บทที่ 99 เหรียญดับลูน

ก่อนหน้านี้ได้มีการบอกเล่าไปแล้วว่า อาแฮบมักจะเดินจงกรมอยู่บนดาดฟ้าเรือของตน โดยเดินวนเวียนเป็นระเบียบระหว่างจุดสิ้นสุดทั้งสองด้าน คือตรงเข็มทิศเรือและเสากระโดงหลัก ทว่าท่ามกลางเรื่องราวมากมายที่ต้องบรรยาย ยังมิได้กล่าวเพิ่มว่า ในบางครั้งขณะเดินเช่นนั้น เมื่อเขาจมดิ่งอยู่ในห้วงอารมณ์อย่างที่สุด เขามักจะหยุดนิ่งในแต่ละจุดสลับกันไป และยืนจ้องมองวัตถุตรงหน้าด้วยสายตาที่แปลกประหลาด เมื่อเขาหยุดลงเบื้องหน้าเข็มทิศเรือ โดยทอดสายตาตรึงไว้ที่เข็มปลายแหลมในวงเข็มทิศ สายตานั้นพุ่งทะยานดุจหอกซัดด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า และเมื่อเริ่มออกเดินต่อแล้วหยุดลงอีกครั้งเบื้องหน้าเสากระโดงหลัก ในขณะที่สายตาอันแน่วแน่เช่นเดียวกันนั้นตรึงอยู่ที่เหรียญทองที่ตอกติดไว้ เขายังคงมีสีหน้าเด็ดเดี่ยวแข็งกร้าวเช่นเดิม เพียงแต่เจือไปด้วยความโหยหาอันบ้าคลั่งบางประการ หากมิใช่ความหวัง

ทว่าเช้าวันหนึ่ง ขณะที่กำลังเดินผ่านเหรียญดุบลอนนั้น เขาดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยรูปลักษณ์และจารึกแปลกประหลาดที่ประทับอยู่บนเหรียญ ราวกับว่าในขณะนี้เขาเพิ่งจะเริ่มตีความความหมายที่อาจแฝงเร้นอยู่ในนั้นด้วยตนเองในลักษณะของคนวิกลจริตที่ยึดติดกับสิ่งเดียว และความหมายบางประการย่อมแฝงอยู่ในทุกสรรพสิ่ง มิเช่นนั้นทุกสิ่งย่อมไร้ค่า และโลกที่กลมมนนี้ก็เป็นเพียงเลขศูนย์ที่ว่างเปล่า เว้นเสียแต่จะนำไปขายทิ้งเป็นคันรถ ดังเช่นที่เขาทำกับเนินเขาแถบบอสตัน เพื่อนำไปถมที่ลุ่มในทางช้างเผือก

เหรียญดุบลอนนี้ทำจากทองบริสุทธิ์ผุดผ่อง ถูกขุดขึ้นจากใจกลางขุนเขาอันวิจิตรที่ซึ่งต้นน้ำหลายสายแห่งแม่น้ำแพคโตลัสไหลผ่านผืนทรายสีทองทั้งทิศตะวันออกและตะวันตก และแม้ว่ายามนี้มันจะถูกตอกติดท่ามกลางความสนิมเขรอะของสลักเหล็กและคราบเขียวของตะปูทองแดง ทว่ามันยังคงความเปล่งปลั่งแห่งเมืองกีโตไว้ได้ โดยไม่แปดเปื้อนหรือมลทินต่อสิ่งสกปรกใดๆ อีกทั้งแม้จะถูกวางไว้ท่ามกลางลูกเรือที่ไร้ความปรานี และมีมืออันหยาบกระด้างผ่านไปมาทุกชั่วโมง ตลอดคืนวันที่ปกคลุมด้วยความมืดมิดซึ่งอาจอำพรางการลักขโมยได้ทุกเมื่อ

แต่ถึงกระนั้น ทุกรุ่งอรุณย่อมพบเหรียญดุบลอนอยู่ในจุดเดิมที่แสงอาทิตย์อัสดงได้ทิ้งมันไว้ เพราะมันถูกแยกไว้และทำให้ศักดิ์สิทธิ์เพื่อจุดประสงค์หนึ่งอันน่าสะพรึงกลัว และไม่ว่าเหล่ากะลาสีจะสำมะเลเทเมาเพียงใดในวิถีทางของตน ทุกคนต่างก็เคารพเหรียญนี้ในฐานะเครื่องรางของวาฬสีขาว บางครั้งพวกเขาพูดคุยกันเรื่องนี้ในช่วงยามเฝ้าระวังอันเหนื่อยล้าในยามค่ำคืน สงสัยว่าในท้ายที่สุดแล้วเหรียญนี้จะเป็นของใคร และผู้นั้นจะมีชีวิตอยู่จนถึงวันที่ได้ใช้จ่ายมันหรือไม่

