บทที่ 25

เดิมทีเนวาดาเป็นส่วนหนึ่งของยูทาห์และถูกเรียกว่าเคาน์ตีคาร์สัน ซึ่งเป็นเคาน์ตีที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ทีเดียว หุบเขาบางแห่งในพื้นที่นี้ผลิตหญ้าแห้งได้มหาศาล ซึ่งดึงดูดกลุ่มผู้เลี้ยงสัตว์และเกษตรกรชาวมอรมอนจำนวนเล็กน้อยให้เข้ามาตั้งรกราก มีชาวอเมริกันสายหลักจำนวนหนึ่งเร่ร่อนเข้ามาจากแคลิฟอร์เนีย ทว่าผู้ตั้งถิ่นฐานทั้งสองกลุ่มกลับไม่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันเลย แทบไม่มีการปฏิสัมพันธ์ที่เป็นมิตร และต่างฝ่ายต่างแยกตัวอยู่ลำพัง ชาวมอรมอนเป็นเสียงส่วนใหญ่ และยังได้เปรียบจากการที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของรัฐบาลมอรมอนแห่งดินแดนนี้โดยเฉพาะ

ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงสามารถวางตัวห่างเหิน หรือแม้กระทั่งแสดงท่าทีเผด็จการต่อเพื่อนบ้านได้ ตำนานเรื่องหนึ่งของหุบเขาคาร์สันช่วยสะท้อนให้เห็นถึงสภาพการณ์ที่เกิดขึ้นในสมัยที่ข้าพเจ้ากล่าวถึง สาวใช้ของครอบครัวชาวอเมริกันครอบครัวหนึ่งเป็นชาวไอริชและนับถือคาทอลิก ทว่าเป็นที่น่าประหลาดใจว่าเธอเป็นเพียงคนเดียวที่อยู่นอกวงล้อมของชาวมอรมอนซึ่งสามารถขอความช่วยเหลือจากพวกเขาได้ เธอมักจะขอความเมตตาจากพวกเขาอยู่บ่อยครั้งและได้รับเสมอ ซึ่งเป็นเรื่องลึกลับสำหรับทุกคน จนกระทั่งวันหนึ่งขณะที่เธอกำลังเดินออกประตู มีมีดโบวี่เล่มใหญ่ร่วงลงมาจากใต้ผ้ากันเปื้อน และเมื่อนายจ้างถามถึงคำอธิบาย เธอจึงตอบว่าเธอกำลังจะออกไป “ขอยืมถังซักผ้าจากพวกมอรมอน!”

ในปี 1858 มีการค้นพบสายแร่เงินใน “เคาน์ตีคาร์สัน” และเมื่อนั้นสภาพการณ์ก็เปลี่ยนไป ชาวแคลิฟอร์เนียเริ่มหลั่งไหลเข้ามา และในไม่ช้ากลุ่มชาวอเมริกันก็กลายเป็นเสียงส่วนใหญ่ ความจงรักภักดีต่อบริกัม ยัง และยูทาห์ถูกละทิ้ง และพลเมืองได้จัดตั้งรัฐบาลชั่วคราวสำหรับ “วอโช” ขึ้น ผู้ว่าการรูพเป็นผู้บริหารสูงสุดคนแรกและคนเดียวของที่นั่น ต่อมาสภาคองเกรสได้ผ่านร่างกฎหมายเพื่อจัดตั้ง “ดินแดนเนวาดา” และประธานาธิบดีลินคอล์นได้ส่งผู้ว่าการไนไปแทนที่รูพ

ในเวลานั้น ประชากรในดินแดนนี้มีประมาณหนึ่งหมื่นสองพันถึงหนึ่งหมื่นห้าพันคน และกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เหมืองเงินได้รับการพัฒนาอย่างขะมักเขม้นและมีการสร้างโรงโม่เงิน ธุรกิจทุกประเภทมีความคึกคัก รุ่งเรือง และเติบโตขึ้นในทุกๆ วัน

