บทที่ 8 โจนโน้มน้าวเหล่าผู้ไต่สวน

เมื่อโจนบอกองค์กษัตริย์ถึงความลับลึกซึ้งที่กำลังทิ่มแทงพระทัย ข้อสงสัยทั้งหลายของพระองค์ก็มลายสิ้น พระองค์ทรงเชื่อว่านางถูกส่งมาจากพระเจ้า และหากไม่มีใครมาขัดขวาง พระองค์คงจะส่งนางไปปฏิบัติภารกิจอันยิ่งใหญ่ในทันที แต่พระองค์มิได้ถูกปล่อยไว้ตามลำพัง เทรมูยและสุนัขจิ้งจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งแร็งส์รู้จักนิสัยของพระองค์ดี สิ่งที่พวกเขาต้องทำมีเพียงแค่กล่าวสิ่งนี้ และพวกเขาก็ได้กล่าวออกไปว่า

“ฝ่าบาททรงตรัสว่า เสียงที่นางได้ยินได้เปิดเผยความลับที่ทราบเพียงพระองค์และพระเจ้าผ่านทางปากของนาง แล้วพระองค์จะทรงทราบได้อย่างไรว่าเสียงเหล่านั้นมิได้มาจากซาตาน และนางมิได้เป็นเพียงกระบอกเสียงของมัน? เพราะซาตานมิใช่ผู้ที่ล่วงรู้ความลับของมนุษย์และใช้ความรู้นั้นเพื่อทำลายดวงวิญญาณหรอกหรือ? นี่เป็นเรื่องอันตราย และฝ่าบาทจะทรงทำสิ่งที่ถูกต้องหากไม่ดำเนินเรื่องนี้ต่อไปโดยไม่สืบสาวราวเรื่องให้ถึงที่สุดเสียก่อน”

เพียงเท่านั้นก็เพียงพอแล้ว มันทำให้ดวงใจดวงน้อยขององค์กษัตริย์เหี่ยวแห้งราวกับลูกเกดด้วยความหวาดกลัวและวิตกกังวล และในทันใดนั้น พระองค์จึงทรงแต่งตั้งคณะบิชอปเป็นการลับเพื่อให้ไปเยี่ยมและซักถามโจนทุกวัน จนกว่าจะค้นพบว่าความช่วยเหลือเหนือธรรมชาติของนางนั้นมาจากสวรรค์หรือจากนรกกันแน่

ดุ๊กแห่งอลังคอน ญาติขององค์กษัตริย์ ซึ่งตกเป็นเชลยศึกของอังกฤษมาสามปี ได้รับการปล่อยตัวจากการคุมขังในช่วงเวลานั้นด้วยคำมั่นสัญญาเรื่องค่าไถ่จำนวนมหาศาล และเมื่อชื่อเสียงของหญิงสาวผู้นี้ดังมาถึงหูของเขา—เพราะขณะนี้ชื่อของนางถูกกล่าวขานในทุกปากและแพร่กระจายไปทุกหนแห่ง—เขาจึงเดินทางมายังชินองเพื่อดูด้วยตาตนเองว่านางเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทใด องค์กษัตริย์ทรงเรียกโจนมาและแนะนำนางให้ดุ๊กได้รู้จัก นางกล่าวด้วยท่าทางเรียบง่ายว่า

“ยินดีต้อนรับท่าน ยิ่งมีสายเลือดฝรั่งเศสเข้าร่วมในภารกิจนี้มากเท่าใด ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อภารกิจและตัวท่านมากเท่านั้น”

จากนั้นทั้งสองก็ได้สนทนากัน และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามปกติ เมื่อพวกเขาแยกจากกัน ดุ๊กก็ได้กลายเป็นมิตรและผู้สนับสนุนของนาง

