บทที่ 7: “ตื่นได้แล้ว! มัวทำอะไรอยู่?”

ผมลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ พยายามนึกว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ตอนนั้นเป็นเวลาหลังพระอาทิตย์ขึ้น และผมหลับสนิทไป พ่อยืนค้ำหัวผมอยู่ด้วยสีหน้าบูดบึ้งและดูป่วยไข้ พ่อพูดว่า

“แกทำอะไรกับปืนกระบอกนี้?”

ผมเดาว่าพ่อคงไม่รู้เรื่องเลยว่าตัวเองทำอะไรลงไป ผมจึงตอบว่า

“มีใครบางคนพยายามจะเข้ามา ผมก็เลยดักรอเขาอยู่ครับ”

“แล้วทำไมแกไม่ปลุกข้า?”

“คือผมพยายามแล้วครับ แต่ปลุกไม่ตื่น พ่อไม่ขยับเลย”

“เออ เอาเถอะ อย่ามัวแต่พล่ามอยู่ตรงนี้ทั้งวัน ออกไปดูซิว่ามีปลาติดเบ็ดสำหรับมื้อเช้าบ้างไหม เดี๋ยวข้าตามไป”

เขาปลดล็อกประตู แล้วผมก็รีบเผ่นขึ้นไปตามริมฝั่งแม่น้ำ ผมสังเกตเห็นกิ่งไม้และเศษสิ่งของลอยตามน้ำมา พร้อมกับเปลือกไม้ประปราย จึงรู้ว่าระดับน้ำในแม่น้ำเริ่มสูงขึ้นแล้ว ผมคิดว่าถ้าตอนนี้ผมอยู่ในเมืองคงจะโชคดีน่าดู เพราะช่วงน้ำหลากเดือนมิถุนายนมักจะนำโชคมาให้ผมเสมอ เนื่องจากพอน้ำเริ่มขึ้น ฟืนและแพซุงก็จะลอยตามน้ำมา บางครั้งก็ลอยมาเป็นกลุ่มสิบกว่าท่อน สิ่งที่ต้องทำก็แค่จับพวกมันไว้แล้วเอาไปขายให้ลานไม้หรือโรงเลื่อย

ผมเดินไปตามริมฝั่ง ตาข้างหนึ่งคอยระวังพ่อ ส่วนอีกข้างคอยดูว่าน้ำหลากจะพัดอะไรมาบ้าง แล้วทันใดนั้นก็มีเรือแคนูลำหนึ่งลอยมา เป็นเรือที่สวยมาก ยาวประมาณสิบสามหรือสิบสี่ฟุต ลอยเด่นอยู่เหนือน้ำเหมือนเป็ด ผมพุ่งหลาวลงจากตลิ่งเหมือนกบทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้าครบชุด แล้วว่ายตรงไปยังเรือแคนูลำนั้น ผมคาดว่าคงมีใครบางคนนอนหมอบอยู่ในนั้น เพราะคนชอบทำแบบนี้เพื่อหลอกคนอื่น พอมีใครลากเรือเข้าไปใกล้ๆ พวกเขาก็จะลุกขึ้นมาหัวเราะเยาะ แต่ครั้งนี้ไม่ใช่แบบนั้น มันเป็นเรือแคนูที่ลอยมาตามน้ำจริงๆ ผมจึงปีนขึ้นไปแล้วพายมันเข้าฝั่ง ผมคิดในใจว่าตาแก่นั่นต้องดีใจแน่ถ้าเห็นสิ่งนี้ เพราะมันมีค่าถึงสิบดอลลาร์

แต่พอผมถึงฝั่งก็ยังไม่เห็นพ่ออยู่ในสายตา และขณะที่ผมกำลังลากเรือเข้าไปซ่อนในลำห้วยเล็กๆ ที่เหมือนร่องน้ำซึ่งมีเถาวัลย์และต้นหลิวปกคลุมหนาทึบ ผมก็เกิดไอเดียขึ้นมา ผมคิดว่าควรจะซ่อนเรือไว้ให้มิดชิด แล้วแทนที่จะหนีเข้าป่า ผมจะล่องเรือลงไปตามแม่น้ำสักห้าสิบไมล์แล้วตั้งแคมป์อยู่ที่นั่นถาวร จะได้ไม่ต้องลำบากตรากตรำเดินเท้า

