากฏตัว: จากนั้น ทุกสิ่งก็เริ่มขึ้น)

หลังจากเหตุการณ์เรื่องกล้องยาสูบได้ไม่นานนัก เช้าวันหนึ่งหลังมื้ออาหารไม่นาน อาแฮบก็ก้าวขึ้นบันไดจากห้องพักขึ้นสู่ดาดฟ้าเรือตามความเคยชินของเขา กัปตันเรือส่วนใหญ่มักจะเดินทอดน่องในชั่วโมงนั้น เช่นเดียวกับสุภาพบุรุษชนบทที่มักจะเดินเล่นในสวนหลังจากรับประทานอาหารมื้อเดียวกัน

ไม่ช้า เสียงย่ำเท้าที่มั่นคงจากขาหงือกงาก็แว่วมา ขณะที่เขาเดินกลับไปกลับมาตามเส้นทางเดิมบนแผ่นไม้ที่คุ้นชินกับการย่ำเท้าของเขาเสียจนไม้เหล่านั้นบุ๋มลงไปทั่ว ราวกับหินทางธรณีวิทยาที่ถูกประทับด้วยรอยเท้าอันเป็นเอกลักษณ์ และหากท่านเพ่งมองไปยังหน้าผากที่ย่นยับและบุ๋มลึกนั้น ท่านจะเห็นรอยเท้าที่แปลกประหลาดกว่ายิ่งขึ้น—นั่นคือรอยเท้าของความคิดหนึ่งเดียวที่มิเคยหลับใหลและเฝ้าก้าวเดินอยู่ตลอดเวลา

ทว่าในโอกาสครั้งนี้ รอยบุ๋มเหล่านั้นดูจะลึกยิ่งขึ้น เช่นเดียวกับย่างก้าวอันกระวนกระวายในเช้าวันนั้นที่ทิ้งรอยประทับไว้ลึกกว่าปกติ และอาแฮบก็จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดเสียจนทุกครั้งที่เขาเลี้ยวกลับอย่างสม่ำเสมอ ไม่ว่าจะเป็นที่เสากระโดงหลักหรือที่แท่นเข็มทิศ ท่านแทบจะเห็นความคิดนั้นเลี้ยวไปพร้อมกับเขา และก้าวเดินไปพร้อมกับย่างก้าวของเขา ความคิดนั้นเข้าครอบงำเขาอย่างสมบูรณ์ จนดูราวกับว่าเป็นแม่พิมพ์ภายในของทุกการเคลื่อนไหวภายนอก

“เห็นเขาไหม ฟลาสก์?” สตับบ์กระซิบ “ลูกนกในตัวเขากำลังจิกเปลือกไข่ อีกไม่นานมันคงจะออกมา”

ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าผ่านพ้นไป—บางคราอาแฮบก็ขังตัวเองอยู่ในห้องพัก บางคราก็เดินไปมาบนดาดฟ้าเรือ ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความยึดมั่นในจุดประสงค์อย่างแรงกล้าเช่นเดิม

ใกล้จะสิ้นแสงวัน ทันใดนั้นเขาก็หยุดกะทันหันที่ริมกราบเรือ แล้วสอดขาหงือกงาลงในรูเจาะตรงนั้น มือข้างหนึ่งยึดเชือกยึดเสาไว้ แล้วสั่งให้สตาร์บัคเรียกทุกคนไปที่ท้ายเรือ

“ท่านครับ!” ต้นเรือกล่าวด้วยความประหลาดใจต่อคำสั่งที่แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นบนเรือ เว้นแต่ในกรณีที่วิสามัญยิ่ง

“เรียกทุกคนไปที่ท้ายเรือ” อาแฮบย้ำ “พวกที่อยู่บนยอดเสา! ลงมาเดี๋ยวนี้!”

เมื่อลูกเรือทั้งลำมารวมตัวกัน และจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและไม่ปราศจากความหวั่นเกรง เพราะเขามีลักษณะคล้ายกับเส้นขอบฟ้าในยามที่พายุกำลังตั้งเค้า อาแฮบกวาดสายตามองข้ามกราบเรืออย่างรวดเร็ว แล้วตวัดสายตามองไปยังเหล่าลูกเรือ ก่อนจะขยับออกจากจุดที่ยืนอยู่ และเริ่มเดินทวนเข็มนาฬิกาอย่างหนักหน่วงบนดาดฟ้าเรือ ราวกับว่าไม่มีวิญญาณดวงใดอยู่ใกล้ตัวเขา เขาเดินต่อไปด้วยศีรษะที่ก้มต่ำและหมวกที่เบี้ยวครึ่งหนึ่ง โดยไม่นำพาต่อเสียงกระซิบด้วยความฉงนของเหล่าลูกเรือ จนกระทั่งสตับบ์กระซิบกับฟลาสก์อย่างระมัดระวังว่า อาแฮบคงเรียกพวกเขามาเพื่อเป็นพยานในการแสดงทักษะการเดิน แต่สิ่งนี้ดำเนินไปได้ไม่นาน เขาก็หยุดกะทันหันอย่างรุนแรงแล้วตะโกนว่า—

