บทที่ 79 ทุ่งหญ้าแพรรี

การจะพินิจเส้นสายบนใบหน้า หรือสัมผัสปุ่มปมบนศีรษะของเลวีอาธานตัวนี้ คือสิ่งที่ยังไม่มีนักสรีรลักษณ์หรือนักกะโหลกวิทยาท่านใดเคยริเริ่มกระทำ ความพยายามเช่นนั้นดูจะมีความหวังพอๆ กับการที่ลาวาเตอร์จะพยายามพินิจรอยย่นบนโขดหินแห่งยิบรอลตาร์ หรือการที่กัลล์จะปีนบันไดขึ้นไปคลำสำรวจโดมของวิหารแพนธีออน ถึงกระนั้น ในผลงานอันเลื่องชื่อของเขา ลาวาเตอร์ไม่เพียงแต่กล่าวถึงใบหน้าอันหลากหลายของมนุษย์ แต่ยังศึกษาใบหน้าของม้า นก งู และปลาอย่างตั้งใจ ทั้งยังพรรณนาโดยละเอียดถึงการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าที่สังเกตเห็นได้ในสัตว์เหล่านั้น

อีกทั้งกัลล์และสปุรสไฮม์ผู้เป็นศิษย์ ก็มิได้ละเลยที่จะให้คำชี้แนะบางประการเกี่ยวกับลักษณะทางกะโหลกวิทยาของสิ่งมีชีวิตอื่นนอกเหนือจากมนุษย์ ดังนั้น แม้ข้าพเจ้าจะขาดคุณสมบัติในการเป็นผู้บุกเบิกการประยุกต์ใช้กึ่งวิทยาศาสตร์ทั้งสองแขนงนี้กับวาฬ แต่ข้าพเจ้าก็จะพยายามอย่างเต็มความสามารถ ข้าพเจ้าลองทุกสิ่ง และบรรลุผลเท่าที่ทำได้

หากพิจารณาตามหลักสรีรลักษณ์ วาฬสเปิร์มเป็นสิ่งมีชีวิตที่ผิดแผก มันไม่มีจมูกที่แท้จริง และเนื่องจากจมูกเป็นจุดศูนย์กลางและเป็นส่วนที่โดดเด่นที่สุดของใบหน้า ทั้งยังเป็นส่วนที่ปรับเปลี่ยนและควบคุมการแสดงออกโดยรวมมากที่สุด ดังนั้น การขาดหายไปโดยสิ้นเชิงของจมูกในฐานะอวัยวะภายนอก จึงน่าจะส่งผลอย่างยิ่งต่อรูปลักษณ์ของวาฬ เพราะเฉกเช่นในการจัดสวนทัศนียภาพ ยอดแหลม โดม อนุสาวรีย์ หรือหอคอยบางประเภท ถูกถือว่าขาดไม่ได้เพื่อให้ทัศนียภาพนั้นสมบูรณ์ ใบหน้าใดๆ ก็ไม่อาจมีความสมดุลทางสรีรลักษณ์ได้หากปราศจากหอระฆังฉลุลายที่เชิดสูงขึ้นมาอย่างจมูก ลองสลัดจมูกออกจากรูปสลักเทพจูปิเตอร์หินอ่อนของฟิเดียสดูเถิด แล้วจะเห็นว่าสิ่งที่เหลืออยู่นั้นน่าเวทนาเพียงใด

