บทที่ 9: คนเมาผู้ไม่ดื่มเหล้า

ตลอดวันจันทร์ วันอังคาร และวันพุธ อาการของฝาแฝดทั้งสองทรุดลงเรื่อยๆ แต่แล้วคุณหมอก็ถูกเรียกตัวไปทางใต้เพื่อร่วมงานศพของมารดา และเพียงภายในสี่สิบแปดชั่วโมง ทั้งคู่ก็หายเป็นปลิดทิ้ง พวกเขาปรากฏตัวบนท้องถนนในวันศุกร์ และได้รับการต้อนรับอย่างกระตือรือร้นจากกลุ่มผู้สนับสนุนที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ นั่นคือฝ่ายลุยจิและฝ่ายอันเจโล ฝ่ายลุยจิได้นำกำลังสนับสนุนเข้าสู่พรรคเดโมแครต ส่วนฝ่ายอันเจโลได้ร่วมมือกับพรรควิก พรรคเดโมแครตเสนอชื่อลุยจิให้เป็นสมาชิกสภาเมืองภายใต้รัฐบาลเมืองชุดใหม่ และพรรควิกก็ส่งอันเจโลลงชิงชัยกับเขา

ส่วนพรรคเดโมแครตเสนอชื่อพัดเดนเฮด วิลสัน ให้เป็นนายกเทศมนตรี และเขาก็ได้รับชัยชนะอย่างเอกฉันท์ในเกียรติยศนี้ เพราะพรรควิกไม่มีใครยอมลงสนามแข่งกับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามเช่นนี้เลย ในประวัติศาสตร์ของลุ่มแม่น้ำมิสซิสซิปปี ไม่เคยมีนักการเมืองคนใดได้รับคำชมเชยในรูปแบบนี้มาก่อน

การรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งในดอว์สันส์แลนดิงเริ่มต้นขึ้นอย่างเผ็ดร้อน และทวีความรุนแรงขึ้นในทุกสัปดาห์ ลุยจิทุ่มเททั้งหัวใจให้กับเรื่องนี้ แม้แต่อันเจโลเองก็แสดงความสนใจอย่างน่าประหลาด ซึ่งเป็นเรื่องปกติ เพราะเขาไม่ได้เป็นเพียงตัวแทนของลัทธิวิก ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาไม่ได้ใส่ใจนัก แต่เขากำลังเป็นตัวแทนของสิ่งที่ประเสริฐและยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก นั่นคือ การปฏิรูป ความหวังของกลุ่มผู้สนับสนุนการปฏิรูปทั้งเมืองต่างรวมศูนย์อยู่ที่เขา เขาเป็นแชมป์เปี้ยนผู้ถูกเลือกและเป็นที่ชื่นชมของทุกกลุ่มก้อนที่มีอุดมการณ์ปฏิรูปในใจไม่ว่ารูปแบบใดก็ตาม เขาเป็นประธานสหภาพผู้เลิกดื่มสุรา และเป็นทั้งศาสดาและกระบอกเสียงหลักของกลุ่ม

ทว่าเมื่อการหาเสียงดำเนินต่อไป ปัญหาก็เริ่มผุดขึ้นรอบด้าน—ปัญหาสำหรับฝาแฝด และส่งผลกระทบผ่านพวกเขาไปยังทุกพรรค ทุกส่วน และทุกฝ่ายของพรรคการเมือง เมื่อใดก็ตามที่ลุยจิเป็นผู้ควบคุมขา เขาจะลากอันเจโลไปงานเต้นรำ ร้านเหล้า ขบวนพาเหรดของกลุ่มบุตรแห่งเสรีภาพ การแข่งม้า เหตุจลาจลระหว่างหาเสียง และทุกที่ที่สามารถทำลายชื่อเสียงของอันเจโลในสายตาของพรรคและคริสตจักรได้ และเมื่อถึงสัปดาห์ของอันเจโล เขาก็จะลากลุยจิไปร่วมงานชุมนุมทางศีลธรรมและศาสนาทุกรูปแบบอย่างขยันขันแข็ง โดยพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกู้คืนพื้นที่ที่เขาสูญเสียไปก่อนหน้านี้ ผลจากการแสดงบทบาทที่สวนทางกันเช่นนี้ ทำให้เกิดพายุโหมกระหน่ำอยู่ตลอดเวลา และเป็นพายุที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ—นั่นคือพายุแห่งการวิพากษ์วิจารณ์อย่างบ้าคลั่งต่อฝาแฝด และความโกรธแค้นต่อพฤติกรรมที่ฟุ่มเฟือยและไม่อาจเข้าใจได้ของพวกเขา

