บทที่ 1

มันเป็นเช้าวันที่งดงามไร้ที่ติในชนบทของอังกฤษ บนเนินเขาอันรื่นรมย์ เราจะเห็นอาคารโอ่อ่าตระการตา ผนังและหอคอยของปราสาทชอลมอนเดลีย์ที่ปกคลุมด้วยไม้เลื้อยไอวี่ ซึ่งเป็นทั้งโบราณสถานขนาดมหึมาและพยานหลักฐานถึงความยิ่งใหญ่ของเหล่าบารอนในยุคกลาง ที่นี่คือหนึ่งในที่พำนักของเอิร์ลแห่งรอสส์มอร์ ผู้ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ K.G. G.C.B. K.C.M.G. และอื่นๆ อีกมากมาย ผู้ครอบครองที่ดินในอังกฤษถึงสองหมื่นสองพันเอเคอร์ เป็นเจ้าของเขตแพริชแห่งหนึ่งในลอนดอนซึ่งมีบ้านเช่าในบัญชีถึงสองพันหลัง และใช้ชีวิตอย่างสุขสบายด้วยรายได้ปีละสองแสนปอนด์ บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งตระกูลอันน่าภาคภูมิใจนี้คือพระเจ้าวิลเลียมผู้พิชิตด้วยพระองค์เอง

ส่วนมารดานั้นไม่มีชื่อปรากฏในบันทึกประวัติศาสตร์ เพราะเป็นเพียงเหตุการณ์ชั่วคราวที่ไม่สำคัญ เช่นเดียวกับลูกสาวช่างฟอกหนังแห่งฟาลีส

ในห้องอาหารเช้าของปราสาทในเช้าวันที่ลมพัดเย็นสบายเช่นนี้ มีคนสองคนและเศษอาหารที่เริ่มเย็นชืดจากการรับประทานที่สิ้นสุดลงแล้ว หนึ่งในนั้นคือท่านลอร์ดผู้ชรา ร่างสูง สง่า ไหล่กว้าง ผมสีขาว คิ้วเข้มเคร่งขรึม เป็นชายผู้ซึ่งแสดงออกถึงบุคลิกภาพในทุกองค์ประกอบของใบหน้า ท่าทาง และการเคลื่อนไหว และแบกรับวัยเจ็ดสิบปีได้อย่างสบายๆ ราวกับชายส่วนใหญ่ในวัยห้าสิบ ส่วนอีกคนคือบุตรชายเพียงคนเดียวและทายาท เป็นชายหนุ่มผู้มีแววตาช่างฝัน ดูราวกับอายุยี่สิบหกแต่ความจริงใกล้สามสิบ ความซื่อตรง ความใจดี ความสุจริต ความจริงใจ ความเรียบง่าย และความอ่อนน้อม เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าสิ่งเหล่านี้คือลักษณะเด่นในตัวเขา

ดังนั้นเมื่อคุณนำเขามาสวมทับด้วยองค์ประกอบอันน่าเกรงขามของชื่อเสียงวงศ์ตระกูล คุณจะรู้สึกราวกับกำลังจ้องมองลูกแกะในชุดเกราะ ชื่อและบรรดาศักดิ์ของเขาคือ ท่านเคิร์กคูไบร์ท ลลานโนเวอร์ มาร์โจริแฮงก์ส เซลเลอร์ส วิสเคานต์-เบิร์กลีย์ แห่งปราสาทชอลมอนเดลีย์ วอริกเชอร์ (อ่านว่า เคคูไบร์ ทลานโนเวอร์ มาร์ชแบงก์ส เซลเลอร์ส ไวเคานต์ บาร์คลี แห่งชัมลี แคสเซิล วอริกเชอร์) เขายืนอยู่ข้างหน้าต่างบานใหญ่ ในท่าทางที่แสดงถึงความเคารพต่อสิ่งที่บิดากำลังกล่าว แต่ในขณะเดียวกันก็มีความเห็นแย้งอย่างสุภาพต่อจุดยืนและข้อโต้แย้งที่ได้รับ ผู้เป็นบิดาเดินไปมาในห้องขณะที่พูด และน้ำเสียงของเขาก็แสดงให้เห็นว่าอารมณ์กำลังเดือดพล่านราวกับอากาศในฤดูร้อน