วันต่อมาโจนเข้าร่วมพิธีมิสซาของกษัตริย์ และหลังจากนั้นได้ร่วมโต๊ะเสวยกับกษัตริย์และดยุก กษัตริย์เริ่มทรงเห็นคุณค่าในการมีเธออยู่ใกล้ชิดและทรงพึงพอใจในการสนทนากับเธอ ซึ่งนั่นก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะเช่นเดียวกับกษัตริย์องค์อื่นๆ พระองค์ทรงชินชากับการได้รับเพียงถ้อยคำระแวดระวังที่จืดชืดและไม่ผูกมัด หรือคำพูดที่ถูกปรุงแต่งอย่างระมัดระวังเพื่อให้สอดคล้องกับสิ่งที่พระองค์ตรัส การสนทนาเช่นนี้มีแต่จะสร้างความรำคาญและน่าเบื่อหน่ายจนน่าเหนื่อยหน่าย แต่คำพูดของโจนนั้นสดใหม่และเป็นอิสระ จริงใจและซื่อตรง ทั้งยังปราศจากการเฝ้าระวังตนเองด้วยความประหม่าหรือการฝืนบังคับ เธอพูดในสิ่งที่อยู่ในใจอย่างตรงไปตรงมาและเรียบง่าย เชื่อได้ว่าสำหรับกษัตริย์แล้ว สิ่งนี้คงเปรียบเสมือนน้ำเย็นสดชื่นจากยอดเขาที่รินรดริมฝีปากอันแห้งผากซึ่งคุ้นชินกับน้ำในแอ่งที่ถูกแดดเผาตามที่ราบ

หลังอาหารค่ำ โจนทำให้ดยุกทรงประทับใจอย่างยิ่งด้วยทักษะการขี่ม้าและการใช้หอกในทุ่งหญ้าใกล้ปราสาทชินอง ซึ่งกษัตริย์ก็เสด็จมาทอดพระเนตรด้วยเช่นกัน จนดยุกทรงมอบม้าศึกสีดำตัวใหญ่ให้เป็นของขวัญแก่เธอ

ในทุกๆ วัน คณะบิชอปจะเข้ามาซักถามโจนเกี่ยวกับเสียงที่เธอได้ยินและพันธกิจของเธอ จากนั้นจึงนำรายงานไปกราบทูลกษัตริย์ การสืบเสาะเหล่านี้แทบไม่ได้ผลอะไรเลย เธอเล่าเพียงเท่าที่เห็นสมควรและเก็บส่วนที่เหลือไว้กับตัว ทั้งคำขู่และเล่ห์กลต่างไร้ผลกับเธอ เธอไม่ใส่ใจคำขู่ และกับดักเหล่านั้นก็จับอะไรไม่ได้เลย เธอเปิดเผยและไร้เดียงสาอย่างยิ่งในเรื่องเหล่านี้ เธอรู้ว่าเหล่าบิชอปถูกส่งมาโดยกษัตริย์ คำถามของพวกเขาคือคำถามของกษัตริย์ และตามกฎหมายและธรรมเนียมปฏิบัติ คำถามของกษัตริย์ย่อมต้องได้รับคำตอบ ทว่าวันหนึ่งที่โต๊ะเสวย เธอได้กราบทูลกษัตริย์ด้วยท่าทีซื่อๆ ว่าเธอเลือกตอบเฉพาะคำถามที่เธอเห็นสมควรเท่านั้น

ในที่สุดเหล่าบิชอปก็สรุปว่าพวกเขาไม่สามารถบอกได้ว่าโจนถูกส่งมาจากพระเจ้าหรือไม่ คุณเห็นไหมว่าพวกเขาเป็นคนระมัดระวัง ในราชสำนักมีขั้วอำนาจที่ทรงพลังอยู่สองฝ่าย ดังนั้นการตัดสินใจเลือกทางใดทางหนึ่งย่อมทำให้พวกเขาต้องพัวพันกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สำหรับพวกเขาแล้ว การวางตัวเป็นกลางและผลักภาระไปให้ผู้อื่นจึงเป็นทางที่ฉลาดที่สุด และนั่นคือสิ่งที่พวกเขาทำ พวกเขารายงานเป็นครั้งสุดท้ายว่ากรณีของโจนนั้นเกินกำลังของพวกเขา และแนะนำให้ส่งเรื่องนี้ไปยังมือของเหล่าด็อกเตอร์ผู้ทรงความรู้และมีชื่อเสียงแห่งมหาวิทยาลัยปัวตีเย