ผู้คนยินดีที่จะมีรัฐบาลที่จัดตั้งขึ้นอย่างถูกต้องตามกฎหมาย แต่ไม่ได้รู้สึกพอใจนักที่มีคนแปลกหน้าจากรัฐที่ห่างไกลเข้ามามีอำนาจเหนือพวกเขา ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติ พวกเขาคิดว่าเจ้าหน้าที่ควรจะถูกเลือกจากคนในกลุ่มตนเอง จากบรรดาพลเมืองผู้มีชื่อเสียงที่คู่ควรกับการเลื่อนตำแหน่ง ซึ่งจะมีความเห็นอกเห็นใจต่อประชาชนและรู้จักความต้องการของดินแดนนี้อย่างถ่องแท้ พวกเขาคิดเช่นนั้นอย่างถูกต้องโดยไม่มีข้อสงสัย เจ้าหน้าที่ชุดใหม่เป็นเพียง “ผู้ย้ายถิ่น” และนั่นไม่ใช่คุณสมบัติที่จะทำให้ใครเกิดความรักหรือความเลื่อมใสได้เลย

รัฐบาลชุดใหม่ได้รับการต้อนรับด้วยความเย็นชาอย่างยิ่ง ไม่เพียงเพราะเป็นผู้บุกรุกจากภายนอก แต่ยังเป็นรัฐบาลที่กระจอกงอกง่อยเสียด้วย ไม่คุ้มค่าแม้แต่จะเข้าไปเกาะเกี่ยว ยกเว้นแต่พวกหิวตำแหน่งระดับปลายแถวเท่านั้น ทุกคนรู้ดีว่าสภาคองเกรสจัดสรรงบประมาณสนับสนุนเพียงปีละสองหมื่นดอลลาร์ในรูปแบบธนบัตรสีเขียว ซึ่งเป็นเงินที่พอเพียงสำหรับรันโรงโม่ควอตซ์ได้เพียงเดือนเดียว และทุกคนก็รู้ด้วยว่าเงินของปีแรกยังคงอยู่ที่วอชิงตัน และการจะได้เงินนั้นมาต้องผ่านกระบวนการที่ยืดเยื้อและยากลำบาก เมืองคาร์สันซิตีนั้นระแวดระวังและฉลาดเกินกว่าจะรีบเร่งเปิดบัญชีสินเชื่อให้กับเจ้าเด็กน้อยที่ถูกนำเข้ามานี้อย่างไม่เหมาะสม

มีความตลกขรึมๆ อย่างหนึ่งเกี่ยวกับการดิ้นรนของรัฐบาลดินแดนที่เพิ่งก่อตั้งใหม่เพื่อที่จะเริ่มต้นหยั่งรากในโลกใบนี้ รัฐบาลของเราต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากยิ่ง พระราชบัญญัติจัดตั้งและ “คำสั่ง” จากกระทรวงการต่างประเทศระบุว่าต้องมีการเลือกตั้งสภานิติบัญญัติในเวลาที่กำหนด และต้องเริ่มเปิดประชุมในวันที่ระบุไว้ การหาตัวสมาชิกสภานั้นเป็นเรื่องง่าย แม้จะให้ค่าตอบแทนเพียงวันละสามดอลลาร์ ทั้งที่ค่าอาหารและที่พักสูงถึงสี่ดอลลาร์ห้าสิบเซนต์ เพราะเกียรติยศย่อมมีเสน่ห์ดึงดูดใจในเนวาดาไม่ต่างจากที่อื่น และมีผู้รักชาติที่ว่างงานอยู่เป็นจำนวนมาก

ทว่าการหาหอประชุมสภานิติบัญญัติให้พวกเขาได้ใช้ประชุมนั้นกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง เมืองคาร์สันปฏิเสธอย่างสุภาพที่จะยกห้องให้ใช้ฟรี หรือให้รัฐบาลเช่าห้องโดยใช้ระบบสินเชื่อ

แต่เมื่อเคอร์รีได้ทราบถึงความลำบากนี้ เขาก็ก้าวออกมาเพียงลำพัง และแบกเรือแห่งรัฐข้ามสันดอนจนกลับมาลอยลำได้อีกครั้ง ข้าพเจ้าหมายถึง “เคอร์รี—เคอร์รีเฒ่า—เอเบ เคอร์รีเฒ่า” หากไม่มีเขา สภานิติบัญญัติคงต้องจำใจไปนั่งประชุมกลางทะเลทราย เขาเสนออาคารหินหลังใหญ่ที่อยู่นอกเขตเมืองหลวงให้ใช้ฟรี ซึ่งข้อเสนอนั้นได้รับการตอบรับด้วยความยินดี จากนั้นเขาก็สร้างทางรถไฟม้าจากตัวเมืองไปยังอาคารสภา และรับส่งเหล่าสมาชิกสภาโดยไม่คิดเงิน