“ด้วยความที่เจ้าเป็นคนจิตใจอ่อนโยน เบิร์กลีย์ ข้าตระหนักดีว่าเมื่อใดที่เจ้าตัดสินใจจะทำสิ่งใดซึ่งแนวคิดเรื่องเกียรติยศและความยุติธรรมของเจ้ากำหนดให้ต้องทำ เมื่อนั้นการโต้แย้งและเหตุผลทั้งหลาย (ในช่วงเวลานั้น) ย่อมไร้ผลกับเจ้า—ใช่ รวมถึงการเยาะเย้ย การเกลี้ยกล่อม การวิงวอน และคำสั่งด้วยเช่นกัน ในมุมมองของข้า—”

“ท่านพ่อ หากท่านลองมองเรื่องนี้โดยปราศจากอคติ ปราศจากอารมณ์ ท่านต้องยอมรับว่าข้าไม่ได้กำลังทำสิ่งที่วู่วาม สิ่งที่ไร้สติ หรือทำตามอำเภอใจโดยไม่มีหลักฐานสำคัญใดๆ มาสนับสนุน ข้าไม่ได้สร้างผู้แอบอ้างชาวอเมริกันที่อ้างสิทธิ์ในบรรดาศักดิ์เอิร์ลแห่งรอสส์มอร์ขึ้นมา ข้าไม่ได้ออกตามหาเขา ไม่ได้ค้นพบเขา และไม่ได้นำเขามาเสนอให้ท่านทราบ เขาค้นพบตัวเอง เขาแทรกซึมเข้ามาในชีวิตของพวกเรา—”

“และทำให้ชีวิตข้ากลายเป็นนรกชำระมาตลอดสิบปี ด้วยจดหมายที่น่ารำคาญ การให้เหตุผลที่เยิ่นเย้อ และหลักฐานอันน่าเบื่อหน่ายยาวเป็นเอเคอร์ๆ—”

“ซึ่งท่านจะไม่เคยอ่าน และไม่มีวันยอมอ่าน แต่ด้วยความยุติธรรมขั้นพื้นฐาน เขาควรได้รับโอกาสในการรับฟัง การรับฟังนั้นจะพิสูจน์ได้ว่าเขาคือเอิร์ลที่ถูกต้องตามสิทธิ์—ซึ่งในกรณีนั้นแนวทางของเราย่อมชัดเจน—หรือจะพิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ใช่—ซึ่งในกรณีนั้นแนวทางของเราก็ชัดเจนเช่นเดียวกัน ข้าได้อ่านหลักฐานของเขาแล้ว ท่านลอร์ด ข้าพิจารณามันอย่างถี่ถ้วน ศึกษาอย่างอดทนและละเอียดถี่ถ้วน โซ่ตรวนแห่งหลักฐานดูเหมือนจะสมบูรณ์ ไม่มีข้อต่อสำคัญใดขาดหายไป ข้าเชื่อว่าเขาคือเอิร์ลที่ถูกต้องตามสิทธิ์”

“และข้าก็กลายเป็นผู้ช่วงชิง—เป็น—คนอนาถาไร้ชื่อ เป็นคนพเนจร! พิจารณาสิ่งที่เจ้ากำลังพูดอยู่ด้วย เจ้าลูกชาย”

“ท่านพ่อ หากเขาเป็นเอิร์ลโดยชอบธรรม ท่านจะ… ท่านสามารถ—เมื่อข้อเท็จจริงนั้นได้รับการพิสูจน์แล้ว—ยินยอมที่จะปิดบังบรรดาศักดิ์และทรัพย์สินของเขาไว้ไม่ให้เขารู้เพียงสักวัน สักชั่วโมง หรือสักนาทีหนึ่งได้หรือครับ”

