บทที่ 16: มอร์แกน เลอ เฟย์

หากเชื่อตามคำบอกเล่าของเหล่าอัศวินพเนจร ปราสาทไม่ใช่ทุกแห่งที่จะเป็นสถานที่ที่น่าไปขอพักพิง อันที่จริง อัศวินพเนจรไม่ใช่บุคคลที่น่าเชื่อถือ—หากวัดด้วยมาตรฐานความสัตย์จริงในสมัยใหม่ ทว่าหากวัดด้วยมาตรฐานในยุคสมัยของพวกเขาและปรับสัดส่วนตามนั้น คุณจะได้พบกับความจริง มันง่ายมาก เพียงแค่คุณหักลบคำกล่าวอ้างออกไปเก้าสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลือคือข้อเท็จจริง และเมื่อหักลบเช่นนี้แล้ว ความจริงที่ยังคงอยู่คือ หากข้าพเจ้าสามารถสืบทราบอะไรบางอย่างเกี่ยวกับปราสาทก่อนจะกดกริ่งหน้าประตู—ข้าพเจ้าหมายถึง ก่อนจะร้องเรียกยามเฝ้าประตู—มันย่อมเป็นสิ่งที่สมควรทำ ดังนั้นข้าพเจ้าจึงรู้สึกยินดีเมื่อเห็นคนขี่ม้าอยู่ไกลๆ กำลังเลี้ยวตรงทางโค้งท้ายถนนที่ทอดตัวลงมาจากปราสาทแห่งนี้

เมื่อเราเข้าใกล้กัน ข้าพเจ้าเห็นว่าเขาสวมหมวกเกราะประดับขนนก และดูเหมือนจะสวมชุดเหล็กกล้าทั้งตัว แต่มีสิ่งหนึ่งที่แปลกตาเพิ่มเข้ามา—นั่นคือเสื้อคลุมสี่เหลี่ยมตัวแข็งคล้ายกับเสื้อทาบาร์ดของพนักงานประกาศข่าว อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าต้องแอบยิ้มให้กับความขี้ลืมของตนเองเมื่อเข้าไปใกล้ขึ้นและได้อ่านข้อความบนเสื้อทาบาร์ดของเขาว่า

“สบู่ของเพอร์ซิมมอน — พรีมาดอนนาทุกคนเลือกใช้”

นั่นเป็นความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของข้าพเจ้าเอง ซึ่งมีจุดประสงค์อันดีงามหลายประการเพื่อการสร้างอารยธรรมและยกระดับจิตใจของชนชาติแห่งนี้ ประการแรก มันคือการลอบโจมตีอย่างลับๆ ต่อเรื่องไร้สาระของการเป็นอัศวินพเนจร แม้จะไม่มีใครระแคะระคายเรื่องนี้นอกจากข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้ส่งคนเหล่านี้ออกไปจำนวนหนึ่ง โดยคัดเอาอัศวินที่กล้าหาญที่สุดเท่าที่จะหาได้ แต่ละคนถูกประกบด้วยป้ายประกาศที่มีตราสัญลักษณ์อย่างใดอย่างหนึ่ง และข้าพเจ้าคาดการณ์ว่า เมื่อเวลาผ่านไปและคนเหล่านี้มีจำนวนมากขึ้น พวกเขาจะเริ่มดูน่าขัน และเมื่อนั้น แม้แต่เจ้าลาหุ้มเกราะที่ไม่มีป้ายติดตัวก็จะเริ่มดูน่าขันไปด้วยเพราะกลายเป็นคนตกยุค

