บทที่ 20: ปราสาทของยักษ์โอเกอร์

ระหว่างหกโมงถึงเก้าโมง เราเดินทางได้สิบไมล์ ซึ่งถือว่ามากพอแล้วสำหรับม้าที่ต้องแบกน้ำหนักสามเท่า ทั้งคน ผู้หญิง และชุดเกราะ จากนั้นเราจึงหยุดพักเที่ยงเป็นเวลานานภายใต้ร่มไม้ริมลำธารที่ใสสะอาด

ครู่ต่อมามีอัศวินคนหนึ่งควบม้าผ่านมา และเมื่อเขาเข้ามาใกล้ เขาก็ส่งเสียงคร่ำครวญอย่างโศกเศร้า และจากถ้อยคำนั้นข้าตระหนักได้ว่าเขากำลังสบถและด่าทอ ถึงกระนั้นข้าก็ดีใจที่เขามา เพราะข้าเห็นว่าเขาถือป้ายประกาศซึ่งเขียนด้วยตัวอักษรสีทองสุกปลั่งว่า:

“จงใช้แปรงสีฟันป้องกันของปีเตอร์สัน—ดีที่สุดในปฐพี”

ข้าพเจ้ายินดีที่เขามาถึง เพราะเพียงแค่สัญญาณนี้ข้าพเจ้าก็รู้ว่าเขาคืออัศวินในสังกัดของข้าพเจ้า เขาคือเซอร์มาด็อก เดอ ลา มอนเทน ชายร่างกำยำล่ำสันผู้ซึ่งความโดดเด่นประการสำคัญคือครั้งหนึ่งเขาเกือบจะส่งเซอร์ลานเซล็อตตกม้าได้สำเร็จ เขาไม่เคยอยู่ต่อหน้าคนแปลกหน้าได้นานโดยไม่หาข้ออ้างอย่างใดอย่างหนึ่งเพื่อป่าวประกาศความจริงอันยิ่งใหญ่นั้น แต่ยังมีความจริงอีกประการหนึ่งที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ซึ่งเขาไม่เคยยัดเยียดให้ใครหากไม่ถูกถาม ทว่าก็ไม่เคยปิดบังเมื่อมีคนถาม

นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์เป็นเพราะเขาถูกขัดจังหวะและตกม้าเสียเอง เจ้าทึ่มร่างยักษ์ผู้ใสซื่อคนนี้ไม่เห็นความแตกต่างเป็นพิเศษระหว่างความจริงทั้งสองประการ ข้าพเจ้าชอบเขาเพราะเขาจริงจังกับการทำงานและมีประโยชน์ยิ่ง อีกทั้งเขายังดูสง่างามด้วยช่วงไหล่กว้างในชุดเกราะ และการวางท่าทางของศีรษะที่ประดับขนนกดูภูมิฐานราวกับราชสีห์ พร้อมด้วยโล่ใบใหญ่ที่มีตราสัญลักษณ์แปลกตาเป็นรูปมือสวมถุงมือเหล็กกำลังกำแปรงสีฟันป้องกันฟันผุ พร้อมคำขวัญว่า “ลองดูสิถ้าเจ้าไม่ทำ” ซึ่งนี่คือยาสีฟันที่ข้าพเจ้ากำลังนำเข้ามาทำตลาด

เขากล่าวว่าเขาเหนื่อยล้า และดูจากสภาพก็เป็นเช่นนั้นจริง แต่เขาไม่ยอมลงจากม้า เขาบอกว่าเขากำลังตามหาเจ้าคนขัดเตา และเมื่อพูดถึงตรงนี้เขาก็เริ่มสบถสาบานออกมาอีกครั้ง คนที่ถูกกล่าวถึงคือเซอร์ออสไซส์ แห่งเซอร์ลูส อัศวินผู้กล้าหาญและมีชื่อเสียงพอสมควรจากการที่ครั้งหนึ่งเคยประลองฝีมือในงานทัวร์นาเมนต์กับผู้ยิ่งใหญ่อย่างเซอร์กาเฮริส แม้จะไม่ประสบความสำเร็จก็ตาม เขาเป็นคนมีอุปนิสัยร่าเริงและขี้เล่น สำหรับเขาแล้วไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่ต้องจริงจัง ด้วยเหตุนี้ข้าพเจ้าจึงเลือกเขาให้มาสร้างกระแสความนิยมเรื่องน้ำยาขัดเตา ในยุคนั้นยังไม่มีเตาไฟ