“เจ้ากำลังพูดเรื่องไร้สาระ—ไร้สาระ—โง่เขลาเบาปัญญาอย่างที่สุด! ฟังข้านะ ข้าจะสารภาพ—หากเจ้าปรารถนาจะเรียกมันว่าการสารภาพ ข้าไม่ได้อ่านหลักฐานเหล่านั้นเพราะไม่มีความจำเป็นต้องอ่าน—ข้าคุ้นเคยกับพวกมันตั้งแต่สมัยบิดาของผู้กล่าวอ้างคนนี้และสมัยบิดาของข้าเมื่อสี่สิบปีก่อน บรรพบุรุษของเจ้าหมอนี่ทำให้ข้าและบรรพบุรุษของข้าต้องคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้มาเกือบหนึ่งร้อยห้าสิบปีแล้ว ความจริงก็คือ ทายาทโดยชอบธรรมได้เดินทางไปอเมริกาพร้อมกับทายาทตระกูลแฟร์แฟกซ์หรือในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน—แต่แล้วก็หายสาบสูญไป—ที่ไหนสักแห่งในป่าเถื่อนของเวอร์จิเนีย ได้แต่งงาน และเริ่มผลิตลูกหลานป่าเถื่อนเพื่อส่งเข้าสู่ตลาดผู้กล่าวอ้างสิทธิ์ เขาไม่เคยเขียนจดหมายกลับบ้าน จึงถูกสันนิษฐานว่าตายไปแล้ว น้องชายของเขาจึงเข้าครอบครองทรัพย์สินอย่างเงียบเชียบ

ต่อมาเมื่อชายชาวอเมริกันคนนั้นเสียชีวิตลง ลูกชายคนโตของเขาก็ยื่นคำร้องขอสิทธิ์ทันที—ผ่านทางจดหมาย—ซึ่งจดหมายฉบับนั้นยังคงมีอยู่—ทว่าเขากลับตายเสียก่อนที่ท่านอาผู้ครอบครองทรัพย์สินจะมีเวลา—หรือบางทีอาจจะไม่มีความเต็มใจ—ที่จะตอบกลับ ลูกชายคนเล็กของลูกชายคนโตคนนั้นเติบโตขึ้น—เจ้าเห็นไหมว่ามีช่วงเวลาเว้นว่างยาวนาน—แล้วเขาก็เริ่มเขียนจดหมายและส่งหลักฐานต่างๆ มาให้ และแล้ว ทายาทรุ่นแล้วรุ่นเล่าก็ทำแบบเดียวกันเรื่อยมาจนถึงเจ้าคนปัญญาอ่อนในปัจจุบัน มันคือขบวนแถวของคนยากไร้ ไม่มีใครเลยสักคนที่สามารถจ่ายค่าเดินทางมาอังกฤษหรือยื่นฟ้องร้องได้ ตระกูลแฟร์แฟกซ์รักษาบรรดาศักดิ์ของตนไว้ได้ และด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่เคยสูญเสียมันไปจนถึงทุกวันนี้ แม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในแมริแลนด์ก็ตาม

ส่วนเพื่อนของเขาต้องสูญเสียมันไปเพราะความละเลยของตนเอง เจ้าเห็นหรือยังว่าข้อเท็จจริงในกรณีนี้ชักนำเรามาสู่ผลลัพธ์ที่แม่นยำเช่นนี้: ในทางศีลธรรม คนพเนจรชาวอเมริกันคือเอิร์ลแห่งรอสเมอร์โดยชอบธรรม แต่ในทางกฎหมาย เขาไม่มีสิทธิ์ใดๆ มากไปกว่าสุนัขของเขาเลย เอาละ—พอใจหรือยัง”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ จากนั้นผู้เป็นลูกก็เหลือบมองตราประจำตระกูลที่แกะสลักอยู่บนหิ้งเตาผิงไม้โอ๊กขนาดใหญ่ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความเสียดายว่า

“นับตั้งแต่มีการนำสัญลักษณ์ทางตราตั้งมาใช้ คำขวัญของบ้านหลังนี้คือ ‘Suum cuique’—ซึ่งหมายถึง สิ่งที่เหมาะสมสำหรับแต่ละคน จากคำสารภาพที่ซื่อตรงอย่างหาญกล้าของท่าน ท่านลอร์ด คำขวัญนี้ได้กลายเป็นเรื่องตลกเสียดสีไปเสียแล้ว หากไซมอน ลาเธอร์ส—”