จากนั้นพวกเขาก็ถอนตัวออกไป โดยทิ้งคำให้การเล็กๆ น้อยๆ ที่ถูกรีดเค้นออกมาจากความสงวนคำพูดอย่างชาญฉลาดของโจนไว้ว่า เธอเป็น “คนเลี้ยงแกะน้อยที่สุภาพและเรียบง่าย เปิดเผยยิ่งนัก แต่ไม่ช่างพูด”

นั่นเป็นความจริงอย่างยิ่ง—ในกรณีของพวกเขา แต่หากพวกเขาได้มองย้อนกลับไปและเห็นเธอร่วมกับเราในทุ่งหญ้าอันแสนสุขแห่งดอมเรมี พวกเขาคงจะตระหนักว่าเธอมีลิ้นที่สามารถพูดได้อย่างรวดเร็วพอเมื่อคำพูดของเธอไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ

เราจึงเดินทางไปยังเมืองปัวตีเย เพื่ออดทนต่อการรอคอยอันน่าเบื่อหน่ายเป็นเวลาสามสัปดาห์ ในขณะที่เด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้ถูกซักถามและรบกวนรายวันต่อหน้าคณะกรรมการชุดใหญ่ซึ่งเป็น—อะไรกัน? ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารหรือ? ในเมื่อสิ่งที่เธอมาขอคือกองทัพและสิทธิในการนำทัพออกรบกับศัตรูของฝรั่งเศส โอ ไม่ใช่เลย เป็นคณะกรรมการที่ประกอบด้วยบาทหลวงและนักบวช—เหล่านักวิชาการผู้เชี่ยวชาญและฉลาดหลักแหลมในเรื่องจริยศาสตร์—ศาสตราจารย์ด้านเทววิทยาผู้มีชื่อเสียง! แทนที่จะตั้งคณะกรรมการทหารเพื่อตรวจสอบว่าทหารตัวน้อยผู้กล้าหาญคนนี้จะสามารถนำชัยชนะมาได้หรือไม่ พวกเขากลับตั้งกลุ่มผู้เคร่งครัดในตัวอักษรและนักเล่นคำมาทำหน้าที่ตรวจสอบว่าทหารผู้นี้มีความศรัทธาที่มั่นคงและไม่มีข้อบกพร่องทางหลักคำสอนหรือไม่ หนูรุมกัดกินบ้าน

แต่แทนที่จะตรวจดูฟันและเล็บของแมว พวกเขากลับสนใจเพียงเพื่อจะหาว่ามันเป็นแมวที่ศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ หากเป็นแมวที่มีศรัทธา เป็นแมวที่มีศีลธรรม ก็ถือว่าใช้ได้ ส่วนความสามารถด้านอื่นๆ นั้นไม่สำคัญเลย

โจนมีความสงบนิ่งและสำรวมอย่างอ่อนหวานต่อหน้าศาลอันเคร่งขรึมแห่งนี้ ซึ่งเต็มไปด้วยผู้มีชื่อเสียงในชุดคลุม ความโอ่อ่า และพิธีกรรมที่น่าเกรงขาม ราวกับว่าเธอเป็นเพียงผู้ชมและไม่ใช่ผู้ถูกไต่สวนเสียเอง เธอนั่งอยู่ตรงนั้นเพียงลำพังบนม้านั่งอย่างไม่ทุกข์ร้อน และทำให้ศาสตร์ของเหล่าปราชญ์ต้องปั่นป่วนด้วยความไม่รู้ที่สูงส่งของเธอ—ความไม่รู้ซึ่งเป็นดั่งป้อมปราการ ศิลปะ เล่ห์กล ความรู้ที่ได้จากตำรา และสิ่งอื่นๆ ที่เปรียบเสมือนอาวุธยิง ทั้งหมดนั้นต่างสะท้อนกลับจากกำแพงหินที่ไร้เดียงสาและตกลงสู่พื้นโดยไม่ก่อให้เกิดอันตราย สิ่งเหล่านั้นไม่สามารถขับไล่กองกำลังที่อยู่ภายในออกไปได้—นั่นคือหัวใจและจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่และสงบเยือกเย็นของโจน ผู้เป็นยามและผู้พิทักษ์ภารกิจของเธอ