ประการที่สอง เหล่าธรรมทูตเหล่านี้จะค่อยๆ นำเอาความสะอาดขั้นพื้นฐานมาสู่เหล่าชนชั้นสูงโดยไม่ให้เกิดความสงสัยหรือสร้างความตื่นตระหนก และจากจุดนั้น ความสะอาดจะแพร่กระจายลงไปสู่สามัญชน หากสามารถทำให้พวกนักบวชสงบปากสงบคำได้ สิ่งนี้จะบ่อนทำลายศาสนจักร หรือข้าพเจ้าหมายถึง เป็นก้าวแรกสู่การนั้น ลำดับถัดไปคือการศึกษา ตามด้วยเสรีภาพ และเมื่อนั้นนางก็จะเริ่มพังทลายลง ด้วยความเชื่อมั่นของข้าพเจ้าที่ว่า ศาสนจักรที่ถูกสถาปนาขึ้นเป็นทางการนั้นคืออาชญากรรมที่ถูกสถาปนา คือคอกทาสที่ถูกสถาปนา ข้าพเจ้าจึงไม่มีความลังเลใจ และเต็มใจที่จะโจมตีมันด้วยวิธีใดก็ตามหรือด้วยอาวุธชิ้นใดก็ตามที่สัญญาว่าจะสร้างความเสียหายให้มันได้ ลองดูอย่างในสมัยก่อนของข้าพเจ้า ในศตวรรษอันห่างไกลที่ยังไม่ถือกำเนิดขึ้นในครรภ์แห่งกาลเวลา มีชาวอังกฤษโบราณที่จินตนาการว่าตนเกิดในประเทศที่เสรี ประเทศที่ “เสรี”

ทั้งที่มีพระราชบัญญัติบรรษัทและบททดสอบความเชื่อยังคงมีผลบังคับใช้ เป็นการใช้ท่อนไม้ค้ำยันเสรีภาพของมนุษย์และเหยียบย่ำมโนธรรมเพื่อค้ำจุนสิ่งล้าสมัยที่ถูกสถาปนาไว้

เหล่าธรรมทูตของข้าพเจ้าถูกสอนให้สะกดตัวอักษรบนป้ายปิดทองที่ติดอยู่บนเสื้อคลุม—การปิดทองหรูหรานั้นเป็นความคิดที่ชาญฉลาด ข้าพเจ้าคงสามารถหลอกให้กษัตริย์ยอมสวมป้ายประกาศได้เพียงเพื่อความโอ่อ่าแบบป่าเถื่อนนั้น—พวกเขาต้องสะกดป้ายเหล่านี้แล้วจึงอธิบายให้เหล่าลอร์ดและเลดี้ฟังว่าสบู่คืออะไร และหากเหล่าลอร์ดและเลดี้เกิดความกลัว ก็ให้พวกเขาลองใช้กับสุนัข ขั้นตอนต่อไปของธรรมทูตคือการเรียกคนในครอบครัวมารวมตัวกันและทดลองใช้กับตัวเอง เขาต้องไม่หยุดยั้งการทดลองใดๆ แม้จะสิ้นหวังเพียงใด เพื่อโน้มน้าวให้ชนชั้นสูงเชื่อว่าสบู่ไม่มีอันตราย หากยังคงมีความสงสัยสุดท้ายหลงเหลืออยู่ เขาต้องไปจับตัวฤาษีมาสักคน ซึ่งในป่ามีพวกนี้เต็มไปหมด พวกเขาเรียกตัวเองว่านักบุญ และผู้คนก็เชื่อว่าพวกเขาเป็นเช่นนั้น พวกเขาศักดิ์สิทธิ์จนไม่อาจพรรณนาได้และสามารถสร้างปาฏิหาริย์ จนทุกคนต่างยำเกรง หากฤาษีสามารถรอดชีวิตจากการอาบน้ำได้ แต่สิ่งนั้นยังไม่สามารถโน้มน้าวใจดุ๊กได้ ก็จงละทิ้งเขาเสียและปล่อยเขาไปตามยถากรรม