“พวกเจ้าทำอย่างไรเมื่อเห็นวาฬ!”

“ตะโกนบอกพิกัด!” คือคำตอบที่โพล่งออกมาจากเสียงตะโกนประสานกันของชายฉกรรจ์นับสิบ

“ดี!” อาแฮบตะโกนด้วยน้ำเสียงที่แสดงความพึงพอใจอย่างบ้าคลั่ง เมื่อสังเกตเห็นความตื่นตัวอย่างกระตือรือร้นที่คำถามอันไม่คาดคิดของเขาได้ดึงดูดพวกเขาเข้าหาดั่งแม่เหล็ก

“แล้วพวกเจ้าทำอย่างไรต่อ!”

“หย่อนเรือลง แล้วตามมันไป!”

“แล้วพวกเจ้าดึงเชือกตามจังหวะเพลงอะไร!”

“วาฬตายหรือเรือแตก!”

ใบหน้าของชายชราเริ่มดูยินดีและพึงพอใจอย่างประหลาดและดุดันยิ่งขึ้นในทุกเสียงตะโกน ขณะที่เหล่ากะลาสีเริ่มจ้องมองกันและกันด้วยความฉงน ราวกับอัศจรรย์ใจว่าเหตุใดพวกเขาจึงได้ตื่นเต้นถึงเพียงนี้กับคำถามที่ดูเหมือนจะไร้จุดหมายเช่นนั้น

ทว่า ทุกคนกลับคืนสู่ความกระตือรือร้นอีกครั้ง เมื่ออาแฮบซึ่งบัดนี้หมุนตัวครึ่งรอบในจุดที่เขายืนอยู่ มือข้างหนึ่งเอื้อมขึ้นไปสูงบนเชือกพยุงเสาและกำมันไว้แน่นจนเกือบจะเป็นการชักกระตุก แล้วจึงกล่าวกับพวกเขาดังนี้—

“พวกเจ้าที่ประจำยอดเสาทุกคนคงเคยได้ยินข้าสั่งการเรื่องวาฬสีขาวมาแล้ว จงดูนี่! พวกเจ้าเห็นทองคำหนึ่งออนซ์ของสเปนชิ้นนี้หรือไม่?”—เขาชูเหรียญกว้างเป็นประกายขึ้นสู้แสงตะวัน—“มันคือเหรียญสิบหกดอลลาร์นะพวกเจ้า เห็นหรือไม่? คุณสตาร์บัค ส่งค้อนตอกลิ่มนั่นมาให้ข้าที”

ขณะที่ต้นหนกำลังไปหยิบค้อน อาแฮบก็ถูเหรียญทองนั้นกับชายเสื้อแจ็กเก็ตของเขาอย่างช้าๆ โดยไม่พูดจา ราวกับต้องการเพิ่มความแวววาวให้มัน และในระหว่างนั้นเขาก็ฮัมเพลงเบาๆ ในลำคอ ก่อให้เกิดเสียงที่อู้อี้และไม่เป็นถ้อยคำอย่างประหลาด จนดูราวกับเป็นเสียงฮัมเชิงกลของกงล้อแห่งพลังชีวิตที่ขับเคลื่อนอยู่ในตัวเขา

เมื่อรับค้อนจากสตาร์บัค เขาก็ก้าวไปยังเสากระโดงหลักพร้อมชูค้อนขึ้นในมือข้างหนึ่ง และชูเหรียญทองด้วยมืออีกข้าง พร้อมกับตะโกนด้วยเสียงอันดังว่า “ใครก็ตามในหมู่พวกเจ้าที่ชี้เป้าให้ข้าเห็นวาฬหัวขาวที่มีหน้าผากย่นและขากรรไกรเบี้ยว ใครก็ตามในหมู่พวกเจ้าที่ชี้เป้าให้ข้าเห็นวาฬหัวขาวตัวนั้นที่มีรูสามรูถูกเจาะไว้ที่ครีบหางด้านขวา—ฟังให้ดี ใครก็ตามในหมู่พวกเจ้าที่ชี้เป้าให้ข้าเห็นวาฬสีขาวตัวเดียวกันนั้น เขาจะได้ทองคำออนซ์นี้ไป เจ้าพวกหนุ่มๆ!”