เธอตอบทุกคำถามอย่างตรงไปตรงมา และเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับนิมิตและประสบการณ์ที่เธอมีต่อเหล่าทวยเทพ รวมถึงสิ่งที่ทวยเทพกล่าวกับเธอ และวิธีการเล่าเรื่องนั้นก็ช่างเป็นธรรมชาติ จริงใจ และซื่อตรง จนทำให้ทุกอย่างดูมีชีวิตชีวาและสมจริง จนแม้แต่ศาลที่เคร่งครัดและยึดถือความเป็นจริงชุดนั้นยังลืมตัวและนั่งนิ่งเงียบ ฟังด้วยความสนใจอย่างหลงใหลและอัศจรรย์จนถึงตอนจบ และหากคุณต้องการคำพยานอื่นนอกเหนือจากของฉัน โปรดดูในประวัติศาสตร์ แล้วคุณจะพบว่ามีพยานที่เห็นเหตุการณ์ ซึ่งให้การภายใต้คำสาบานในกระบวนการล้างมลทิน กล่าวว่าเธอเล่าเรื่องนั้น “ด้วยความสง่างามและเรียบง่าย”

และในส่วนของผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น เขาก็กล่าวในสาระสำคัญเดียวกับที่ฉันได้กล่าวไว้ เธออายุสิบเจ็ดปี—สิบเจ็ดปี และนั่งอยู่บนม้านั่งเพียงลำพัง ทว่าเธอกลับไม่หวาดกลัว แต่เผชิญหน้ากับคณะดุษฎีบัณฑิตด้านกฎหมายและเทววิทยาผู้ทรงความรู้กลุ่มนั้น โดยไม่ได้อาศัยศิลปะใดๆ ที่เรียนมาจากโรงเรียน แต่ใช้เพียงมนตราที่เป็นของเธอโดยธรรมชาติ ทั้งความเยาว์วัย ความจริงใจ น้ำเสียงที่อ่อนหวานและไพเราะ และวาทศิลป์ที่มีแหล่งกำเนิดมาจากหัวใจมิใช่สมอง เธอจึงร่ายมนตร์นั้นใส่พวกเขา เห็นแล้วช่างเป็นภาพที่งดงามมิใช่หรือ? หากฉันทำได้ ฉันอยากจะนำภาพนั้นมาวางตรงหน้าคุณอย่างที่ฉันได้เห็น แล้วฉันรู้ว่าคุณจะกล่าวว่าอย่างไร

ดังที่ฉันได้บอกคุณไป เธออ่านหนังสือไม่ออก “วันหนึ่ง พวกเขาพยายามรบกวนและรบเร้าเธอด้วยข้อโต้แย้ง การให้เหตุผล ข้อคัดค้าน และเรื่องไร้สาระที่เต็มไปด้วยคำพูดฟุ่มเฟือย ซึ่งรวบรวมมาจากงานเขียนของบรรดาผู้ทรงอำนาจทางเทววิทยาคนนั้นคนนี้ จนกระทั่งในที่สุดความอดทนของเธอก็หมดลง และเธอหันไปตอบโต้พวกเขาอย่างเฉียบขาดว่า:

‘ข้าพเจ้าไม่รู้จักตัวอักษร A หรือ B แต่ข้าพเจ้ารู้สิ่งนี้ คือข้าพเจ้ามาตามคำบัญชาของพระเจ้าแห่งสวรรค์ เพื่อปลดปล่อยเมืองออร์เลอ็องจากอำนาจของอังกฤษ และสวมมงกุฎให้กษัตริย์แห่งเมืองแร็งส์ และเรื่องที่พวกท่านกำลังพร่ำเพรื่อกันอยู่นี้ไม่มีความสำคัญเลย!'”