ดังนั้นจึงไม่มีอะไรที่ต้องจริงจังเกี่ยวกับน้ำยาขัดเตา สิ่งที่ตัวแทนต้องทำก็คือการเตรียมสาธารณชนให้พร้อมสำหรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทีละน้อยอย่างแนบเนียน และทำให้พวกเขามีรสนิยมรักความสะอาดไว้รอจนกว่าเตาไฟจะปรากฏขึ้นบนเวที

เซอร์มาด็อกโกรธแค้นยิ่งนักและเริ่มสบถด่าทออีกครั้ง เขากล่าวว่าเขาด่าจนวิญญาณขาดวิ่น แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ยอมลงจากม้า ไม่ยอมพักผ่อน หรือรับฟังคำปลอบประโลมใดๆ จนกว่าจะได้พบเซอร์ออสไซส์และสะสางบัญชีนี้ให้จบสิ้น จากเศษเสี้ยวคำพูดที่ปราศจากคำหยาบคายซึ่งข้าพเจ้าพอจะปะติดปะต่อได้ ดูเหมือนว่าเขาบังเอิญพบเซอร์ออสไซส์เมื่อรุ่งสาง และได้รับคำบอกเล่าว่าหากเขาลัดสนามผ่านทุ่งหญ้า บึง เนินเขาที่ขรุขระ และป่าโปร่ง เขาจะสามารถดักหน้าคณะนักเดินทางกลุ่มหนึ่งซึ่งจะเป็นลูกค้ารายใหญ่สำหรับผลิตภัณฑ์ป้องกันฟันผุและน้ำยาล้างปาก ด้วยความกระตือรือร้นอันเป็นเอกลักษณ์ เซอร์มาด็อกจึงมุ่งหน้าสู่ภารกิจนี้ทันที และหลังจากควบม้าตัดทุ่งอย่างทุรนทุรายอยู่สามชั่วโมง เขาก็ตามเป้าหมายทัน และปรากฏว่านั่นคือห้าผู้อาวุโสที่เพิ่งถูกปล่อยตัวจากคุกเมื่อเย็นวานนี้!

เจ้าพวกคนแก่ผู้น่าสงสาร เป็นเวลากว่ายี่สิบปีแล้วที่ไม่มีใครในกลุ่มนั้นรู้ซึ้งถึงความรู้สึกของการมีเศษซากฟันหลงเหลืออยู่เลยสักซี่เดียว

“ไอ้… ไอ้… ไอ้…” เซอร์มาด็อกกล่าว “ถ้าข้าหาตัวมันเจอ ข้าจะขัดเตามันให้เข็ด ให้ตายเถอะ ไม่มีอัศวินชื่อออสไซส์หรือชื่ออะไรก็ตามที่จะมาทำเรื่องระยำกับข้าแล้วยังมีชีวิตรอดไปได้ถ้าข้าหาตัวมันเจอ ซึ่งเรื่องนี้ข้าได้สาบานด้วยคำสัตย์อันยิ่งใหญ่ในวันนี้แล้ว”

และด้วยถ้อยคำเหล่านี้และคำอื่นๆ เขาก็หยิบหอกขึ้นอย่างเบามือแล้วจากไปจากที่นั่น ในช่วงกลางบ่าย เราได้พบกับหนึ่งในบรรดาผู้อาวุโสเหล่านั้นด้วยตัวเอง ณ ชายขอบของหมู่บ้านที่แร้นแค้นแห่งหนึ่ง เขากำลังอาบความรักจากบรรดาญาติมิตรที่ไม่ได้พบหน้ามานานถึงห้าสิบปี และรอบกายเขายังมีเหล่าลูกหลานผู้สืบเชื้อสายจากกายเขาเอง ซึ่งเขาไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเลยจนกระทั่งบัดนี้คอยปรนนิบัติพัดวี ทว่าสำหรับเขาแล้ว คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนแปลกหน้า ความทรงจำของเขาเลือนหาย จิตใจของเขาเฉื่อยชา ดูเป็นเรื่องเหลือเชื่อที่คนคนหนึ่งจะสามารถมีชีวิตรอดได้นานถึงครึ่งศตวรรษในรูมืดๆ