“ฮูซซา! ฮูซซา!” เหล่ากะลาสีโห่ร้อง พร้อมกับแกว่งผ้าใบกันน้ำเพื่อร่วมฉลองการตอกเหรียญทองติดกับเสากระโดง

“ข้าบอกว่ามันคือวาฬสีขาว” อาแฮบกล่าวซ้ำขณะทิ้งค้อนลง “วาฬสีขาว จงเบิกตาให้กว้างเพื่อตามหามัน พวกเจ้าจงคอยสังเกตฟองน้ำสีขาวให้ดี หากเห็นแม้เพียงฟองเดียว จงตะโกนบอกทันที”

ตลอดเวลานี้ แทชเทโก แด็กกู และควีเควก เฝ้ามองด้วยความสนใจและประหลาดใจยิ่งกว่าคนอื่นๆ และเมื่อมีการกล่าวถึงหน้าผากที่ย่นและขากรรไกรที่เบี้ยว พวกเขาก็สะดุ้งราวกับว่าแต่ละคนถูกกระตุ้นด้วยความทรงจำเฉพาะบางอย่าง

“กัปตันอาแฮบ” แทชเทโกกล่าว “วาฬสีขาวตัวนั้นต้องเป็นตัวเดียวกับที่บางคนเรียกว่า โมบี้ ดิก”

“โมบี้ ดิก?” อาแฮบตะโกน “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็รู้จักวาฬสีขาวตัวนั้นหรือ แทช?”

“มันสะบัดหางเป็นพัดอย่างประหลาดนิดหน่อยก่อนจะดำลงไปใช่ไหมครับท่าน?” พลประจำยอดเสาผู้ร่าเริงกล่าวอย่างสุขุม

“และมันมีพ่นน้ำที่ประหลาดด้วย” แด็กกูกล่าว “พุ่งเป็นพุ่มหนา แม้จะเป็นวาฬสเปิร์มก็ตาม และพุ่งเร็วมาก กัปตันอาแฮบ”

“และมันมีหนึ่ง สอง สาม—โอ้! มีเหล็กฝังอยู่ในหนังมันตั้งมากมาย กัปตัน” ควีเควกตะโกนอย่างตะกุกตะกัก “ทั้งหมดบิด-เบี้ยว-บิด เหมือนกับ—มัน—มัน—” เขาติดขัดในการหาคำพูดอย่างหนัก พร้อมกับหมุนมือเป็นวงกลมราวกับกำลังเปิดจุกขวด—“เหมือนกับ—มัน—”

“สว่าน!” อาแฮบตะโกน “ใช่แล้ว ควีเควก ฉมวกเหล่านั้นปักบิดเบี้ยวและบิดงออยู่ในตัวมัน ใช่แล้ว แด็กกู พ่นน้ำของมันนั้นใหญ่โตราวกับกองฟางข้าวสาลี และขาวราวกับกองขนแกะของแนนทัคเก็ตหลังฤดูตัดขนประจำปี ใช่แล้ว แทชเทโก และมันสะบัดหางเหมือนใบเรือที่ฉีกขาดในพายุคลั่ง พับผ่าสิ! พวกเจ้าเห็นโมบี้ ดิก เข้าแล้ว—โมบี้ ดิก—โมบี้ ดิก!”

“กัปตันอาแฮบ” สตาร์บัคกล่าว ซึ่งเขา สตับบ์ และฟลาสก์ ต่างเฝ้ามองผู้บังคับบัญชาด้วยความประหลาดใจที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ดูเหมือนจะฉุกคิดบางอย่างที่ช่วยอธิบายความสงสัยทั้งหมดได้ “กัปตันอาแฮบ ข้าพเจ้าเคยได้ยินเรื่องโมบี้ ดิก—แต่ไม่ใช่โมบี้ ดิก หรอกหรือที่พรากขาของท่านไป?”

