บทที่ 2

เช้าวันเสาร์มาถึง โลกในฤดูร้อนทั้งหมดสว่างไสว สดชื่น และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา มีบทเพลงอยู่ในทุกดวงใจ และหากหัวใจนั้นยังเยาว์วัย ดนตรีก็จะหลั่งไหลออกมาจากริมฝีปาก มีความร่าเริงบนทุกใบหน้าและมีความกระฉับกระเฉงในทุกย่างก้าว ต้นโลคัสกำลังออกดอกและกลิ่นหอมของดอกไม้ก็อบอวลไปในอากาศ เนินเขาคาร์ดิฟฟ์ซึ่งอยู่เลยหมู่บ้านและตั้งอยู่เหนือขึ้นไปนั้นเขียวขจีด้วยพืชพรรณ และมันตั้งอยู่ห่างออกไปในระยะที่พอจะดูเหมือนดินแดนอันน่ารื่นรมย์ ชวนฝัน สงบ และน่าดึงดูด

ทอมปรากฏตัวบนทางเท้าพร้อมกับถังสีขาวและแปรงด้ามยาว เขามองสำรวจรั้ว แล้วความปิติยินดีทั้งมวลก็มลายหายไป ความโศกเศร้าลึกล้ำเข้าปกคลุมจิตวิญญาณของเขา รั้วไม้กระดานยาวสามสิบหลา สูงเก้าฟุต สำหรับเขาแล้ว ชีวิตดูว่างเปล่า และการดำรงอยู่เป็นเพียงภาระ เขาถอนหายใจ จุ่มแปรงแล้วลากไปตามแผ่นไม้บนสุด ทำซ้ำแบบเดิมอีกครั้ง และอีกครั้ง แล้วเปรียบเทียบแถบสีขาวเล็กน้อยที่ทาเสร็จแล้วกับทวีปอันกว้างใหญ่ของรั้วที่ยังไม่ได้ทาสี จากนั้นเขาก็นั่งลงบนกล่องปลูกต้นไม้ด้วยความท้อแท้ จิมวิ่งกระโดดออกมาที่ประตูพร้อมกับถังดีบุกและร้องเพลงบัฟฟาโล กัลส์ การตักน้ำจากปั๊มของเมืองเคยเป็นงานที่น่าเกลียดชังในสายตาของทอมเสมอมา

แต่ตอนนี้เขากลับไม่รู้สึกเช่นนั้น เขาจำได้ว่าที่ปั๊มน้ำมีเพื่อนฝูง เด็กชายเด็กหญิงทั้งผิวขาว มูแลตโต และผิวดำ ต่างรอคิว พักผ่อน แลกเปลี่ยนของเล่น ทะเลาะกัน ต่อสู้กัน และเล่นซนกันอยู่เสมอ และเขาจำได้ว่าแม้ปั๊มน้ำจะห่างออกไปเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบหลา แต่จิมไม่เคยกลับมาพร้อมถังน้ำภายในเวลาหนึ่งชั่วโมงเลย และถึงตอนนั้นก็มักจะมีใครบางคนต้องตามเขามา ทอมจึงพูดว่า:

“นี่ จิม ฉันจะไปตักน้ำให้เอง ถ้านายช่วยทาสีหน่อย”

จิมส่ายหน้าแล้วพูดว่า:

“ทำไม่ได้หรอกครับ นายทอม คุณนายสั่งผมไว้ว่าต้องไปตักน้ำนี้มา และห้ามหยุดเล่นซนกับใครทั้งนั้น คุณนายบอกว่าเดาว่านายทอมคงจะขอให้ผมช่วยทาสี ดังนั้นคุณนายเลยบอกให้ผมรีบไปทำธุระของตัวเอง—คุณนายบอกว่า ท่านจะ ‘จัดการ’ เรื่องทาสีเอง”

“โอ๊ย อย่าไปสนใจที่เธอพูดเลย จิม เธอชอบพูดแบบนั้นเสมอแหละ ส่งถังมาให้ฉัน—ฉันไปแค่แป๊บเดียว เธอไม่มีวันรู้หรอก”