ราวกับหนูตัวหนึ่ง แต่ที่นี่มีทั้งภรรยาชราและสหายเก่าบางคนคอยเป็นพยานยืนยัน พวกเขายังจำเขาได้ในยามที่ยังมีความสดใสและพละกำลังของชายหนุ่ม ยามที่เขาจุมพิตลูกน้อยและส่งคืนสู่มือมารดา ก่อนจะจากไปสู่ความลืมเลือนอันยาวนานนั้น ผู้คนในปราสาทไม่สามารถบอกได้แน่ชัดว่าชายผู้นี้ถูกกักขังไว้ที่นั่นนานเพียงใดในชั่วอายุคนครึ่งหนึ่ง ด้วยความผิดที่ไม่ได้ถูกบันทึกและถูกลืมเลือนไปแล้ว แต่ภรรยาชราผู้นี้รู้ดี และลูกที่แก่ชราของนางซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางบรรดาลูกชายลูกสาวที่แต่งงานมีครอบครัวแล้วก็รู้เช่นกัน นางพยายามทำความเข้าใจกับบิดาผู้ซึ่งเป็นเพียงชื่อ เป็นความคิด เป็นภาพลักษณ์ที่ไร้รูปทรง เป็นตำนานตลอดชีวิตของนาง และบัดนี้กลับกลายเป็นเนื้อหนังมังสาที่มีตัวตนจริงปรากฏอยู่ตรงหน้าอย่างกะทันหัน

มันเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาด ทว่าไม่ใช่เพราะเหตุนั้นที่ข้าพเจ้าหยิบยกเรื่องนี้มากล่าวถึงที่นี่ แต่เป็นเพราะสิ่งที่ข้าพเจ้าเห็นว่าแปลกประหลาดเสียยิ่งกว่า นั่นคือการที่เรื่องราวอันน่าสยดสยองนี้ กลับไม่ก่อให้เกิดการระเบิดออกของความโกรธแค้นต่อผู้กดขี่จากปากคำของเหล่าผู้ถูกกดขี่เหล่านี้เลย พวกเขาเป็นผู้รับมรดกและเป็นเบี้ยล่างของความโหดร้ายและการล่วงละเมิดมาเนิ่นนานเสียจนไม่มีสิ่งใดจะทำให้พวกเขาตระหนกได้อีก นอกจากความเมตตา ใช่แล้ว นี่คือการเปิดเผยที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งถึงระดับความตกต่ำที่ผู้คนเหล่านี้จมดิ่งลงไปในความเป็นทาส ตัวตนทั้งหมดของพวกเขาถูกลดทอนลงเหลือเพียงความอดทนที่ราบเรียบและตายซาก การยอมจำนน และการยอมรับอย่างใบ้บอดโดยไม่ตัดพ้อต่อทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับพวกเขาในชีวิตนี้ แม้แต่จินตนาการของพวกเขาก็ยังตายด้าน

เมื่อใดที่คุณสามารถกล่าวเช่นนั้นกับมนุษย์คนหนึ่งได้ ข้าพเจ้าคิดว่าเขาได้ตกลงไปถึงจุดต่ำสุดแล้ว และไม่มีก้นบึ้งใดที่ต่ำไปกว่านั้นอีก

