บทที่ 26 ความคลางแคลงใจสุดท้ายถูกขจัดสิ้น

ครั้งนี้ก็เหมือนครั้งก่อน คำสั่งสุดท้ายของกษัตริย์ที่มีต่อเหล่าแม่ทัพคือ “จงระวังอย่าทำสิ่งใดโดยปราศจากการเห็นชอบของหญิงพรหมจรรย์” และครั้งนี้คำสั่งนั้นได้รับการปฏิบัติตาม และจะยังคงได้รับการปฏิบัติตามตลอดช่วงวันอันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะมาถึงในยุทธการลุ่มแม่น้ำลัวร์

นั่นคือความเปลี่ยนแปลง! นั่นคือสิ่งใหม่! มันเป็นการทำลายธรรมเนียมปฏิบัติ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเด็กสาวคนหนึ่งสร้างชื่อเสียงในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้อย่างไรภายในเวลาเพียงสิบวันที่อยู่ในสนามรบ มันคือการเอาชนะความสงสัยและความระแวงของเหล่าบุรุษ และเป็นการยึดครองรวมถึงสร้างความเชื่อมั่นและความไว้วางใจในแบบที่ทหารผ่านศึกที่อาวุโสที่สุดในคณะเสนาธิการไม่สามารถทำได้ในรอบสามสิบปี คุณจำไม่ได้หรือว่าตอนที่โจนอายุสิบหกปีและว่าความในคดีของตนเองในศาลที่เคร่งครัดจนชนะคดี ผู้พิพากษาเฒ่าเรียกเธอว่า “เด็กสาวที่น่ามหัศจรรย์คนนี้” นั่นแหละคือชื่อที่ถูกต้อง คุณเห็นไหม

เหล่าทหารผ่านศึกเหล่านี้จะไม่แยกตัวออกไปทำสิ่งต่างๆ โดยปราศจากการเห็นชอบของหญิงพรหมจรรย์—นั่นคือความจริง และมันเป็นผลกำไรอันยิ่งใหญ่ แต่ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีบางคนในหมู่พวกเขาที่ยังคงสั่นสะท้านต่อยุทธวิธีสงครามที่แปลกใหม่และบ้าบิ่นของเธอ และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะปรับเปลี่ยนมัน ดังนั้น ในวันที่ 10 ขณะที่โจนกำลังตรากตรำกับแผนการของเธอและออกคำสั่งครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความขยันหมั่นเพียรไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย การปรึกษาหารือ การโต้เถียง และการกล่าวสุนทรพจน์แบบโบราณก็ยังคงดำเนินต่อไปในหมู่แม่ทัพบางคน

ในช่วงบ่ายของวันนั้น พวกเขาเดินทางมาเป็นกลุ่มเพื่อจัดประชุมสภาสงครามครั้งหนึ่ง และในขณะที่พวกเขารอให้โจนมาร่วมประชุม พวกเขาก็ได้หารือกันถึงสถานการณ์ ซึ่งการหารือครั้งนี้ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ แต่ฉันอยู่ที่นั่น และฉันจะเล่าถึงมัน เพราะรู้ว่าคุณจะเชื่อใจฉัน เนื่องจากฉันไม่ใช่คนที่ชอบล่อลวงคุณด้วยคำลวง

โกติเยร์ เดอ บรูซัก เป็นโฆษกให้กับกลุ่มคนที่ขี้ขลาด ส่วนฝ่ายของโจนได้รับการสนับสนุนอย่างเด็ดขาดจาก ดาลองกง ผู้เป็นลูกนอกสมรส, ลาอีร์, จอมพลเรือแห่งฝรั่งเศส, จอมพลเดอ บูสซัก และเหล่าหัวหน้าคนสำคัญคนอื่นๆ ทั้งหมด