“โอ๊ย ผมไม่กล้าหรอกครับ นายทอม คุณนายคงจะจับผมถลกหนังหัวแน่ๆ จริงๆ นะครับ”

“ยัยนั่นน่ะเหรอ! ยัยนั่นไม่เคยตีใครเลย—แค่เอาปลอกนิ้วฟาดหัวแค่นั้นเอง—แล้วใครจะไปสนเรื่องแค่นั้นกันล่ะ ฉันอยากรู้นัก ยัยนั่นพูดจาแย่ก็จริง แต่คำพูดมันไม่เจ็บหรอก—โดยเฉพาะถ้าเธอไม่ร้องไห้ จิม ฉันมีของวิเศษจะให้ นายเอาลูกแก้วสีขาวลูกนี้ไปสิ!”

จิมเริ่มลังเล

“ลูกแก้วสีขาวเลยนะจิม! แถมเป็นลายสวยปิ๊งด้วย”

“พุทโธ่! ของวิเศษนั่นมันดูดีจริงๆ ผมบอกเลย! แต่คุณทอมครับ ผมกลัวคุณนายแก่จะ…”

“แล้วก็นะ ถ้าอยากดู ฉันจะให้ดูนิ้วเท้าที่เจ็บของฉันด้วย”

จิมก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง—สิ่งล่อใจนี้มันมากเกินกว่าเขาจะต้านทานไหว เขาจึงวางถังน้ำลง รับลูกแก้วสีขาวไป แล้วก้มลงมองนิ้วเท้าด้วยความสนใจอย่างยิ่งขณะที่ผ้าพันแผลกำลังถูกคลี่ออก ทันใดนั้นเขาก็วิ่งหน้าตั้งลงถนนไปพร้อมกับถังน้ำและก้นที่ยังแสบจี๊ด ทอมกลับมาทาสีขาวอย่างขยันขันแข็ง ส่วนป้าพอลลี่ก็ถอยออกจากสมรภูมิพร้อมรองเท้าแตะในมือและแววตาแห่งชัยชนะ

ทว่าพลังของทอมนั้นอยู่ได้ไม่นาน เขาเริ่มนึกถึงความสนุกที่วางแผนไว้สำหรับวันนี้ และความโศกเศร้าก็ทวีคูณขึ้น อีกไม่ช้าพวกเด็กที่ว่างงานคงจะเดินทอดน่องมาพร้อมกับการผจญภัยที่น่าตื่นเต้นสารพัด และพวกนั้นคงจะล้อเลียนเขาอย่างหนักที่ต้องมาทำงาน—เพียงแค่คิดเขาก็รู้สึกร้อนรุ่มเหมือนถูกไฟเผา เขาหยิบเอาทรัพย์สินทางโลกที่มีอยู่ออกมาตรวจดู—เศษของเล่น ลูกแก้ว และของจิปาถะ ซึ่งอาจจะเพียงพอสำหรับแลกเปลี่ยนให้คนอื่นมาทำงานแทน แต่ไม่เพียงพอแม้แต่ครึ่งเดียวที่จะซื้ออิสรภาพอันบริสุทธิ์ได้สักครึ่งชั่วโมง เขาจึงเก็บทรัพย์สินอันน้อยนิดนั้นลงกระเป๋า และล้มเลิกความคิดที่จะจ้างพวกเด็กๆ ในขณะที่ตกอยู่ในความมืดมนและสิ้นหวังนั้นเอง แรงบันดาลใจอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมา! มันไม่ใช่สิ่งใดอื่นนอกจากแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่และเลิศเลอ

