บทที่ 108 อาฮับกับช่างไม้ บนดาดฟ้า—เวรยามคืนแรก

บนดาดฟ้า—เวรยามคืนแรก

(ช่างไม้กำลังยืนอยู่หน้าม้านั่งปากกาจับชิ้นงาน ภายใต้แสงจากตะเกียงสองดวง เขากำลังขะมักเขม้นตะไบไม้ไอวอรี่ที่จะใช้ทำเป็นแกนขา ซึ่งแกนนั้นถูกยึดไว้อย่างแน่นหนาในปากกาจับชิ้นงาน รอบม้านั่งมีแผ่นไอวอรี่ สายหนัง แผ่นรอง สกรู และเครื่องมือหลากหลายชนิดวางระเกะระกะ ทางด้านหน้าเห็นเปลวไฟสีแดงฉานจากเตาหลอมที่ช่างตีเหล็กกำลังทำงานอยู่)

พับผ่าตะไบ พับผ่ากระดูกนี่เสียจริง! สิ่งที่ควรจะนุ่มกลับแข็ง และสิ่งที่ควรจะแข็งกลับนุ่ม เรามันก็เป็นเช่นนี้แหละ พวกที่ต้องมานั่งตะไบกรามเก่ากับกระดูกหน้าแข้ง ลองอันนี้ดูหน่อยเถอะ เออ แบบนี้สิถึงจะเข้าท่า (จาม) ให้ตายเถอะ ฝุ่นกระดูกนี่มัน (จาม)—ทำไมมันถึง (จาม)—ใช่เลย มัน (จาม)—พับผ่าสิ มันไม่ยอมให้ข้าพเจ้าพูดเลย! นี่แหละคือสิ่งที่คนแก่ต้องเจอเวลาทำงานกับซากไม้ตาย เลื่อยต้นไม้ที่มีชีวิตสิ จะไม่มีฝุ่นแบบนี้ ตัดกระดูกที่มีชีวิตสิ ก็จะไม่เจอแบบนี้ (จาม) มาเร็ว เข้ามาช่วยหน่อยเจ้าสมัท ส่งปลอกเหล็กกับสกรูหัวเข็มขัดนั่นมา ข้าพเจ้าจะเตรียมพร้อมสำหรับพวกมันในอีกประเดี๋ยว โชคดีที่ (จาม) ไม่ต้องทำข้อเข่า เพราะนั่นอาจจะยุ่งยากสักหน่อย

แต่แค่กระดูกหน้าแข้ง—โธ่ มันง่ายเหมือนทำไม้ค้ำต้นฮอปนั่นแหละ เพียงแต่ข้าพเจ้าอยากจะขัดเกลาให้มันเนียนกริบ เวลา เวลา หากข้าพเจ้ามีเวลามากกว่านี้ ข้าพเจ้าคงทำขาที่ประณีตได้เท่ากับ (จาม) ขาที่ขัดให้คุณผู้หญิงในห้องรับแขก ขาหนังกวางกับน่องขาที่ข้าพเจ้าเคยเห็นตามตู้กระจกหน้าร้านพวกนั้นเทียบไม่ได้เลย พวกนั้นมันซับน้ำ แล้วแน่นอนว่าต้องเป็นรูมาตอยด์ ต้องคอยรักษา (จาม) ด้วยน้ำยาและโลชั่น เหมือนกับขาที่มีชีวิตไม่มีผิด เอาละ ก่อนจะเลื่อยมันออก ข้าพเจ้าต้องเรียกท่านโมกุลผู้เฒ่ามาดูว่าความยาวจะพอดีไหม ข้าพเจ้าเดาว่าน่าจะสั้นไปเสียมากกว่า ฮ่า! นั่นไงส้นเท้า เราโชคดีจริงๆ ท่านมาพอดี หรือไม่ก็ต้องเป็นใครสักคนแน่ๆ

อาแฮบ (เดินเข้ามา) (ในระหว่างฉากนี้ ช่างไม้ยังคงจามเป็นระยะ)

ว่าอย่างไร เจ้าผู้สร้างมนุษย์!