ผลที่ตามมาคือช่วงเวลาเหล่านั้นเป็นวันที่ยากลำบากสำหรับเธอ และบั่นทอนกำลังใจของผู้มีส่วนเกี่ยวข้องทุกคน ทว่าส่วนที่หนักหนาสาหัสที่สุดย่อมเป็นของเธอ เพราะเธอไม่มีวันหยุดพัก ต้องเตรียมพร้อมและอดทนต่อชั่วโมงอันยาวนานเสมอ ในขณะที่ผู้ไต่สวนคนนั้นคนนี้สามารถปลีกตัวไปพักผ่อนจากความเหนื่อยล้าได้เมื่อถึงจุดที่ทนไม่ไหว ถึงกระนั้นเธอก็ไม่แสดงความอ่อนล้า ไม่มีความเหนื่อยหน่าย และแทบจะไม่เคยระเบิดอารมณ์ออกมาเลย โดยปกติแล้วเธอจะผ่านพ้นแต่ละวันไปด้วยความสงบ ตื่นตัว และอดทน ประดุจการฟันดาบโต้ตอบกับเหล่าปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญในเชิงวิชาการ และเธอก็รอดพ้นมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนเสมอ

วันหนึ่ง นักบวชโดมินิกันคนหนึ่งโพล่งคำถามที่ทำให้ทุกคนต้องเงี่ยหูฟังด้วยความสนใจ ส่วนตัวข้าพเจ้านั้นสั่นสะท้านและบอกกับตัวเองว่า คราวนี้โจนผู้น่าสงสารคงจบสิ้นแล้ว เพราะไม่มีทางที่จะตอบคำถามนี้ได้เลย นักบวชโดมินิกันเจ้าเล่ห์เริ่มบทสนทนาด้วยท่าทีเฉื่อยชา ราวกับว่าสิ่งที่เขากำลังจะพูดเป็นเรื่องไม่สำคัญ:

“เจ้าอ้างว่าพระเจ้าทรงประสงค์จะปลดปล่อยฝรั่งเศสให้พ้นจากการจองจำของอังกฤษอย่างนั้นหรือ?”

“ใช่ค่ะ พระองค์ทรงประสงค์เช่นนั้น”

“เจ้าปรารถนาจะได้กองกำลังทหาร เพื่อที่จะได้ไปช่วยเมืองออร์เลอ็อง ข้าเข้าใจถูกใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ และยิ่งเร็วยิ่งดี”

“พระเจ้าทรงสรรพานุภาพ และสามารถกระทำทุกสิ่งตามที่พระองค์ทรงประสงค์ มิใช่หรือ?”

“แน่นอนที่สุด ไม่มีใครสงสัยในเรื่องนี้ค่ะ”

ทันใดนั้น นักบวชโดมินิกันก็เงยหน้าขึ้นและโพล่งคำถามที่ข้าพเจ้ากล่าวถึงด้วยความลำพองใจ:

“ถ้าเช่นนั้นจงตอบข้ามา หากพระองค์ทรงประสงค์จะปลดปล่อยฝรั่งเศส และทรงสามารถกระทำทุกสิ่งตามที่พระองค์ประสงค์ แล้วเหตุใดจึงยังจำเป็นต้องมีกองกำลังทหารอีกเล่า?”

เกิดความวุ่นวายและตื่นตัวขึ้นทันทีที่เขาพูดจบ ทุกคนต่างชะโงกหน้าและป้องหูเพื่อรอฟังคำตอบ นักบวชโดมินิกันส่ายหัวด้วยความพึงพอใจและมองไปรอบๆ เพื่อเก็บเกี่ยวคำชื่นชมซึ่งฉายชัดอยู่บนใบหน้าของทุกคน แต่โจนไม่ได้หวั่นไหว น้ำเสียงของเธอไม่มีวี่แววของความกังวลเลยเมื่อเธอตอบว่า:

“พระองค์ทรงช่วยผู้ที่ช่วยตนเองค่ะ บุตรแห่งฝรั่งเศสจะเป็นผู้สู้รบในสงคราม แต่พระองค์จะเป็นผู้ประทานชัยชนะให้!”

