บทที่ 119 ดวงเทียน

ดินแดนที่อบอุ่นที่สุดกลับซ่อนเขี้ยวเล็บที่อำมหิตที่สุดไว้ เสือแห่งเบงกอลหมอบซุ่มอยู่ในพงไพรเครื่องเทศอันเขียวชอุ่มไม่สิ้นสุด ท้องฟ้าที่สว่างไสวที่สุดกลับบรรจุสายฟ้าที่ร้ายกาจที่สุด คิวบาอันงดงามรู้จักพายุทอร์นาโดที่ไม่เคยพัดผ่านดินแดนทางเหนืออันสงบราบคาบ เช่นเดียวกัน ในน่านน้ำญี่ปุ่นอันรุ่งโรจน์นี้ เหล่านักเดินเรือต้องเผชิญกับพายุที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในบรรดาทั้งหมด นั่นคือ พายุไต้ฝุ่น ซึ่งบางครั้งมันระเบิดออกมาจากท้องฟ้าที่ไร้เมฆหมอก ประหนึ่งระเบิดที่ปะทุขึ้นกลางเมืองที่กำลังง่วงเหงาและมึนงง

ในช่วงเย็นของวันนั้น เรือพีควอดถูกพายุฉีกกระชากใบเรือจนขาดสะบั้น เหลือเพียงเสากระโดงเปล่าเปลือยที่ต้องต่อสู้กับพายุไต้ฝุ่นซึ่งพุ่งเข้าใส่จากทางหัวเรือโดยตรง เมื่อความมืดมิดมาเยือน ท้องฟ้าและท้องทะเลต่างคำรามและแยกออกด้วยเสียงกัมปนาท และสว่างวาบด้วยสายฟ้าที่เผยให้เห็นเสากระโดงเรือที่ชำรุด ซึ่งมีเศษผ้าใบขาดรุ่งริ่งปลิวไสวไปมาตามแรงลมที่พายุระลอกแรกทิ้งไว้ให้เป็นเครื่องเล่นสนุกในภายหลัง

สตาร์บัคยืนอยู่บนดาดฟ้าท้ายเรือโดยยึดเชือกบันไดไว้ ทุกครั้งที่สายฟ้าแลบเขาก็จะชำเลืองมองขึ้นไปเบื้องบน เพื่อดูว่ามีความวิบัติใดเกิดขึ้นเพิ่มเติมกับโครงสร้างอันซับซ้อนที่นั่นหรือไม่ ในขณะที่สตับบ์และฟลาสก์กำลังสั่งการให้ลูกเรือช่วยกันยกเรือบดขึ้นที่สูงและมัดให้แน่นหนายิ่งขึ้น ทว่าความพยายามทั้งหมดดูจะสูญเปล่า แม้จะยกขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุดของเครนยกเรือ แต่เรือบดทางกราบเรือด้านรับลม (เรือของอาแฮบ) ก็มิอาจรอดพ้น คลื่นยักษ์ที่ม้วนตัวโถมเข้าใส่กราบเรือที่โอนเอนและสูงชัน ได้กระแทกจนท้องเรือบดทางท้ายเรือทะลุ และทิ้งมันไว้ให้มีน้ำไหลซึมผ่านราวกับตะแกรง

“งานเข้าแล้ว งานเข้าแล้ว! คุณสตาร์บัค” สตับบ์กล่าวขณะมองดูซากเรือ “แต่ทะเลย่อมเป็นไปตามทางของมัน สำหรับสตับบ์แล้ว ข้าสู้มันไม่ได้หรอก คุณสตาร์บัคเห็นไหมว่า คลื่นลูกหนึ่งมีระยะส่งตัวยาวไกลเพียงใดก่อนจะกระโจนขึ้นมา มันวิ่งวนไปทั่วโลก แล้วจึงดีดตัวพุ่งขึ้นมา! แต่สำหรับข้า ระยะส่งตัวที่ข้าต้องเผชิญก็มีเพียงแค่ข้ามดาดฟ้าเรือตรงนี้เอง แต่ช่างมันเถิด ทั้งหมดนี้ก็แค่เรื่องสนุก ดังที่เพลงเก่าว่าไว้—” (เริ่มร้องเพลง)

โอ้! ช่างรื่นรมย์หนอพายุคลั่ง และเจ้าวาฬนั้นช่างขี้เล่น ยามมันสะบัดหางไกว— ช่างเป็นพ่อหนุ่มที่ตลกขบขัน สนุกสนาน กล้าหาญ ล้อเล่น ขี้เล่น และป่วนประสาทเสียจริงหนอ มหาสมุทรเอ๋ย โอ้!