ข้าพเจ้าเริ่มปรารถนาว่าตนเองน่าจะเลือกเดินทางสายอื่น นี่ไม่ใช่ประสบการณ์ประเภทที่รัฐบุรุษผู้กำลังวางแผนการปฏิวัติอย่างสันติในใจควรจะประสบ เพราะมันอดไม่ได้ที่จะนำไปสู่ข้อเท็จจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ว่า ไม่ว่าจะมีคำพูดสวยหรูหรือการใช้ปรัชญาโต้แย้งอย่างไรก็ตาม ไม่มีชนชาติใดในโลกที่บรรลุเสรีภาพได้ด้วยการพูดจาดีๆ หรือการโน้มน้าวทางศีลธรรม เพราะมันเป็นกฎที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ว่า การปฏิวัติทั้งปวงที่จะประสบความสำเร็จได้นั้นต้อง เริ่มต้น ด้วยเลือด ไม่ว่าผลลัพธ์หลังจากนั้นจะเป็นอย่างไรก็ตาม หากประวัติศาสตร์จะสอนอะไรสักอย่าง มันก็สอนเรื่องนั้น ดังนั้น สิ่งที่ผู้คนเหล่านี้ต้องการคือยุคแห่งความหวาดกลัวและกิโยติน และข้าพเจ้าคือคนที่ไม่เหมาะสมสำหรับพวกเขาเลย

สองวันต่อมา ช่วงใกล้เที่ยง แซนดี้เริ่มแสดงอาการตื่นเต้นและเฝ้ารออย่างกระวนกระวาย เธอบอกว่าเรากำลังเข้าใกล้ปราสาทของยักษ์กินคนแล้ว ผมตกใจจนรู้สึกไม่สบายตัว เป้าหมายในการตามหาของเราค่อยๆ เลือนหายไปจากใจผม การหวนกลับมานึกถึงอย่างกะทันหันเช่นนี้ทำให้มันดูเป็นเรื่องจริงและน่าตระหนกขึ้นมาในชั่วขณะ และปลุกความสนใจอันแรงกล้าขึ้นในตัวผม ความตื่นเต้นของแซนดี้เพิ่มขึ้นทุกขณะ และของผมก็เช่นกัน เพราะความรู้สึกประเภทนี้มันติดต่อกันได้ หัวใจของผมเริ่มเต้นระรัว คุณไม่สามารถใช้เหตุผลกับหัวใจได้ มันมีกฎเกณฑ์เป็นของตัวเอง และเต้นระรัวให้กับสิ่งที่สติปัญญาดูแคลน ครู่ต่อมา เมื่อแซนดี้ไถลตัวลงจากหลังม้า ส่งสัญญาณให้ผมหยุด แล้วค่อยๆ คลานอย่างลับๆ โดยก้มศีรษะลงเกือบถึงเข่า มุ่งหน้าไปยังแนวพุ่มไม้ที่ขอบทางลาดชัน เสียงหัวใจก็ยิ่งเต้นแรงและเร็วขึ้น และยังคงเต้นระรัวเช่นนั้นในขณะที่เธอเคลื่อนตัวเข้าสู่จุดซุ่มโจมตีและชะโงกมองลงไปที่ทางลาดชัน รวมถึงตอนที่ผมคลานเข่าเข้าไปข้างกายเธอ ดวงตาของเธอเป็นประกายลุกโชนในขณะที่เธอชี้นิ้วและกระซิบด้วยเสียงหอบว่า

“ปราสาท! ปราสาท! ดูนั่นสิ มันปรากฏขึ้นแล้ว!”

ช่างเป็นความผิดหวังที่น่ายินดียิ่งนัก! ผมจึงพูดว่า

“ปราสาทอะไรกัน มันก็แค่เล้าหมู เล้าหมูที่มีรั้วสานล้อมรอบเท่านั้นแหละ”

เธอดูประหลาดใจและโศกเศร้า ความมีชีวิตชีวาลดเลือนไปจากใบหน้า และเธอก็จมอยู่ในห้วงความคิดและเงียบงันไปครู่ใหญ่ จากนั้นเธอก็พูดพึมพำกับตัวเองราวกับกำลังครุ่นคิดว่า

