บทที่ 5

ผมปิดประตูลง จากนั้นจึงหันกลับมาและเขาก็อยู่ที่นั่น ผมเคยกลัวเขาตลอดเวลาเพราะเขาเฆี่ยนผมบ่อยมาก ผมคิดว่าตอนนี้ผมก็คงกลัวเหมือนกัน แต่ครู่เดียวผมก็เห็นว่าผมเข้าใจผิด หมายถึงหลังจากอาการตกใจในตอนแรกที่ทำให้ผมหายใจสะดุดเพราะไม่คาดคิดว่าจะเจอเขา แต่หลังจากนั้นทันทีผมก็พบว่าผมไม่ได้กลัวเขาจนต้องกังวลอะไรอีกต่อไป

เขาอายุเกือบห้าสิบ และรูปลักษณ์ก็ดูสมวัย ผมของเขายาว ยุ่งเหยิง และมันเยิ้ม ปล่อยให้ห้อยลงมาจนมองเห็นดวงตาเป็นประกายลอดผ่านราวกับมีเถาวัลย์บดบัง ทุกอย่างเป็นสีดำสนิทไม่มีสีเทาปน แม้แต่หนวดเคราที่ยาวและพันกันยุ่งเหยิงนั่นด้วย ใบหน้าของเขาในส่วนที่มองเห็นได้นั้นไม่มีสีเลือดเลย มันขาวซีด ไม่ใช่ขาวแบบคนทั่วไป แต่เป็นขาวที่ชวนให้คลื่นไส้ ขาวจนทำให้ขนลุก—ขาวเหมือนคางคกต้นไม้ ขาวเหมือนท้องปลา ส่วนเสื้อผ้านั้น มีเพียงเศษผ้าขาดวิ่นเท่านั้น เขาพาดข้อเท้าข้างหนึ่งไว้บนเข่าอีกข้าง รองเท้าข้างนั้นขาดจนนิ้วเท้าสองนิ้วโผล่พ้นออกมา และเขาก็ขยับนิ้วเท้าเหล่านั้นเป็นระยะ หมวกของเขาวางอยู่บนพื้น เป็นหมวกปีกกว้างสีดำเก่าๆ ที่ส่วนยอดบุบลงไปเหมือนฝาปิด

ผมยืนจ้องเขา ส่วนเขานั่งจ้องผมกลับ โดยเอนเก้าอี้ไปด้านหลังเล็กน้อย ผมวางเทียนลง และสังเกตเห็นว่าหน้าต่างเปิดอยู่ แสดงว่าเขาปีนเข้ามาทางโรงเก็บของ เขายังคงกวาดสายตามองผมไปทั่ว จนกระทั่งในที่สุดเขาก็พูดขึ้นว่า

“เสื้อผ้าเรียบกริบเชียวนะ คิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญมากเลยล่ะสิ ใช่ไหม?”

“อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่ครับ” ผมตอบ

“ไม่ต้องมาปากดีกับข้า” เขาว่า “เจ้าแต่งตัวหรูหราขึ้นตั้งเยอะตั้งแต่ข้าไม่อยู่ ข้าจะดัดนิสัยเจ้าให้เข็ดก่อนจะเลิกรากันไป เห็นว่าได้รับการศึกษาสินะ อ่านออกเขียนได้ด้วย ตอนนี้คงคิดว่าตัวเองดีกว่าพ่อ เพราะพ่อทำไม่ได้ล่ะสิ? ข้าจะจัดการเจ้าเอง ใครบอกว่าเจ้ามีสิทธิ์ไปยุ่งกับเรื่องไร้สาระสูงส่งพวกนั้น หือ? ใครบอกว่าเจ้าทำได้?”

“คุณแม่เลี้ยงครับ ท่านบอกผม”

“แม่เลี้ยงรึ? แล้วใครบอกแม่เลี้ยงว่ามีสิทธิ์มาสอดเรื่องที่ไม่ใช่กงการอะไรของตัวเอง?”