เมฆคลุมพัดปลิวว่อน นั่นคือฟองเบียร์ที่เขาสาดกระเซ็น ยามเขาปั่นป่วนในเครื่องเทศ— ช่างเป็นพ่อหนุ่มที่ตลกขบขัน สนุกสนาน กล้าหาญ ล้อเล่น ขี้เล่น และป่วนประสาทเสียจริงหนอ มหาสมุทรเอ๋ย โอ้!

สายฟ้าผ่าเรือจนแยก แต่เขาเพียงแค่เดาะลิ้นชิมรสเบียร์นี้— ช่างเป็นพ่อหนุ่มที่ตลกขบขัน สนุกสนาน กล้าหาญ ล้อเล่น ขี้เล่น และป่วนประสาทเสียจริงหนอ มหาสมุทรเอ๋ย โอ้!

“หยุดเดี๋ยวนี้ สตับบ์!” สตาร์บัคตะโกน “ปล่อยให้พายุไต้ฝุ่นร้องเพลง และดีดพิณของมันบนสายระโยงเรือของเราเถิด แต่หากเจ้าเป็นชายผู้กล้า เจ้าจะยอมสงบปากสงบคำ”

“แต่ข้าไม่ใช่คนกล้า ข้าไม่เคยบอกว่าข้าเป็นคนกล้า ข้ามันคนขลาด และข้าร้องเพลงเพื่อให้ใจชื้นขึ้น และข้าจะบอกอะไรให้ คุณสตาร์บัค ในโลกนี้ไม่มีทางหยุดข้าร้องเพลงได้หรอก นอกจากจะเชือดคอข้าเสีย และเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น ข้าขอพนันสิบต่อหนึ่งเลยว่า ข้าจะร้องเพลงสรรเสริญพระเจ้าส่งท้ายให้ท่านฟัง”

“คนบ้า! จงมองผ่านตาของข้าเสีย หากเจ้าไม่มีตาเป็นของตัวเอง”

“อะไรนะ! ท่านจะมองเห็นคืนที่มืดมิดได้ดีกว่าคนอื่นได้อย่างไร ไม่ว่ามันจะดูโง่เขลาเพียงใดก็ตาม?”

“ทางนี้!” สตาร์บัคตะโกนพลางคว้าไหล่สตับบ์แล้วชี้มือไปยังหัวเรือด้านรับลม “เจ้าไม่เห็นหรือว่าพายุพัดมาจากทิศตะวันออก ซึ่งเป็นเส้นทางเดียวกับที่อาแฮบจะมุ่งหน้าไปล่าโมบี้ ดิก? เส้นทางเดียวกับที่เขาหักเลี้ยวไปเมื่อตอนเที่ยงวันนี้? ดูเรือบดของเขาตรงนั้นสิ ส่วนที่แตกหักอยู่ไหน? อยู่ที่ท้ายเรือนั่นไง เพื่อนเอ๋ย ตรงที่เขามักจะยืนประจำ—จุดยืนของเขาถูกทำลายสิ้นแล้ว! ทีนี้ก็โดดลงน้ำไป แล้วจะร้องเพลงอะไรก็เชิญตามสบาย!”

“ข้าไม่เข้าใจเจ้าสักครึ่งเดียว เกิดอะไรขึ้นกับลมกัน?”