เดอ บรูซัก โต้แย้งว่าสถานการณ์นั้นวิกฤตยิ่งนัก ด้วยเมืองฌาร์ฌูซึ่งเป็นจุดแรกของการโจมตีนั้นมีความแข็งแกร่งจนน่าหวั่นเกรง กำแพงอันโอ่อ่าเต็มไปด้วยปืนใหญ่ที่ตั้งประจันหน้า โดยมีทหารผ่านศึกชาวอังกฤษผู้คัดสรรมาอย่างดีเจ็ดพันนายประจำการอยู่เบื้องหลัง และมีเอิร์ลแห่งซัฟฟอล์กผู้ยิ่งใหญ่พร้อมด้วยสองพี่น้องตระกูลเดอ ลา โปล ที่น่าเกรงขามเป็นผู้นำทัพ สำหรับเขาแล้ว ข้อเสนอของโจน ออฟ อาร์ก ที่จะบุกยึดป้อมปราการเช่นนี้ด้วยการจู่โจมสายฟ้าแลบนั้นเป็นความคิดที่บุ่มบ่ามและบ้าบิ่นที่สุด และเธอควรถูกเกลี้ยกล่อมให้ล้มเลิกความคิดนี้ เพื่อหันไปใช้วิธีการที่สุขุมและปลอดภัยกว่า

นั่นคือการล้อมเมืองตามแบบแผนการรบปกติ เขาเห็นว่าแฟชั่นใหม่ที่เร่าร้อนและบ้าคลั่งในการส่งกองกำลังจำนวนมหาศาลเข้าปะทะกับกำแพงหินที่ไม่อาจตีแตกได้ โดยไม่คำนึงถึงกฎเกณฑ์และธรรมเนียมปฏิบัติของการทำสงครามที่ยึดถือกันมานั้น เป็นเรื่อง—

ทว่าเขาพูดไม่จบความ ลา อีร์ สะบัดหมวกเกราะที่มีพู่ขนนกอย่างหมดความอดทน แล้วโพล่งออกมาว่า

“พับผ่าสิ เธอรู้ซึ้งในวิชาของเธอ และไม่มีใครสอนเธอได้หรอก!”

และก่อนที่เดอ บรูซัก จะทันได้กล่าวสิ่งใดต่อ ดาลองกงก็ลุกขึ้นยืน ตามด้วยบาสตาร์ดแห่งออร์เลอ็อง และคนอื่นๆ อีกครึ่งโหล ซึ่งต่างพากันส่งเสียงคำรามกึกก้องพร้อมกัน และระบายความไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อใครก็ตามที่บังอาจสงสัยในสติปัญญาของจอมทัพ ไม่ว่าจะสงสัยในใจหรือแสดงออกอย่างเปิดเผยก็ตาม และเมื่อพวกเขาพูดจนพอใจแล้ว ลา อีร์ ก็ฉวยโอกาสกล่าวขึ้นอีกครั้งว่า

มีบางคนที่ไม่มีวันรู้จักวิธีเปลี่ยนแปลง สถานการณ์อาจเปลี่ยนไป แต่คนเหล่านั้นไม่เคยตระหนักเลยว่าตนเองก็ต้องเปลี่ยนตามเพื่อให้สอดรับกับสถานการณ์นั้น สิ่งเดียวที่พวกเขารู้จักคือเส้นทางสายเก่าที่บรรพบุรุษและปู่ย่าตายายเคยเดิน และพวกเขาก็เดินตามรอยนั้นในเวลาต่อมา หากเกิดแผ่นดินไหวจนแผ่นดินฉีกขาดกลายเป็นความโกลาหล และเส้นทางสายเก่าที่เคยเดินนั้นนำไปสู่หน้าผาหรือปลักโคลน คนเหล่านี้ก็ไม่สามารถเรียนรู้ได้ว่าพวกเขาต้องบุกเบิกเส้นทางใหม่—ไม่เลย พวกเขาจะยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างโง่เขลาตามเส้นทางเดิม มุ่งสู่ความตายและความพินาศ สหายเอ๋ย