เหรียญทองอันสง่างามแห่งอเมริกาใต้เหล่านี้เปรียบเสมือนเหรียญตราแห่งดวงตะวันและสิ่งแทนค่าแห่งเขตร้อน บนนั้นประทับไว้ด้วยรูปต้นปาล์ม ตัวอัลปากา และภูเขาไฟ ดอกดวงตะวันและดวงดาว เส้นสุริยวิถี เขาสรวงอันอุดมสมบูรณ์ และธงทิวที่โบกสะบัดอย่างหรูหราและล้นเหลือ จนทำให้ทองคำอันล้ำค่าดูราวกับจะได้รับความล้ำค่าและสง่าราศีเพิ่มพูนขึ้นจากการผ่านโรงกษาปณ์ที่วิจิตรบรรจงและเปี่ยมด้วยกวีลักษณ์แบบสเปนเช่นนี้

ประจวบเหมาะที่เหรียญดูบลอนของเรือพีควอดเป็นตัวอย่างอันล้ำค่าที่สุดในเรื่องเหล่านี้ บนขอบวงกลมของมันปรากฏตัวอักษรว่า REPUBLICA DEL ECUADOR: QUITO ดังนั้นเหรียญอันแวววาวนี้จึงมาจากประเทศที่ตั้งอยู่กึ่งกลางโลก และอยู่ใต้เส้นศูนย์สูตรอันยิ่งใหญ่ซึ่งเป็นที่มาของชื่อประเทศ และมันถูกหล่อขึ้น ณ กลางเทือกเขาแอนดีส ในดินแดนที่ภูมิอากาศไม่เคยแปรเปลี่ยนและไร้ซึ่งฤดูใบไม้ร่วง ภายในขอบเขตของตัวอักษรเหล่านั้น ท่านจะเห็นรูปจำลองของยอดเขาแอนดีสสามยอด ยอดหนึ่งมีเปลวเพลิง ยอดหนึ่งมีหอคอย และยอดที่สามมีไก่ตัวหนึ่งกำลังขัน โดยมีส่วนหนึ่งของจักรราศีที่แบ่งเป็นช่องๆ โค้งครอบอยู่เหนือสิ่งทั้งปวง เครื่องหมายทุกอย่างถูกระบุด้วยรหัสลับตามปกติ และดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นหินยอดโค้งกำลังเคลื่อนเข้าสู่จุดวิษุวัตในราศีตุลย์

อาแฮบกำลังหยุดนิ่งอยู่หน้าเหรียญแห่งเส้นศูนย์สูตรนี้ โดยที่คนอื่นก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน

“ยอดเขา หอคอย และสิ่งอื่นใดที่ยิ่งใหญ่และสูงส่ง มักมีความถือดีอยู่ในตัวเสมอ ดูนี่สิ ยอดเขาสามยอดที่ทะนงตนราวกับลูซิเฟอร์ หอคอยที่มั่นคง นั่นคืออาแฮบ ภูเขาไฟ นั่นคืออาแฮบ นกที่กล้าหาญ ไม่หวั่นเกรง และมีชัยชนะ นั่นก็คืออาแฮบ ทั้งหมดคืออาแฮบ และทองคำทรงกลมนี้ก็เป็นเพียงภาพจำลองของโลกที่กลมยิ่งกว่า ซึ่งเปรียบเสมือนกระจกของนักมายากล ที่สะท้อนเพียงตัวตนอันลึกลับของแต่ละบุคคลกลับคืนสู่ผู้มอง ความพยายามอันยิ่งใหญ่ แต่ได้ผลตอบแทนเพียงน้อยนิดสำหรับผู้ที่ร้องขอให้โลกคลี่คลายปมให้ตน เพราะโลกมิอาจคลี่คลายปมของตัวมันเองได้ ข้าพเจ้าคิดว่าบัดนี้ดวงอาทิตย์บนเหรียญนี้มีใบหน้าสีแดงก่ำ