เขาหยิบแปรงขึ้นมาแล้วก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างสงบ ทันใดนั้นเบน โรเจอร์ส ก็ปรากฏตัวขึ้น—ซึ่งเป็นเด็กคนเดียวในบรรดาเด็กทั้งหมดที่เขากังวลว่าจะถูกล้อเลียน ท่าเดินของเบนเป็นแบบกระโดดโลดเต้น—ซึ่งเป็นหลักฐานชั้นดีว่าเขากำลังร่าเริงและมีความคาดหวังสูงลิ่ว เขากำลังกินแอปเปิ้ล และส่งเสียงโห่ร้องกังวานเป็นระยะ ตามด้วยเสียงดังกังวาน ตึง-ตัง-ตัง, ตึง-ตัง-ตัง เพราะเขากำลังสมมติว่าตัวเองเป็นเรือกลไฟ เมื่อเขาเข้ามาใกล้ เขาก็ชะลอความเร็ว เดินมากลางถนน เอียงตัวไปทางกราบขวา และเลี้ยวโค้งอย่างเชื่องช้าด้วยท่าทางโอ่อ่าและพิธีรีตอง—เพราะเขากำลังสมมติว่าตัวเองเป็นเรือบิ๊กมิสซูรี และคิดว่าเรือของเขากำลังกินน้ำลึกเก้าฟุต เขาเป็นทั้งเรือ เป็นทั้งกัปตัน และเป็นทั้งระฆังเครื่องยนต์ในคนเดียว ดังนั้นเขาจึงจินตนาการว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ สั่งการและปฏิบัติการไปพร้อมกัน:

“หยุดเรือ! ติ๊ง-ติ๊ง-ติ๊ง!” แรงส่งเกือบหมดลง และเขาค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาทางเท้า

“ถอยหลัง! ติ๊ง-ติ๊ง-ติ๊ง!” แขนของเขาเหยียดตรงและแข็งทื่ออยู่ข้างลำตัว

“ถอยกราบขวา! ติ๊ง-ติ๊ง-ติ๊ง! ฉ่า! ฉะ-ฉ่า-ว้าว! ฉ่า!” ในขณะเดียวกัน มือขวาของเขาก็หมุนเป็นวงกลมอย่างสง่างาม—เพื่อแทนวงล้อขนาดสี่สิบฟุต

“ถอยกราบซ้าย! ติ๊ง-ติ๊ง-ติ๊ง! ฉ่า-ฉะ-ฉ่า-ฉ่า!” มือซ้ายเริ่มหมุนเป็นวงกลมบ้าง

“หยุดกราบขวา! ติ๊ง-ติ๊ง-ติ๊ง! หยุดกราบซ้าย! เดินหน้ากราบขวา! หยุดเรือ! ให้ด้านนอกหมุนช้าๆ! ติ๊ง-ติ๊ง-ติ๊ง! ฉ่า-อา-อา! เอาเชือกหัวเรือออก! เร็วเข้า! เอาเชือกสปริงออก—ทำอะไรอยู่เนี่ย! เอาเชือกคล้องรอบตอไม้นั่นซะ! เตรียมตัวที่ท่าเรือ—ปล่อยเรือได้! ดับเครื่องได้! ติ๊ง-ติ๊ง-ติ๊ง! ชิ้ด! ชิ้ด! ชิ้ด!” (ทำท่าตรวจวาล์ววัดแรงดัน)

ทอมยังคงทาสีขาวต่อไป—โดยไม่สนใจเรือกลไฟลำนั้นเลย เบนจ้องมองอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ไฮ-ยี่! นายงานเข้าแล้วล่ะสิ!”

ไม่มีคำตอบ ทอมพินิจผลงานชิ้นสุดท้ายด้วยสายตาของศิลปิน จากนั้นเขาก็ลากแปรงเบาๆ อีกครั้ง แล้วพินิจผลลัพธ์เหมือนเช่นเดิม เบนเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ ทอมน้ำลายสอเมื่อเห็นแอปเปิล แต่เขายังคงจดจ่อกับงานของตน เบนเอ่ยว่า

“ไง เพื่อนยาก ต้องทำงานงั้นรึ?”

ทอมหันขวับมาทันทีแล้วพูดว่า

“อ้าว เบนนี่เอง! ฉันไม่ทันสังเกตเลย”

“นี่—ฉันกำลังจะไปว่ายน้ำนะเนี่ย นายไม่อยากไปบ้างเหรอ? แต่ก็นะ นายคงอยากจะ ทำงาน มากกว่า—ใช่ไหมล่ะ? แน่นอนว่าต้องใช่!”

ทอมจ้องมองเด็กชายครู่หนึ่งแล้วถามว่า

“นายเรียกสิ่งนี้ว่างานงั้นเหรอ?”