“เก็บชื่อที่น่ารำคาญนั่นไว้กับตัวเจ้าเถอะ! ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ชื่อนี้คอยหลอกหลอนสายตาข้า—และทรมานหูของข้า จนในที่สุดแม้แต่จังหวะการก้าวเท้าของข้ายังสอดคล้องกับจังหวะที่ชวนปวดสมองของ ไซมอน ลาเธอร์ส!—ไซมอน ลาเธอร์ส!—ไซมอน ลาเธอร์ส! และตอนนี้ เพื่อให้ชื่อนี้สถิตอยู่ในวิญญาณของข้าชั่วนิรันดร์ ไม่เสื่อมคลาย ไม่สูญสิ้น เจ้าตัดสินใจที่จะ—ที่จะ—เจ้าตัดสินใจจะทำอะไรกันแน่”

“จะไปหาไซมอน ลาเธอร์ส ที่อเมริกา และสลับที่กับเขาครับ”

“อะไรนะ? มอบสิทธิ์ในการสืบทอดบรรดาศักดิ์เอิร์ลให้ไปอยู่ในมือของเขาอย่างนั้นหรือ”

“นั่นคือความตั้งใจของผมครับ”

“เจ้าจะยอมสละสิ่งยิ่งใหญ่ขนาดนี้โดยไม่แม้แต่จะลองนำคดีที่เพ้อฝันนี้เข้าสู่การพิจารณาของสภาขุนนางก่อนหรือ”

“ครั—บ—” เขาตอบด้วยความลังเลและขัดเขิน

“สาบานต่อทุกสิ่งที่น่าอัศจรรย์ ข้าเชื่อว่าเจ้าเสียสติไปแล้ว ลูกรัก ฟังนะ—เจ้าไปคลุกคลีกับเจ้าคนโง่นั่นอีกแล้วใช่ไหม—เจ้าพวกหัวรุนแรง หากเจ้าชอบคำนี้มากกว่า แม้ว่าทั้งสองคำจะมีความหมายเหมือนกัน—ลอร์ดแทนซี แห่งทอลแมค น่ะ”

ผู้เป็นลูกไม่ได้ตอบ และท่านลอร์ดผู้ชราก็กล่าวต่อไปว่า

“ใช่ เจ้าสารภาพแล้ว เจ้าลูกหมา เจ้าผู้เป็นความอัปยศต่อกำเนิดและวรรณะ ผู้ซึ่งถือว่าบรรดาศักดิ์และสิทธิพิเศษที่สืบทอดกันมาทั้งหมดคือการฉกชิงวิ่งราว ความสูงส่งทั้งมวลเป็นเพียงของปลอมราคาถูก สถาบันชนชั้นสูงทั้งหลายคือเรื่องลวงโลก และความไม่เท่าเทียมในยศถาบรรดาศักดิ์คืออาชญากรรมที่ถูกกฎหมายและเป็นเรื่องน่าอัปยศ อีกทั้งยังเชื่อว่าไม่มีขนมปังชิ้นใดเป็นขนมปังที่ซื่อสัตย์ หากชายผู้นั้นไม่ได้หามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง—งานรึ เหอะ!”—แล้วขุนนางชราก็ปัดฝุ่นผงจากการทำงานในจินตนาการออกจากมือขาวสะอาดของเขา “ข้าเดาว่าตอนนี้เจ้าเองก็คงมีความเห็นเช่นนั้นเหมือนกันสินะ”—เขาเสริมด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

รอยระเรื่อจางๆ บนแก้มของชายหนุ่มบ่งบอกว่าคำพูดนั้นแทงใจดำและสร้างความเจ็บปวด แต่เขาก็ตอบกลับด้วยความสง่างามว่า

