บทที่ 14—โซลเยอร์ บอย—กับตัวเอง

ห้าเดือนแล้ว หรือว่าหกเดือนกันนะ? ความทุกข์ระทมทำให้ความจำของข้าพเจ้าพร่าเลือน

ข้าพเจ้าเดินทางไปทั่วแผ่นดินนี้ จากฟากหนึ่งจรดอีกฟากหนึ่ง และบัดนี้ข้าพเจ้าได้กลับมาอีกครั้ง ตั้งแต่เมื่อวานซืน ถึงเมืองที่เราเคยเดินทางผ่านในวันสุดท้ายของการเดินทางอันยาวนาน และเป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับบ้านเกิดของนาง ข้าพเจ้ากลายเป็นซากปรักหักพังที่โงนเงนและดวงตาฝ้าฟาง แต่ข้าพเจ้าจำเมืองนี้ได้ หากนางเห็นข้าพเจ้า นางย่อมจำข้าพเจ้าได้และส่งเสียงเรียกข้าพเจ้า ข้าพเจ้าปรารถนาจะได้ยินเสียงนั้นอีกสักครั้ง มันจะทำให้ข้าพเจ้าฟื้นคืนชีวิต จะนำพาใบหน้าของนาง ขุนเขา และชีวิตที่เสรีกลับคืนมา และข้าพเจ้าจะไปหา—ต่อให้ต้องตายข้าพเจ้าก็จะไป!

นางคงจำข้าพเจ้าไม่ได้หากมองเพียงรูปลักษณ์ที่เป็นอยู่ แต่จะจำข้าพเจ้าได้จากดวงดาวของข้าพเจ้า ทว่านางจะไม่มีวันเห็นข้าพเจ้า เพราะพวกเขาไม่ยอมให้ข้าพเจ้าออกไปจากคอกม้าซอมซ่อแห่งนี้—สถานที่ที่โสโครกและน่าเวทนา โดยมีซากเดนอย่างข้าพเจ้าอีกไม่เกินสองตัวเป็นเพื่อน

ข้าพเจ้าถูกเปลี่ยนมือไปกี่ครั้งแล้วนะ? ข้าพเจ้าคิดว่าสิบสองครั้ง—แต่จำไม่ได้แน่ชัด และทุกครั้งที่เปลี่ยนมือ ข้าพเจ้าก็ตกต่ำลงไปทีละขั้น และได้เจอนายที่ใจร้ายขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาโหดร้ายทุกคน บังคับให้ข้าพเจ้าทำงานต่ำต้อยทั้งวันทั้งคืน และทุบตีข้าพเจ้า ให้ข้าพเจ้ากินอาหารเลวร้าย และบางวันก็ไม่มีให้กินเลย บัดนี้ข้าพเจ้าจึงเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก มีผิวหนังหยาบกร้านและสกปรก ขดเป็นโหนกและเป็นเหลี่ยมมุมอยู่บนร่างกายที่ซูบผอม—ผิวหนังที่ครั้งหนึ่งเคยเงางาม ผิวหนังที่นางเคยชอบลูบไล้ด้วยมือของนาง ข้าพเจ้าเคยเป็นความภาคภูมิใจแห่งขุนเขาและทุ่งราบกว้างใหญ่

แต่บัดนี้ข้าพเจ้ากลับเป็นเพียงหุ่นไล่กาที่ถูกเหยียดหยาม เพื่อนร่วมชะตากรรมที่น่าเวทนาในที่แห่งนี้บอกว่าเราได้ตกต่ำถึงขีดสุดแล้ว เป็นความอัปยศครั้งสุดท้าย พวกเขาบอกว่าเมื่อม้าตัวหนึ่งไม่มีค่าแม้แต่จะแลกกับวัชพืชและเศษขยะที่นำมาให้กิน พวกเขาก็จะขายมันเข้าสู่สนามสู้วัวกระทิงเพื่อแลกกับบรั่นดีเพียงแก้วเดียว เพื่อให้ผู้คนได้สนุกสนานและยอมให้มันตายเพื่อความสำราญของพวกเขา

ความตาย—สิ่งนั้นไม่ได้รบกวนจิตใจข้าพเจ้า พวกข้าพเจ้าผู้รับใช้ไม่เคยนำพาต่อความตาย แต่หากข้าพเจ้าสามารถเห็นนางได้อีกสักครั้ง! หากข้าพเจ้าได้ยินเสียงแตรของนางบรรเลงอีกครั้งและกล่าวว่า “ข้าเอง ทหารกล้า—มาหาข้าเถิด!”