เมื่อใดก็ตามที่เหล่ามิชชันนารีของข้าพเจ้าเอาชนะอัศวินพเนจรตามรายทางได้ พวกเขาจะชำระล้างร่างกายให้อัศวินผู้นั้น และเมื่อหายดีแล้วก็จะให้สาบานว่าจะไปหาป้ายประกาศมาเพื่อเผยแพร่สบู่และอารยธรรมไปตลอดชีวิต ผลที่ตามมาคือจำนวนคนทำงานในพื้นที่เพิ่มขึ้นทีละน้อย และการปฏิรูปก็แพร่ขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง โรงงานสบู่ของข้าพเจ้าเริ่มแบกรับภาระหนักตั้งแต่ช่วงแรก เริ่มแรกข้าพเจ้ามีลูกมือเพียงสองคน แต่ก่อนที่จะออกจากบ้าน ข้าพเจ้าจ้างคนงานถึงสิบห้าคนและเดินเครื่องผลิตทั้งกลางวันและกลางคืน จนส่งผลกระทบต่อบรรยากาศรอบตัวอย่างรุนแรง ถึงขั้นที่องค์กษัตริย์ทรงเดินโงนเงนเหมือนจะเป็นลมและหอบหายใจ พลางตรัสว่าไม่เชื่อว่าพระองค์จะทนได้นานกว่านี้

ส่วนเซอร์ลอนเซล็อตก็ถึงขั้นแทบไม่ทำอะไรเลยนอกจากเดินไปเดินมาบนหลังคาและสบถด่า แม้ข้าพเจ้าจะบอกเขาว่าบนนั้นอากาศแย่ยิ่งกว่าที่ไหนๆ แต่เขากลับบอกว่าต้องการอากาศบริสุทธิ์ และเขามักจะบ่นเสมอว่าพระราชวังไม่ใช่ที่สำหรับตั้งโรงงานสบู่ และกล่าวว่าหากมีใครริเริ่มตั้งโรงงานในบ้านของเขา เขาขอสาบานว่าจะบีบคอคนผู้นั้นให้ตาย ในที่นั้นมีเหล่าสุภาพสตรีอยู่ด้วย แต่คนพวกนี้หาได้ใส่ใจไม่ พวกเขาพร้อมจะสบถคำหยาบต่อหน้าเด็กๆ หากลมพัดพาเอาลิ่นจากโรงงานมาทางพวกเขา

อัศวินมิชชันนารีผู้นี้มีนามว่า ลา โคต มาเล ไทล์ เขาบอกว่าปราสาทแห่งนี้เป็นที่พำนักของ มอร์แกน เลอ เฟย์ พี่สาวของกษัตริย์อาเธอร์ และเป็นมเหสีของกษัตริย์ยูเรียนส์ ผู้ปกครองอาณาจักรที่มีขนาดพอๆ กับเขตโคลัมเบีย คือคุณสามารถยืนอยู่กลางอาณาจักรแล้วขว้างก้อนอิฐให้ตกในอาณาจักรข้างเคียงได้ คำว่า “กษัตริย์” และ “อาณาจักร” ในบริเตนนั้นมีอยู่ดาษดื่นพอๆ กับในปาเลสไตน์สมัยโยชูวา ซึ่งเป็นยุคที่ผู้คนต้องนอนขดตัวงอเข่าเพราะไม่สามารถเหยียดขาออกไปได้หากไม่มีหนังสือเดินทาง

ลา โคต รู้สึกหดหู่ยิ่งนัก เพราะเขาประสบความล้มเหลวครั้งใหญ่ที่สุดในแคมเปญครั้งนี้ เขาไม่สามารถขายสบู่ได้แม้แต่ก้อนเดียว ทั้งที่เขาลองใช้ทุกกลเม็ดเด็ดพรายในวิชาชีพแล้ว แม้กระทั่งการพยายามชำระล้างร่างกายให้ฤาษี แต่ฤาษีกลับตายเสียก่อน นี่ถือเป็นความล้มเหลวที่เลวร้ายจริงๆ เพราะเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนี้จะถูกยกย่องให้เป็นมรณสักขี และจะได้เข้าไปอยู่ในทำเนียบนักบุญตามปฏิทินโรมัน เซอร์ ลา โคต มาเล ไทล์ ผู้โชคร้ายจึงคร่ำครวญและโศกเศร้าเสียใจอย่างยิ่งยวด ด้วยเหตุนี้หัวใจของข้าพเจ้าจึงเจ็บปวดแทนเขา และข้าพเจ้าเกิดความสงสารจนอยากจะปลอบประโลมและให้กำลังใจเขา ข้าพเจ้าจึงกล่าวว่า