แต่ดูเถิด! ใช่แล้ว เขากำลังเข้าสู่ราศีแห่งพายุ จุดวิษุวัต! และเมื่อหกเดือนก่อนเขาก็เพิ่งเคลื่อนออกจากจุดวิษุวัตก่อนหน้าในราศีเมษ! จากพายุลูกหนึ่งสู่พายุอีกลูกหนึ่ง! เช่นนั้นก็ให้เป็นไปเถิด เกิดมาท่ามกลางความทุกข์ทรมาน ย่อมสมควรแล้วที่มนุษย์จะต้องมีชีวิตอยู่ด้วยความเจ็บปวดและตายด้วยความระทม! เช่นนั้นก็ให้เป็นไปเถิด! นี่แหละคือวัตถุดิบอันแกร่งกล้าให้ความโศกเศร้าได้บดขยี้ เช่นนั้นก็ให้เป็นไปเถิด”

“ไม่มีนิ้วมือของนางฟ้าตนใดกดลงบนทองคำนี้ได้ แต่ต้องเป็นกรงเล็บของปีศาจที่ทิ้งรอยพิมพ์ไว้ตั้งแต่เมื่อวานนี้แน่” สตาร์บัคพึมพำกับตนเองขณะพิงกราบเรือ “ชายชราดูเหมือนกำลังอ่านอักษรที่น่าสะพรึงกลัวของเบลชัสซาร์ ข้าพเจ้าไม่เคยพินิจเหรียญนี้อย่างละเอียดเลย เขาลงไปข้างล่างแล้ว ให้ข้าพเจ้าลองอ่านดูเถิด หุบเขาอันมืดมิดระหว่างยอดเขาสูงตระหง่านสามยอดที่สถิตอยู่บนสรวงสวรรค์ ซึ่งดูราวกับเป็นสัญลักษณ์ทางโลกอันเลือนรางของพระตรีเอกภาพ ดังนั้นในหุบเขาแห่งความตายนี้ พระเจ้าจึงโอบล้อมเราไว้ และเหนือความหม่นหมองทั้งปวงของเรา ดวงอาทิตย์แห่งความชอบธรรมยังคงส่องแสงเป็นประภาคารและความหวัง หากเราก้มมองต่ำ หุบเขาอันมืดมิดจะเผยให้เห็นดินที่ผุพัง

แต่หากเราเงยหน้าขึ้น ดวงอาทิตย์อันเจิดจ้าจะสบสายตาเราครึ่งทางเพื่อปลอบประโลม ทว่า โอ้ ดวงอาทิตย์ดวงใหญ่หาได้คงที่ไม่ และหากในยามเที่ยงคืน เราปรารถนาจะไขว่คว้าความปลอบโยนอันแสนหวานจากเขา เราย่อมจ้องมองเขาอย่างสูญเปล่า! เหรียญนี้กล่าวกับข้าพเจ้าอย่างชาญฉลาด อ่อนโยน สัตย์จริง แต่ยังคงแฝงด้วยความเศร้า ข้าพเจ้าจะละจากมันเสีย ดีกว่าปล่อยให้ความจริงสั่นคลอนข้าพเจ้าอย่างผิดเพี้ยน”

“นั่นไง ท่านมหาอำนาจผู้เฒ่า” สตับบ์รำพึงกับตนเองอยู่ข้างเตาเคี่ยว “เขากำลังจ้องมันตาไม่กะพริบ และนั่นสตาร์บัคก็เดินจากมาเช่นกัน ทั้งคู่ทำหน้าตาที่ข้าพเจ้าว่าคงจะยาวได้สักเก้าฟาทอมเชียวละ ทั้งหมดนี้เพียงเพราะจ้องมองเศษทองชิ้นเดียว ซึ่งถ้าข้าพเจ้ามีมันอยู่ในมือตอนนี้ ไม่ว่าจะบนเนินเนโกรหรือที่คอร์เลอร์สฮุก ข้าพเจ้าคงไม่จ้องมันนานนักหรอกก่อนจะใช้มันให้หมดสิ้นไป ฮึ่ม! ในความเห็นอันต่ำต้อยและไร้ค่าของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าว่าเรื่องนี้มันประหลาด ข้าพเจ้าเคยเห็นเหรียญดูบลอนมาแล้วในการเดินทางที่ผ่านมา ทั้งดูบลอนของสเปนโบราณ ดูบลอนของเปรู ดูบลอนของชิลี ดูบลอนของโบลิเวีย ดูบลอนของโปปายัน พร้อมด้วยเหรียญทองมอยโดเรสและปิสโตล และเหรียญโจ และครึ่งโจ และหนึ่งส่วนสี่โจอีกมากมาย แล้วเหรียญดูบลอนแห่งเส้นศูนย์สูตรเหรียญนี้มีอะไรที่น่าอัศจรรย์ใจจนแทบขาดใจขนาดนั้นกัน?