“ใครบอกเจ้าเช่นนั้น!” อาแฮบตะโกน แล้วหยุดชะงัก “ใช่ สตาร์บัค ใช่แล้ว เหล่าสหายของข้าทุกคน โมบี้ ดิก นั่นแหละที่หักเสากระโดงเรือของข้า โมบี้ ดิก ที่ทำให้ข้าต้องกลายเป็นตอไม้ตายซากอย่างที่ข้าเป็นอยู่ในตอนนี้ ใช่ ใช่แล้ว!” เขาแผดเสียงพร้อมเสียงสะอื้นดังกึกก้องราวกับสัตว์ป่า ประหนึ่งเสียงของกวางมูสที่หัวใจแตกสลาย “ใช่ ใช่แล้ว! เจ้าวาฬขาวอัปรีย์ตัวนั้นที่ทำลายข้า ทำให้ข้ากลายเป็นไอ้กระจอกไร้ค่าไปชั่วกัลปาวสาน!” จากนั้นเขาก็เหวี่ยงแขนทั้งสองข้าง พร้อมตะโกนคำสาปแช่งอันหาที่สุดมิได้ว่า “ใช่ ใช่แล้ว!

และข้าจะไล่ล่ามันไปรอบแหลมกู๊ดโฮป รอบแหลมฮอร์น รอบน้ำวนนอร์เวย์ และรอบเปลวเพลิงแห่งนรกก่อนที่ข้าจะยอมละความพยายาม และนี่คือสิ่งที่พวกเจ้าลงเรือมาเพื่อการนี้แหละ เหล่าลูกเรือ! เพื่อไล่ล่าเจ้าวาฬขาวตัวนั้นไปทั่วทุกสารทิศของแผ่นดิน และทุกมุมโลก จนกว่ามันจะพ่นเลือดสีดำและพลิกครีบหงายท้องตาย พวกเจ้าว่าอย่างไร จะร่วมแรงร่วมใจกับข้าในเรื่องนี้หรือไม่? ข้าว่าพวกเจ้าดูใจกล้ากันดีนะ”

“ใช่ ใช่แล้ว!” เหล่าคนแทงวาฬและกะลาสีตะโกนก้อง พร้อมวิ่งเข้าไปใกล้ชายชราผู้กำลังตื่นเต้น “จ้องมองวาฬขาวให้ดี เตรียมฉมวกให้คมเพื่อโมบี้ ดิก!”

“ขอพระเจ้าอวยพรพวกเจ้า” เขาดูเหมือนจะกึ่งสะอื้นกึ่งตะโกน “ขอพระเจ้าอวยพรพวกเจ้า เหล่าลูกเรือ พ่อบ้าน! ไปรินเหล้ารัมมาให้เต็มที่ แต่ทำไมทำหน้าเศร้าเช่นนั้นล่ะ คุณสตาร์บัค เจ้าจะไม่ไล่ล่าเจ้าวาฬขาวหรือ? เจ้าไม่มีใจจะสู้กับโมบี้ ดิก หรืออย่างไร?”

“ข้าพร้อมจะเผชิญกับขากรรไกรเบี้ยวๆ ของมัน และพร้อมจะเผชิญกับขากรรไกรแห่งความตายด้วยเช่นกัน กัปตันอาแฮบ หากมันเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ในเส้นทางธุรกิจที่เราดำเนินอยู่ แต่ข้ามาที่นี่เพื่อล่าวาฬ มิใช่เพื่อมาเป็นเครื่องมือในการแก้แค้นของผู้บังคับบัญชา ความแค้นของท่านจะให้ผลตอบแทนเป็นน้ำมันกี่ถังกันเล่า ต่อให้ท่านแก้แค้นได้สำเร็จ กัปตันอาแฮบ มันคงขายไม่ได้ราคาเท่าใดนักในตลาดแนนทัคเก็ตของเรา”

“ตลาดแนนทัคเก็ต! เหอะ! เข้ามาใกล้ๆ สิ สตาร์บัค เจ้าคงต้องการคำชี้แนะอีกสักนิด หากเงินทองจะเป็นเครื่องวัด พ่อหนุ่ม และหากพวกสมุห์บัญชีได้คำนวณว่าโลกใบนี้คือสำนักงานบัญชีขนาดใหญ่ โดยการนำเหรียญกินีมาล้อมรอบโลกไว้ ทุกๆ สามส่วนของนิ้วต่อหนึ่งเหรียญ เช่นนั้น ข้าจะบอกเจ้าให้ว่า ความแค้นของข้านั้นจะมีมูลค่าเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ณ ที่แห่งนี้!”