“อย่าได้โศกเศร้าไปเลย อัศวินผู้สง่างาม เพราะนี่ไม่ใช่ความพ่ายแพ้ ท่านและข้าพเจ้าต่างมีสติปัญญา และสำหรับผู้ที่มีสติปัญญานั้นไม่มีคำว่าพ่ายแพ้ มีแต่ชัยชนะเท่านั้น จงดูเถิดว่าเราจะเปลี่ยนหายนะที่ดูเหมือนจะเป็นความล้มเหลวนี้ให้กลายเป็นคำโฆษณาได้อย่างไร เป็นโฆษณาสำหรับสบู่ของเรา และจะเป็นโฆษณาที่ดึงดูดใจที่สุดเท่าที่เคยมีใครคิดค้นมา เป็นโฆษณาที่จะเปลี่ยนความพ่ายแพ้ที่ยอดเขา วอชิงตัน ให้กลายเป็นชัยชนะที่ยอดเขา แมตเทอร์ฮอร์น เราจะเขียนลงบนป้ายประกาศของท่านว่า ‘ได้รับความไว้วางใจจากผู้ถูกเลือก‘ ท่านคิดว่าอย่างไร”

“โดยแท้แล้ว มันเป็นความคิดที่มหัศจรรย์ยิ่ง!”

“ก็นะ ใครๆ ก็ต้องยอมรับว่าสำหรับโฆษณาบรรทัดเดียวเล็กๆ ที่ถ่อมตัวเช่นนี้ มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ”

ดังนั้น ความโศกเศร้าของผู้เผยแพร่ผู้โชคร้ายจึงมลายหายไป เขาเป็นชายผู้กล้าหาญและเคยสร้างวีรกรรมทางการทหารอันยิ่งใหญ่ในสมัยของเขา ชื่อเสียงหลักของเขามาจากเหตุการณ์ในการเดินทางครั้งหนึ่งที่คล้ายกับของข้าพเจ้า ซึ่งเขาเคยเดินทางไปกับหญิงสาวนามว่า มาเลดิซันต์ ผู้ซึ่งใช้ลิ้นได้คล่องแคล่วพอๆ กับแซนดี้ แม้จะคนละรูปแบบกัน เพราะลิ้นของนางพ่นออกมาแต่คำด่าทอและคำดูหมิ่น ในขณะที่ดนตรีของแซนดี้เป็นแบบที่อ่อนโยนกว่า ข้าพเจ้ารู้เรื่องราวของเขาเป็นอย่างดี ดังนั้นข้าพเจ้าจึงเข้าใจความหมายของความสงสารที่ปรากฏบนใบหน้าของเขาเมื่อยามที่เขาบอกลาข้าพเจ้า เขาคงคิดว่าข้าพเจ้ากำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากและขมขื่นยิ่งนัก

แซนดี้กับข้าพเจ้าสนทนาถึงเรื่องราวของเขาขณะควบม้าไปตามทาง นางบอกว่าความโชคร้ายของลา โคต เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เริ่มออกเดินทางครั้งนั้น เพราะเขาถูกตัวตลกของราชาโค่นล้มลงตั้งแต่วันแรก และในกรณีเช่นนี้ ตามธรรมเนียมแล้วหญิงสาวจะต้องละทิ้งเขาไปหาผู้ชนะ ทว่ามาเลดิซองต์กลับไม่ทำเช่นนั้น ทั้งยังยืนกรานที่จะอยู่เคียงข้างเขาต่อไปแม้จะพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ข้าพเจ้าแย้งว่า หากผู้ชนะปฏิเสธที่จะรับรางวัลสงครามเล่า? นางตอบว่านั่นใช้ไม่ได้ เขาต้องรับไว้ จะปฏิเสธไม่ได้ เพราะมันไม่ถูกต้องตามระเบียบ ข้าพเจ้าจดจำเรื่องนี้ไว้ หากวันใดวันหนึ่งเสียงดนตรีของแซนดี้กลายเป็นภาระที่หนักอึ้งเกินทน ข้าพเจ้าจะยอมให้อัศวินสักคนเอาชนะข้าพเจ้าเสีย เพื่อเสี่ยงดวงว่านางจะละทิ้งข้าพเจ้าไปหาเขา