“ใช่ครับ ผมพูดโดยไม่มีความละอาย—เพราะผมไม่รู้สึกละอายเลย และตอนนี้เหตุผลที่ผมตัดสินใจสละสิทธิ์ในการสืบทอดมรดกโดยไม่ขัดขืนก็กระจ่างแจ้งแล้ว ผมปรารถนาจะถอนตัวจากสิ่งที่สำหรับผมแล้วคือการดำรงอยู่จอมปลอม ตำแหน่งจอมปลอม และเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง—เริ่มต้นให้ถูกต้อง—เริ่มต้นในระดับของความเป็นมนุษย์ธรรมดา โดยปราศจากสิ่งช่วยหนุนที่ปรุงแต่งขึ้น และจะประสบความสำเร็จหรือล้มเหลวด้วยคุณสมบัติที่แท้จริงหรือความขาดแคลนในสิ่งนั้น ผมจะไปอเมริกา ที่ซึ่งมนุษย์ทุกคนเท่าเทียมกันและมีโอกาสเท่ากัน ผมจะอยู่หรือตาย จมหรือว่าย ชนะหรือแพ้ ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง—เพียงเท่านั้น โดยไม่มีเครื่องประดับช่วยส่งเสริมหรือเรื่องลวงโลกใดๆ หนุนหลัง”

“ฟังเข้าสิ ฟังเข้า!” ชายทั้งสองจ้องตากันนิ่งอยู่ชั่วครู่ จากนั้นผู้เป็นอาวุโสกว่าก็เสริมขึ้นอย่างครุ่นคิดว่า “บ้า—ไป—แล้ว—บ้าสิ้นดี!” หลังจากความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง เขาก็พูดขึ้นราวกับคนที่ถูกเมฆหมอกบดบังมานานแล้วจู่ๆ ก็เห็นแสงอาทิตย์รำไร “เอาเถอะ อย่างน้อยก็มีความสะใจอยู่เรื่องหนึ่ง—ไซมอน ลาเธตส์ จะมาที่นี่เพื่อรับสิทธิ์ในทรัพย์สินของตน และข้าจะจับมันถ่วงน้ำในบ่อม้าเสีย เจ้าปีศาจน่าสงสารนั่น—ในจดหมายมักจะถ่อมตัวเหลือเกิน น่าเวทนา และนอบน้อมยิ่งนัก เต็มไปด้วยความเคารพต่อตระกูลผู้ยิ่งใหญ่และฐานันดรที่สูงส่งของเรา กระวนกระวายที่จะเอาใจเรา อ้อนวอนขอการยอมรับในฐานะญาติ ผู้มีสายเลือดศักดิ์สิทธิ์ของเราไหลเวียนอยู่ในกาย—แต่ถึงกระนั้นก็ยากจนข้นแค้น ขัดสน เสื้อผ้าขาดวิ่นและสวมรองเท้าขอทาน ถูกเหยียดหยาม ถูกหัวเราะเยาะเรื่องการอ้างสิทธิ์อันโง่เขลาจากพวกสวะอเมริกันชั้นต่ำรอบตัวมัน—อา เจ้าคนจรที่หยาบคาย คลานต้วมเตี้ยม และน่ารำคาญ! ลองอ่านจดหมายที่ประจบสอพลอจนน่าคลื่นไส้ของมันดูสักฉบับสิ—ว่าอย่างไร?”

คำพูดนี้ส่งถึงคนรับใช้ผู้สง่างาม ซึ่งสวมชุดกำมะหยี่สีฉูดฉาดประดับกระดุมและกางเกงรัดเข่าจนถึงลำตัว ส่วนบนศีรษะประดับด้วยเครื่องแก้วเจียระไนสีขาววาววับราวกับเกล็ดน้ำค้างแข็ง เขายืนส้นเท้าชิดและโน้มตัวท่อนบนมาข้างหน้า ในมือถือถาดเงิน

“จดหมายครับ ท่านลอร์ด”