จุดนั้นอยู่ใกล้กับกระท่อมมาก และผมรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงตาแก่นั่นเดินมาตลอดเวลา แต่ผมก็ซ่อนเรือได้ทัน จากนั้นผมจึงออกไปมองรอบๆ พุ่มต้นหลิว และเห็นพ่ออยู่ห่างออกไปตามทางเดิน กำลังเล็งปืนใส่นกตัวหนึ่ง แสดงว่าเขาไม่เห็นอะไรเลย

พอเขาเดินมาถึง ผมก็แสร้งทำเป็นยุ่งอยู่กับการเก็บเบ็ดดักปลา เขาด่าผมเล็กน้อยที่ทำงานช้า แต่ผมบอกเขาว่าผมตกลงไปในแม่น้ำก็เลยใช้เวลานาน ผมรู้ว่าเขาจะเห็นว่าตัวผมเปียก และถ้าเป็นอย่างนั้นเขาคงจะซักไซ้ไล่เลียง เราตกปลาดุกได้ห้าตัวจากเบ็ดแล้วจึงกลับบ้าน

ขณะที่เรานอนพักผ่อนหลังอาหารเช้าเพราะต่างคนต่างเหนื่อยล้าจนหมดแรง ผมเริ่มคิดว่าถ้าผมสามารถหาวิธีป้องกันไม่ให้พ่อกับแม่หม้ายพยายามตามหาผมได้ มันคงจะแน่นอนกว่าการฝากความหวังไว้กับโชคชะตาเพื่อให้หนีไปได้ไกลพอค่อนข้างก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว เพราะอะไรก็เกิดขึ้นได้ ผมคิดไม่ออกอยู่พักหนึ่ง แต่ต่อมาพ่อลุกขึ้นมาดื่มน้ำอีกถังหนึ่ง แล้วเขาก็พูดว่า

“คราวหน้าถ้ามีใครมาด้อมๆ มองๆ แถวนี้ แกต้องปลุกข้าให้ตื่น เข้าใจไหม? ไอ้หมอนั่นไม่ได้มาดีแน่ ข้าจะยิงมันให้ตาย คราวหน้าปลุกข้าด้วย เข้าใจไหม?”

จากนั้นเขาก็ล้มตัวลงนอนหลับต่อ แต่สิ่งที่เขาพูดนั้นทำให้ผมได้ไอเดียที่ต้องการพอดี ผมบอกกับตัวเองว่า ตอนนี้ผมจัดการได้แล้ว เพื่อไม่ให้ใครคิดจะตามหาผมเลย

ประมาณเที่ยงเราจึงออกไปเดินเลียบตามริมตลิ่ง น้ำในแม่น้ำกำลังขึ้นเร็วมาก และมีเศษไม้ลอยตามน้ำมาเป็นจำนวนมาก ครู่หนึ่งก็มีส่วนหนึ่งของแพซุงลอยมา เป็นซุงเก้าท่อนที่มัดติดกัน เราจึงพายเรือเล็กออกไปลากมันเข้าฝั่ง จากนั้นเราก็กินมื้อกลางวัน

ถ้าเป็นคนอื่นที่ไม่ใช่พ่อ เขาคงจะรอจนจบวันเพื่อที่จะเก็บของได้มากขึ้น แต่พ่อไม่ใช่คนแบบนั้น ซุงเก้าท่อนนั้นเพียงพอแล้วสำหรับครั้งนี้ เขาต้องรีบมุ่งหน้าเข้าเมืองเพื่อนำไปขาย ดังนั้นเขาจึงล็อกขังผมไว้ แล้วนำเรือเล็กพ่วงแพออกไปตอนประมาณบ่ายสามโมงครึ่ง ผมกะว่าคืนนี้เขาคงไม่กลับมา ผมรอจนแน่ใจว่าเขาเดินทางไปได้ไกลพอสมควรแล้ว จากนั้นจึงนำเลื่อยออกมาและเริ่มลงมือกับท่อนซุงนั้นอีกครั้ง ก่อนที่เขาจะข้ามไปถึงอีกฝั่งของแม่น้ำ ผมก็ออกจากรูนั้นได้แล้ว ส่วนเขากับแพของเขากลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ บนผืนน้ำที่ห่างไกลออกไปโน่น