เมื่อถึงเวลา เราถูกท้าทายโดยเหล่าผู้คุมจากกำแพงปราสาท และได้รับอนุญาตให้เข้าไปหลังจากมีการเจรจา ข้าพเจ้าไม่มีเรื่องรื่นรมย์ใดจะเล่าเกี่ยวกับการเยี่ยมเยียนครั้งนั้น แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าผิดหวัง เพราะข้าพเจ้าได้ยินกิตติศัพท์ของมาดามเล เฟย์ มาก่อน และไม่ได้คาดหวังสิ่งใดที่น่ารื่นรมย์อยู่แล้ว นางเป็นที่ยำเกรงไปทั่วทั้งอาณาจักร เพราะนางทำให้ทุกคนเชื่อว่านางเป็นจอมขมังเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ ทุกวิถีทางของนางล้วนชั่วร้าย สัญชาตญาณทุกอย่างล้วนมาจากปีศาจ นางเต็มเปี่ยมไปด้วยความพยาบาทอันเย็นเยียบจนล้นปรี่ ประวัติของนางดำมืดด้วยอาชญากรรม และในบรรดาความผิดเหล่านั้น การฆาตกรรมถือเป็นเรื่องปกติ ข้าพเจ้าใคร่รู้ที่จะเห็นหน้านางยิ่งนัก ใคร่รู้พอๆ กับที่อยากจะเห็นซาตาน

แต่สิ่งที่ทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจคือนางมีความงดงาม ความคิดอันดำมืดมิอาจทำให้สีหน้าของนางดูน่ารังเกียจ และกาลเวลาก็มิอาจทำให้ผิวพรรณที่เรียบดุจผ้าต่วนต้องเหี่ยวย่นหรือทำลายความสดใสเปล่งปลั่งลงได้ นางอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหลานสาวของราชาอูเรียนส์ผู้ชรา หรืออาจถูกมองว่าเป็นพี่สาวของลูกชายตนเองก็เป็นได้