“เขาทุบอกตัวเอง” สตับบ์กระซิบ “ทำแบบนั้นไปเพื่ออะไร? ข้าว่าเสียงมันดังกึกก้อง แต่กลับว่างเปล่า”

“แก้แค้นสัตว์เดรัจฉานที่พูดไม่ได้เนี่ยนะ!” สตาร์บัคอุทาน “มันก็แค่โจมตีท่านด้วยสัญชาตญาณที่มืดบอด! บ้าบอสิ้นดี! การโกรธแค้นสิ่งมีชีวิตที่พูดไม่ได้ กัปตันอาแฮบ ดูจะเป็นการลบหลู่พระเจ้าเสียด้วยซ้ำ”

“ฟังข้าอีกครา—ถึงชั้นที่ลึกลงไปอีกนิด วัตถุที่มองเห็นได้ทั้งปวงนั้น เจ้าเอ๋ย เป็นเพียงหน้ากากกระดาษอัด ทว่าในทุกเหตุการณ์—ในทุกการกระทำที่มีชีวิต ในทุกการกระทำที่ประจักษ์แจ้ง— ณ ที่นั้น สิ่งบางอย่างที่ไม่อาจรู้จักได้แต่ยังคงมีเหตุผล ได้สลักเสลาเค้าโครงใบหน้าของมันออกมาจากเบื้องหลังหน้ากากที่ไร้เหตุผล หากมนุษย์จะฟาดฟัน ก็จงฟันทะลุหน้ากากนั้นไปเสีย! นักโทษจะออกไปสู่ภายนอกได้อย่างไร หากมิใช่ด้วยการทะลวงผ่านกำแพง? สำหรับข้า วาฬขาวตัวนั้นคือกำแพงที่ถูกผลักมาประชิดตัวข้า บางครั้งข้าก็คิดว่าเบื้องหลังนั้นไม่มีสิ่งใดเลย

แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว มันท้าทายข้า มันกดทับข้า ข้าเห็นพละกำลังอันบ้าคลั่งในตัวมัน โดยมีความพยาบาทที่ไม่อาจหยั่งรู้เป็นเส้นเอ็นค้ำจุน สิ่งที่ไม่อาจหยั่งรู้นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าเกลียดชังที่สุด และไม่ว่าวาฬขาวจะเป็นเพียงตัวแทน หรือเป็นตัวการหลัก ข้าจะระบายความเกลียดชังนั้นลงที่มัน อย่ามาพูดเรื่องการลบหลู่เบื้องบนกับข้าเลย เจ้าเอ๋ย ข้าจะฟาดฟันแม้กระทั่งดวงตะวันหากมันบังอาจดูหมิ่นข้า เพราะหากดวงตะวันทำเช่นนั้นได้ ข้าก็ย่อมทำอีกสิ่งหนึ่งได้เช่นกัน ด้วยว่าในโลกนี้ย่อมมีความยุติธรรมบางประการเสมอ โดยมีความริษยาคอยปกครองสรรพสิ่งที่ถูกสร้างขึ้น

แต่เจ้าเอ๋ย แม้แต่ความยุติธรรมนั้นก็มิใช่เจ้านายของข้า ใครเล่าจะอยู่เหนือข้า? ความจริงนั้นไร้ขอบเขต ถอนสายตาของเจ้าออกไปเสีย! การจ้องมองอย่างโง่เขลาช่างทนไม่ได้ยิ่งกว่าการถลึงตาของปีศาจเสียอีก! นั่นไง นั่นไง เจ้าเริ่มหน้าแดงสลับซีด ความร้อนแรงของข้าได้หลอมละลายเจ้าจนกลายเป็นเปลวไฟแห่งโทสะ แต่ดูเถิด สตาร์บัค สิ่งใดที่กล่าวออกไปในยามร้อนรุ่ม สิ่งนั้นย่อมถูกยกเลิกไปเอง มีบุรุษบางคนที่คำพูดอันร้อนแรงมิได้สร้างความอัปยศให้แก่เขานัก ข้ามิได้ตั้งใจจะยั่วโทสะเจ้า ปล่อยมันไปเถิด ดูนั่น!