ลุยจิได้รับโอกาสสุดท้าย ขาเป็นของเขาในสัปดาห์สุดท้ายของการหาเสียง และเขาก็ลากพี่ชายเต้นระบำอย่างสยดสยอง

แต่เขากลับเก็บไพ่ใบเด็ดที่สุดไว้ใช้ในเย็นวันก่อนการเลือกตั้งพอดี ในวันนั้นจะมีขบวนแห่ครั้งใหญ่ของสหภาพผู้เลิกสุรา และแอนเจโลต้องเดินนำหน้าขบวนพร้อมกับกล่าวสุนทรพจน์อันยิ่งใหญ่ในภายหลัง ลุยจีดื่มวิสกี้ไปสองสามแก้ว ซึ่งช่วยให้เส้นประสาทของเขามั่นคงและจิตใจปลอดโปร่ง แต่กลับทำให้แอนเจโลเมามาย ทุกคนที่เห็นขบวนแห่ต่างก็เห็นว่าแชมป์เปี้ยนของผู้เลิกสุรานั้นเมามายไม่ได้สติ และสังเกตเห็นด้วยว่าพี่ชายของเขา ผู้ซึ่งไม่ได้เสแสร้งอ้างคุณธรรมเรื่องความมัธยัสถ์เกินจริงนั้น กลับดูสง่างามและมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ข้อเท็จจริงอันชัดแจ้งนี้ย่อมส่งผลไม่น้อยในช่วงท้ายของการหาเสียงทางการเมืองอันดุเดือด ในการประชุมมวลชน แอนเจโลพยายามจะกล่าวสุนทรพจน์อันยิ่งใหญ่เรื่องการเลิกสุรา

แต่เขากลับลำบากเหลือเกินด้วยอาการสะอึกและลิ้นพันกันจนต้องล้มเลิกไป จากนั้นความง่วงงุนก็เข้าจู่โจมจนศีรษะของเขาซบลงกับไหล่ของลุยจีแล้วหลับไป ลุยจีกล่าวขออภัยแทนเขา และกำลังจะฉวยโอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ด้วยการเรียกร้องให้มีความพอประมาณในสิ่งที่เขาเรียกว่า “ความบ้าคลั่งในการเลิกสุราที่กำลังระบาด” แต่ผู้คนในที่ประชุมเริ่มส่งเสียงโห่และขว้างปาสิ่งของใส่เขา จากนั้นที่ประชุมก็ลุกฮือขึ้นด้วยความโกรธแค้นและไล่ล่าเขาจนกลับถึงบ้าน

เหตุการณ์ตอนนี้กลายเป็นจุดจบของแอนเจโลในอีกทางหนึ่ง มันทำลายโอกาสของเขากับโรวีน่าจนหมดสิ้น โอกาสเหล่านั้นเคยเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา โรวีน่าเคยยอมรับบางส่วนว่าเธอรักเขา แต่ขอเวลาพิจารณาก่อน ทว่าบัดนี้ความฝันอันแสนหวานได้จบสิ้นลง และเธอก็บอกเขาเช่นนั้นทันทีที่เขาสร่างเมาพอจะเข้าใจความหมาย เธอประกาศว่าเธอจะไม่มีวันแต่งงานกับผู้ชายที่ดื่มเหล้า

“แต่ผมไม่ได้ดื่มนะ” เขาอ้อนวอน

“นั่นไม่เกี่ยวกับประเด็นนี้เลย” เธอตอบอย่างเย็นชา “คุณเมา และนั่นมันแย่กว่า”

[มีการโต้เถียงกันอย่างยาวนานและโง่เขลาเพียงพอในจุดนี้ ซึ่งจบลงตามที่รายงานไว้ในบันทึกก่อนหน้า]