ผมหยิบกระสอบแป้งข้าวโพดนำไปไว้ตรงที่ซ่อนเรือแคนู แหวกเถาวัลย์และกิ่งไม้แล้ววางมันลงไป จากนั้นผมก็ทำแบบเดียวกันกับเบคอนหนึ่งชิ้น แล้วจึงเป็นเหยือกวิสกี้ ผมหยิบกาแฟและน้ำตาลทั้งหมดที่มี รวมถึงกระสุนปืนทั้งหมด ผมหยิบสำลีอุดปากกระบอกปืน หยิบถังและน้ำเต้า หยิบกระบวยกับถ้วยสังกะสี เลื่อยเก่าของผม ผ้าห่มสองผืน กระทะ และหม้อต้มกาแฟ ผมหยิบสายเบ็ด ไม้ขีดไฟ และของอย่างอื่น—ทุกอย่างที่มีค่าแม้เพียงเซนต์เดียว ผมกวาดจนเกลี้ยง ผมอยากได้ขวานด้วยแต่ไม่มี มีเพียงเล่มเดียวที่กองฟืน ซึ่งผมรู้ดีว่าทำไมผมถึงต้องทิ้งมันไว้ตรงนั้น ผมหยิบปืนออกมา และตอนนี้ผมก็เตรียมตัวเสร็จสิ้น

พื้นดินถูกเหยียบย่ำไปมากจากการที่ผมคลานออกจากรูและลากของจำนวนมากออกมา ดังนั้นผมจึงแก้ไขให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้จากภายนอก โดยการโปรยฝุ่นทับลงไปเพื่อปกปิดรอยเรียบและเศษขวาน จากนั้นผมจึงนำท่อนซุงชิ้นนั้นกลับเข้าที่เดิม ใช้หินสองก้อนหนุนไว้ข้างใต้และอีกก้อนยันไว้เพื่อให้มันอยู่กับที่ เพราะตรงนั้นมันโค้งงอและไม่แตะพื้นดินเสียทีเดียว หากคุณยืนห่างออกไปสี่หรือห้าฟุตและไม่รู้ว่ามันถูกเลื่อย คุณจะไม่มีวันสังเกตเห็นเลย อีกอย่าง นี่คือด้านหลังของกระท่อม และไม่น่าจะมีใครมาเดินเพ่นพ่านแถวนี้

จากตรงนั้นไปจนถึงเรือแคนูมีแต่หญ้า ดังนั้นผมจึงไม่ได้ทิ้งรอยเท้าไว้ ผมเดินสำรวจรอบๆ ยืนบนตลิ่งแล้วมองออกไปที่แม่น้ำ ทุกอย่างปลอดภัย ผมจึงถือปืนเดินเข้าไปในป่าเล็กน้อย และกำลังมองหานกบางตัวตอนที่ผมเห็นหมูป่า หมูพวกนี้กลายเป็นหมูป่าอย่างรวดเร็วในที่ลุ่มหลังจากที่พวกมันหนีออกมาจากฟาร์มในทุ่งหญ้า ผมยิงเจ้านั่นแล้วนำมันกลับมาที่ค่าย

ผมหยิบขวานมาพังประตูเข้าไป ผมทุบและฟันมันอย่างหนักในขณะที่ทำ ผมลากหมูเข้ามา วางมันไว้ใกล้ๆ โต๊ะ แล้วใช้ขวานฟันเข้าที่คอของมัน และวางมันลงบนพื้นเพื่อให้เลือดไหล ผมบอกว่าพื้นเพราะมันคือพื้น—ดินอัดแน่นและไม่มีแผ่นไม้ ต่อมาผมนำกระสอบเก่าใบหนึ่งใส่หินก้อนใหญ่ลงไป—เท่าที่ผมจะลากไหว—แล้วผมก็ลากมันเริ่มจากตัวหมู ลากไปที่ประตู ผ่านป่าลงไปที่แม่น้ำแล้วโยนมันลงไป มันจมดิ่งหายไปจากสายตา ใครๆ ก็มองเห็นได้ง่ายว่ามีบางอย่างถูกลากไปตามพื้น ผมนึกอยากให้ทอม ซอว์เยอร์ อยู่ที่นี่จริงๆ ผมรู้ว่าเขาจะต้องสนใจเรื่องแบบนี้ และคงจะเติมแต่งรายละเอียดให้ดูวิจิตรพิสดาร ไม่มีใครจะโชว์ฝีมือได้เท่าทอม ซอว์เยอร์ ในเรื่องแบบนี้อีกแล้ว