ดูแก้มสีน้ำตาลด่างของพวกตุรกีทางโน้น—ภาพวาดที่มีชีวิตและลมหายใจซึ่งแต่งแต้มโดยดวงตะวัน เสือดาวนอกรีต—สิ่งมีชีวิตที่ไม่แยแสและไม่ศรัทธา สิ่งที่ดำรงอยู่ แสวงหา และไม่เคยให้เหตุผลใดๆ ต่อชีวิตอันแผดเผาที่พวกมันรู้สึก! ลูกเรือ เจ้าเอ๋ย ลูกเรือ! พวกเขาทั้งหมดมิได้เป็นหนึ่งเดียวกับอาแฮบหรอกหรือ ในเรื่องของวาฬตัวนี้? ดูสตับบ์สิ! เขากำลังหัวเราะ! ดูชาวชิลีทางโน้น! เขาพ่นลมหายใจเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจ้าจะยืนหยัดท่ามกลางพายุคลั่งที่โหมกระหน่ำได้อย่างไร สตาร์บัค ในเมื่อเจ้าเป็นเพียงต้นกล้าต้นเดียวที่ถูกซัดส่าย!

และมันคืออะไรกันเล่า? ลองคำนวณดูเถิด มันเป็นเพียงการช่วยกันฟาดครีบเพียงครั้งเดียว มิใช่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เกินตัวสตาร์บัคเลย แล้วมันจะมีอะไรมากกว่านั้นอีก? จากการล่าอันน่าเวทนาเพียงครั้งเดียวนี้ ยอดนักพุ่งฉมวกที่สุดในแนนทัคเก็ต จะยอมถดถอยเชียวหรือ ในเมื่อกะลาสีเสากระโดนหน้าทุกคนต่างกำหินลับมีดไว้แน่นแล้ว? อา! ข้าเห็นแล้วว่ามีบางสิ่งบีบคั้นเจ้าอยู่! คลื่นยักษ์กำลังยกตัวเจ้าขึ้น! พูดมาเถิด พูดออกมา!—ใช่แล้ว ใช่แล้ว! ความเงียบของเจ้านั่นแหละ คือสิ่งที่ส่งเสียงแทนตัวเจ้า (พูดกับตัวเอง) บางสิ่งพุ่งออกจากรูจมูกที่ขยายกว้างของข้า และเขาได้สูดมันเข้าไปในปอด บัดนี้สตาร์บัคเป็นของข้าแล้ว เขาไม่อาจต่อต้านข้าได้อีก หากมิใช่การก่อกบฏ”

“ขอพระเจ้าคุ้มครองข้า—คุ้มครองเราทุกคนด้วยเถิด!” สตาร์บัคพึมพำเบาๆ

ทว่าในความปรีดาที่ต้นหนยอมโอนอ่อนผ่อนตามอย่างเงียบเชียบราวต้องมนตร์ อาแฮบมิได้ยินคำวิงวอนอันเป็นลางร้าย มิได้ยินเสียงหัวเราะต่ำลึกจากใต้ท้องเรือ มิได้ยินแรงสั่นสะเทือนของสายลมในสายระโยงระยางอันเป็นสัญญาณเตือน และมิได้ยินเสียงใบเรือสะบัดพึ่บพับกระทบเสากระโดงอย่างว่างเปล่า ในชั่วขณะที่หัวใจของพวกเขาทรุดวูบลง เพราะแล้วดวงตาที่ก้มต่ำของสตาร์บัคก็กลับมาสว่างไสวด้วยความดื้อรั้นแห่งชีวิต เสียงหัวเราะจากใต้พิภพเลือนหายไป สายลมยังคงพัดกระโชก ใบเรือกางตึง เรือโคลงเคลงและม้วนตัวดังเดิม อา คำตักเตือนและคำเตือนทั้งหลายเอ๋ย!

เหตุใดท่านจึงไม่หยุดยั้งเมื่อยามมาถึง? หรือแท้จริงแล้วท่านมิใช่คำเตือน แต่เป็นคำพยากรณ์เล่า เจ้าเหล่าเงาร้าย! ทว่ามิใช่คำพยากรณ์จากภายนอกเท่าใดนัก หากแต่เป็นการยืนยันถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายในก่อนหน้า เพราะเมื่อไม่มีสิ่งภายนอกมาเหนี่ยวรั้งเราไว้ ความจำเป็นอันลึกซึ้งที่สุดในตัวตนของเรานี่เองที่ยังคงขับเคลื่อนเราต่อไป

