บทที่ 31 ควีนแมบ เช้าวันรุ่งขึ้น สตับบ์เข้าไปทักฟ

เช้าวันต่อมา สตับบ์ได้เข้าไปทักฟลาสก์

“ฝันประหลาดสิ้นดีเลยว่ะ คิง-โพสต์ ข้าไม่เคยฝันอะไรแบบนี้มาก่อน เจ้าก็รู้ว่าตาแกนั่นมีขางาช้าง ข้าฝันว่าเขาใช้ขานั่นเตะข้า และพอข้าพยายามจะเตะคืน ให้ตายเถอะสหายตัวน้อย ข้าดันเตะขาตัวเองหลุดกระเด็นออกไปเสียอย่างนั้น! แล้วทันใดนั้น เพรสตอ! อาแฮบก็กลายเป็นพีระมิด ส่วนข้าก็เหมือนคนโง่ที่กำลังคลั่ง เตะเข้าใส่พีระมิดนั่นไม่หยุด แต่ที่แปลกยิ่งกว่านั้นนะ ฟลาสก์—เจ้ารู้ว่าความฝันมันประหลาดแค่ไหน—คือท่ามกลางความโกรธแค้นที่ข้าเป็นอยู่ ข้ากลับคิดกับตัวเองว่า จะว่าไปแล้ว การโดนอาแฮบเตะครั้งนั้นมันก็ไม่ใช่การดูหมิ่นอะไรมากมายนัก ‘โธ่’

ข้าคิด ‘จะโวยวายไปทำไม มันไม่ใช่ขาจริงเสียหน่อย เป็นแค่ขาเทียม’ และมันมีความแตกต่างกันมหาศาลระหว่างแรงกระแทกจากสิ่งมีชีวิตกับแรงกระแทกจากสิ่งไม่มีชีวิต นั่นแหละฟลาสก์ ที่ทำให้การถูกตบด้วยมือรุนแรงและทนได้ยากกว่าการถูกตีด้วยไม้เท้าถึงห้าสิบเท่า อวัยวะที่มีชีวิต—นั่นแหละคือการดูหมิ่นที่มีชีวิต สหายตัวน้อยของข้า และข้าก็คิดกับตัวเองไปตลอดเวลา จำไว้นะ ในขณะที่ข้ากำลังเอาหัวแม่เท้าโง่ๆ กระแทกเข้ากับพีระมิดเฮงซวยนั่น—มันช่างย้อนแย้งกันสิ้นดี ข้าบอกว่าตลอดเวลานั้นข้าคิดว่า ‘แล้วขาของเขามันต่างอะไรกับไม้เท้าเล่า—ไม้เท้าที่ทำจากกระดูกวาฬ ใช่แล้ว’

ข้าคิด ‘มันก็แค่การเอาไม้ฟาดเล่นๆ—ที่จริงก็แค่การโดนกระดูกวาฬฟาด ไม่ใช่การเตะที่ต่ำช้า อีกอย่าง’ ข้าคิด ‘ลองดูสิ ปลายขานั่น—ตรงส่วนเท้า—มันช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน ในขณะที่ถ้าข้าโดนชาวนาเท้ากว้างๆ เตะเข้าให้ นั่นแหละคือการดูหมิ่นที่กว้างขวางและร้ายกาจ แต่การดูหมิ่นครั้งนี้มันถูกเหลาจนเหลือแค่จุดแหลมๆ จุดเดียว’ แต่คราวนี้แหละคือมุกตลกที่สุดของความฝัน ฟลาสก์ ในขณะที่ข้ากำลังระดมเตะพีระมิดอยู่นั้น ก็มีมนุษย์เงือกแก่ๆ ผมเหมือนขนตัวแบดเจอร์ มีโหนกที่หลัง เข้ามาจับไหล่ข้าแล้วเหวี่ยงข้าให้หันไป ‘เจ้ากำลังทำอะไรอยู่’

เขาถาม ให้ตายสิเพื่อน ข้าตกใจแทบแย่ หน้าตาแบบนั้นน่ะนะ! แต่ไม่รู้ทำไม พริบตาต่อมาข้าก็หายตกใจ ‘ข้าทำอะไรอยู่น่ะหรือ’ ในที่สุดข้าก็ตอบ ‘แล้วมันกงการอะไรของคุณด้วยล่ะ ข้าอยากรู้นัก คุณโหนก? หรือว่าคุณอยากโดนเตะบ้าง?’ สาบานได้เลยฟลาสก์ พอข้าพูดจบ เขาก็หันก้นมาทางข้า ก้มตัวลง แล้วลากสาหร่ายจำนวนมากที่เขาใช้แทนผ้าเตี่ยวขึ้นมา—เจ้าคิดว่าข้าเห็นอะไร—พับผ่าสิเพื่อน ก้นของเขามีเหล็กนำร่องปักอยู่เต็มไปหมด โดยหันปลายแหลมออกมา ข้าคิดทบทวนอีกครั้งแล้วจึงบอกว่า ‘ข้าว่าข้าจะไม่เตะท่านแล้วล่ะ ตาแก่’