เอาละ สุดท้ายข้าก็ดึงผมตัวเองออกมากำหนึ่ง แล้วเอามาทาที่คมขวานให้ชุ่มเลือด จากนั้นก็ปักขวานไว้ที่ด้านหลัง แล้วโยนขวานทิ้งไว้ในมุมห้อง ต่อมาข้าก็อุ้มเจ้าหมูขึ้นมาแนบอกโดยใช้เสื้อนอกห่อไว้ (เพื่อไม่ให้เลือดหยด) จนกระทั่งเดินลงมาห่างจากตัวบ้านพอสมควร แล้วจึงโยนมันลงแม่น้ำ ทีนี้ข้าก็นึกบางอย่างออก ข้าจึงไปหยิบถุงแป้งกับเลื่อยเก่าๆ ออกมาจากเรือแคนูแล้วนำกลับมาที่บ้าน ข้านำถุงแป้งไปวางไว้ที่ที่มันเคยตั้งอยู่ แล้วใช้เลื่อยกรีดรูที่ก้นถุง เพราะที่นั่นไม่มีมีดหรือส้อมเลย พ่อใช้มีดพับเล่มเดียวจัดการทุกอย่างเกี่ยวกับการทำอาหาร

จากนั้นข้าก็แบกถุงแป้งเดินไปประมาณหนึ่งร้อยหลาผ่านทุ่งหญ้าและดงหลิวทางทิศตะวันออกของบ้าน ไปยังทะเลสาบตื้นๆ แห่งหนึ่งซึ่งกว้างถึงห้าไมล์และเต็มไปด้วยต้นกก รวมถึงพวกเป็ดด้วยหากเป็นช่วงฤดูกาล มีปลักหรือลำห้วยสายหนึ่งไหลออกจากทะเลสาบทางฝั่งตรงข้ามซึ่งทอดยาวออกไปหลายไมล์ ข้าไม่รู้ว่าไปสิ้นสุดที่ไหน แต่รู้ว่ามันไม่ได้ไหลลงแม่น้ำ แป้งร่วงกราวเป็นทางยาวไปจนถึงทะเลสาบ ข้าทิ้งหินลับมีดของพ่อไว้ที่นั่นด้วย เพื่อให้ดูเหมือนว่ามันเกิดขึ้นโดยอุบัติเหตุ จากนั้นข้าก็ใช้เชือกมัดรูที่ฉีกขาดในถุงแป้งเพื่อไม่ให้มันรั่วอีก แล้วก็นำถุงแป้งกับเลื่อยกลับไปที่เรือแคนู

ตอนนั้นใกล้ค่ำแล้ว ข้าจึงปล่อยเรือแคนูลอยตามน้ำไปใต้ต้นหลิวที่กิ่งก้านย้อยลงมาเหนือตลิ่ง และรอจนกว่าดวงจันทร์จะขึ้น ข้ามัดเรือไว้กับต้นหลิวต้นหนึ่ง แล้วหาอะไรกิน จากนั้นก็เอนตัวลงนอนในเรือเพื่อสูบกล้องยาสูบและวางแผนการ ข้าบอกกับตัวเองว่า พวกเขาจะตามรอยถุงหินนั่นไปจนถึงฝั่ง แล้วก็จะลากอวนค้นหาตัวข้าในแม่น้ำ และพวกเขาจะตามรอยแป้งนั่นไปจนถึงทะเลสาบ แล้วก็ออกตระเวนตามลำห้วยที่ไหลออกจากที่นั่นเพื่อตามหาพวกโจรที่ฆ่าข้าและชิงทรัพย์ไป พวกเขาจะไม่มีวันค้นหาอะไรในแม่น้ำนอกจากซากศพของข้า และในไม่ช้าพวกเขาก็จะเบื่อ และเลิกสนใจเรื่องของข้าไปเอง เอาละ ข้าจะหยุดพักที่ไหนก็ได้ตามใจชอบ เกาะแจ็คสันก็น่าจะดีสำหรับข้า ข้ารู้จักเกาะนั้นดีและไม่มีใครเคยไปที่นั่น และข้ายังสามารถพายเรือเข้าเมืองในตอนกลางคืน เพื่อลอบไปหยิบฉวยสิ่งที่ข้าต้องการได้ เกาะแจ็คสันนี่แหละคือที่ที่ใช่