“ใช่ ใช่ การอ้อมแหลมกู๊ดโฮปคือทางที่สั้นที่สุดกลับสู่แนนทัคเก็ต” สตาร์บัคพึมพำกับตัวเองทันควัน โดยไม่สนใจคำถามของสตับบ์ “พายุที่กำลังโหมกระหน่ำเพื่อจะทำลายเราในตอนนี้ เราสามารถเปลี่ยนมันให้เป็นลมส่งที่พัดพาเรากลับบ้านได้ ทางโน้น ทางด้านเหนือลม มีแต่ความมืดมิดแห่งหายนะ แต่ทางใต้ลม ทางกลับบ้าน—ข้าเห็นแสงสว่างขึ้นตรงนั้น แต่มันไม่ใช่แสงจากสายฟ้า”

ในขณะนั้นเอง ท่ามกลางช่วงเวลาแห่งความมืดมิดอันลึกล้ำที่คั่นกลางระหว่างแสงวาบของสายฟ้า มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกายเขา และในชั่วขณะเดียวกันนั้นเอง เสียงกัมปนาทของสายฟ้าก็คำรามกึกก้องเหนือศีรษะ

“ใครอยู่ตรงนั้น?”

“เจ้าสายฟ้าเฒ่า!” อาแฮบกล่าว พลางคลำทางไปตามกราบเรือเพื่อไปยังจุดประจำการของตน แต่ทันใดนั้น เส้นทางของเขาก็ปรากฏชัดแจ้งด้วยหอกเพลิงที่พุ่งวาบขึ้นมา

เฉกเช่นเดียวกับสายล่อฟ้าบนยอดหอคอยบนบกที่มีไว้เพื่อนำกระแสไฟฟ้าอันตรายลงสู่ดิน สายล่อฟ้าประเภทเดียวกันที่เรือบางลำติดตั้งไว้บนเสากระโดงเรือก็มีไว้เพื่อนำกระแสไฟฟ้านั้นลงสู่ผืนน้ำ ทว่าเนื่องจากตัวนำนี้ต้องทอดตัวลงไปในระดับที่ลึกพอสมควร เพื่อให้ปลายของมันไม่สัมผัสกับตัวเรือ และยิ่งไปกว่านั้น หากปล่อยให้ลากจูงไปตลอดเวลา ก็อาจเกิดอุบัติเหตุได้หลายประการ อีกทั้งยังรบกวนการขึงเชือกใบเรือไม่น้อย และขัดขวางการเคลื่อนที่ของเรือในน้ำไม่มากก็น้อย ด้วยเหตุนี้

ส่วนล่างของสายล่อฟ้าบนเรือจึงไม่ได้ถูกปล่อยลงน้ำตลอดเวลา แต่โดยทั่วไปจะทำเป็นข้อต่อเรียวยาว เพื่อให้สามารถดึงขึ้นมาเก็บไว้ที่โซ่ด้านนอก หรือหย่อนลงสู่ทะเลได้โดยง่ายตามความจำเป็น

“สายล่อฟ้า! สายล่อฟ้า!” สตาร์บัคตะโกนบอกลูกเรือ ซึ่งพลันตื่นตัวขึ้นด้วยแสงสายฟ้าเจิดจ้าที่เพิ่งพุ่งวาบราวกับคบเพลิงเพื่อนำทางอาแฮบไปยังจุดประจำการ “หย่อนลงน้ำหรือยัง? หย่อนลงไปให้หมด ทั้งหัวเรือและท้ายเรือ เร็วเข้า!”

“หยุด!” อาแฮบตะโกน “ขอให้ยุติธรรมหน่อยเถิด แม้เราจะเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่า ถึงอย่างนั้นข้าจะบริจาคเงินเพื่อสร้างสายล่อฟ้าบนยอดเขาหิมาลัยและเทือกเขาแอนดีส เพื่อให้โลกทั้งใบปลอดภัย แต่เรื่องสิทธิพิเศษน่ะเลิกเสียเถิด ปล่อยมันไว้อย่างนั้นแหละ ท่าน”

“ดูข้างบนนั่น!” สตาร์บัคตะโกน “ไฟเซนต์เอลโม! ไฟเซนต์เอลโม!”