ทันเวลาพอดีครับท่าน หากกัปตันกรุณา ข้าพเจ้าจะทำเครื่องหมายความยาวเดี๋ยวนี้ ขอข้าพเจ้าวัดก่อนครับท่าน

วัดตัวทำขา! ดี ไม่ใช่ครั้งแรกเสียด้วย เริ่มเลย! นั่นแหละ วางนิ้วของเจ้าไว้ตรงนั้น ปากกาจับชิ้นงานของเจ้านี่มันทรงพลังดีนะช่างไม้ ให้ข้าพเจ้าลองสัมผัสแรงบีบของมันดูหน่อยซิ นั่นแหละ แบบนั้น มันบีบแรงเอาเรื่อง

โอ้ ท่านครับ มันจะหักกระดูกเอาได้—ระวังครับ ระวัง!

ไม่ต้องกลัว ข้าพเจ้าชอบแรงบีบที่มั่นคง ข้าพเจ้าชอบที่จะรู้สึกถึงบางสิ่งที่ยึดเหนี่ยวได้ในโลกที่ลื่นไหลใบนี้ เจ้าโปรมีธีอุสตรงนั้นทำอะไรอยู่—ข้าพเจ้าหมายถึงช่างตีเหล็กน่ะ—เขากำลังทำอะไร?

เขาน่าจะกำลังตีสกรูหัวเข็มขัดอยู่ครับท่าน

ถูกต้อง มันคือการร่วมมือกัน เขาเป็นฝ่ายสนับสนุนด้านพละกำลัง เขาจุดไฟสีแดงฉานโชติช่วงเชียวละ!

ครับท่าน งานละเอียดแบบนี้ต้องใช้ความร้อนระดับสีขาวครับ

อืม… มันต้องเป็นเช่นนั้น ข้าพเจ้าเห็นว่ามันเป็นเรื่องที่มีนัยยิ่งนัก ที่โพรมีธีอุส ชาวกรีกโบราณผู้ซึ่งเล่ากันว่าสร้างมนุษย์ขึ้นมานั้น ควรจะเป็นช่างตีเหล็ก และปลุกชีวิตพวกเขาด้วยไฟ เพราะสิ่งใดที่ถูกสร้างขึ้นในไฟ ย่อมต้องเป็นของไฟโดยแท้ ดังนั้นนรกจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ เขม่าปลิวว่อนเชียว! นี่คงเป็นเศษที่เหลือที่ชาวกรีกใช้สร้างชาวแอฟริกันกระมัง ช่างไม้ เมื่อเจ้าจัดการกับหัวเข็มขัดนั่นเสร็จแล้ว จงบอกเขาให้ตีแผ่นเหล็กสำหรับรองบ่าสักคู่ มีพ่อค้าเร่คนหนึ่งบนเรือที่แบกสัมภาระหนักอึ้งจนตัวทรุด

ท่านครับ?

เดี๋ยวก่อน ในเมื่อโพรมีธีอุสกำลังลงมือ ข้าพเจ้าจะสั่งสร้างมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบตามแบบอย่างที่พึงประสงค์ ประการแรก ให้สูงห้าสิบฟุตเมื่อสวมถุงเท้า จากนั้น ให้ปั้นทรวงอกตามแบบอุโมงค์แม่น้ำเทมส์ แล้วให้ขาที่มีรากยึดไว้เพื่อให้อยู่กับที่ จากนั้นให้แขนที่มีข้อมือหนาสามฟุต ไม่ต้องมีหัวใจ หน้าผากทำด้วยทองเหลือง และมีสมองชั้นเลิศสักหนึ่งควอเตอร์เอเคอร์ แล้วดูซิ—ข้าพเจ้าควรสั่งให้มีดวงตาเพื่อมองออกไปข้างนอกไหม? ไม่ล่ะ แต่ให้เจาะช่องแสงไว้บนยอดศีรษะเพื่อส่องสว่างเข้าไปข้างใน เอาละ รับคำสั่งนี้ไป แล้วไปได้