“ไม่มีใครบอกครับ”

“ดี ข้าจะสอนให้รู้ซึ้งว่าการสอดเรื่องชาวบ้านเป็นยังไง และฟังนะ เลิกไปโรงเรียนนั่นซะ ได้ยินไหม? ข้าจะสอนให้รู้ว่าการเลี้ยงลูกให้มาทำตัวอวดดีเหนือพ่อตัวเอง และทำเป็นว่าดีกว่าที่พ่อเป็นมันเป็นยังไง ถ้าข้าจับได้ว่าเจ้าแอบไปยุ่งกับโรงเรียนนั่นอีกล่ะก็ ได้ยินไหม? แม่เจ้าอ่านไม่ออก เขียนไม่ได้ ก่อนที่นางจะตาย คนในตระกูลนี้ไม่มีใครทำได้เลยก่อนจะตาย ข้าก็ทำไม่ได้ และเจ้ากลับมาทำตัวพองลมแบบนี้ ข้าไม่ใช่คนที่จะทนได้—ได้ยินไหม? ไหน ลองอ่านให้ข้าฟังซิ”

ผมหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาและเริ่มอ่านเรื่องเกี่ยวกับนายพลวอชิงตันและสงคราม เมื่ออ่านไปได้ประมาณครึ่งนาที เขาก็ใช้มือฟาดหนังสือเล่มนั้นจนกระเด็นไปทั่วบ้าน แล้วพูดว่า

“จริงด้วย เจ้าทำได้ ข้ายังสงสัยอยู่ตอนที่เจ้าบอก ข้าบอกให้เลิกทำตัวหรูหราได้แล้ว ข้าไม่ยอมให้เป็นแบบนี้ ข้าจะจับตาดูเจ้าไว้ เจ้าคนฉลาด และถ้าข้าจับได้ว่าเจ้าไปโรงเรียนนั่น ข้าจะฟาดเจ้าให้เข็ด อย่างแรกเลยเจ้าจะได้รู้จักศาสนาด้วย ข้าไม่เคยเห็นลูกชายคนไหนเป็นแบบนี้มาก่อน”

เขาหยิบรูปภาพสีน้ำเงินและเหลืองเล็กๆ รูปวัวกับเด็กชายขึ้นมา แล้วถามว่า

“นี่อะไร?”

“ของที่เขาให้ผมเพราะผมตั้งใจเรียนครับ”

เขาฉีกรูปนั้นทิ้งแล้วพูดว่า

“ข้าจะให้อะไรที่ดียิ่งกว่า—ข้าจะให้หนังวัวฟาดเจ้าแทน”

เขานั่งพึมพำและคำรามอยู่ในลำคอครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า

“เจ้ามันเป็นคุณชายตัวหอมจริงๆ เลยนะ มีทั้งเตียง เครื่องนอน กระจกเงา แล้วก็พรมปูพื้น—แต่พ่อแท้ๆ ของเจ้าต้องไปนอนกับพวกหมูในโรงฟอกหนัง ข้าไม่เคยเห็นลูกชายคนไหนเป็นแบบนี้ ข้าพนันเลยว่าข้าจะลอกคราบความหรูหราพวกนี้ออกจากตัวเจ้าให้หมดก่อนจะเลิกรากันไป โถ่เอ๊ย ความอวดดีของเจ้านี่ไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ เห็นว่ารวยด้วยนี่ หือ? เป็นไปได้ยังไง?”

“เขาโกหกครับ เป็นแบบนั้นแหละ”

“ฟังนะ—ระวังคำพูดกับข้าด้วย ข้าอดทนจนถึงขีดสุดแล้ว เพราะฉะนั้นอย่ามาปากดีกับข้า ข้าเข้ามาในเมืองได้สองวันแล้ว และไม่ได้ยินเรื่องอะไรเลยนอกจากเรื่องที่แกมันรวย ข้าได้ยินเรื่องนี้มาตั้งแต่ตอนอยู่ล่องน้ำลงมาโน่น นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้ามา แกต้องเอาเงินนั่นมาให้ข้าพรุ่งนี้—ข้าต้องการมัน”

“ผมไม่มีเงิน”

“โกหก ผู้พิพากษาแธตเชอร์เป็นคนเก็บไว้ แกไปเอามา ข้าต้องการมัน”