“ถ้วยตวง! เอาถ้วยตวงมา!” อาแฮบตะโกน

เมื่อรับถ้วยดีบุกที่รินจนปริ่ม เขาก็หันไปทางเหล่าคนแทงปลาวาฬและสั่งให้พวกเขานำอาวุธออกมา จากนั้นจึงให้พวกเขายืนเรียงหน้าตนใกล้กับกว้านสมอ โดยมีฉมวกอยู่ในมือ ขณะที่ต้นหนทั้งสามยืนขนาบข้างพร้อมหอก และลูกเรือที่เหลือยืนล้อมรอบกลุ่มคนเหล่านั้นเป็นวงกลม เขายืนนิ่งอยู่ชั่วขณะ กวาดสายตาสำรวจลูกเรือทุกคนอย่างพินิจ แต่ดวงตาอันบ้าคลั่งเหล่านั้นกลับสบประสานกับสายตาของเขา ประหนึ่งดวงตาแดงก่ำของหมาป่าทุ่งหญ้าที่จ้องมองจ่าฝูง ก่อนที่มันจะพุ่งทะยานนำหน้าตามรอยไบซัน ทว่าอนิจจา! เพียงเพื่อจะตกลงไปในบ่วงดักที่ซ่อนเร้นของพวกอินเดียน

“ดื่มแล้วส่งต่อ!” เขาตะโกน พร้อมส่งเหยือกหนักที่บรรจุเต็มเปี่ยมให้แก่กลาสีที่อยู่ใกล้ที่สุด “ตอนนี้ให้ลูกเรือดื่มเท่านั้น ส่งไป ส่งไป! จิบสั้นๆ แต่กลืนคำโตๆ พวกเจ้า มันร้อนแรงราวกับกีบเท้าของซาตาน นั่นแหละ ดีมาก มันไหลวนไปได้อย่างยอดเยี่ยม มันหมุนวนเป็นเกลียวในตัวพวกเจ้า และพุ่งออกทางดวงตาที่ว่องไวราวกับงูฉก ทำได้ดี เกือบหมดแล้ว มันไปทางนั้น และกลับมาทางนี้ ส่งมาให้ข้า—ตรงนี้มีช่องว่าง! พวกเจ้าเอ๋ย พวกเจ้าดูเหมือนกาลเวลาที่ล่วงเลย ชีวิตที่เต็มเปี่ยมถูกกลืนกินและหายไปเช่นนี้เอง พ่อบ้าน รินเพิ่ม!

“ฟังให้ดี เหล่านักรบของข้า ข้าเรียกพวกเจ้ามารวมตัวกันรอบกว้านสมอนี้ และพวกเจ้าเหล่าต้นหน จงขนาบข้างข้าด้วยหอกของพวกเจ้า ส่วนพวกเจ้าคนแทงปลาวาฬ จงยืนตรงนั้นพร้อมเหล็กแหลม และพวกเจ้า กลาสีผู้แข็งแกร่ง จงล้อมข้าไว้ เพื่อที่ข้าจะได้รื้อฟื้นธรรมเนียมอันสูงส่งของบรรพบุรุษชาวประมงของข้าขึ้นมาอีกครั้ง โอ พวกเจ้าจะได้เห็นว่า—ฮ่า! เจ้าหนู กลับมาแล้วรึ? ของเลวๆ มักกลับมาเร็วเสมอ ส่งมาให้ข้าสิ ดูสิ ถ้วยดีบุกนี้คงรินจนปริ่มอีกครั้งหากมิใช่เพราะเจ้า ปีศาจของเซนต์ไวตัส—ไปให้พ้น เจ้าไข้หนาวสั่น!

“ก้าวมา เหล่าต้นหน! ไขว้หอกของพวกเจ้าให้เต็มหน้าข้า ทำได้ดี! ให้ข้าได้แตะจุดศูนย์กลาง” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ยื่นแขนออกไปคว้าหอกทั้งสามเล่มที่วางระนาบแผ่ออกและไขว้กันตรงจุดศูนย์กลาง พร้อมกับกระตุกหอกเหล่านั้นอย่างกะทันหันและประหม่า ในขณะเดียวกันก็ชำเลืองมองอย่างเขม็งจากสตาร์บัคไปยังสตับบ์ และจากสตับบ์ไปยังฟลาสก์ ราวกับว่าด้วยเจตจำนงภายในที่ไร้นามบางประการ เขาปรารถนาจะส่งผ่านอารมณ์อันร้อนแรงที่สะสมอยู่ในขวดเลย์เดนแห่งชีวิตแม่เหล็กของตนให้กระแทกเข้าไปในตัวพวกเขา ต้นหนทั้งสามต่างหวั่นเกรงต่อรูปลักษณ์อันทรงพลัง มั่นคง และลึกลับของเขา สตับบ์และฟลาสก์เบือนหน้าหนี ส่วนดวงตาอันซื่อตรงของสตาร์บัคก็ก้มต่ำลงทันที