ทีนี้ เขาพูดเรื่องอะไร และพูดกับใครกัน ข้าพเจ้าอยากจะรู้นัก ข้าพเจ้าต้องยืนอยู่ตรงนี้ต่อไปหรือ (พูดกับตัวเอง)

มันเป็นสถาปัตยกรรมที่ไร้รสนิยมยิ่งนักที่สร้างโดมที่มืดบอด นี่ไง มีอันหนึ่งแล้ว ไม่ ไม่ ไม่ ข้าพเจ้าต้องมีตะเกียง

โฮ่ โฮ่! อย่างนั้นรึ? นี่ไงมีสองอัน ท่านครับ อันเดียวก็เพียงพอสำหรับข้าพเจ้าแล้ว

เจ้าจะเอาไอ้เครื่องจับโจรนั่นมาจ่อหน้าข้าพเจ้าทำไมกัน เจ้ามนุษย์? แสงที่ถูกยัดเยียดมานั้นร้ายแรงยิ่งกว่าปืนที่จ่อเข้ามาเสียอีก

ข้าพเจ้าคิดว่า ท่านกำลังพูดกับช่างไม้ครับ

ช่างไม้รึ? อ้าว นั่นก็—แต่ไม่หรอก—เจ้ากำลังทำงานที่สะอาดสะอ้าน และข้าพเจ้ากล้าพูดว่าดูเป็นสุภาพบุรุษยิ่งนักนะช่างไม้ หรือว่าเจ้าอยากจะทำงานกับดินเหนียวมากกว่า?

ท่านครับ?—ดินเหนียว? ดินเหนียวหรือครับท่าน? นั่นมันโคลนครับ เราปล่อยดินเหนียวไว้ให้พวกขุดคูเถอะครับท่าน

เจ้าหมอนี่ช่างลบหลู่! เจ้าจามอะไรของเจ้า?

กระดูกมันค่อนข้างมีฝุ่นครับท่าน

งั้นก็จงจำไว้ และเมื่อเจ้าตายไปแล้ว อย่าได้ฝังตัวเองไว้ใต้จมูกของคนที่ยังมีชีวิตอยู่

ท่านครับ?—โอ้! อ่า!—ข้าพเจ้าพอจะเข้าใจแล้วครับ—ใช่—พุทโธ่!

ฟังนะช่างไม้ ข้าพเจ้ากล้าพนันได้เลยว่าเจ้าคงเรียกตัวเองว่าเป็นช่างฝีมือชั้นเลิศใช่ไหมล่ะ? ถ้าเช่นนั้น มันจะถือเป็นผลงานที่ดีเยี่ยมหรือไม่ หากเมื่อข้าพเจ้าติดตั้งขาที่เจ้าสร้างนี้แล้ว ข้าพเจ้ายังคงรู้สึกถึงขาอีกข้างหนึ่งในตำแหน่งเดียวกันนั้นด้วย นั่นคือขาเก่าที่สูญเสียไปของข้าพเจ้า ช่างไม้ ข้าพเจ้าหมายถึงขาที่เป็นเนื้อและเลือด เจ้าไม่สามารถขับไล่อดัมคนเก่าคนนั้นออกไปได้หรือ?

จริงครับท่าน ตอนนี้ข้าพเจ้าเริ่มจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว ใช่ครับ ข้าพเจ้าเคยได้ยินเรื่องแปลกๆ ในทำนองนั้นมาบ้างท่าน ว่าคนที่สูญเสียรยางค์ไปไม่เคยสูญเสียความรู้สึกถึงเสากระโดงเก่าของตนไปเสียทีเดียว แต่มันจะยังคงทิ่มแทงเขาเป็นครั้งคราว ข้าพเจ้าขออนุญาตถามอย่างนอบน้อมว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือครับท่าน?