ท่านจะเห็นแสงแห่งความเลื่อมใสแผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้องจากใบหน้าหนึ่งสู่อีกใบหน้าหนึ่ง ราวกับรัศมีจากดวงอาทิตย์ แม้แต่นักบวชโดมินิกันเองก็ดูจะพึงพอใจที่เห็นไม้ตายของตนถูกปัดป้องได้อย่างหมดจด และข้าพเจ้าได้ยินบิชอปผู้ทรงคุณวุฒิคนหนึ่งพึมพำด้วยถ้อยคำที่นิยมใช้กันในหมู่พระและชาวบ้านในยุคที่เข้มแข็งนั้นว่า “ให้ตายเถอะ เด็กคนนี้พูดถูก พระองค์ทรงประสงค์ให้โกไลแอทถูกสังหาร และพระองค์ก็ทรงส่งเด็กเช่นนี้มาทำให้สำเร็จ!”

อีกวันหนึ่ง เมื่อการไต่สวนดำเนินมาจนทุกคนดูง่วงเหงาหาวนอนและเหนื่อยล้า ยกเว้นโจน บราเธอร์เซกวิน ศาสตราจารย์ด้านเทววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยปัวตีเย ผู้เป็นคนปากร้ายและชอบประชดประชัน ได้เริ่มระดมยิงคำถามจุกจิกสารพัดใส่โจนด้วยภาษาฝรั่งเศสสำเนียงลิมูแซ็งที่ปนเปกัน เพราะเขามาจากเมืองลิมฌ์ ในที่สุดเขาก็ถามว่า:

“เจ้าเข้าใจเหล่าทูตสวรรค์ได้อย่างไร? พวกเขาพูดภาษาอะไร?”

“ภาษาฝรั่งเศสค่ะ”

“จริงรึ! ช่างน่ายินดีที่รู้ว่าภาษาของเราได้รับเกียรติถึงเพียงนี้! ภาษาฝรั่งเศสที่ถูกต้องน่ะหรือ?”

“ค่ะ สมบูรณ์แบบเลย”

“สมบูรณ์แบบงั้นรึ? อืม แน่นอนว่าเจ้าคงจะรู้ดี มันคงจะดีกว่าภาษาของเจ้าเองด้วยใช่ไหมล่ะ?”

“เรื่องนั้น ข้า… ข้าเชื่อว่าข้าไม่อาจตอบได้ค่ะ” เธอกล่าวและกำลังจะพูดต่อแต่ก็หยุดลง จากนั้นเธอจึงเสริมขึ้น ราวกับพูดกับตัวเองว่า “แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังดีกว่าภาษาของท่านค่ะ!”

ข้าพเจ้ารู้ว่ามีความขบขันซ่อนอยู่เบื้องหลังดวงตาคู่นั้น แม้ว่ามันจะดูไร้เดียงสาเพียงใดก็ตาม ทุกคนต่างส่งเสียงฮือฮา บราเธอร์เซกวินรู้สึกฉุนเฉียวและถามอย่างห้วนๆ ว่า:

“เจ้าเชื่อในพระเจ้าหรือไม่?”

โจนตอบด้วยท่าทีไม่ยี่หระจนน่าหมั่นไส้ว่า:

“โอ้ ค่ะ เชื่อสิคะ และคงจะเชื่อมากกว่าท่านด้วยมั้งคะ”

ภราดาเซกวินหมดความอดทน และสาดคำประชดประชันใส่เธอครั้งแล้วครั้งเล่า จนในที่สุดก็ระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวและจริงจัง โดยอุทานว่า

“ดีมาก ข้าจะบอกอะไรเจ้าอย่างนี้ เจ้าผู้มีความศรัทธาในพระเจ้าอย่างแรงกล้า พระองค์มิได้ทรงประสงค์ให้ผู้ใดเชื่อในตัวเจ้าโดยปราศจากสัญญาณ แล้วสัญญาณของเจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ–แสดงมันออกมาสิ!”