ทันทีที่เราผ่านประตูปราสาทเข้ามา เราก็ถูกสั่งให้ไปเข้าเฝ้านาง ราชาอูเรียนส์ประทับอยู่ที่นั่น ทรงเป็นชายชราใบหน้าใจดีที่มีท่าทางสงบเสงี่ยม และยังมีบุตรชายคือ เซอร์อูเวน เล บลานเชเมนส์ ซึ่งแน่นอนว่าข้าพเจ้าให้ความสนใจเป็นพิเศษเนื่องจากตำนานที่ว่าเขาเคยต่อสู้กับอัศวินถึงสามสิบคน และยังรวมถึงเรื่องการเดินทางของเขากับเซอร์กาวินและเซอร์มาร์ฮอสที่แซนดี้คอยเล่ากรอกหูข้าพเจ้ามาตลอด ทว่ามอร์แกนคือจุดดึงดูดหลัก เป็นบุคลิกที่โดดเด่นที่สุดในที่นี้ เห็นได้ชัดว่านางคือผู้กุมอำนาจสูงสุดของบ้านหลังนี้ นางสั่งให้เรานั่งลง แล้วจึงเริ่มตั้งคำถามกับข้าพเจ้าด้วยท่วงท่าที่อ่อนช้อยและสุภาพนุ่มนวลทุกประการ พุทโธ่เอ๋ย มันราวกับเสียงนกหรือเสียงขลุ่ย หรืออะไรบางอย่างที่กำลังพูดอยู่ ข้าพเจ้าเริ่มเชื่อว่าผู้หญิงคนนี้คงถูกใส่ร้ายหรือถูกเล่าเรื่องผิดเพี้ยนไป นางเอื้อนเอ่ยถ้อยคำอย่างรื่นหูไปเรื่อยๆ และในไม่ช้า มหาดเล็กหนุ่มรูปงามผู้สวมอาภรณ์สีสันสดใสดุจสายรุ้ง และมีการเคลื่อนไหวที่นุ่มนวลพลิ้วไหวราวกับเกลียวคลื่น ก็เดินถือบางสิ่งบนถาดทองคำเข้ามา ขณะที่เขาก้มลงคุกเข่าเพื่อถวายสิ่งนั้นแก่นาง เขากลับแสดงความอ่อนช้อยจนเกินงามจนเสียการทรงตัว และล้มลงพิงเข่านางเบาๆ นางจึงปักมีดสั้นลงบนตัวเขาด้วยท่าทางเป็นธรรมชาติราวกับคนทั่วไปที่ใช้ฉมวกแทงหนู!

เด็กน้อยผู้น่าสงสาร! เขาทรุดลงกับพื้น ร่างกายที่สวมชุดไหมบิดเกร็งด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงครั้งหนึ่ง แล้วก็สิ้นใจลง ราชาชราเผลออุทาน “โอ้!” ออกมาด้วยความสงสาร แต่เมื่อสบสายตานาง พระองค์ก็รีบตัดบททันทีและไม่ยอมอุทานคำนั้นต่อให้จบ เซอร์อูเวนได้รับสัญญาณจากมารดา จึงเดินไปยังห้องโถงหน้าเพื่อเรียกคนรับใช้ ในขณะที่มาดามยังคงเอื้อนเอ่ยการสนทนาต่อไปอย่างหวานหยดย้อย

ผลงานทั้งหมดของมาร์ก ทเวน ฉบับโปรเจกต์กูเทนแบร์ก

ผู้เขียน: มาร์ก ทเวน

ข้าพเจ้าเห็นว่านางเป็นแม่บ้านที่ยอดเยี่ยม เพราะในขณะที่พูด นางยังคอยชำเลืองมองเหล่าคนรับใช้เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่เกิดความเกะกะระแวดระวังในการเคลื่อนย้ายศพออกไป เมื่อพวกเขาเอาผ้าขนหนูสะอาดผืนใหม่มาให้นาง นางก็สั่งให้เอาผ้าอีกชนิดหนึ่งมาแทน และเมื่อพวกเขาเช็ดพื้นเสร็จและกำลังจะจากไป นางก็ชี้ให้เห็นรอยด่างสีแดงฉานขนาดเท่าหยดน้ำตาซึ่งสายตาอันทึบตันของพวกเขามองข้ามไป เป็นที่ชัดเจนสำหรับข้าพเจ้าว่า ลา โคท มาเล ไทล์ ล้มเหลวในการมองตัวตนที่แท้จริงของนายหญิงแห่งบ้านหลังนี้ บ่อยครั้งเพียงใดที่หลักฐานแวดล้อมอันเงียบงัน กลับส่งเสียงดังและชัดเจนยิ่งกว่าลิ้นใดๆ

มอร์แกน เล ฟาย ยังคงเยื้องกรายอย่างไพเราะดุจเสียงดนตรีเช่นเคย ช่างเป็นสตรีที่น่าอัศจรรย์ และสายตาของนางนั้นช่างทรงพลังยิ่งนัก เมื่อนางตวัดสายตาตำหนิเหล่าคนรับใช้ พวกเขาก็หดตัวและสั่นสะท้านราวกับคนขลาดที่เผชิญกับสายฟ้าแลบออกจากหมู่เมฆ ข้าพเจ้าเองก็คงติดนิสัยเช่นนั้นได้เหมือนกัน แม้แต่ บราเธอร์ ยูเรียนส์ ผู้ชราและน่าสงสารคนนั้นก็เป็นเช่นเดียวกัน เขาตกอยู่ในความหวาดหวั่นอยู่ตลอดเวลา เพียงแค่นางหันมาทางเขา เขาก็สะดุ้งโหยง