มันเป็นเช่นนั้นแหละ เจ้ามนุษย์ ดูสิ ลองวางขาที่มีชีวิตของเจ้าลงตรงที่ที่ขาของข้าพเจ้าเคยอยู่ ทีนี้ เห็นได้ชัดว่ามีขาเพียงข้างเดียวต่อสายตา แต่กลับมีสองข้างต่อจิตวิญญาณ ตรงที่เจ้าสัมผัสได้ถึงชีวิตที่ซ่านสยิว ตรงนั้นแหละ ตรงนั้นเป๊ะๆ ข้าพเจ้าก็รู้สึกเช่นกัน มันเป็นปริศนาใช่ไหมล่ะ?

ข้าพเจ้าขอเรียกมันว่าโจทย์ที่หินยิ่งนักครับท่าน

ชู่ว ฟังนะ เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตที่มีความคิดและตัวตนครบถ้วนบางอย่าง ยืนอยู่อย่างล่องหนและไม่สัมผัสกาย ตรงจุดที่เจ้ากำลังยืนอยู่พอดี ใช่แล้ว ยืนอยู่ตรงนั้นทั้งที่เจ้าไม่ยินยอม ในยามที่เจ้าโดดเดี่ยวที่สุด เจ้าไม่กลัวหรอกหรือว่าจะมีผู้แอบฟัง? หยุด อย่าพูด! และหากข้าพเจ้ายังคงรู้สึกถึงความเจ็บปวดร้าวที่ขาซึ่งถูกบดขยี้ แม้ว่ามันจะสลายไปนานแล้วก็ตาม เช่นนั้น เหตุใดเจ้า ช่างไม้ เจ้าจึงจะไม่ต้องรู้สึกถึงความทุกข์ทรมานอันร้อนดั่งไฟนรกชั่วนิรันดร์ โดยที่ไม่มีร่างกายเล่า? หึ!

พระเจ้าช่วย! ให้ตายเถิดท่าน หากมันเป็นเช่นนั้น ข้าพเจ้าคงต้องคำนวณใหม่อีกครา ข้าพเจ้าคิดว่าตนเองไม่ได้แบกตัวเลขที่น้อยนิดเลยนะท่าน

ฟังนะ พวกหัวทึบไม่ควรยอมรับข้อสันนิษฐาน—อีกนานเท่าใดขาก็จะเสร็จ?

อาจจะอีกหนึ่งชั่วโมงครับท่าน

งั้นก็ก้มหน้าก้มตาทำต่อไปเถิด แล้วนำมันมาให้ข้าพเจ้า (หันหลังเดินจากไป) โอ ชีวิต! ดูข้าพเจ้าสิ ทระนงดั่งเทพเจ้ากรีก แต่กลับต้องเป็นหนี้บุญคุณเจ้าทึ่มนี่เพียงเพื่อให้ได้กระดูกไว้ใช้ยืน! ขอให้ความพึ่งพิงกันของมนุษย์ที่สาปแช่งนี้จงสูญสิ้นไปเสียที จะได้ไม่ต้องมีสมุดบัญชีคอยจดจำ ข้าพเจ้าปรารถนาจะอิสระดั่งสายลม แต่กลับถูกจดชื่อไว้ในบัญชีของโลกทั้งใบ ข้าพเจ้าร่ำรวยเสียจนสามารถประมูลแข่งกับพวกพรีทอเรียนที่มั่งคั่งที่สุดในงานประมูลจักรวรรดิโรมัน (ซึ่งก็คือโลกทั้งใบ) ได้อย่างสูสี

ทว่าข้าพเจ้ากลับยังเป็นหนี้แม้กระทั่งเนื้อในลิ้นที่ใช้โอ้อวดนี้ สาบานต่อสรวงสวรรค์! ข้าพเจ้าจะหาเบ้าหลอมสักใบ แล้วกระโดดลงไป หลอมละลายตัวเองให้เหลือเพียงกระดูกสันหลังชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียวก็พอ จบเรื่อง.