ทว่าเลวีอาธานนั้นมีขนาดมหึมาและมีสัดส่วนที่สง่างามยิ่งนัก ความบกพร่องประการเดียวกันนี้ซึ่งหากเกิดกับรูปสลักเทพจูปิเตอร์คงจะดูอัปลักษณ์ แต่สำหรับมันกลับมิใช่ตำหนิเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังเป็นการเพิ่มความโอ่อ่าขึ้นไปอีก การมีจมูกสำหรับวาฬนั้นคงจะเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม ขณะที่คุณล่องเรือเล็กวนรอบศีรษะอันกว้างใหญ่ของมันในการเดินทางสำรวจทางสรีรลักษณ์ มโนภาพอันสูงส่งที่คุณมีต่อมันจะไม่ถูกลบหลู่ด้วยความคิดที่ว่ามันมีจมูกให้ดึงเล่น ซึ่งเป็นความคิดอันน่ารำคาญที่มักจะผุดขึ้นมาแม้ในยามที่จ้องมองพนักงานราชการผู้ทรงอำนาจที่สุดบนบัลลังก์ก็ตาม

ในบางแง่มุม มุมมองทางสรีรลักษณ์ที่น่าประทับใจที่สุดของวาฬสเปิร์ม อาจจะเป็นการมองจากด้านหน้าของศีรษะโดยตรง ภาพลักษณ์นี้ช่างดูตระการตายิ่งนัก

ในห้วงคำนึง หน้าผากอันงดงามของมนุษย์นั้นเปรียบได้กับทิศบูรพาในยามที่ถูกรบกวนด้วยแสงอรุณ ในความสงบแห่งทุ่งหญ้า หน้าผากที่ย่นยับของวัวตัวผู้ก็มีความโอ่อ่าแฝงอยู่ ในยามที่ผลักปืนใหญ่หนักอึ้งขึ้นไปตามช่องเขา หน้าผากของช้างนั้นช่างสง่างาม ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ หน้าผากอันลึกลับนั้นเปรียบเสมือนตราประทับทองคำอันยิ่งใหญ่ที่จักรพรรดิเยอรมันใช้ประทับลงในโองการ ซึ่งมีความหมายว่า—“พระเจ้า: ข้าพเจ้าได้กระทำสิ่งนี้ด้วยมือของข้าพเจ้าในวันนี้” ทว่าในสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ หรือแม้แต่ในตัวมนุษย์เอง บ่อยครั้งที่หน้าผากเป็นเพียงแถบดินแดนบนเทือกเขาแอลป์ที่ทอดตัวตามแนวเส้นหิมะ มีหน้าผากเพียงไม่กี่รายที่สูงชันและลาดต่ำลงมาเช่นหน้าผากของเชกสเปียร์หรือเมลันธอน จนทำให้ดวงตาดูราวกับทะเลสาบภูเขาที่ใสกระจ่าง นิรันดร์ และไร้กระแสน้ำ และในรอยย่นเหนือขึ้นไปบนหน้าผากนั้น ท่านจะรู้สึกราวกับว่ากำลังตามรอยความคิดที่มีเขากิ่งก้านสาขาซึ่งกำลังก้าวลงมาดื่มน้ำ เช่นเดียวกับที่พรานแห่งไฮแลนด์ตามรอยเท้ากวางบนหิมะ

แต่ในวาฬสเปิร์มยักษ์ ความสง่างามอันสูงส่งและทรงพลังดุจเทพเจ้าซึ่งสถิตอยู่ในหน้าผากนั้นถูกขยายให้ยิ่งใหญ่ไพศาลเสียจนเมื่อท่านจ้องมองมันจากด้านหน้าโดยตรง ท่านจะสัมผัสได้ถึงพระผู้เป็นเจ้าและอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวได้รุนแรงยิ่งกว่าการจ้องมองสิ่งใดในธรรมชาติที่มีชีวิต เพราะท่านจะไม่เห็นจุดใดจุดหนึ่งอย่างชัดเจน ไม่มีลักษณะเด่นใดปรากฏให้เห็น ไม่ว่าจะเป็นจมูก ดวงตา หู หรือปาก ไม่มีใบหน้า มันไม่มีใบหน้าที่แท้จริง มีเพียงผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ของหน้าผากที่พับย่นเป็นปริศนา และก้มต่ำลงอย่างเงียบงันพร้อมกับชะตากรรมอันเลวร้ายของเรือบด เรือใหญ่ และมนุษย์ และแม้จะมองจากด้านข้าง หน้าผากอันน่ามหัศจรรย์นี้ก็มิได้ลดทอนความยิ่งใหญ่ลง แม้ว่าการมองในมุมนั้น ความโอ่อ่าของมันจะไม่ครอบงำท่านเท่าใดนัก ในมุมด้านข้าง ท่านจะเห็นรอยบุ๋มรูปกึ่งเสี้ยววงเดือนในแนวนอนที่กึ่งกลางหน้าผาก ซึ่งในมนุษย์นั้น ลาวาเตอร์ถือว่าเป็นเครื่องหมายของอัจฉริยภาพ