“อ้าว ก็ นี่ มันคืองานไม่ใช่รึไง?”

ทอมกลับไปทาสีขาวต่อและตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า

“ก็นะ อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่ก็ได้ เท่าที่ฉันรู้คือ ทอม ซอว์เยอร์ พอใจกับมัน”

“โธ่ ไม่เอาน่า นายอย่ามาทำเป็นว่า นาย ชอบมันหน่อยเลย”

แปรงยังคงเคลื่อนไหวต่อไป

“ชอบงั้นเหรอ? อืม ฉันไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมฉันจะไม่ชอบ ทุกวันนี้เด็กผู้ชายจะมีโอกาสได้ทาสีรั้วบ่อยๆ ที่ไหนกันล่ะ?”

คำพูดนั้นทำให้มุมมองเปลี่ยนไป เบนหยุดแทะแอปเปิล ทอมลากแปรงไปมาอย่างประณีต ถอยหลังออกมาดูผลลัพธ์ แต้มตรงนั้นนิดตรงนี้หน่อย แล้ววิจารณ์ผลงานอีกครั้ง เบนเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวและเริ่มสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ จนตกอยู่ในภวังค์ ในที่สุดเขาก็พูดว่า

“นี่ ทอม ให้ ฉัน ทาสีบ้างสิ”

ทอมครุ่นคิดและเกือบจะตกลง แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนใจ

“ไม่—ไม่—ฉันว่ามันคงไม่เหมาะหรอกเบน นายก็เห็นว่าป้าพอลลี่พิถีพิถันกับรั้วนี้มาก—ตรงที่ติดถนนนี่ไงล่ะ—แต่ถ้าเป็นรั้วหลังบ้านฉันคงไม่ว่าอะไร และป้าก็คงไม่ว่าด้วย ใช่ ป้าพิถีพิถันกับรั้วนี้มาก มันต้องทำอย่างระมัดระวังที่สุด ฉันว่าในเด็กหนึ่งพันคน หรืออาจจะสองพันคน คงไม่มีใครทำได้ตามแบบที่ป้าต้องการหรอก”

“จริงเหรอ? โธ่ ไม่เอาน่า—ให้ฉันลองหน่อยเถอะ แค่นิดเดียวเท่านั้น—ถ้าฉันเป็นนาย ฉันก็คงให้นายลองเหมือนกัน ทอม”

“เบน ฉันก็อยากให้นะ สาบานได้เลย แต่ป้าพอลลี่—ก็นะ จิมอยากทำแต่ป้าไม่ยอมให้ทำ ซิดอยากทำป้าก็ไม่ยอมให้ซิดทำ นายเห็นหรือยังว่าฉันลำบากแค่ไหน? ถ้าเกิดนายลองทาสีรั้วนี้แล้วเกิดอะไรขึ้นมา—”

“โธ่เอ๊ย ฉันจะระวังที่สุดเลย ให้ฉันลองเถอะ นี่—ฉันจะให้แกนแอปเปิลกับนาย”

“เอ่อ คือ—ไม่เอาหรอกเบน อย่าเลย ฉันเกรงว่า—”

“ฉันจะให้นาย ทั้งลูกเลย!”

ทอมยอมส่งแปรงให้ด้วยสีหน้าลังเล แต่ในใจกลับยินดียิ่ง ขณะที่เรือกลไฟบิ๊กมิสซูรีลำล่าสุดต้องตรากตรำทำงานท่ามกลางแสงแดด ศิลปินผู้เกษียณอายุกลับนั่งอยู่บนถังไม้ในร่มใกล้ๆ แกว่งขา เคี้ยวแอปเปิล และวางแผนที่จะหลอกล่อผู้บริสุทธิ์รายต่อไป ซึ่งก็ไม่มีทางขาดแคลน เพราะมีเด็กผู้ชายแวะเวียนมาเป็นระยะ พวกเขามาเพื่อเยาะเย้ย แต่กลับอยู่เพื่อทาสีขาว กว่าที่เบนจะเหนื่อยจนหมดแรง ทอมก็ได้แลกโอกาสครั้งต่อไปกับบิลลี่ ฟิชเชอร์ เพื่อให้ได้ว่าวสภาพดีหนึ่งตัว และเมื่อบิลลี่หมดแรง จอห์นนี่ มิลเลอร์ ก็ขอซื้อสิทธิ์ด้วยซากหนูตายกับเชือกสำหรับห้อย—เป็นเช่นนี้ต่อไปชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า และเมื่อถึงช่วงกลางบ่าย จากเด็กชายผู้ยากไร้ในตอนเช้า ทอมก็กลายเป็นผู้มั่งคั่งอย่างแท้จริง นอกจากสิ่งของที่กล่าวมาแล้ว เขายังมีลูกแก้วสิบสองลูก,