ปลายคานใบเรือทุกอันถูกแต้มด้วยไฟสีซีด และที่ปลายสายล่อฟ้าสามแฉกแต่ละจุดมีเปลวไฟสีขาวเรียวแหลมพุ่งขึ้นมา เสากระโดงเรือสูงตระหง่านทั้งสามต้นกำลังลุกไหม้อย่างเงียบเชียบในอากาศที่อบอวลด้วยกลิ่นกำมะถัน ราวกับเทียนไขยักษ์สามเล่มที่จุดไว้หน้าแท่นบูชา

“บัดซบเอ๊ย! ปล่อยเรือบดไป!” สตับบ์ตะโกนขึ้นในวินาทีนั้น เมื่อคลื่นยักษ์ซัดโถมขึ้นมาใต้เรือลำน้อยของเขา จนกราบเรือกระแทกมือเขาอย่างแรงขณะที่เขากำลังผูกเชือก “บัดซบ!”—แต่ขณะที่เขาลื่นไถลถอยหลังไปบนดาดฟ้า สายตาที่แหงนขึ้นก็เหลือบไปเห็นเปลวไฟ และทันใดนั้นเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงแล้วร้องว่า—“ขอไฟเซนต์เอลโมจงเมตตาเราทุกคนด้วยเถิด!”

สำหรับเหล่ากะลาสี คำสบถนั้นเป็นดั่งคำสามัญที่ใช้กันในบ้าน พวกเขาจะสบถทั้งในยามที่ทะเลสงบนิ่งจนเหมือนตกอยู่ในภวังค์ และในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับพายุคลั่ง พวกเขาจะก่นด่าสาปแช่งจากปลายเสากระโดงเรือในขณะที่ตัวโอนเอนอยู่เหนือทะเลที่เดือดพล่าน แต่ในการเดินทางทั้งหมดของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าแทบไม่เคยได้ยินคำสบถสามัญใดๆ เลย ในยามที่นิ้วอันร้อนแรงของพระผู้เป็นเจ้าได้แตะลงบนเรือ ยามที่ถ้อยคำ “เมเน เมเน เทเคล และอุฟาร์ซิน” ของพระองค์ได้ถูกถักทอเข้ากับสายระโยงระยางและเชือกเรือ

ขณะที่ความซีดขาวนั้นกำลังลุกโชนอยู่เบื้องบน แทบไม่มีคำพูดใดเล็ดลอดออกมาจากเหล่าลูกเรือที่ถูกมนตร์สะกด ซึ่งยืนออกันเป็นกลุ่มก้อนหนาทึบบนดาดฟ้าหัวเรือ ดวงตาของทุกคนทอประกายในแสงเรืองรองสีซีดนั้น ราวกับกลุ่มดาวที่อยู่ห่างไกล แด็กกู ชายผิวดำร่างยักษ์ ดูโดดเด่นตัดกับแสงวิญญาณ ร่างของเขาดูสูงใหญ่ขึ้นเป็นสามเท่าของขนาดจริง และดูราวกับเมฆดำซึ่งเป็นต้นกำเนิดของเสียงกัมปนาท ปากที่อ้าค้างของแทชเทโกเผยให้เห็นฟันสีขาวราวกับฟันฉลาม ซึ่งทอประกายอย่างประหลาดราวกับว่าพวกมันถูกแต้มด้วยแสงเซนต์เอลโม และเมื่อถูกอาบด้วยแสงเหนือธรรมชาติ รอยสักของควีเควกก็ลุกโชนราวกับเปลวเพลิงสีน้ำเงินของซาตานบนร่างกายของเขา

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดค่อยๆ เลือนหายไปพร้อมกับความซีดขาวเบื้องบน และเรือพีควอดรวมถึงทุกดวงวิญญาณบนดาดฟ้าก็ถูกห่อหุ้มด้วยความมืดมิดอีกครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่ง สตาร์บัคซึ่งกำลังเดินไปข้างหน้าได้เดินชนใครบางคนเข้า ซึ่งก็คือสตับบ์ “เจ้าคิดอย่างไรตอนนี้ เพื่อนข้า ข้าได้ยินเสียงเจ้าตะโกน มันไม่เหมือนกับในเพลงเลยนะ”