เขายังจัดหาเก้าอี้และม้านั่งไม้สนให้แก่สภานิติบัญญัติ และโรยขี้เลื่อยสะอาดๆ ไว้บนพื้นเพื่อใช้เป็นทั้งพรมและที่บ้วนน้ำลายในคราวเดียวกัน หากไม่มีเคอร์รี รัฐบาลคงต้องสิ้นใจตั้งแต่ยังเป็นทารก เลขานุการได้ติดตั้งฉากกั้นผ้าใบเพื่อแยกวุฒิสภาออกจากสภาผู้แทนราษฎร โดยมีค่าใช้จ่ายสามดอลลาร์สี่สิบเซนต์ แต่สหรัฐอเมริกาปฏิเสธที่จะจ่ายเงินจำนวนนี้ เมื่อมีการทักท้วงว่า “คำสั่ง” อนุญาตให้จ่ายค่าเช่าหอประชุมสภานิติบัญญัติในราคาที่เหมาะสม และเงินจำนวนนั้นได้ถูกประหยัดให้แก่ประเทศด้วยความใจกว้างของนายเคอร์รี สหรัฐฯ กลับตอบว่านั่นไม่ได้ทำให้เรื่องเปลี่ยนไป และเงินสามดอลลาร์สี่สิบเซนต์นั้นจะถูกหักออกจากเงินเดือนหนึ่งพันแปดร้อยดอลลาร์ของเลขานุการ—และมันก็ถูกหักไปจริงๆ!

เรื่องการพิมพ์เป็นจุดที่น่าสนใจอย่างยิ่งในบรรดาความยากลำบากของรัฐบาลใหม่ตั้งแต่เริ่มต้น เลขานุการสาบานว่าจะปฏิบัติตาม “คำสั่ง” ที่เป็นลายลักษณ์อักษร และคำสั่งเหล่านี้ระบุให้เขาต้องทำสองสิ่งนี้โดยห้ามพลาดเด็ดขาด คือ:

1. จัดพิมพ์บันทึกการประชุมของสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา และ

2. สำหรับงานนี้ ให้จ่ายเงินเป็นธนบัตรกรีนแบ็กในอัตราหนึ่งดอลลาร์ห้าสิบเซนต์ต่อ “หนึ่งพันตัวอักษร” สำหรับค่าเรียงพิมพ์ และหนึ่งดอลลาร์ห้าสิบเซนต์ต่อ “หนึ่งโทเคน” สำหรับค่าพิมพ์

การสาบานว่าจะทำสองสิ่งนี้เป็นเรื่องง่าย แต่การจะทำให้สำเร็จทั้งสองอย่างนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง เมื่อเงินกรีนแบ็กตกต่ำลงเหลือเพียงสี่สิบเซนต์ต่อหนึ่งดอลลาร์ ราคาที่โรงพิมพ์เรียกเก็บจากทุกคนตามปกติคือหนึ่งดอลลาร์ห้าสิบเซนต์ต่อ “หนึ่งพันคำ” และหนึ่งดอลลาร์ห้าสิบเซนต์ต่อ “หนึ่งโทเคน” โดยจ่ายเป็นทองคำ ทว่า “คำสั่ง” ระบุให้เลขานุการถือว่าเงินดอลลาร์กระดาษที่รัฐบาลออกให้นั้นมีค่าเท่ากับดอลลาร์ใดๆ ที่รัฐบาลออกให้ ด้วยเหตุนี้ การพิมพ์วารสารจึงต้องระงับลง

จากนั้นสหรัฐอเมริกาก็ตำหนิเลขานุการอย่างรุนแรงที่ละเลย “คำสั่ง” และเตือนให้เขาแก้ไขการทำงาน ดังนั้นเขาจึงสั่งพิมพ์งานบางส่วน แล้วส่งใบแจ้งหนี้ไปยังวอชิงตันพร้อมหลักฐานแสดงราคาข้าวของที่พุ่งสูงขึ้นในดินแดนแห่งนี้ และชี้ให้เห็นถึงรายงานตลาดฉบับพิมพ์ซึ่งระบุว่าแม้แต่หญ้าแห้งก็ยังมีราคาสูงถึงสองร้อยห้าสิบดอลลาร์ต่อตัน สหรัฐอเมริกาตอบโต้ด้วยการหักค่าพิมพ์งานออกจากเงินเดือนอันน้อยนิดที่น่าเวทนาของเลขานุการ และยิ่งไปกว่านั้น ยังตั้งข้อสังเกตด้วยความเคร่งขรึมอย่างยิ่งว่า เขาคงไม่พบสิ่งใดใน “คำสั่ง” ที่ระบุให้เขาต้องซื้อหญ้าแห้ง!

ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะถูกปกคลุมด้วยความมืดมนจนไม่อาจหยั่งถึงได้เท่ากับความเข้าใจของผู้ตรวจการคลังแห่งสหรัฐฯ แม้แต่ไฟนรกในปรโลกก็คงสร้างได้เพียงแสงริบหรี่ที่วูบวาบในนั้น ในสมัยที่ข้าพเจ้ากล่าวถึง เขาไม่เคยเข้าใจเลยว่าเหตุใดเงินสองหมื่นดอลลาร์จึงใช้จ่ายได้ไม่เท่ากันระหว่างในเนวาดาที่สินค้าทุกอย่างมีราคาสูงลิ่ว กับในดินแดนอื่นๆ ที่ความถูกแสนถูกเป็นเรื่องปกติ เขาเป็นเจ้าหน้าที่ที่คอยจ้องจับผิดค่าใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ อยู่ตลอดเวลา เลขานุการประจำดินแดนจัดห้องทำงานไว้ในห้องนอนดังที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ และเขาไม่ได้เรียกเก็บค่าเช่าจากสหรัฐฯ ทั้งที่ “คำสั่ง”

ของเขามีระบุถึงรายการนี้และเขาสามารถใช้สิทธิ์นั้นได้อย่างชอบธรรม (ซึ่งหากข้าพเจ้าเป็นเลขานุการเอง ข้าพเจ้าคงจะรีบคว้าสิทธิ์นั้นไว้ด้วยความรวดเร็วยิ่งกว่าสายฟ้าแลบ) แต่สหรัฐฯ ไม่เคยชื่นชมความทุ่มเทนี้เลย อันที่จริง ข้าพเจ้าคิดว่าประเทศของข้าพเจคงรู้สึกอับอายที่มีคนที่ขาดการวางแผนการเงินเช่นนี้อยู่ในความดูแล

“คำสั่ง” เหล่านั้น (พวกเรามักจะอ่านวันละบททุกเช้าเพื่อเป็นการบริหารสมอง และอ่านสองบทในโรงเรียนวันอาทิตย์ทุกสัปดาห์ เพราะเนื้อหาครอบคลุมทุกเรื่องภายใต้ดวงอาทิตย์ และมีเนื้อหาทางศาสนาที่มีคุณค่าปนอยู่กับสถิติอื่นๆ) “คำสั่ง” เหล่านั้นระบุให้จัดหา มีดพก ซองจดหมาย ปากกา และกระดาษเขียนจดหมาย ให้แก่สมาชิกสภานิติบัญญัติ ดังนั้นเลขานุการจึงดำเนินการจัดซื้อและแจกจ่าย มีดพกราคาเล่มละสามดอลลาร์ ปรากฏว่ามีมีดเกินมาหนึ่งเล่ม เลขานุการจึงมอบมันให้แก่เสมียนของสภาผู้แทนราษฎร สหรัฐฯ กล่าวว่าเสมียนของสภาผู้แทนราษฎรไม่ใช่ “สมาชิก” ของสภานิติบัญญัติ และหักเงินสามดอลลาร์นั้นออกจากเงินเดือนของเลขานุการตามปกติ

ผลงานทั้งหมดของมาร์ก ทเวน จากโปรเจกต์กูเทนเบิร์ก

ผู้เขียน: มาร์ก ทเวน

พวกคนขาวคิดค่าเลื่อยฟืนสำหรับเตาผิงหนึ่ง “กอง” ในราคา 3 หรือ 4 ดอลลาร์ ท่านเลขาธิการนั้นฉลาดพอที่จะรู้ว่ารัฐบาลสหรัฐฯ จะไม่มีวันยอมจ่ายในราคาเช่นนั้น ดังนั้นเขาจึงจ้างชาวอินเดียนคนหนึ่งให้เลื่อยฟืนสำหรับใช้ในสำนักงานหนึ่งกองในราคาหนึ่งดอลลาร์ครึ่ง เขาจัดทำใบสำคัญรับเงินตามปกติ แต่ไม่ได้ลงชื่อใดๆ ไว้ เพียงแต่แนบบันทึกอธิบายว่าชาวอินเดียนเป็นผู้ทำงานนี้ และทำได้อย่างมีความสามารถและน่าพึงพอใจยิ่ง แต่ไม่สามารถลงชื่อในใบสำคัญได้เนื่องจากขาดทักษะในด้านที่จำเป็น ท่านเลขาธิการต้องจ่ายเงินหนึ่งดอลลาร์ครึ่งนั้นด้วยเงินตัวเอง เขาคิดว่ารัฐบาลสหรัฐฯ คงจะชื่นชมทั้งความประหยัดและความซื่อสัตย์ของเขาที่ทำให้งานสำเร็จในราคาครึ่งหนึ่งและไม่ปลอมลายเซ็นชาวอินเดียนลงในใบสำคัญ แต่รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ได้มองเช่นนั้น