สาบานต่อโกลคอนดาเลย! ขอข้าพเจ้าลองอ่านมันดูสักครั้งสิ ฮัลโหล! นี่มันเครื่องหมายและสิ่งมหัศจรรย์โดยแท้! นั่นแหละคือสิ่งที่โบวดิชผู้เฒ่าเรียกในหนังสือสรุปของเขาว่าจักรราศี และสิ่งที่ปฏิทินของข้าพเจ้าด้านล่างนี้เรียกว่าสิ่งเดียวกัน ข้าพเจ้าจะไปเอาปฏิทินมา และในเมื่อข้าพเจ้าเคยได้ยินว่าสามารถปลุกปีศาจได้ด้วยวิชาเลขคณิตของดาบอล ข้าพเจ้าก็จะลองใช้ปฏิทินแมสซาชูเซตส์นี้ลองปลุกความหมายออกมาจากเส้นโค้งประหลาดๆ เหล่านี้ดู หนังสืออยู่นี่แล้ว ไหนดูซิ เครื่องหมายและสิ่งมหัศจรรย์ และดวงอาทิตย์ก็อยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้นเสมอ ฮึ่ม ฮึ่ม ฮึ่ม นี่ไงล่ะ—นั่นไง—มีชีวิตชีวาเชียว: ราศีเมษ หรือแกะตัวผู้; ราศีพฤษภ หรือวัว และจิมิมิ!

นี่ไงราศีเมถุน หรือฝาแฝด เอาละ ดวงอาทิตย์โคจรอยู่ท่ามกลางพวกมัน ใช่แล้ว บนเหรียญนี้เขากำลังก้าวข้ามธรณีประตูระหว่างห้องนั่งเล่นสองห้องจากทั้งหมดสิบสองห้องที่เรียงเป็นวงกลม หนังสือเอ๋ย! เจ้าจงนอนอยู่ตรงนั้นเถิด ความจริงก็คือ พวกเจ้าที่เป็นหนังสือต้องรู้จักที่ทางของตน เจ้ามีหน้าที่ให้คำและข้อเท็จจริงแก่เรา แต่พวกเราต่างหากที่เป็นผู้เติมเต็มความคิด นั่นคือประสบการณ์อันน้อยนิดของข้าพเจ้า เท่าที่ปฏิทินแมสซาชูเซตส์ คู่มือเดินเรือของโบวดิช และเลขคณิตของดาบอลจะบอกได้ เครื่องหมายและสิ่งมหัศจรรย์งั้นรึ?

น่าเสียดายหากไม่มีสิ่งใดน่าอัศจรรย์ในเครื่องหมาย และไม่มีสิ่งใดมีความหมายในสิ่งมหัศจรรย์! มันต้องมีเบาะแสอยู่ที่ไหนสักแห่ง รอประเดี๋ยว ฮิส—ฟังนะ! ให้ตายเถอะ ข้าพเจ้าคิดออกแล้ว! ดูสิ เจ้าเหรียญดูบลอน จักรราศีของเจ้านี่คือชีวิตมนุษย์ในบทหนึ่งที่วนเป็นวงกลม และตอนนี้ข้าพเจ้าจะอ่านมันให้ฟัง ตรงตามตำราเลย มาเถิด ปฏิทิน! เริ่มจาก: นี่คือราศีเมษ หรือแกะตัวผู้—เจ้าหมาเจ้าชู้ มันให้กำเนิดเรา; จากนั้น ราศีพฤษภ หรือวัว—มันขวิดเราเป็นสิ่งแรก; ต่อมา ราศีเมถุน หรือฝาแฝด—นั่นคือ คุณธรรมและความชั่วร้าย เราพยายามจะเอื้อมให้ถึงคุณธรรม