“แต่เดิมมันไม่ได้ถูกร่ายมนตร์ไว้” เธอกล่าว “และช่างเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ที่ในสายตาของผู้หนึ่งมันถูกร่ายมนตร์และตกอยู่ในสภาพที่ต่ำต้อยและน่าอัปยศ แต่ในสายตาของอีกผู้หนึ่งมันกลับไม่ถูกร่ายมนตร์ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ยังคงตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม มีคูน้ำล้อมรอบ และมีธงโบกสะบัดจากหอคอยท่ามกลางอากาศสีคราม ขอพระเจ้าคุ้มครองเถิด ช่างปวดใจเหลือเกินที่ได้เห็นเหล่านักโทษผู้สง่างามเหล่านี้อีกครั้ง และความโศกเศร้าที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นบนใบหน้าอันแสนหวานของพวกเขา เราล่าช้าเกินไป และเราต้องเป็นผู้รับผิดชอบ”

ผมเห็นจังหวะแล้ว ปราสาทนี้ถูกร่ายมนตร์ใส่ “ผม” ไม่ใช่เธอ การพยายามโต้เถียงเพื่อให้เธอหลุดพ้นจากความหลงผิดนั้นคงเสียเวลาเปล่า เพราะมันทำไม่ได้ ผมจึงต้องเออออตามน้ำไป ผมจึงพูดว่า

“นี่เป็นกรณีปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป คือการร่ายมนตร์ให้สิ่งหนึ่งปรากฏในรูปแบบหนึ่งต่อสายตาคนหนึ่ง แต่คงรูปเดิมไว้สำหรับอีกคนหนึ่ง คุณเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนแล้ว แซนดี้ แม้ว่าคุณจะไม่เคยประสบด้วยตัวเองก็ตาม แต่ไม่มีอะไรต้องกังวล อันที่จริง แบบนี้แหละที่โชคดี เพราะถ้าสุภาพสตรีเหล่านี้กลายเป็นหมูในสายตาของทุกคนรวมถึงตัวพวกเขาเองด้วย เราก็จำเป็นต้องถอนมนตร์ ซึ่งนั่นอาจเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้หากเราไม่รู้วิธีการร่ายมนตร์ที่เฉพาะเจาะจง และยังเสี่ยงอีกด้วย เพราะการพยายามถอนมนตร์โดยไม่มีกุญแจที่ถูกต้อง คุณอาจทำผิดพลาด และเปลี่ยนหมูของคุณให้กลายเป็นสุนัข เปลี่ยนสุนัขเป็นแมว แมวเป็นหนู และเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนสุดท้ายวัสดุของคุณอาจสลายหายไปจนหมดสิ้น หรือกลายเป็นก๊าซไร้กลิ่นที่คุณตามรอยไม่ได้ ซึ่งแน่นอนว่าผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน

แต่ในกรณีนี้ โชคดีที่ไม่มีดวงตาคู่ไหนถูกร่ายมนตร์นอกจากดวงตาของผม ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องถอนมนตร์ สุภาพสตรีเหล่านี้ยังคงเป็นสุภาพสตรีสำหรับคุณ สำหรับตัวพวกเขาเอง และสำหรับคนอื่นๆ และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็จะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากความหลงผิดของผม เพราะเมื่อผมรู้ว่าหมูที่เห็นภายนอกนั้นแท้จริงคือสุภาพสตรี นั่นก็เพียงพอสำหรับผมแล้ว ผมรู้วิธีที่จะปฏิบัติต่อเธอ”

“ขอบพระคุณ เจ้าเหนือหัวผู้แสนหวาน ท่านช่างตรัสประดุจเทวดา และข้าพเจ้ารู้ว่าท่านจะช่วยพวกเขาให้รอดพ้น เพราะท่านมีใจมุ่งมั่นในวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ ทั้งยังเป็นอัศวินผู้แข็งแกร่งในสังกัดของท่าน และมีความกล้าหาญที่จะปรารถนาและกระทำ ยิ่งกว่าผู้ใดที่มีชีวิตอยู่”

“ข้าจะไม่ทิ้งเจ้าหญิงไว้ในคอกหมูหรอก แซนดี้ นั่นคือสามคนที่สายตาอันพร่ามัวของข้าเห็นว่าเป็นคนเลี้ยงหมูผอมโซใช่หรือไม่—”