“ไม่ ไม่ มันไม่เหมือน ข้าบอกว่าขอให้แสงเซนต์เอลโมเมตตาเราทุกคน และข้าก็ยังหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่พวกมันเมตตาเฉพาะคนที่หน้าเศร้าอย่างนั้นหรือ? พวกมันไม่มีความสงสารให้กับเสียงหัวเราะบ้างเลยหรือ? แล้วดูนั่นสิ คุณสตาร์บัค—แต่มันมืดเกินกว่าจะมองเห็น ฟังข้านะ ข้าถือว่าเปลวไฟบนยอดเสาที่เราเห็นนั้นเป็นลางดี เพราะเสาเหล่านั้นหยั่งรากลงในระวางเรือที่กำลังจะเต็มไปด้วยน้ำมันวาฬสเปิร์ม เจ้าเห็นไหม ดังนั้นน้ำมันสเปิร์มทั้งหมดนั่นจะไหลขึ้นไปสู่ยอดเสา เหมือนกับยางไม้ในต้นไม้ ใช่แล้ว เสาทั้งสามต้นของเราจะกลายเป็นดั่งเทียนไขสเปิร์มาเซติสามเล่ม นั่นแหละคือคำสัญญาอันดีที่เราได้เห็น”

ในขณะนั้นเอง สตาร์บัคเหลือบไปเห็นใบหน้าของสตับบ์ที่ค่อยๆ เริ่มปรากฏชัดขึ้น เมื่อเขามองขึ้นไปเบื้องบน เขาก็ร้องว่า “ดูนั่น! ดูนั่น!” และเปลวไฟทรงเรียวสูงก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ด้วยความซีดขาวที่ดูราวกับมีความเหนือธรรมชาติทวีคูณขึ้น

“ขอให้แสงเซนต์เอลโมเมตตาเราทุกคน” สตับบ์ร้องขึ้นอีกครั้ง

ที่โคนเสากระโดงเรือหลัก ตรงใต้เหรียญดุบลูนและเปลวไฟพอดี ชาวปาร์ซีคนนั้นกำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าอาแฮบ แต่ก้มศีรษะหลบไปทางอื่น ขณะที่ใกล้ๆ กันนั้น ท่ามกลางสายระโยงระยางที่โค้งงอและยื่นออกมา ซึ่งพวกเขาเพิ่งจะช่วยกันยึดเสาพยุงเรือ กะลาสีจำนวนหนึ่งที่ถูกดึงดูดด้วยแสงจ้า บัดนี้ยืนเบียดเสียดกันและห้อยตัวลงมา ราวกับกลุ่มตัวต่อที่ชาจนแข็งทื่อบนกิ่งไม้ที่ลู่ลงในสวนผลไม้ บางคนยังคงยืนนิ่งอยู่บนดาดฟ้าในท่าทางที่ถูกมนตร์สะกด ราวกับโครงกระดูกที่ยืน ก้าวเดิน หรือวิ่งในเมืองเฮอร์คิวเลเนียม แต่ดวงตาของทุกคนต่างช้อนมองขึ้นเบื้องบน

“ใช่แล้ว พวกเจ้า!” อาแฮบตะโกน “จงมองขึ้นไป จงจำมันไว้ให้ดี เปลวไฟสีขาวนี้เพียงแต่ส่องทางไปสู่วาฬสีขาว! ส่งโซ่เสากระโดงเรือหลักตรงนั้นมาให้ข้า ข้าปรารถนาจะสัมผัสชีพจรนี้ และให้ชีพจรของข้าเต้นไปพร้อมกับมัน เลือดปะทะเปลวไฟ! เช่นนี้แล”

แล้วเขาก็หันกลับ—มือซ้ายยังคงกำห่วงโซ่ข้อสุดท้ายไว้แน่น เขาเหยียบเท้าลงบนตัวชาวปาร์ซี และด้วยดวงตาที่จ้องเขม็งขึ้นเบื้องบน พร้อมแขนขวาที่ชูสูง เขาหยัดกายยืนตระหง่านต่อหน้าเปลวเพลิงสามสายที่พุ่งสูงเป็นรูปสามเหลี่ยม