‘สตับบ์ผู้ชาญฉลาด’ เขาว่า ‘สตับบ์ผู้ชาญฉลาด’ แล้วเขาก็พึมพำคำนี้ไม่หยุด ปากขมุบขมิบเหมือนพวกแม่มดปล่องไฟ พอเห็นว่าเขาไม่มีทีท่าจะหยุดพูดคำว่า ‘สตับบ์ผู้ชาญฉลาด สตับบ์ผู้ชาญฉลาด’ ข้าเลยคิดว่ากลับไปเตะพีระมิดต่อดีกว่า แต่พอข้ายกเท้าขึ้นจะเตะ เขาก็คำรามลั่น ‘หยุดเตะเดี๋ยวนี้!’ ‘เฮ้ย’ ข้าถาม ‘คราวนี้มีปัญหาอะไรอีกเล่า ตาแก่’ ‘ฟังนะ’ เขาว่า ‘มาถกกันเรื่องการดูหมิ่นนี้ กัปตันอาแฮบเตะเจ้า ใช่ไหม’ ‘ใช่ เขาเตะ’ ข้าตอบ ‘เตะตรงนี้เลย’ ‘ดีมาก’ เขาว่า ‘เขาใช้ขางาช้างเตะ ใช่ไหม’

‘ใช่’ ข้าตอบ ‘ถ้าอย่างนั้น’ เขาว่า ‘สตับบ์ผู้ชาญฉลาด เจ้าจะมีอะไรให้ต้องตัดพ้อเล่า เขาไม่ได้เตะด้วยความปรารถนาดีหรอกหรือ เขาไม่ได้ใช้ขาไม้สนธรรมดาเตะเจ้าใช่ไหม ไม่เลย เจ้าถูกเตะโดยบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ และด้วยขาที่ทำจากงาช้างอันงดงาม สตับบ์ มันคือเกียรติยศ ข้าถือว่ามันเป็นเกียรติยศ ฟังนะ สตับบ์ผู้ชาญฉลาด ในอังกฤษสมัยก่อน เหล่าลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ถือเป็นเกียรติสูงสุดที่ได้ถูกราชินีตบหน้าและได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินสายรัดถุงน่อง แต่สำหรับเจ้า สตับบ์ จงโอ้อวดเถิดว่าเจ้าถูกตาแก่อาแฮบเตะ และถูกทำให้กลายเป็นคนฉลาด จำคำข้าไว้ จงยอมถูกเขาเตะ จงถือว่าการเตะของเขาคือเกียรติยศ และห้ามเตะคืนเด็ดขาด เพราะเจ้าไม่มีทางสู้ได้หรอก สตับบ์ผู้ชาญฉลาด เจ้าไม่เห็นพีระมิดนั่นหรือ’

พอพูดจบ เขาก็ดูเหมือนจะว่ายหายไปในอากาศด้วยท่าทางประหลาดๆ ข้ากรนออกมา พลิกตัว และแล้วข้าก็ตื่นขึ้นมาในเปลญวน! เอาละ เจ้าคิดยังไงกับความฝันนี้ ฟลาสก์”

“ข้าพเจ้าไม่รู้สิ แต่มันดูโง่เขลาพิกลในสายตาข้าพเจ้า”

“อาจจะใช่ อาจจะใช่ แต่สิ่งนี้แหละที่ทำให้ข้าพเจ้ากลายเป็นคนฉลาด ฟลาสก์ เจ้าเห็นอาแฮบยืนอยู่ตรงนั้นไหม ยืนตะแคงมองข้ามท้ายเรือ? ฟังนะ สิ่งที่ดีที่สุดที่เจ้าควรทำ ฟลาสก์ คือปล่อยชายแก่คนนั้นไว้ตามลำพัง อย่าได้พูดกับเขาเป็นอันขาด ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็ตาม เฮ้ย! นั่นเขาตะโกนว่าอะไรนะ? ฟังซิ!”

“บนยอดเสากระโดงเรือ! ตื่นตัวกันให้หมดทุกคน! มีวาฬอยู่แถวนี้! ถ้าใครเห็นตัวสีขาว ให้ตะโกนจนสุดเสียงเรียกมันออกมา!”

“เจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ล่ะ ฟลาสก์? มันมีความประหลาดบางอย่างแฝงอยู่ใช่ไหมล่ะ? วาฬสีขาว—เจ้าสังเกตเห็นหรือยัง เพื่อน? ดูสิ—มีบางอย่างไม่ธรรมดาโชยมากับลม เตรียมตัวไว้ให้ดี ฟลาสก์ อาแฮบมีความแค้นอันนองเลือดฝังอยู่ในใจ แต่เงียบไว้เถอะ เขาเดินมาทางนี้แล้ว”