“ผมบอกแล้วว่าผมไม่มีเงิน คุณไปถามผู้พิพากษาแธตเชอร์เถอะ เขาจะบอกคุณแบบเดียวกัน”

“ก็ได้ ข้าจะไปถามเขา และข้าจะบังคับให้เขาควักเงินออกมาให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ว่าแต่ ในกระเป๋าแกมีเท่าไหร่? ข้าเอาด้วย”

“ผมมีแค่ดอลลาร์เดียว และผมต้องการจะเอาไว้—”

“แกจะเอาไว้ทำอะไรมันไม่สำคัญ—ส่งมันมาซะ”

เขาหยิบเงินไปแล้วกัดดูว่าของจริงหรือไม่ จากนั้นก็บอกว่าจะเข้าเมืองไปหาเหล้าวิสกี้ดื่ม เพราะทั้งวันยังไม่ได้ดื่มเลย พอเขาเดินออกไปที่โรงเก็บของ เขาก็ชะโงกหน้ากลับเข้ามาอีกครั้ง แล้วด่าทอข้าที่แต่งตัวเป็นคุณหนูและพยายามทำตัวให้ดีกว่าเขา และพอข้าคิดว่าเขาไปแล้ว เขาก็กลับมาชะโงกหน้าเข้ามาอีกครั้ง แล้วบอกให้ข้าระวังเรื่องโรงเรียนไว้ให้ดี เพราะเขาจะดักรอจัดการและทุบตีข้าถ้าข้าไม่เลิกเรียนเสีย

วันรุ่งขึ้นเขาเมาเหล้า แล้วก็ไปหาผู้พิพากษาแธตเชอร์ ทำตัวกร่างใส่และพยายามบังคับให้ส่งเงินให้ แต่ไม่สำเร็จ เขาจึงสาบานว่าจะใช้กฎหมายบังคับให้ได้

ท่านผู้พิพากษาและคุณนายม่ายจึงยื่นฟ้องต่อศาลเพื่อให้ศาลนำตัวข้าออกมาจากเขา และให้คนใดคนหนึ่งในพวกเขารับเป็นผู้ปกครองแทน แต่เนื่องจากเป็นผู้พิพากษาคนใหม่ที่เพิ่งมารับตำแหน่งและไม่รู้จักชายแก่คนนั้น ท่านจึงกล่าวว่าศาลไม่ควรเข้าไปก้าวก่ายหรือแยกครอบครัวออกจากกันหากหลีกเลี่ยงได้ และบอกว่าท่านไม่ปรารถนาจะพรากเด็กไปจากพ่อ ดังนั้นผู้พิพากษาแธตเชอร์และคุณนายม่ายจึงต้องล้มเลิกความตั้งใจในเรื่องนี้

นั่นทำให้ชายแก่พอใจจนแทบไม่เป็นอันทำอะไร เขาขู่ว่าจะฟาดข้าด้วยสายหนังจนตัวเขียวช้ำถ้าข้าไม่หาเงินมาให้เขา ข้ายืมเงินสามดอลลาร์จากผู้พิพากษาแธตเชอร์ แล้วพ่อก็เอาเงินนั้นไปดื่มเหล้าจนเมา จากนั้นก็เดินโวยวายด่าทอและส่งเสียงเอะอะโวยวายไปทั่วเมืองพร้อมกับถือถาดสังกะสีใบหนึ่งจนเกือบเที่ยงคืน แล้วพวกเขาก็จับเขาเข้าคุก วันรุ่งขึ้นเขาถูกนำตัวขึ้นศาลและถูกจำคุกต่ออีกหนึ่งสัปดาห์ แต่เขาบอกว่า ตนเอง พอใจแล้ว เขาบอกว่าเขาเป็นเจ้านายของลูกชาย และเขาจะทำให้ลูกชายคนนี้ต้องลำบาก