คำพูดนี้ปลุกโจนให้ตื่นตัว เธอลุกขึ้นยืนในทันทีและโต้กลับด้วยความเด็ดเดี่ยวว่า

“ข้าไม่ได้มาที่ปัวตีเยเพื่อแสดงสัญญาณหรือทำปาฏิหาริย์ ส่งข้าไปที่ออร์เลอ็องเถิด แล้วท่านจะได้เห็นสัญญาณมากพอ จงมอบทหารติดอาวุธให้ข้า–จะน้อยหรือมากก็ตาม–แล้วปล่อยข้าไป!”

เปลวไฟลุกโชนอยู่ในดวงตาของเธอ–อา ร่างเล็กๆ ที่กล้าหาญยิ่ง! ท่านเห็นเธอหรือไม่? เสียงโห่ร้องสรรเสริญดังสนั่นหวั่นไหว และเธอก็นั่งลงด้วยความขัดเขิน เพราะโดยธรรมชาติที่อ่อนโยนของเธอแล้ว เธอไม่ชอบการเป็นจุดสนใจ

คำพูดนี้และเหตุการณ์เกี่ยวกับภาษาฝรั่งเศสทำให้โจนได้คะแนนนำภราดาเซกวินไปสองแต้ม ในขณะที่เขาไม่ได้คะแนนเลยจากโจน ทว่าแม้จะเป็นคนขี้หงุดหงิด แต่เขาก็เป็นลูกผู้ชายและซื่อสัตย์ ดังที่ท่านเห็นได้จากบันทึกทางประวัติศาสตร์ เพราะในการพิจารณาคดีล้างมลทิน เขาจะปกปิดเหตุการณ์ที่โชคร้ายเหล่านั้นก็ได้หากเขาต้องการ แต่เขาไม่ทำเช่นนั้น กลับกล่าวถึงเรื่องราวเหล่านั้นอย่างตรงไปตรงมาในคำให้การของตน

ในช่วงวันท้ายๆ ของการพิจารณาคดีที่ดำเนินมาสามสัปดาห์ บรรดานักวิชาการและศาสตราจารย์ในชุดครุยได้ระดมโจมตีอย่างหนักหน่วงตลอดแนว พยายามโถมทับโจนด้วยข้อคัดค้านและข้อโต้แย้งที่คัดมาจากงานเขียนของบรรดาผู้ทรงอำนาจและผู้มีชื่อเสียงในอดีตทุกท่านของศาสนจักรโรมัน เธอเกือบจะถูกกลบจนมิด แต่ในที่สุดเธอก็สลัดหลุดและโต้กลับ โดยร้องตะโกนว่า

“ฟังนะ! พระคัมภีร์ของพระเจ้านั้นมีค่ามากกว่าสิ่งที่พวกท่านอ้างมาทั้งหมด และข้ายึดมั่นในสิ่งนั้น และข้าบอกพวกท่านว่า มีบางสิ่งในพระคัมภีร์เล่มนั้นที่ไม่มีใครในหมู่พวกท่านอ่านออก แม้ว่าพวกท่านจะมีความรู้ท่วมหัวเพียงใดก็ตาม!”

ตั้งแต่เริ่มแรก โจนได้รับคำเชิญให้เป็นแขกของดาม เดอ ราบาโต ภรรยาของสมาชิกสภาแห่งรัฐบาลปัวตีเย และที่บ้านหลังนั้นเอง บรรดาสุภาพสตรีชั้นสูงของเมืองต่างพากันมาหาโจนและพูดคุยกับเธอทุกคืน ไม่เพียงแต่สตรีเหล่านี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเหล่านักกฎหมายอาวุโส สมาชิกสภา และนักวิชาการจากสภาและมหาวิทยาลัยด้วย และชายผู้เคร่งขรึมเหล่านี้ ผู้ซึ่งคุ้นชินกับการชั่งน้ำหนักทุกสิ่งที่แปลกประหลาดและน่าสงสัย พิจารณาอย่างระมัดระวัง พลิกแพลงไปมาทางนั้นทางนี้และยังคงกังขา ได้มาหาเธอคืนแล้วคืนเล่า และคืนแล้วคืนเล่า จนตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของบางสิ่งที่ลึกลับนั้นลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ มนต์สะกดนั้น ความหลงใหลที่เลื่อนลอยและไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ซึ่งเป็นพรสวรรค์สูงสุดของโจน ออฟ อาร์ค สิ่งที่ดึงดูดใจ โน้มน้าว และทำให้เชื่อถือ ซึ่งทั้งผู้สูงศักดิ์และสามัญชนต่างยอมรับและรู้สึกได้