บัดนี้สภาวะของสิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนไปแล้ว และอัจฉริยภาพทางการทหารที่เหนือชั้นได้มองเห็นสิ่งนั้นด้วยดวงตาอันกระจ่างแจ้ง และจำเป็นต้องมีเส้นทางสายใหม่ ซึ่งดวงตาอันกระจ่างแจ้งดวงเดิมนั้นได้กำหนดไว้แล้วว่าต้องไปทางใด และได้ขีดเส้นทางนั้นไว้ให้เรา ไม่มีมนุษย์คนใดที่มีชีวิตอยู่ เคยมี หรือจะมีชีวิตอยู่ ที่จะปรับปรุงเส้นทางนี้ให้ดีขึ้นได้! สภาวะแบบเก่าคือความพ่ายแพ้ พ่ายแพ้ และพ่ายแพ้—และผลที่ตามมาคือเรามีกองทัพที่ไร้ซึ่งความกล้า ไร้หัวใจ และไร้ความหวัง ท่านจะใช้คนเช่นนั้นบุกโจมตีกำแพงหินหรือ ไม่—สำหรับคนประเภทนั้นมีเพียงวิธีเดียว คือการนั่งปักหลักหน้าป้อมปราการแล้วรอ รอ—และปล่อยให้ศัตรูอดตายหากทำได้

แต่กรณีใหม่นี้กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง นั่นคือ เหล่าทหารที่ลุกโชนด้วยความกล้าหาญ ความบ้าบิ่น ความกระตือรือร้น ความเกรี้ยวกราด และพลังงาน—เปรียบดั่งกองเพลิงที่ถูกกักเก็บไว้! ท่านจะทำอย่างไรกับมัน? จะกดมันไว้ให้มอดไหม้และดับสูญไปหรือ? โจน ออฟ อาร์ค จะทำอย่างไรกับมัน? โดยพระเจ้าแห่งสวรรค์และโลกนี้ เธอจะปลดปล่อยมันออกมา และปล่อยให้พายุเพลิงนั้นกลืนกินศัตรูให้สิ้นซาก! ไม่มีสิ่งใดจะแสดงถึงความรุ่งโรจน์และปัญญาในอัจฉริยภาพทางการทหารของเธอได้ดีไปกว่าความเข้าใจในทันทีถึงขนาดของการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น และการตระหนักในทันทีถึงหนทางที่ถูกต้องและเป็นหนทางเดียวที่จะใช้ประโยชน์จากมันได้ สำหรับเธอไม่มีการนั่งรอให้ศัตรูอดตาย ไม่มีการรีรอหรือทำตัวไร้สาระ ไม่มีการเกียจคร้าน เตร็ดเตร่ หรือหลับใหล

ไม่เลย แต่มันคือการบุก! บุก! บุก! และบุกต่อไป! บุก! บุก! และบุกตลอดกาล! บุก! บุก! ไล่ล่าศัตรูให้จนมุมในรูของมัน จากนั้นจึงปลดปล่อยพายุเฮอริเคนแห่งฝรั่งเศสของเธอออกไปและยึดครองด้วยการบุกจู่โจม! และนั่นแหละคือแบบของข้า! จาร์โจหรือ? จาร์โจจะเป็นอย่างไร แม้จะมีเชิงเทินและหอคอย ปืนใหญ่ที่ทำลายล้าง และทหารผ่านศึกฝีมือเยี่ยมเจ็ดพันนาย? โจน ออฟ อาร์ค อยู่แนวหน้า และด้วยความรุ่งโรจน์ของพระเจ้า ชะตากรรมของมันถูกกำหนดไว้แล้ว!”

โอ้ เขาโน้มน้าวพวกเขาได้สำเร็จ ไม่มีคำพูดใดๆ เกี่ยวกับการเกลี้ยกล่อมให้โจนเปลี่ยนกลยุทธ์อีก หลังจากนั้นพวกเขาก็นั่งสนทนากันอย่างผ่อนคลาย

ครู่ต่อมา โจนก็เดินเข้ามา พวกเขาลุกขึ้นและทำความเคารพด้วยดาบ และเธอถามว่าพวกเขามีความประสงค์สิ่งใด ลา อีร์ จึงกล่าวว่า

“ทุกอย่างตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ท่านนายพล เรื่องที่เกี่ยวกับจาร์โจ มีบางคนที่คิดว่าเราไม่สามารถยึดที่นั่นได้”