แต่จะเป็นไปได้อย่างไร? อัจฉริยภาพในวาฬสเปิร์มหรือ? วาฬสเปิร์มเคยเขียนหนังสือหรือกล่าวสุนทรพจน์บ้างหรือไม่? หามิได้ อัจฉริยภาพอันยิ่งใหญ่ของมันถูกประกาศผ่านการที่มันไม่ได้ทำสิ่งใดเป็นพิเศษเพื่อพิสูจน์สิ่งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น มันยังถูกประกาศผ่านความเงียบงันอันดุจพีระมิด และสิ่งนี้ทำให้ข้าพเจ้านึกขึ้นได้ว่า หากโลกตะวันออกในวัยเยาว์ได้รู้จักกับวาฬสเปิร์มยักษ์ มันคงถูกยกย่องให้เป็นเทพเจ้าด้วยความคิดแบบจอมเวทผู้ไร้เดียงสา พวกเขาเทิดทูนจระเข้แห่งแม่น้ำไนล์เป็นเทพเจ้า เพราะจระเข้นั้นไร้ลิ้น และวาฬสเปิร์มก็ไม่มีลิ้น หรืออย่างน้อยลิ้นของมันก็เล็กเสียจนไม่สามารถยื่นออกมาได้ หากในภายภาคหน้า มีชนชาติที่ทรงวัฒนธรรมและเปี่ยมด้วยกวีภาพใดสามารถล่อลวงเหล่าเทพเจ้าแห่งวันพฤษภาคมอันรื่นเริงในกาลก่อนให้กลับคืนสู่สิทธิโดยกำเนิด และสถาปนาพวกเขาให้ประทับบนท้องฟ้าที่บัดนี้เต็มไปด้วยอัตตา หรือบนภูเขาที่บัดนี้ไร้ซึ่งภูตผีอีกครั้ง เมื่อนั้นจงมั่นใจเถิดว่า วาฬสเปิร์มยักษ์จะได้รับเลือกให้ขึ้นครองบัลลังก์อันสูงส่งของจูปิเตอร์

ชองโปลียงสามารถถอดรหัสอักษรภาพบนหินแกรนิตที่ย่นยับได้ แต่ไม่มีชองโปลียงคนใดที่จะถอดรหัสอียิปต์บนใบหน้าของมนุษย์และสิ่งมีชีวิตทุกตนได้ ศาสตร์แห่งการอ่านใบหน้าก็เหมือนกับวิทยาการอื่นของมนุษย์ เป็นเพียงนิทานที่ผ่านมาแล้วก็ผ่านไป หากเซอร์ วิลเลียม โจนส์ ผู้ซึ่งอ่านได้ถึงสามสิบภาษายังไม่สามารถอ่านใบหน้าของชาวนาที่เรียบง่ายที่สุดในความหมายที่ลึกซึ้งและละเอียดอ่อนกว่าได้ แล้วอิชมาเอลผู้ไร้การศึกษาจะหวังอ่านอักษรคาลเดียนอันน่าสะพรึงกลัวบนหน้าผากของวาฬสเปิร์มได้อย่างไร? ข้าพเจ้าเพียงแต่นำหน้าผากนั้นมาวางไว้ตรงหน้าท่าน จงอ่านมันเถิดหากท่านทำได้