แต่ไม่มีใครไม่ว่าสูงหรือต่ำจะสามารถอธิบายหรือพรรณนาได้ และทีละคน พวกเขาทั้งหมดก็ยอมจำนน โดยกล่าวว่า “เด็กคนนี้ถูกส่งมาจากพระเจ้า”

ตลอดทั้งวันในศาลใหญ่ภายใต้กฎระเบียบที่เคร่งครัด โจนตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เหล่าผู้พิพากษาเป็นฝ่ายคุมเกม แต่ในยามค่ำคืน เธอเป็นผู้คุมเกมเสียเอง และสถานการณ์ก็พลิกผัน โดยมีเธอเป็นประธาน มีถ้อยคำที่พรั่งพรู และมีผู้พิพากษาคนเดิมเหล่านั้นอยู่ต่อหน้าเธอ ผลลัพธ์ย่อมมีเพียงหนึ่งเดียว ข้อคัดค้านและอุปสรรคทั้งมวลที่พวกเขาพยายามสร้างขึ้นรอบตัวเธอด้วยความตรากตรำในตอนกลางวัน จะถูกเธอร่ายมนตร์สะกดให้หายไปในตอนกลางคืน ในท้ายที่สุด เธอจึงสามารถโน้มน้าวเหล่าผู้พิพากษาให้คล้อยตามได้ทั้งหมด และได้รับคำตัดสินครั้งสำคัญโดยไม่มีเสียงคัดค้านแม้แต่เสียงเดียว

ผลงานทั้งหมดของมาร์ก ทเวน ฉบับโปรเจกต์กูเทนแบร์ก

ผู้เขียน: มาร์ก ทเวน

บรรยากาศในศาลเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนักยามที่ประธานศาลอ่านคำตัดสินจากบัลลังก์ ด้วยเหล่าผู้มีหน้ามีตาในเมืองทุกคนที่สามารถเข้าถึงและหาที่ว่างได้ต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น เริ่มแรกมีพิธีการอันเคร่งขรึมตามธรรมเนียมปฏิบัติในโอกาสเช่นนี้ จากนั้นเมื่อความเงียบกลับมาปกคลุมอีกครั้ง การอ่านคำตัดสินก็เริ่มต้นขึ้น เสียงนั้นดังกังวานฝ่าความสงัดจนทุกถ้อยคำได้ยินไปถึงส่วนที่ไกลที่สุดของอาคาร:

“เป็นที่ประจักษ์และขอประกาศ ณ ที่นี้ว่า โจน ออฟ อาร์ก ผู้ถูกขนานนามว่าหญิงสาวพรหมจรรย์ เป็นคริสต์ศาสนิกชนที่ดีและเป็นคาทอลิกที่ดี ทั้งในตัวตนและคำพูดของเธอนั้นไม่มีสิ่งใดขัดต่อความเชื่อ และพระราชาอาจและควรยอมรับความช่วยเหลือที่เธอนำเสนอ เพราะการปฏิเสธความช่วยเหลือนั้นจะเป็นการลบหลู่พระวิญญาณบริสุทธิ์ และทำให้พระองค์ไม่คู่ควรกับพระหัตถ์ของพระเจ้า”

ที่ประชุมลุกขึ้นยืน จากนั้นเสียงปรบมือดังกึกก้องก็ระเบิดขึ้นอย่างไม่มีใครห้าม เงียบลงแล้วก็ดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนข้าพเจ้ามองไม่เห็นโจน เพราะเธอถูกกลืนหายไปในคลื่นมหาชนที่กรูเข้าไปแสดงความยินดีและพรั่งพรูคำอวยพรให้แก่เธอและแก่ภารกิจของฝรั่งเศส ซึ่งบัดนี้ได้ถูกส่งมอบสู่มือน้อยๆ ของเธออย่างเป็นทางการและไม่อาจย้อนคืนได้