“โอ้! เจ้าวิญญาณกระจ่างแห่งไฟอันบริสุทธิ์ ผู้ซึ่งข้าพเจ้าเคยสักการะในฐานะชาวเปอร์เซียเหนือท้องทะเลเหล่านี้ จนกระทั่งในพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์นั้น ข้าพเจ้าถูกเจ้าแผดเผาจนถึงบัดนี้รอยแผลเป็นยังคงอยู่ ข้าพเจ้าจักรู้จักเจ้าแล้ว เจ้าวิญญาณกระจ่าง และข้าพเจ้าจักรู้แล้วว่า การสักการะที่ถูกต้องต่อเจ้านั้นคือการท้าทาย เจ้ามิเคยเมตตาต่อความรักหรือความเคารพ และแม้แต่ต่อความเกลียดชัง เจ้าก็ทำได้เพียงสังหาร และทุกคนย่อมถูกสังหาร บัดนี้ไม่มีคนเขลาผู้ไร้ความกลัวคนใดมาเผชิญหน้ากับเจ้า ข้าพเจ้ายอมรับในอำนาจอันไร้เสียงและไร้ที่พำนักของเจ้า

แต่จนกว่าลมหายใจสุดท้ายแห่งชีวิตที่สั่นสะเทือนดั่งแผ่นดินไหวนี้จะสิ้นลง ข้าพเจ้าจะขอโต้แย้งอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดที่ครอบงำข้าพเจ้า ท่ามกลางสิ่งไร้ตัวตนที่ปรากฏเป็นรูปธรรม มีตัวตนหนึ่งยืนหยัดอยู่ ณ ที่นี้ แม้จะเป็นเพียงจุดเล็กๆ ที่สุดก็ตาม ไม่ว่าข้าพเจ้าจะมาจากที่ใด หรือจะมุ่งหน้าไปที่แห่งไหน แต่ตราบเท่าที่ข้าพเจ้ายังมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ ตัวตนอันสง่างามย่อมดำรงอยู่ในตัวข้าพเจ้า และตระหนักถึงสิทธิอันสูงส่งของนาง ทว่าสงครามคือความเจ็บปวด และความเกลียดชังคือความโศกเศร้า จงมาในรูปแบบแห่งความรักที่ต่ำต้อยที่สุดเถิด แล้วข้าพเจ้าจะคุกเข่าลงจุมพิตเจ้า

แต่หากเจ้ามาในรูปแบบสูงสุด ในฐานะเพียงอำนาจเหนือโลก แม้เจ้าจะส่งกองทัพแห่งโลกที่บรรทุกมาเต็มลำเรือมาบดขยี้ ทว่าสิ่งหนึ่งในตัวข้าพเจ้าจะยังคงเฉยเมยอยู่เสมอ โอ้ เจ้าวิญญาณกระจ่าง เจ้าสร้างข้าพเจ้าขึ้นจากไฟของเจ้า และในฐานะบุตรแห่งไฟที่แท้จริง ข้าพเจ้าขอพ่นลมหายใจนั้นคืนกลับไปสู่เจ้า”

[สายฟ้าแลบวาบซ้ำๆ อย่างกะทันหัน เปลวไฟทั้งเก้าสายพุ่งทะยานสูงขึ้นเป็นสามเท่าของความสูงเดิม อาแฮบและคนอื่นๆ หลับตาลง โดยที่มือขวาของเขากดทับดวงตาไว้แน่น]