ท่ามกลางการสนทนา ข้าพเจ้าเผลอหลุดคำชื่นชมเกี่ยวกับกษัตริย์อาเธอร์ โดยลืมไปชั่วขณะว่าสตรีผู้นี้เกลียดชังพี่ชายของนางเพียงใด คำชมเล็กน้อยเพียงคำเดียวเท่านั้นก็เพียงพอแล้ว นางเปลี่ยนสีหน้ามืดครึ้มราวกับพายุโหมกระหน่ำ นางเรียกองครักษ์ของนางแล้วสั่งว่า

“จงลากตัวเจ้าพวกสถุลเหล่านี้ไปยังคุกใต้ดิน”

คำสั่งนั้นทำให้ข้าพเจ้าเย็นวาบไปถึงหู เพราะคุกใต้ดินของนางนั้นมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ข้าพเจอนึกไม่ออกว่าจะพูดหรือทำอะไรดี แต่แซนดี้ไม่ได้เป็นเช่นนั้น ในขณะที่องครักษ์วางมือลงบนตัวข้าพเจ้า นางก็โพล่งขึ้นด้วยความมั่นใจอันสงบนิ่งที่สุดว่า

“พับผ่าสิ เจ้าคนบ้า เจ้าปรารถนาความพินาศรึอย่างไร? นี่คือท่านบอสเชียวนะ!”

ช่างเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมและเรียบง่ายเพียงใด ทว่ามันไม่มีทางผุดขึ้นมาในหัวของข้าพเจ้าเลย ข้าพเจ้าเกิดมาพร้อมความเจียมตัว ไม่ใช่ทั้งหมดหรอก แต่เป็นบางส่วน และนี่ก็คือส่วนหนึ่งในนั้น

ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นกับมาดามนั้นรวดเร็วราวกับถูกไฟฟ้าช็อต มันทำให้สีหน้าของนางกระจ่างใส และนำรอยยิ้มรวมถึงจริตอันโน้มน้าวใจและคำหวานทั้งหลายกลับคืนมา ทว่าถึงกระนั้น นางก็ไม่สามารถปกปิดความจริงที่ว่านางกำลังตกใจกลัวอย่างสุดขีดได้ทั้งหมด นางกล่าวว่า

“โธ่ แต่จงฟังคนรับใช้ของท่านเถิด! ราวกับว่าผู้ที่มีอำนาจเช่นข้าจะสามารถกล่าววาจาเช่นนั้นต่อผู้ที่พิชิตเมอร์ลินได้โดยมิได้ล้อเล่น ด้วยมนตราของข้า ข้าเล็งเห็นการมาของท่าน และด้วยมนตรานั้น ข้าจึงรู้จักท่านตั้งแต่ยามที่ท่านย่างกรายเข้ามาที่นี่ ข้าเพียงแต่ล้อเล่นเล็กน้อยด้วยหวังจะให้ท่านตกใจจนแสดงศิลปะของท่านออกมา เพราะข้าไม่สงสัยเลยว่าท่านจะเผาผลาญองครักษ์ด้วยไฟลึกลับ ให้มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านในทันที ซึ่งเป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่เกินความสามารถของข้า และเป็นสิ่งที่ข้ามีความอยากรู้อยากเห็นแบบเด็กๆ มาเนิ่นนานว่าจะเป็นเช่นไร”

เหล่าองครักษ์มีความอยากรู้น้อยกว่านั้น และรีบไสหัวออกไปทันทีที่ได้รับอนุญาต