โจนหัวเราะด้วยเสียงอันรื่นรมย์ เสียงหัวเราะที่ร่าเริงและไร้กังวล เสียงหัวเราะที่พลิ้วไหวออกมาจากริมฝีปากของเธออย่างสดใสจนทำให้คนแก่ที่ได้ยินรู้สึกกลับมาเป็นหนุ่มสาวอีกครั้ง และเธอกล่าวกับคณะผู้ติดตามว่า

“อย่าได้กลัวไปเลย—อันที่จริง ไม่มีความจำเป็นหรือเหตุผลใดที่ต้องกลัว เราจะโจมตีพวกอังกฤษอย่างกล้าหาญด้วยการบุกจู่โจม แล้วท่านจะได้เห็นกัน” จากนั้นแววตาของเธอก็ดูเหม่อลอย และข้าคิดว่าภาพบ้านเกิดของเธอคงกำลังล่องลอยผ่านนิมิตในใจ เพราะเธอกล่าวอย่างอ่อนโยนและราวกับคนที่กำลังครุ่นคิดว่า “หากข้าไม่รู้ว่าพระเจ้าทรงนำทางเราและจะประทานความสำเร็จให้ ข้าขอเลี้ยงแกะเสียยังดีกว่าต้องมาทนกับอันตรายเหล่านี้”

ผลงานทั้งหมดของมาร์ก ทเวน ฉบับโปรเจกต์กูเทนแบร์ก

ผู้เขียน: มาร์ก ทเวน

เย็นวันนั้นเรามีอาหารค่ำอำลากันอย่างอบอุ่นเหมือนอยู่บ้าน มีเพียงเจ้าหน้าที่ส่วนตัวและครอบครัวเท่านั้น โจนต้องพลาดมื้อนี้ไป เพราะทางเมืองได้จัดงานเลี้ยงฉลองเกียรติให้แก่เธอ และเธอได้เดินทางไปที่นั่นอย่างสมเกียรติพร้อมกับคณะเสนาธิการ ท่ามกลางเสียงระฆังแห่งความปรีดาที่ดังกึกก้องและแสงไฟประดับประดาระยิบระยับราวกับทางช้างเผือก

หลังอาหารค่ำ คนหนุ่มสาวร่าเริงหลายคนที่เรารู้จักก็เข้ามาหา และในไม่ช้าเราก็ลืมไปว่าตนเองเป็นทหาร จำได้เพียงว่าเราเป็นเด็กหนุ่มเด็กสาวที่เปี่ยมด้วยพลังและความสนุกสนานที่ถูกกักเก็บไว้เนิ่นนาน ดังนั้นจึงมีการเต้นรำ การละเล่น การหยอกล้อ และเสียงหัวเราะดังลั่น เป็นช่วงเวลาที่รื่นเริง บ้าบิ่น และไร้เดียงสาที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตของฉัน โอ้ ให้ตายเถอะ มันช่างเนิ่นนานเหลือเกิน และตอนนั้นฉันยังเยาว์วัยนัก ทว่าภายนอกนั้น ตลอดเวลา กลับมีเสียงย่ำเท้าเป็นจังหวะของกองพันที่กำลังเคลื่อนพล เศษเสี้ยวที่หลงเหลือของอำนาจฝรั่งเศสที่มาช้าเกินการณ์กำลังรวมตัวกันเพื่อรอรับโศกนาฏกรรมในวันพรุ่งนี้บนเวทีสงครามอันโหดร้าย ใช่แล้ว ในวันเหล่านั้นเรามีความแตกต่างเช่นนี้อยู่เคียงคู่กัน และขณะที่ฉันเดินไปเข้านอน ก็มีความแตกต่างอีกประการหนึ่งปรากฏขึ้น

นั่นคือเจ้าคนแคระร่างยักษ์ในชุดเกราะใหม่เอี่ยม นั่งทำหน้าที่ยามอยู่ที่หน้าประตูห้องของโจน ราวกับเป็นจิตวิญญาณแห่งสงครามอันดุดันที่จุติมาเป็นมนุษย์ และบนไหล่กว้างของเขามีลูกแมวตัวหนึ่งนอนขดหลับอยู่