“ข้าพเจ้ายอมสยบต่ออำนาจอันไร้สำเนียงและไร้สถานที่ของท่าน ข้าพเจ้ามิได้กล่าวเช่นนั้นหรือ? และมันมิได้ถูกรีดเค้นออกมาจากข้าพเจ้า และบัดนี้ข้าพเจ้าก็มิได้ปลดโซ่ตรวนเหล่านี้ทิ้ง ท่านอาจทำให้ข้าพเจ้าตาบอด แต่เมื่อนั้นข้าพเจ้าก็จะคลำทางเอา ท่านอาจเผาผลาญข้าพเจ้า แต่เมื่อนั้นข้าพเจ้าก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน จงรับการคารวะจากดวงตาอันน่าเวทนาและมือที่สั่นเทาเหล่านี้เถิด ข้าพเจ้าจะไม่ปฏิเสธมัน สายฟ้าฟาดทะลุผ่านกะโหลกของข้าพเจ้า ลูกตาของข้าพเจ้าปวดร้าวเหลือเกิน สมองที่ถูกทุบตีจนยับเยินของข้าพเจ้าดูราวกับถูกตัดขาด และกลิ้งอยู่บนพื้นดินที่ทำให้มึนงง โอ โอ!

ทว่าแม้จะถูกปิดตา ข้าพเจ้าก็ยังจะสนทนากับท่าน แม้ท่านจะเป็นแสงสว่าง แต่ท่านก็กระโจนออกมาจากความมืดมิด ทว่าข้าพเจ้าคือความมืดมิดที่กระโจนออกมาจากแสงสว่าง กระโจนออกมาจากท่าน! หอกซัดหยุดลงแล้ว จงลืมตาขึ้นเถิด เห็นหรือไม่? เปลวเพลิงกำลังลุกโชนอยู่ตรงนั้น! โอ ท่านผู้ใจกว้างยิ่ง! บัดนี้ข้าพเจ้าขอภาคภูมิในวงศ์วานของข้าพเจ้า แต่ท่านเป็นเพียงบิดาผู้ลุกโชนของข้าพเจ้า ส่วนมารดาผู้แสนหวานนั้น ข้าพเจ้ามิอาจรู้ได้ โอ ผู้โหดร้าย! ท่านทำอะไรกับนาง? นั่นคือปริศนาของข้าพเจ้า

แต่ปริศนาของท่านนั้นยิ่งใหญ่กว่า ท่านไม่รู้ว่าท่านมาได้อย่างไร จึงเรียกตนเองว่าผู้มิได้ถูกให้กำเนิด ท่านไม่รู้จุดเริ่มต้นของตนอย่างแน่นอน จึงเรียกตนเองว่าผู้มิมีจุดเริ่มต้น ข้าพเจ้ารู้ในสิ่งที่เป็นตัวข้าพเจ้า ซึ่งท่านมิอาจรู้ในตัวท่านเองได้ โอ ท่านผู้ทรงมหิทธิฤทธิ์ มีบางสิ่งที่ไม่แผ่ซ่านอยู่เหนือท่านขึ้นไป วิญญาณผู้กระจ่างแจ้งเอ๋ย สำหรับสิ่งนั้นแล้ว นิรันดร์กาลทั้งหมดของท่านเป็นเพียงแค่เวลา และอำนาจการสร้างสรรค์ทั้งหมดของท่านเป็นเพียงกลไก ผ่านตัวท่าน ตัวตนที่ลุกโชนของท่าน ดวงตาที่ถูกแผดเผาของข้าพเจ้ามองเห็นสิ่งนั้นได้อย่างเลือนลาง โอ ไฟผู้ถูกทอดทิ้ง ฤาษีผู้ไร้กาลเวลา ท่านเองก็มีปริศนาที่มิอาจบอกกล่าว และมีความโศกเศร้าที่มิมีผู้ใดร่วมแบ่งปัน ณ ที่นี้ ข้าพเจ้าอ่านตัวตนบิดาของข้าพเจ้าด้วยความทุกข์ระทมอันจองหองอีกครั้ง กระโจนไป!

กระโจนขึ้นไปเลียฟากฟ้า! ข้าพเจ้ากระโจนไปพร้อมท่าน ข้าพเจ้ามอดไหม้ไปพร้อมท่าน ปรารถนาจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับท่าน ข้าพเจ้าขอเคารพบูชาท่านด้วยความท้าทาย!”

“เรือ! เรือ!” สตาร์บัคตะโกน “ดูเรือของท่านสิ ตาแก่!”