“พวกยักษ์หรือ พวกเขาเปลี่ยนไปแล้วด้วยหรือ? ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ตอนนี้ข้าเริ่มหวาดกลัวแล้ว เพราะท่านจะโจมตีให้แม่นยำได้อย่างไร ในเมื่อความสูงเก้าคิวบิตของพวกเขานั้นหายไปห้าคิวบิตจนท่านมองไม่เห็น? อา โปรดระวังตัวด้วยเถิดท่านผู้สง่างาม นี่เป็นภารกิจที่หนักหนากว่าที่ข้าคาดไว้”

“เจ้าทำใจให้สบายเถิด แซนดี้ ข้าแค่ต้องรู้ว่าส่วนไหนของยักษ์ที่ล่องหน แล้วข้าจะรู้เองว่าจุดตายของมันอยู่ตรงไหน ไม่ต้องกลัวไป ข้าจะจัดการพวกต้มตุ๋นเหล่านี้ให้สิ้นซากอย่างรวดเร็ว เจ้าจงรออยู่ตรงนี้แหละ”

ข้าทิ้งแซนดี้ให้คุกเข่าอยู่ตรงนั้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับศพแต่ยังคงมีความกล้าและมีความหวัง ข้าขี่ม้าลงไปยังคอกหมูและเริ่มเจรจาการค้ากับพวกคนเลี้ยงหมู ข้าได้รับความซาบซึ้งจากพวกเขาด้วยการเหมาซื้อหมูทั้งหมดในราคารวมสิบหกเพนนี ซึ่งสูงกว่าราคาตลาดล่าสุดเล็กน้อย ข้ามาได้ทันเวลาพอดี เพราะหากเป็นวันรุ่งขึ้น ทางศาสนจักร เจ้าของที่ดิน และพวกเก็บภาษีที่เหลือคงจะแห่กันมาและกวาดเอาปศุสัตว์ไปเกือบหมด ซึ่งจะทำให้พวกคนเลี้ยงหมูแทบไม่เหลือหมู และแซนดี้ก็คงจะสูญเสียเหล่าเจ้าหญิงไป

แต่ตอนนี้พวกเก็บภาษีสามารถได้รับชำระเป็นเงินสด และยังมีเงินทุนเหลืออยู่อีกด้วย ชายคนหนึ่งในนั้นมีลูกสิบคน เขาเล่าว่าปีที่แล้วเมื่อบาทหลวงมาและหยิบเอาหมูตัวที่อ้วนที่สุดจากหมูสิบตัวไปเป็นภาษีสิบชักหนึ่ง ภรรยาของเขาก็ระเบิดอารมณ์ใส่และเสนอจะยกลูกให้คนหนึ่ง พร้อมกับกล่าวว่า:

“เจ้าสัตว์ร้ายผู้ไร้ซึ่งความเมตตา เหตุใดจึงเหลือลูกไว้ให้ข้า แต่กลับปล้นชิงสิ่งที่ข้าจะใช้เลี้ยงดูเด็กคนนี้ไปเสียเล่า?”

ช่างน่าแปลกใจ สิ่งเดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นในเวลส์สมัยของข้า ภายใต้ศาสนจักรแห่งอังกฤษแบบเดิมนี้ ซึ่งหลายคนเชื่อว่ามันได้เปลี่ยนธรรมชาติไปแล้วเมื่อมันเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอก

ข้าส่งชายทั้งสามคนกลับไป จากนั้นจึงเปิดประตูคอกหมูและกวักมือเรียกแซนดี้ให้มา ซึ่งเธอก็มาทันที ไม่ใช่เดินมาอย่างช้าๆ แต่พุ่งทะยานราวกับไฟป่า และเมื่อข้าเห็นเธอโผเข้าหาหมูเหล่านั้น พร้อมน้ำตาแห่งความปิติที่ไหลอาบแก้ม กอดพวกมันไว้แนบอก จุมพิต ลูบไล้ และเรียกพวกมันด้วยนามอันสูงส่งของเจ้าชายเจ้าหญิงอย่างนอบน้อม ข้าก็รู้สึกละอายแทนเธอ และละอายใจในเผ่าพันธุ์มนุษย์