แต่แล้วดูเถิด! ราศีกรกฎ หรือปู ก็เข้ามาลากเรากลับไป; และที่นี่ ขณะที่ห่างจากคุณธรรม ราศีสิงห์ สิงโตที่คำราม ก็หมอบขวางทางอยู่—มันฝากรอยกัดดุร้ายและตบด้วยอุ้งเท้าอย่างหยาบช้า เราหนีรอดมาได้ และทักทายราศีกันย์ ผู้บริสุทธิ์! นั่นคือรักแรกของเรา เราแต่งงานและคิดว่าจะมีความสุขตลอดกาล แต่แล้วป๊อป! ราศีตุลย์ หรือคันชั่ง ก็ปรากฏ—ความสุขถูกนำมาชั่งและพบว่าขาดแคลน; และในขณะที่เรากำลังเศร้าโศกกับเรื่องนั้น พระเจ้าช่วย! เราก็สะดุ้งโหยง เมื่อราศีพิจิก หรือแมงป่อง ต่อยเราที่ก้น; เรากำลังรักษาแผลอยู่นั้น พรึ่บ!

ลูกศรก็ระดมยิงมาโดยรอบ ราศีธนู หรือนักยิงธนู กำลังหาความสำราญอยู่ ขณะที่เรากำลังถอนลูกศรออก หลีกไป! นี่คือเครื่องกระทุ้งกำแพง ราศีมังกร หรือแพะ; มันพุ่งเข้าใส่เต็มแรง และเราก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นไป; เมื่อราศีกุมภ์ หรือคนแบกหม้อน้ำ เทน้ำท่วมโลกทั้งหมดลงมาจนเราจมมิด; และปิดท้ายด้วยราศีมีน หรือปลา เราก็หลับใหล นี่คือบทเทศนาที่เขียนไว้บนสรวงสวรรค์ชั้นสูง และดวงอาทิตย์ก็โคจรผ่านมันทุกปี แต่ก็ยังออกมาได้อย่างมีชีวิตชีวาและแข็งแรง เขายังคงร่าเริงอยู่เบื้องบน โคจรผ่านความเหนื่อยยากและความลำบาก; และในทำนองเดียวกัน สตับบ์ผู้ร่าเริงก็ทำเช่นนั้นที่เบื้องล่างนี้

โอ้ ความร่าเริงคือคำสำหรับตลอดกาล! ลาก่อน เจ้าเหรียญดูบลอน! แต่เดี๋ยวก่อน ราชาเสาหลักตัวน้อยมาแล้ว หลบไปข้างเตาเคี่ยวเถอะ แล้วมาฟังกันว่าเขาจะมีอะไรจะพูดบ้าง นั่นไง เขามาอยู่ข้างหน้าแล้ว อีกประเดี๋ยวเขาคงจะพูดอะไรออกมาแน่ๆ เอาละ เอาละ เขาเริ่มแล้ว”

“ข้าพเจ้าไม่เห็นสิ่งใดที่นี่ นอกจากวัตถุทรงกลมที่ทำจากทอง และใครก็ตามที่ล่าปลาวาฬตัวนั้นได้ สิ่งทรงกลมนี้ก็จะเป็นของเขา ดังนั้น ที่จ้องตากันอยู่นี่มันเรื่องอะไรกัน? มันมีค่าสิบหกดอลลาร์ นั่นคือเรื่องจริง และหากคิดราคาซิการ์มวนละสองเซนต์ มันก็เท่ากับซิการ์เก้าร้อยหกสิบมวน ข้าพเจ้าจะไม่สูบกล้องยาสูบสกปรกๆ อย่างสตับบ์ แต่ข้าพเจ้าชอบซิการ์ และนี่คือซิการ์เก้าร้อยหกสิบมวน ดังนั้น ฟลาสก์จงขึ้นไปบนเสากระโดงเพื่อสอดส่องหาพวกมันเสียเถิด”

“ข้าพเจ้าควรเรียกสิ่งนี้ว่าความฉลาดหรือความโง่เขลาดีเล่า หากมันฉลาดจริง มันกลับดูโง่เขลาอย่างยิ่ง แต่หากมันโง่เขลาจริง มันกลับดูมีความฉลาดแฝงอยู่บ้าง ทว่า หยุดก่อน นั่นไง คนแมนซ์แก่ของเรามาแล้ว—เขาคงเคยเป็นคนขับรถขนศพมาก่อนที่จะมาออกทะเล เขาแล่นเรือเบนเข้าหาเหรียญดูบลอน ตะโกนเรียก แล้วอ้อมไปอีกด้านของเสากระโดง ไฉนจึงมีเกือกม้าตอกติดไว้ที่ด้านนั้นเล่า แล้วตอนนี้เขาก็กลับมาอีกครั้ง หมายความว่าอย่างไรกัน? ฟังเถิด! เขากำลังพึมพำ—น้ำเสียงราวกับเครื่องบดกาแฟเก่าๆ ที่สึกหรอ จงเงี่ยหูฟัง!”