ช่างไม้ (กลับไปทำงานต่อ)

เอาละ เอาละ เอาละ! สตับบ์นั่นแหละที่รู้จักเขาดีที่สุด และสตับบ์มักจะพูดเสมอว่าเขาเป็นคนประหลาด พูดเพียงคำสั้นๆ คำเดียวที่เพียงพอแล้วว่า ประหลาด เขาประหลาด สตับบ์ว่าอย่างนั้น เขาประหลาด—ประหลาด ประหลาด และคอยย้ำเตือนคุณสตาร์บัคอยู่ตลอดเวลาว่า ประหลาดครับท่าน—ประหลาด ประหลาด ประหลาดเหลือเกิน และนี่ไงขาของเขา! ใช่ พอมานึกดูแล้ว นี่ไงเพื่อนร่วมเตียงของเขา! มีกระดูกขากรรไกรวาฬเป็นเมีย! และนี่คือขาของเขา เขาจะยืนบนสิ่งนี้ เรื่องที่ว่าขาข้างเดียวที่ยืนอยู่ในสามที่ และทั้งสามที่นั้นยืนอยู่ในนรกขุมเดียวคืออะไรกันนะ—มันเป็นอย่างไรนะ?

โอ! ข้าพเจ้าไม่แปลกใจเลยที่เขามองข้าพเจ้าด้วยสายตาเหยียดหยามเช่นนั้น! ใครๆ ก็ว่าบางครั้งข้าพเจ้ามีความคิดพิลึกพิลั่น แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้นแหละ อีกอย่าง คนตัวเตี้ยแคระแกร็นอย่างข้าพเจ้า ไม่ควรริอ่านลุยน้ำลึกไปกับพวกกัปตันที่รูปร่างสูงชะลูดราวกับนกกระสา น้ำจะซัดขึ้นมาจุกคางอย่างรวดเร็ว และคงต้องร้องเรียกเรือช่วยชีวิตกันยกใหญ่ และนี่ไงขานกกระสา! ยาวและเรียวบางจริงๆ ด้วย! สำหรับคนส่วนใหญ่ ขาสองข้างนั้นใช้ได้ชั่วชีวิต ซึ่งคงเป็นเพราะพวกเขาใช้งานมันอย่างเมตตา เหมือนกับหญิงชราใจดีที่ดูแลม้าลากรถอ้วนกลมของนาง

แต่สำหรับอาแฮบ โอ เขาใช้งานหนักหน่วงยิ่งนัก ดูสิ ใช้งานขาข้างหนึ่งจนตาย และทำให้อีกข้างพิการไปตลอดชีวิต และตอนนี้ก็ใช้ขาที่ทำจากกระดูกสิ้นเปลืองเป็นว่าเล่น เฮ้ เจ้าหน้ามอม! มาช่วยหมุนสกรูพวกนี้หน่อยเร็ว จะได้เสร็จก่อนที่เจ้าหน้าที่ฟื้นคืนชีพจะเป่าแตรเรียกเก็บขาทุกข้าง ไม่ว่าจริงหรือปลอม เหมือนพวกคนโรงเบียร์ที่ตระเวนเก็บถังเบียร์เก่าเพื่อนำไปเติมให้เต็มอีกครั้ง ช่างเป็นขาที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้! ดูราวกับขาที่มีชีวิตจริงๆ ที่ถูกตะไบจนเหลือแต่แกนกลาง พรุ่งนี้เขาจะยืนบนสิ่งนี้ เขาจะใช้มันยืนวัดระดับความสูงของดวงดาว เฮ้!

ข้าพเจ้าเกือบลืมกระดานชนวนรูปวงรีเล็กๆ ที่ทำจากงาช้างขัดเรียบ ซึ่งเขาใช้คำนวณละติจูด เอาละ เอาละ สิ่ว ตะไบ และกระดาษทราย มาได้แล้ว!