เราต้องต้อนหมูเหล่านั้นกลับบ้านเป็นระยะทางสิบไมล์ และไม่เคยมีสุภาพสตรีคนใดที่มีใจโลเลหรือดื้อรั้นเท่านี้มาก่อน พวกมันไม่ยอมเดินตามถนนหรือเส้นทางใดๆ แต่กลับฝ่าพงหญ้าออกไปทุกทิศทาง ไหลบ่าไปทั่วทุกแห่ง ทั้งบนโขดหิน เนินเขา และที่ที่ทุรกันดารที่สุดเท่าที่จะหาได้ และห้ามตีหรือดุพวกมันอย่างรุนแรงเด็ดขาด แซนดี้ทนไม่ได้ที่จะเห็นพวกมันถูกปฏิบัติในทางที่ไม่เหมาะสมกับยศถาบรรดาศักดิ์ แม่หมูแก่ที่สร้างปัญหาที่สุดในกลุ่มต้องถูกเรียกว่า เลดี้ และ ฝ่าบาท เช่นเดียวกับตัวอื่นๆ มันช่างน่ารำคาญและยากลำบากเหลือเกินที่ต้องวิ่งไล่ตามหมูในชุดเกราะ มีเคาน์เตสตัวน้อยตัวหนึ่งที่มีห่วงเหล็กอยู่ที่จมูกและแทบไม่มีขนบนหลัง ซึ่งดื้อรั้นราวกับปีศาจ หล่อนทำให้ข้าต้องวิ่งไล่กวดอยู่เป็นชั่วโมงผ่านภูมิประเทศสารพัดรูปแบบ แล้วเราก็กลับมาอยู่ที่จุดเริ่มต้น โดยไม่ได้คืบหน้าไปแม้แต่นิดเดียว

ในที่สุดข้าก็คว้าหางหล่อนไว้และลากมาพร้อมเสียงร้องระงม เมื่อข้าตามแซนดี้ทัน เธอมีสีหน้าตกใจและกล่าวว่า การลากเคาน์เตสด้วยชายกระโปรงเช่นนี้เป็นเรื่องที่เสียมารยาทอย่างที่สุด

ผลงานทั้งหมดของมาร์ก ทเวน จากโปรเจกต์กูเทนแบร์ก

ผู้เขียน: มาร์ก ทเวน

พวกเราต้อนฝูงหมูกลับถึงบ้านตอนค่ำพอดี—เกือบครบทุกตัว เจ้าหญิงเนโรเวนส์ เดอ มอร์กาโนร์ หายตัวไป พร้อมกับนางสนองพระโอษฐ์อีกสองนาง นั่นคือ มิสแองเจลา โบฮัน และเดอมัวเซิล เอเลน คอร์เทเมนส์ โดยคนแรกในสองนางนี้เป็นแม่หมูสีดำวัยรุ่นที่มีแต้มสีขาวรูปดาวที่หน้าผาก ส่วนนางหลังเป็นหมูสีน้ำตาล ขาเรียว และมีอาการกะเผลกเล็กน้อยที่ขาหน้าข้างขวา—เป็นคู่ที่ขับไล่ยากที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมา นอกจากนี้ยังมีพวกบารอนเนสอีกหลายตัวที่หายไปด้วย—ซึ่งฉันอยากให้พวกมันหายสาบสูญไปเลยเสียมากกว่า

แต่ไม่เลย เจ้าพวกเนื้อไส้กรอกพวกนั้นต้องถูกหาให้พบ ดังนั้นจึงมีการส่งคนรับใช้ถือคบไฟออกไปปูพรมค้นหาตามป่าและเนินเขาเพื่อการนั้น

แน่นอนว่าฝูงหมูทั้งหมดถูกนำมาไว้ในบ้าน และพับผ่าสิ!—ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย ไม่เคยได้ยินอะไรแบบนี้ และไม่เคยได้กลิ่นอะไรแบบนี้มาก่อน มันราวกับเกิดการจลาจลในถังเก็บก๊าซไม่มีผิด