“หากวาฬขาวถูกล่าได้ มันต้องเกิดขึ้นภายในหนึ่งเดือนกับอีกหนึ่งวัน ในยามที่ดวงอาทิตย์สถิตอยู่ในราศีใดราศีหนึ่งเหล่านี้ ข้าพเจ้าศึกษาเรื่องราศีและรู้จักเครื่องหมายของมัน สิ่งเหล่านี้แม่มดแก่ในโคเปนเฮเกนสอนข้าพเจ้าเมื่อสี่สิบปีก่อน บัดนี้ ดวงอาทิตย์จะสถิตอยู่ในราศีใดเล่า? ราศีเกือกม้า เพราะมันอยู่ตรงนั้น ตรงข้ามกับทองพอดี และราศีเกือกม้าคืออะไร? ราศีสิงห์คือราศีเกือกม้า—สิงโตผู้คำรามและหิวกระหาย เรือเอ๋ย เรือเก่าเอ๋ย! หัวแก่ๆ ของข้าพเจ้าสั่นสะท้านเมื่อคิดถึงเจ้า”

“นี่คือการตีความอีกรูปแบบหนึ่ง แต่ยังคงเป็นข้อความเดิม มนุษย์ทุกประเภทในโลกแบบเดียวกัน ท่านเห็นหรือไม่ หลีกทางอีกครั้ง! ควีเควกมาแล้ว—รอยสักเต็มตัว—ดูราวกับเป็นเครื่องหมายแห่งจักรราศีเสียเอง คนกินคนว่าอย่างไรบ้าง? ให้ตายเถอะ เขากำลังเปรียบเทียบข้อมูล มองไปที่กระดูกต้นขาของตน คิดว่าดวงอาทิตย์สถิตอยู่ที่ต้นขา หรือที่น่อง หรือในลำไส้ ข้าพเจ้าเดาว่าคงเหมือนที่พวกหญิงแก่ในชนบทพูดถึงดาราศาสตร์แบบศัลยแพทย์ และพับผ่าสิ เขาพบอะไรบางอย่างแถวๆ ต้นขาของเขา—ข้าพเจ้าเดาว่าคงเป็นราศีธนู หรือนักยิงธนู ไม่สิ เขาไม่รู้ว่าจะตีความเหรียญดูบลอนอย่างไร เขาคิดว่ามันเป็นเพียงกระดุมเก่าๆ จากกางเกงของกษัตริย์องค์ใดองค์หนึ่ง

แต่หลีกทางอีกครั้ง! เฟดัลลาห์ ปีศาจผีสิงนั่นมาแล้ว หางขดหายไปตามเคย เศษเชือกอุดปลายเท้าในรองเท้าตามเคย เขาพูดอะไรด้วยสายตาแบบนั้น? อา เพียงแต่ส่งสัญญาณไปยังเครื่องหมายและก้มคำนับ มีรูปดวงอาทิตย์อยู่บนเหรียญ—เป็นพวกบูชาไฟแน่นอน โฮ! ยิ่งมายิ่งมากเข้า พิปมาทางนี้—เด็กน่าสงสาร! เขาควรจะตายไปเสีย หรือไม่ก็เป็นข้าพเจ้า เขาดูน่าสยดสยองสำหรับข้าพเจ้าอยู่กึ่งหนึ่ง เขาก็เฝ้าดูเหล่านักตีความเหล่านี้เช่นกัน—รวมถึงตัวข้าพเจ้าด้วย—และดูเถิด ตอนนี้เขามาเพื่ออ่าน ด้วยใบหน้าปัญญาอ่อนที่ดูไม่เหมือนมนุษย์นั่น ถอยห่างออกมาอีกครั้งและฟังเขา ฟังเถิด!”

“ข้าพเจ้ามอง ท่านมอง เขามอง พวกเรามอง พวกท่านมอง พวกเขามอง”

“สาบานต่อวิญญาณข้าพเจ้าเลย เขาคงกำลังศึกษาไวยากรณ์ของเมอร์เรย์! พยายามพัฒนาจิตใจของตนเอง พ่อหนุ่มผู้น่าสงสาร! แต่ที่เขาพูดตอนนี้คืออะไร—ชู่ว์!”