“เปล่าประโยชน์!” อาแฮบตะโกน “แต่บางทีมันอาจจะดีแล้ว เพราะหากพวกเจ้าทั้งสามต้องรับแรงกระแทกอันรุนแรงนั้นเพียงครั้งเดียว สิ่งที่เปรียบดังกระแสไฟฟ้าในตัวข้าพเจ้า สิ่งนั้น ก็อาจจะมอดดับไปจากตัวข้าพเจ้าเสียเอง หรือบางที มันอาจจะทำให้พวกเจ้าตายคาที่ไปเลยก็ได้ บางทีพวกเจ้าอาจไม่ต้องการมัน จงลดหอกลง! และบัดนี้ เหล่าต้นหน ข้าพเจ้าขอแต่งตั้งพวกเจ้าทั้งสามให้เป็นผู้ถวายจอกแก่ญาติคนนอกรีตทั้งสามของข้าพเจ้าตรงนั้น—สุภาพบุรุษและผู้สูงศักดิ์ผู้ทรงเกียรติทั้งสาม ท่านนักล่าปลาวาฬผู้กล้าหาญของข้าพเจ้า จะรังเกียจหน้าที่นี้หรือ?

อะไรกัน ในเมื่อพระสันตะปาปาผู้ยิ่งใหญ่ยังทรงล้างเท้าให้ขอทาน โดยใช้มงกุฎเป็นเหยือกน้ำ? โอ้ เหล่าคาร์ดินัลที่รักของข้าพเจ้า! ความโอบอ้อมอารีของพวกเจ้าเองนั่นแหละ สิ่งนั้น จะทำให้พวกเจ้ายอมน้อมรับ ข้าพเจ้ามิได้สั่งพวกเจ้า แต่พวกเจ้าปรารถนาจะทำเอง จงตัดเชือกยึดและดึงด้ามหอกออกมา เหล่านักล่าปลาวาฬ!”

เหล่านักล่าปลาวาฬทั้งสามปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเงียบเชียบ บัดนี้พวกเขายืนถือส่วนเหล็กของหอกที่แยกออกมา ซึ่งยาวประมาณสามฟุต โดยหันเงี่ยงหอกขึ้นต่อหน้าเขา

“อย่าเอาเหล็กแหลมคมนั่นทิ่มข้าพเจ้า! เอียงมันเสีย เอียงมันลง! พวกเจ้าไม่รู้จักด้านที่เป็นจอกหรืออย่างไร? หันรูเสียบขึ้น! นั่นแหละ ดีแล้ว บัดนี้ เหล่าผู้ถวายจอก จงก้าวเข้ามา เอาเหล็กนั่นไป ถือไว้ในขณะที่ข้าพเจ้าเติม!” จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินจากนายเรือคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง รินน้ำอันร้อนแรงจากเหยือกดีบุกจนเต็มรูเสียบหอก

“บัดนี้ จงยืนเผชิญหน้ากันสามต่อสาม จงส่งมอบจอกสังหารนี้! มอบมันให้แก่กันเถิด พวกเจ้าผู้ซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของพันธสัญญาที่มิอาจตัดขาดนี้ ฮ่า! สตาร์บัค! บัดนี้การกระทำได้ลุล่วงแล้ว! ดวงตะวันผู้เป็นพยานกำลังรอที่จะประทับตราลงบนสิ่งนี้ จงดื่มเสีย เหล่านักล่าปลาวาฬ! ดื่มและสาบานเสีย พวกเจ้าผู้ประจำตำแหน่งหัวเรือพายมรณะ—ความตายจงมีแด่โมบี้ ดิก! ขอพระเจ้าทรงตามล่าพวกเราทุกคน หากเราไม่ตามล่าโมบี้ ดิก จนถึงแก่ความตาย!” จอกเหล็กยาวที่มีเงี่ยงถูกยกขึ้น และท่ามกลางเสียงตะโกนและคำสาปแช่งต่อวาฬสีขาว สุราก็ถูกดื่มรวดเดียวจนหมดพร้อมเสียงซูดปาก สตาร์บัคหน้าซีดเผือด เขาหันหลังกลับและสั่นสะท้าน เหยือกดีบุกที่ถูกเติมจนเต็มถูกส่งวนรอบลูกเรือที่คลุ้มคลั่งอีกครั้งและเป็นครั้งสุดท้าย เมื่ออาแฮบโบกมือข้างที่ว่างให้พวกเขา ทุกคนก็แยกย้ายกันไป และอาแฮบก็ปลีกตัวกลับเข้าห้องพักของตน