ฉมวกของอาแฮบ เล่มที่ถูกตีขึ้นในเตาไฟของเพิร์ท ยังคงถูกผูกไว้อย่างแน่นหนาในร่องที่เห็นได้ชัด จนมันยื่นพ้นหัวเรือล่าปลาวาฬของเขา แต่ท้องเรือที่ถูกกระแทกจนทะลุทำให้ปลอกหนังที่หลวมหลุดออก และจากเงี่ยงเหล็กอันคมกริบนั้น บัดนี้มีเปลวไฟสีซีดแยกเป็นแฉกพุ่งออกมาเป็นเส้นตรง ขณะที่ฉมวกอันเงียบงันเผาไหม้อยู่ตรงนั้นราวกับลิ้นงู สตาร์บัคก็คว้าแขนของอาแฮบไว้—“พระเจ้า พระเจ้าทรงต่อต้านท่าน ตาแก่ จงหยุดเถิด! นี่เป็นการเดินทางที่เลวร้าย! เริ่มต้นได้เลวร้าย ดำเนินมาได้เลวร้าย ให้ข้าพเจ้าปรับใบเรือให้ตรงในขณะที่ยังทำได้เถิด ตาแก่ และอาศัยลมที่เหมาะสมมุ่งหน้ากลับบ้าน เพื่อไปสู่การเดินทางที่ดีกว่านี้”

เมื่อได้ยินสตาร์บัค ลูกเรือที่ตกอยู่ในความตื่นตระหนกก็รีบวิ่งไปที่เชือกดึงใบเรือทันที แม้ว่าจะไม่มีใบเรือเหลืออยู่บนเสาเลยก็ตาม ในชั่วขณะนั้น ความคิดของต้นเรือผู้ตระหนกตกใจดูเหมือนจะเป็นความคิดของพวกเขาทั้งหมด พวกเขาเปล่งเสียงร้องราวกับจะก่อกบฏ แต่อาแฮบฟาดโซ่สายฟ้าที่ส่งเสียงกริ่งลงบนดาดฟ้า และคว้าฉมวกที่กำลังลุกไหม้ขึ้นมา กวัดแกว่งมันราวกับคบเพลิงท่ามกลางพวกเขา พร้อมสาบานว่าจะใช้มันแทงทะลุร่างกะลาสีคนแรกที่บังอาจปลดปลายเชือกออก ลูกเรือต่างตกตะลึงในท่าทางของเขา และยิ่งหดหู่หวาดกลัวหอกไฟที่เขาถืออยู่ พวกเขาจึงถอยร่นไปด้วยความขวัญเสีย และอาแฮบก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า:—

“คำสัตย์สาบานทั้งปวงของพวกเจ้าที่จะออกล่าวาฬขาวนั้นมีพันธะผูกพันเฉกเช่นเดียวกับข้า และทั้งหัวใจ ดวงวิญญาณ ร่างกาย ปอด และชีวิต อาแฮบผู้ชราผู้นี้ได้พันธนาการตนไว้แล้ว และเพื่อให้พวกเจ้าได้ประจักษ์ว่าหัวใจดวงนี้เต้นเป็นจังหวะใด จงดูนี่เถิด ข้าจะเป่าความกลัวครั้งสุดท้ายให้ดับสิ้นไป!” และด้วยลมหายใจเพียงครั้งเดียว เขาก็เป่าเปลวไฟนั้นให้ดับลง

ดุจดังยามพายุเฮอริเคนพัดกระหน่ำผ่านทุ่งราบ ผู้คนย่อมวิ่งหนีห่างจากต้นเอล์มยักษ์ที่ยืนต้นโดดเดี่ยว ซึ่งความสูงและความแข็งแกร่งของมันกลับยิ่งทำให้มันไม่ปลอดภัย เพราะยิ่งสูงเด่นเพียงใดก็ยิ่งเป็นเป้าล่อสายฟ้าเพียงนั้น เช่นเดียวกับเมื่อสิ้นคำกล่าวของอาแฮบ เหล่าลูกเรือจำนวนมากต่างวิ่งหนีจากเขาด้วยความตระหนกตกใจอย่างยิ่ง