“ข้าพเจ้ามอง ท่านมอง เขามอง พวกเรามอง พวกท่านมอง พวกเขามอง”

“ให้ตายสิ เขากำลังท่องจำมัน—ชู่ว์! อีกครั้งแล้ว”

“ข้าพเจ้ามอง ท่านมอง เขามอง พวกเรามอง พวกท่านมอง พวกเขามอง”

“เอาเถอะ ก็น่าขำดี”

“และข้าพเจ้า ท่าน และเขา และพวกเรา พวกท่าน และพวกเขา ต่างก็เป็นค้างคาวกันหมด และข้าพเจ้าเป็นอีกา โดยเฉพาะยามที่ข้าพเจ้าขึ้นไปยืนบนยอดต้นสนต้นนี้ กา! กา! กา! กา! กา! กา! ข้าพเจ้าเป็นอีกาใช่หรือไม่? แล้วหุ่นไล่กาน่ะอยู่ที่ไหน? นั่นไง ยืนอยู่ตรงนั้น กระดูกสองชิ้นเสียบอยู่ในกางเกงเก่าๆ คู่หนึ่ง และอีกสองชิ้นปักอยู่ในแขนเสื้อของเสื้อนอกตัวเก่า”

“สงสัยว่าเขาหมายถึงข้าพเจ้าหรือเปล่า?—ช่างเป็นการยกย่องเสียจริง!—เจ้าหนุ่มผู้น่าสงสาร!—ข้าพเจ้าอยากจะเอาเชือกผูกคอตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ข้าพเจ้าจะปลีกตัวออกห่างจากพิปเสียหน่อย คนอื่นข้าพเจ้าพอทนได้เพราะพวกเขามีสติปัญญาแบบซื่อๆ แต่เขาน่ะมีปัญญาแบบวิปลาสเกินกว่าที่สติของข้าพเจ้าจะรับไหว เอาละ เอาละ ข้าพเจ้าขอปล่อยให้เขาพึมพำต่อไปเพียงลำพัง”

“นี่คือสะดือของเรือ เหรียญดูบลูนเหรียญนี้แหละ และพวกเขาทั้งหมดต่างก็กระเหี้ยนกระหือรือที่จะไขมันออก แต่ถ้าไขสะดือของท่านออกแล้ว ผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไรเล่า? ทว่าหากมันยังติดอยู่ที่นี่ มันก็น่าเกลียดพอกัน เพราะเมื่อใดที่มีสิ่งใดถูกตอกติดกับเสากระโดงเรือ นั่นย่อมเป็นสัญญาณว่าสถานการณ์เริ่มสิ้นหวังแล้ว ฮ่า ฮ่า! อาแฮบเฒ่า! วาฬสีขาวนั่นแหละ มันจะตอกพวกท่านให้จมดิน! นี่คือต้นสน พ่อของข้าพเจ้าในเขตทอลแลนด์สมัยก่อน เคยโค่นต้นสนต้นหนึ่งแล้วพบแหวนเงินวงหนึ่งเติบโตฝังอยู่ในเนื้อไม้ แหวนแต่งงานของคนผิวดำเก่าๆ สักคน มันไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไรกัน?

และพวกเขาก็จะพูดเช่นนั้นในวันฟื้นคืนชีพ เมื่อพวกเขามางมเอาเสากระโดงเรือเก่าๆ ต้นนี้ขึ้นมา แล้วพบเหรียญดูบลูนฝังอยู่ในนั้น โดยมีหอยนางรมเกาะเป็นเปลือกไม้ที่ขรุขระ โอ ทองคำ! ทองคำอันล้ำค่า ล้ำค่ายิ่งนัก!—เจ้าคนขี้เหนียวสีเขียวจะกักขังเจ้าไว้ในไม่ช้า! ฟู่! ฟู่! พระเจ้ากำลังเสด็จท่องไปตามโลกต่างๆ เพื่อเก็บลูกเบอร์รี่ พ่อครัว! เฮ้ พ่อครัว! มาปรุงอาหารให้เราที! เจนนี่! เฮ้ เฮ้ เฮ้ เฮ้ เฮ้ เจนนี่ เจนนี่! รีบทำขนมโฮเค้กของเจ้าให้เสร็จเสียที!”