ข้าเหนื่อยมาก และรู้ตัวอีกทีก็หลับไปแล้ว เมื่อตื่นขึ้นมาข้าไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหนอยู่ครู่หนึ่ง ข้าลุกขึ้นนั่งและมองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกกลัวเล็กน้อย แล้วข้าก็นึกขึ้นได้ แม่น้ำดูราวกับกว้างสุดลูกหูลูกตา ดวงจันทร์สว่างจ้าจนข้าสามารถนับท่อนไม้ที่ลอยละล่องไปอย่างเงียบเชียบและดำมืด ห่างจากฝั่งออกไปหลายร้อยหลา ทุกอย่างเงียบสงัด และดูเหมือนจะเป็นเวลาดึกมาก รวมถึงได้กลิ่นของความดึกสงัดด้วย ท่านคงรู้ว่าข้าหมายถึงอะไร ข้าไม่รู้จะหาคำไหนมาอธิบาย

ข้าหาวฟอดใหญ่และบิดขี้เกียจ และกำลังจะปลดเชือกเพื่อออกเดินทาง ตอนนั้นเองที่ข้าได้ยินเสียงดังมาจากทางน้ำ ข้าตั้งใจฟัง ไม่นานนักข้าก็จำแนกเสียงนั้นได้ มันเป็นเสียงทึบๆ ที่ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ซึ่งเกิดจากไม้พายที่กระทบกับช่องพายในคืนที่ลมสงบ ข้าแอบมองผ่านกิ่งหลิว และนั่นไง เรือบดลำหนึ่งอยู่ไกลออกไปกลางน้ำ ข้าบอกไม่ได้ว่ามีคนอยู่ในนั้นกี่คน เรือลำนั้นพายตรงเข้ามา และเมื่อมันมาถึงระดับเดียวกับข้า ข้าจึงเห็นว่ามีผู้ชายอยู่เพียงคนเดียว ข้าคิดว่าบางทีอาจจะเป็นพ่อ แม้ว่าข้าจะไม่ได้คาดหวังให้เขามาก็ตาม เขาปล่อยให้เรือลอยตามกระแสน้ำลงมาต่ำกว่าข้า และครู่ต่อมาเขาก็พายเรือเข้าหาฝั่งในบริเวณที่น้ำนิ่ง เขาพายผ่านไปใกล้เสียจนข้าสามารถเอื้อมมือจากกราบเรือไปแตะตัวเขาได้ และใช่จริงๆ นั่นคือพ่อ และที่สำคัญคือเขาสร่างเมาแล้ว ดูได้จากท่าทางที่เขาพายเรือ

ผมไม่เสียเวลาเลยแม้แต่นิดเดียว นาทีต่อมาผมก็พายเรือล่องลงตามน้ำไปอย่างเงียบเชียบแต่รวดเร็วในร่มเงาของตลิ่ง ผมพายไปได้สองไมล์ครึ่ง แล้วจึงหักหัวเรือออกไปทางกลางแม่น้ำอีกประมาณหนึ่งส่วนสี่ไมล์หรือมากกว่านั้น เพราะอีกไม่นานผมจะต้องผ่านจุดจอดเรือข้ามฟาก ซึ่งอาจมีคนเห็นและตะโกนเรียกผมได้ ผมพายเข้าไปปะปนกับพวกเศษไม้ลอยน้ำ แล้วจึงเอนตัวลงนอนที่ก้นเรือแคนูปล่อยให้มันลอยไปตามยถากรรม ผมนอนอยู่ตรงนั้น พักผ่อนให้เต็มที่และสูบกล้องยาสูบพลางทอดสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ซึ่งไม่มีเมฆแม้แต่ก้อนเดียว ท้องฟ้าดูลึกล้ำเหลือเกินยามที่คุณนอนหงายท่ามกลางแสงจันทร์ ผมไม่เคยรู้ซึ้งถึงความรู้สึกนี้มาก่อนเลย และในคืนเช่นนี้ คนเราสามารถได้ยินเสียงจากระยะไกลบนผิวน้ำได้ไกลเหลือเกิน!