ท่านลอร์ดรับจดหมายไป และคนรับใช้ก็หายตัวไป

“ในบรรดาจดหมายเหล่านี้ มีจดหมายจากอเมริกาฉบับหนึ่ง จากเจ้าคนจรนั่นแน่นอน ยอดพระเจ้าช่วย แต่คราวนี้เปลี่ยนไปนะ! ไม่มีซองกระดาษสีน้ำตาลที่ขโมยมาจากร้านค้าและมีโฆษณาของร้านติดอยู่ที่มุมซอง โอ ไม่เลย เป็นซองที่ดูเหมาะสมทีเดียว—พร้อมขอบสีดำไว้อาลัยที่กว้างอย่างโอ้อวด—อาจจะไว้อาลัยให้แมวของมันกระมัง เพราะมันเป็นโสด—และปิดผนึกด้วยครั่งสีแดง—ก้อนใหญ่เท่าเหรียญฮาล์ฟคราวน์—และ—และ—ใช้ตราประจำตระกูลของเราเป็นตราประทับ! มีทั้งคำขวัญและทุกอย่างครบถ้วน และลายมือที่เขลาและยึกยือก็หายไป เห็นได้ชัดว่ามันมีเลขานุการ—เลขานุการที่มีการตวัดปากกาอย่างมั่นใจและโอ่อ่าเหลือเกิน โอ จริงๆ เลย โชคชะตาของพวกเราที่โน่นกำลังดีขึ้นสินะ—เจ้าคนจรผู้เจียมตัวของเราได้ผ่านการกลายพันธุ์เสียแล้ว”

“กรุณาอ่านเถิดครับ ท่านลอร์ด”

“ได้ คราวนี้ข้าจะอ่าน เพื่อเห็นแก่แมวตัวนั้นก็แล้วกัน:

14,042 ถนนซิกซ์ทีนธ์

วอชิงตัน, 2 พฤษภาคม”

ผลงานทั้งหมดของมาร์ก ทเวน จากโปรเจกต์กูเทนเบิร์ก

ผู้เขียน: มาร์ก ทเวน

เป็นหน้าที่อันน่าสลดใจของข้าพเจ้าที่ต้องแจ้งให้ท่านทราบว่า ประมุขแห่งตระกูลอันรุ่งโรจน์ของเราไม่อยู่แล้ว—ท่านผู้ทรงเกียรติ ผู้สูงศักดิ์ และผู้ทรงอำนาจยิ่ง ไซมอน เลเธอร์ส ลอร์ดรอสเมอร์ ได้ล่วงลับจากโลกนี้ไป (“ไปเสียที—นี่เป็นข่าวที่น่ายินดียิ่งนัก ลูกเอ๋ย”) ณ ที่พำนักบริเวณชานหมู่บ้านดัฟฟีส์ คอร์เนอร์ส ในรัฐอาร์คันซออันยิ่งใหญ่และเก่าแก่—และพี่ชายฝาแฝดของท่านก็จากไปพร้อมกัน ทั้งคู่ถูกท่อนซุงทับจนเสียชีวิตในระหว่างการร่วมแรงสร้างโรงรมควัน ซึ่งเป็นผลมาจากความประมาทเลินเล่อของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ทุกคน อันเนื่องมาจากความชะล่าใจและความรื่นเริงที่เกิดจากการดื่มเหล้าซาวร์แมชมากเกินพอดี—(“ขอสรรเสริญเหล้าซาวร์แมช ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม ว่าไหมเบอร์คลีย์?”) เมื่อห้าวันก่อน โดยไม่มีทายาทสายเลือดเก่าแก่ของเราอยู่ ณ ที่นั้นเพื่อปิดตาและฝังร่างท่านด้วยเกียรติยศที่คู่ควรกับนามอันเป็นประวัติศาสตร์และยศถาบรรดาศักดิ์อันสูงส่ง—อันที่จริง ร่างของท่านและพี่ชายยังคงถูกแช่แข็งอยู่ เพื่อนฝูงได้ช่วยกันเรี่ยไรเงินเพื่อการนี้

แต่ข้าพเจ้าจะถือโอกาสนี้รีบส่งร่างอันสูงศักดิ์ของทั้งสองท่านไปให้ท่าน (“สวรรค์ช่วย!”) เพื่อประกอบพิธีฝังตามประเพณีและพิธีกรรมอันเคร่งครัดในสุสานหรือห้องเก็บศพของตระกูลเรา ในระหว่างนี้ ข้าพเจ้าจะติดตั้งป้ายประกาศการตายคู่หนึ่งไว้ที่หน้าบ้าน และท่านเองก็คงจะทำเช่นเดียวกัน ณ ที่พำนักของท่านแต่ละแห่ง