ส่วนหนึ่งของหีบเพลงปาก, เศษแก้วขวดสีน้ำเงินสำหรับส่องดู, ปืนใหญ่ที่ทำจากหลอดด้าย, กุญแจที่ไขอะไรไม่ได้เลย, เศษชอล์ก, จุกแก้วของขวดเหล้า, ทหารดีบุก, ลูกอ๊อดสองสามตัว, ประทัดหกนัด, ลูกแมวตาเดียวหนึ่งตัว, ลูกบิดประตูทองเหลือง, ปลอกคอสุนัข—แต่ไม่มีสุนัข—ด้ามมีด, เปลือกส้มสี่ชิ้น และกรอบหน้าต่างเก่าๆ ที่ผุพังหนึ่งบาน

ผลงานทั้งหมดของ มาร์ก ทเวน ฉบับโปรเจกต์กูเทนแบร์ก

ผู้เขียน: มาร์ก ทเวน

ตลอดเวลานั้นเขาได้ใช้เวลาอย่างสุขสบายและเกียจคร้าน—มีเพื่อนฝูงมาหาไม่ขาดสาย—และรั้วนั้นก็ถูกทาด้วยน้ำปูนขาวถึงสามชั้น! หากน้ำปูนขาวไม่หมดเสียก่อน เขาคงทำให้เด็กชายทุกคนในหมู่บ้านต้องสิ้นเนื้อประดาตัวเป็นแน่

ทอมบอกกับตัวเองว่าโลกนี้ก็ไม่ได้ว่างเปล่าไร้ค่าเสียทีเดียว เขาได้ค้นพบกฎข้อสำคัญของการกระทำของมนุษย์โดยไม่รู้ตัว นั่นคือ การจะทำให้ชายคนหนึ่งหรือเด็กชายคนหนึ่งปรารถนาในสิ่งใดสิ่งหนึ่ง เพียงแค่ทำให้สิ่งนั้นยากที่จะครอบครองก็พอแล้ว หากเขาเป็นนักปรัชญาผู้ยิ่งใหญ่และชาญฉลาดเช่นผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ เขาคงจะเข้าใจในตอนนี้ว่า งาน คืออะไรก็ตามที่ร่างกายถูกบังคับให้ต้องทำ และ การเล่น คืออะไรก็ตามที่ร่างกายไม่ต้องถูกบังคับให้ทำ และสิ่งนี้จะช่วยให้เขาเข้าใจว่า

เหตุใดการประดิษฐ์ดอกไม้ปลอมหรือการเดินบนลู่วิ่งจึงเป็นงาน ในขณะที่การโยนโบว์ลิ่งหรือการปีนเขา มง บลังค์ เป็นเพียงความบันเทิง มีสุภาพบุรุษผู้มั่งคั่งในอังกฤษบางท่านที่ขับรถม้าโดยสารสี่ตัวเป็นระยะทางยี่สิบหรือสามสิบไมล์ตามเส้นทางประจำวันในช่วงฤดูร้อน เพียงเพราะสิทธิพิเศษนี้ต้องแลกมาด้วยเงินจำนวนมหาศาล แต่หากมีใครเสนอค่าจ้างให้สำหรับการบริการนั้น สิ่งนั้นจะกลายเป็นงานทันที และเมื่อนั้นพวกเขาคงจะลาออก

เด็กชายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งถึงความเปลี่ยนแปลงอันเป็นรูปธรรมที่เกิดขึ้นกับสถานการณ์ทางโลกของเขา แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการเพื่อรายงานตัว