ผมได้ยินเสียงคนคุยกันที่จุดจอดเรือข้ามฟาก และผมได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดด้วย ทุกคำพูดเลยทีเดียว ชายคนหนึ่งบอกว่าตอนนี้ใกล้จะถึงช่วงวันที่กลางวันยาวและกลางคืนสั้นแล้ว อีกคนหนึ่งบอกว่าคืนนี้ไม่ใช่หนึ่งในคืนที่สั้นหรอก เขาคิดอย่างนั้น แล้วพวกเขาก็หัวเราะ และเขาก็พูดซ้ำอีกครั้ง แล้วพวกเขาก็หัวเราะอีก จากนั้นพวกเขาก็ปลุกเพื่อนอีกคนขึ้นมาบอกเรื่องนี้และหัวเราะ แต่ชายคนนั้นไม่หัวเราะ เขาตวาดกลับมาอย่างฉุนเฉียวและบอกให้ปล่อยเขาไว้คนเดียว ชายคนแรกบอกว่าเขาตั้งใจจะเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้เมียฟัง นางคงจะคิดว่ามันตลกดี

แต่เขาก็บอกว่าเรื่องนี้เทียบไม่ได้เลยกับบางสิ่งที่เขาเคยพูดในสมัยก่อน ผมได้ยินชายคนหนึ่งพูดว่าเกือบจะตีสามแล้ว และเขาหวังว่าแสงอรุณจะไม่รอนานไปกว่าอีกสักสัปดาห์ หลังจากนั้น เสียงพูดคุยก็ค่อยๆ ห่างออกไปจนผมไม่อาจจับใจความได้อีก แต่ยังคงได้ยินเสียงพึมพำ และมีเสียงหัวเราะดังขึ้นเป็นระยะ ทว่ามันดูเหมือนจะอยู่ไกลออกไปมากแล้ว

ตอนนี้ผมล่องลงมาต่ำกว่าจุดจอดเรือข้ามฟากแล้ว ผมลุกขึ้นยืน และนั่นคือเกาะแจ็คสัน อยู่ห่างลงไปตามน้ำประมาณสองไมล์ครึ่ง มีต้นไม้ขึ้นหนาทึบตั้งตระหง่านอยู่กลางแม่น้ำ ดูใหญ่โต มืดมิด และทึบตัน ราวกับเรือกลไฟที่ไม่มีไฟนำทาง ไม่มีวี่แววของสันดอนที่ส่วนหัวเกาะเลย ทุกอย่างจมอยู่ใต้น้ำหมดแล้ว

ผมใช้เวลาไม่นานก็ถึงที่นั่น ผมพุ่งผ่านส่วนหัวเกาะไปด้วยความเร็วสูงเพราะกระแสน้ำเชี่ยวมาก จากนั้นผมก็เข้าสู่บริเวณน้ำนิ่งและนำเรือขึ้นฝั่งทางด้านที่ติดกับชายฝั่งรัฐอิลลินอยส์ ผมบังคับเรือแคนูเข้าไปในร่องลึกของตลิ่งที่ผมรู้จัก ผมต้องแหวกกิ่งหลิวเข้าไป และเมื่อผูกเรือไว้แน่นหนาแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถมองเห็นเรือแคนูได้จากภายนอก

ผมเดินขึ้นไปนั่งบนขอนไม้ที่ส่วนหัวของเกาะ มองออกไปที่แม่น้ำสายใหญ่และเศษไม้สีดำที่ลอยล่อง และมองไกลออกไปทางตัวเมืองซึ่งห่างออกไปสามไมล์ ที่นั่นมีแสงไฟสามสี่ดวงกะพริบอยู่ แพซุงขนาดมหึมาอยู่ห่างขึ้นไปตามน้ำประมาณหนึ่งไมล์ กำลังล่องลงมา โดยมีตะเกียงดวงหนึ่งแขวนอยู่ตรงกลาง ผมเฝ้ามองมันค่อยๆ เคลื่อนลงมา และเมื่อมันเกือบจะขนานกับจุดที่ผมยืนอยู่ ผมได้ยินเสียงผู้ชายคนหนึ่งตะโกนว่า “ฝีพายท้ายเรือ! หักหัวเรือไปทางขวา!” ผมได้ยินชัดเจนราวกับว่าชายคนนั้นยืนอยู่ข้างตัวผมเลยทีเดียว

ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมีสีเทาจางๆ ผมจึงก้าวเข้าไปในป่า และเอนตัวลงงีบหลับก่อนมื้อเช้า