รัฐบาลสหรัฐฯ คุ้นชินกับการจ้างหัวขโมยราคาหนึ่งดอลลาร์ครึ่งให้ดำรงตำแหน่งทางราชการทุกรูปแบบเสียจนไม่มองว่าคำอธิบายในใบสำคัญของเขานั้นมีมูลความจริงใดๆ

ทว่าครั้งต่อมาที่ชาวอินเดียนคนนั้นเลื่อยฟืนให้เรา ผมจึงสอนให้เขาทำเครื่องหมายกากบาทที่ท้ายใบสำคัญ ซึ่งมันดูเหมือนกากบาทที่เมาค้างมาเป็นปี จากนั้นผมก็ลงชื่อเป็น “พยาน” และมันก็ผ่านฉลุย รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่พูดอะไรสักคำ ผมรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้ทำใบสำคัญสำหรับฟืนหนึ่งพันกองแทนที่จะเป็นกองเดียว

รัฐบาลประเทศของผมดูแคลนความซื่อตรงที่เรียบง่าย แต่กลับทะนุถนอมความชั่วร้ายที่มีศิลปะ และผมคิดว่าผมอาจจะพัฒนาจนกลายเป็นนักล้วงกระเป๋าที่มีความสามารถมาก หากผมยังคงรับราชการต่อไปอีกสักปีสองปี

สภานิติบัญญัติชุดแรกของเนวาดานั้นช่างเป็นการรวมตัวของเหล่าผู้มีอำนาจที่น่าทึ่ง พวกเขาเรียกเก็บภาษีเป็นจำนวนสามหรือสี่หมื่นดอลลาร์ แต่สั่งจ่ายงบประมาณสูงถึงประมาณหนึ่งล้านดอลลาร์ ถึงกระนั้นพวกเขาก็มีการระเบิดความประหยัดออกมาเป็นระยะๆ เหมือนกับองค์กรประเภทนี้ทั่วไป สมาชิกคนหนึ่งเสนอให้ประเทศประหยัดเงินวันละสามดอลลาร์ด้วยการยกเลิกตำแหน่งศาสนบริกร ทว่าชายผู้สายตาสั้นคนนั้นกลับต้องการศาสนบริกรมากกว่าสมาชิกคนอื่นๆ เสียอีก เพราะโดยปกติเขามักจะนั่งเอาเท้าพาดโต๊ะและกินหัวเทอร์นิปดิบในระหว่างการสวดมนต์ยามเช้า

สภานิติบัญญัติประชุมกันหกสิบวัน และอนุมัติสัมปทานถนนเก็บค่าผ่านทางส่วนบุคคลอยู่ตลอดเวลา เมื่อพวกเขาปิดสมัยประชุม มีการประมาณการว่าพลเมืองทุกคนถือครองสัมปทานอยู่ประมาณคนละสามฉบับ และเชื่อกันว่าหากสภาคองเกรสไม่ขยายเส้นลองจิจูดของดินแดนนี้เพิ่มขึ้นอีกสักนิด ก็คงจะไม่มีที่ว่างพอสำหรับถนนเก็บค่าผ่านทางเหล่านี้ ปลายถนนเหล่านั้นห้อยระย้าอยู่ตามเส้นเขตแดนทุกแห่งราวกับชายครุย

ความจริงก็คือ ธุรกิจการขนส่งสินค้าได้เติบโตจนมีความสำคัญมากเสียจนความตื่นเต้นเรื่องความร่ำรวยที่ได้มาอย่างกะทันหันจากถนนเก็บค่าผ่านทางนั้น มีพอๆ กับความตื่นเต้นเรื่องเหมืองเงินอันน่ามหัศจรรย์