ข้าพเจ้าขอเตือนท่านด้วยว่า จากโศกนาฏกรรมอันน่าเศร้าครั้งนี้ ในฐานะทายาทเพียงผู้เดียว ข้าพเจ้าจึงได้รับสืบทอดและถือครองบรรดาศักดิ์ เกียรติยศ ที่ดิน และทรัพย์สินทั้งหมดของผู้ล่วงลับ และด้วยความจำเป็น แม้จะเป็นหน้าที่อันน่าลำบากใจ แต่ในไม่ช้านี้ข้าพเจ้าจะต้องเรียกร้องต่อสภาขุนนาง เพื่อขอคืนเกียรติยศและทรัพย์สินเหล่านี้ ซึ่งขณะนี้ท่านผู้มีบรรดาศักดิ์เป็นผู้ครอบครองโดยมิชอบด้วยกฎหมาย

ด้วยความเคารพอย่างสูงและด้วยความระลึกถึงในฐานะลูกพี่ลูกน้อง

ข้าพเจ้าขอเป็น

ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของท่านผู้มีบรรดาศักดิ์

มัลเบอร์รี เซลเลอร์ส เอิร์ลรอสเมอร์

“มหาศาลจริงๆ! มาดูนี่สิ ฉบับนี้น่าสนใจมาก ทำไมกันนะเบอร์คลีย์ ความสามหาวอย่างเปิดเผยของเขามัน—มัน—โอ้ มันช่างยิ่งใหญ่และล้ำเลิศเหลือเกิน”

“ไม่ครับ ฉบับนี้ดูเหมือนเขาจะไม่ยอมก้มหัวให้ใครเลย”

“ก้มหัว—โธ่ เขาไม่รู้จักความหมายของคำนั้นด้วยซ้ำ ป้ายประกาศการตาย! เพื่อระลึกถึงไอ้คนพเนจรขี้มูกโป่งกับตัวก๊อปปี้พี่น้องของมัน และเขากำลังจะส่งศพมาให้ฉัน ผู้เรียกร้องสิทธิ์คนก่อนนั้นโง่เขลา แต่เห็นได้ชัดว่าคนใหม่นี้เป็นคนบ้า ชื่ออะไรกัน! มัลเบอร์รี เซลเลอร์ส—ช่างเป็นท่วงทำนองที่เข้ากันดีกับ ไซมอน เลเธอร์ส—มัลเบอร์รี เซลเลอร์ส—มัลเบอร์รี เซลเลอร์ส—ไซมอน เลเธอร์ส ฟังดูเหมือนเสียงเครื่องจักรที่กำลังทำงานและปั่นวน ไซมอน เลเธอร์ส, มัลเบอร์รี เซล—ลูกจะไปแล้วหรือ?”

“ถ้าท่านอนุญาตครับ ท่านพ่อ”

สุภาพบุรุษสูงวัยยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหลังจากลูกชายจากไป ความคิดของเขาคือ:

“เขาเป็นเด็กดีและน่ารัก ปล่อยให้เขาเดินตามทางของตัวเองเถอะ—เพราะการคัดค้านไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร—อันที่จริงจะยิ่งทำให้เรื่องแย่ลงด้วยซ้ำ คำโต้แย้งของฉันและการเกลี้ยกล่อมของป้าเขาล้มเหลวแล้ว ให้เรามาดูกันว่าอเมริกาจะทำอะไรให้เราได้บ้าง ให้เราดูว่าความเท่าเทียมและความยากลำบากจะส่งผลอย่างไรต่อสุขภาพจิตของลอร์ดหนุ่มชาวอังกฤษที่สมองป่วยไข้คนนี้ คิดจะสละบรรดาศักดิ์เพื่อไปเป็นมนุษย์ธรรมดาอย่างนั้นหรือ! เอาเลย!”