เมื่อเขาพ้นโทษ ผู้พิพากษาคนใหม่บอกว่าจะช่วยขัดเกลาให้เขากลายเป็นคนดี ท่านจึงพาเขาไปที่บ้านของท่าน แต่งตัวให้สะอาดสะอ้านดูดี ให้เขาร่วมรับประทานอาหารเช้า กลางวัน และเย็นกับครอบครัว และดูแลเขาอย่างดีเยี่ยมจนเรียกได้ว่าประคบประหงม และหลังอาหารค่ำ ท่านได้พูดคุยกับเขาเรื่องการละเว้นสุราและเรื่องทำนองนั้นจนชายแก่ร้องไห้ และบอกว่าตนเองช่างโง่เขลาและใช้ชีวิตอย่างโง่เง่ามาตลอด แต่ตอนนี้เขาจะเริ่มต้นชีวิตใหม่และจะเป็นคนที่ไม่มีใครต้องอับอาย และเขาหวังว่าท่านผู้พิพากษาจะช่วยเขาและไม่ดูถูกเขา ผู้พิพากษาบอกว่าท่านอยากจะกอดเขาที่พูดเช่นนั้น ท่านจึงร้องไห้ และภรรยาของท่านก็ร้องไห้อีก พ่อบอกว่าเขาเป็นคนที่ถูกเข้าใจผิดมาโดยตลอด และผู้พิพากษาก็บอกว่าท่านเชื่อเช่นนั้น ชายแก่กล่าวว่าสิ่งที่คนตกต่ำต้องการที่สุดคือความเห็นอกเห็นใจ และผู้พิพากษาก็เห็นด้วย พวกเขาจึงร้องไห้อีกครั้ง และเมื่อถึงเวลานอน ชายแก่ก็ลุกขึ้น ยื่นมือออกมา แล้วพูดว่า:

“ดูนี่สิครับ ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน จับมันไว้สิครับ เขย่ามันดู

นี่คือมือที่เคยเป็นมือของไอ้หมูตัวหนึ่ง แต่ตอนนี้มันไม่เป็นอย่างนั้นแล้ว มันคือมือของชายผู้เริ่มต้นชีวิตใหม่ และจะยอมตายเสียดีกว่าจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม จำคำพูดนี้ไว้ให้ดี อย่าลืมว่าผมพูดอะไร ตอนนี้มันเป็นมือที่สะอาดแล้ว เขย่ามันสิครับ ไม่ต้องกลัว”

ดังนั้นพวกเขาก็จึงผลัดกันจับมือเขย่าทีละคนจนรอบ และร้องไห้ออกมา ภรรยาของท่านผู้พิพากษาจุมพิตที่มือนั้น จากนั้นชายแก่ก็ลงนามในคำมั่นสัญญา โดยการเขียนเครื่องหมายแทนชื่อ ท่านผู้พิพากษากล่าวว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้ หรืออะไรประมาณนั้น แล้วพวกเขาก็พาชายแก่ไปพักในห้องที่สวยงามห้องหนึ่ง ซึ่งเป็นห้องว่าง และในช่วงกลางดึกคืนหนึ่งเขาก็เกิดกระหายน้ำอย่างรุนแรง จึงปีนออกไปบนหลังคาเฉลียงแล้วลื่นไถลลงมาตามเสาค้ำ นำเสื้อโค้ทตัวใหม่ไปแลกกับเหล้าแรงหนึ่งเหยือก แล้วปีนกลับขึ้นไปเสพสุขอย่างเต็มที่ พอใกล้รุ่งเขาก็คลานออกมาอีกครั้งในสภาพเมามายเหมือนนักสีซอ แล้วก็กลิ้งตกจากเฉลียงจนแขนซ้ายหักสองท่อน และเกือบจะหนาวตายตอนที่มีคนมาพบเขาหลังดวงอาทิตย์ขึ้น และเมื่อพวกเขาเข้าไปดูในห้องว่างห้องนั้น พวกเขาถึงกับต้องใช้เครื่องหยั่งน้ำวัดระดับก่อนจึงจะสามารถนำทางเข้าไปในห้องได้

ท่านผู้พิพากษารู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง ท่านกล่าวว่าท่านคิดว่าคนเราอาจจะดัดสันดานชายแก่คนนี้ได้ด้วยปืนลูกซองมั้ง แต่ท่านไม่รู้วิธีอื่นเลย