บทที่ 6

เอาละ ไม่นานนักชายแก่ก็ลุกขึ้นมาเดินเหินได้อีกครั้ง แล้วเขาก็ไปตามหาผู้พิพากษาแธตเชอร์ที่ศาลเพื่อบังคับให้คืนเงินนั่น และเขาก็ตามหาผมด้วย ข้อหาที่ผมไม่ยอมหยุดเรียน เขาจับผมได้สองสามครั้งและทุบตีผม แต่ผมก็ยังไปโรงเรียนเหมือนเดิม และคอยหลบเลี่ยงหรือวิ่งหนีเขาให้พ้นในเกือบทุกครั้ง ก่อนหน้านี้ผมไม่ได้อยากไปโรงเรียนเท่าไหร่ แต่ตอนนี้ผมคิดว่าผมจะไปเพื่อประชดพ่อ การพิจารณาคดีทางกฎหมายนั้นเป็นเรื่องที่ล่าช้า ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่เริ่มดำเนินการเสียที ดังนั้นทุกๆ ระยะผมจึงต้องขอยืมเงินสองสามดอลลาร์จากท่านผู้พิพากษามาให้เขา เพื่อจะได้ไม่ต้องถูกเฆี่ยน ทุกครั้งที่เขาได้เงินเขาก็จะเมา และทุกครั้งที่เมาเขาก็จะก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่วเมือง และทุกครั้งที่ก่อเรื่องเขาก็จะถูกจับเข้าคุก เขาช่างเหมาะสมกับสิ่งนี้เสียจริง เรื่องพรรค์นี้แหละคือทางของเขาเลย

เขาเริ่มมาป้วนเปี้ยนที่บ้านแม่หม้ายบ่อยเกินไป จนในที่สุดนางจึงบอกเขาว่าถ้าไม่เลิกมาวนเวียนแถวนี้ นางจะแจ้งความให้เขาเดือดร้อน เอาละ เขาโกรธจัดเลยล่ะ เขาบอกว่าจะแสดงให้เห็นว่าใครกันแน่ที่เป็นเจ้านายของฮัค ฟินน์ ดังนั้นวันหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิเขาจึงคอยซุ่มดูผมจนจับตัวได้ แล้วพาล่องเรือพายขึ้นไปตามแม่น้ำประมาณสามไมล์ ข้ามไปยังฝั่งอิลลินอยส์ซึ่งเต็มไปด้วยป่าไม้ และไม่มีบ้านเรือนเลยนอกจากกระท่อมไม้ซุงเก่าๆ หลังหนึ่งในจุดที่ป่าทึบเสียจนถ้าคุณไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน คุณก็ไม่มีวันหามันเจอ

เขาเก็บผมไว้กับตัวตลอดเวลา และผมไม่มีโอกาสได้หนีไปไหนเลย เราอาศัยอยู่ในกระท่อมเก่าหลังนั้น และเขามักจะล็อกประตูแล้วเอาลูกกุญแจไว้ใต้หัวตอนกลางคืน เขามีปืนกระบอกหนึ่งซึ่งผมคิดว่าเขาคงขโมยมา เราตกปลาและล่าสัตว์ และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เรามีชีวิตรอด ทุกๆ ระยะเขาจะล็อกขังผมไว้แล้วลงไปที่ร้านค้าซึ่งห่างออกไปสามไมล์ตรงท่าเรือ เพื่อนำปลาและสัตว์ป่าไปแลกเหล้าวิสกี้ แล้วหิ้วกลับมาบ้านเพื่อดื่มให้เมามายเสพสุข และทุบตีผม ในเวลาต่อมาแม่หม้ายก็รู้ว่าผมอยู่ที่ไหน และนางได้ส่งคนมาเพื่อพยายามพาตัวผมกลับ แต่พ่อใช้ปืนไล่เขาไป และหลังจากนั้นไม่นานผมก็เริ่มชินกับการอยู่ที่นั่น และเริ่มชอบมัน—ยกเว้นเรื่องที่ถูกเฆี่ยนล่ะนะ

มันเป็นชีวิตที่ค่อนข้างเกียจคร้านและสำราญใจ ได้นอนเอกเขนกสบายๆ ทั้งวัน สูบยาและตกปลา ไม่ต้องมีหนังสือหรือการเรียนใดๆ เวลาผ่านไปสองเดือนหรือมากกว่านั้น เสื้อผ้าของผมก็กลายเป็นเศษผ้าขาดวิ่นและสกปรกมอมแมม ผมนึกไม่ออกเลยว่าเมื่อก่อนผมเคยชอบการอยู่ที่บ้านแม่หม้ายได้อย่างไร ที่นั่นคุณต้องอาบน้ำ กินข้าวในจาน หวีผม เข้านอนและตื่นให้ตรงเวลา ต้องคอยพะวงกับหนังสืออยู่ตลอด และมีมิสวัตสันคอยจิกด่าคุณอยู่ทุกเมื่อ ผมไม่อยากกลับไปที่นั่นอีกแล้ว ผมเคยเลิกสบถเพราะแม่หม้ายไม่ชอบ แต่ตอนนี้ผมกลับมาสบถอีกครั้งเพราะพ่อไม่มีข้อค้านอะไร โดยรวมแล้ว ช่วงเวลาในป่าที่นั่นถือว่าดีทีเดียว

แต่พอนานเข้า พ่อก็เริ่มใช้ไม้ฮิกคอรีฟาดผมบ่อยเกินไปจนผมทนไม่ไหว ตัวผมเต็มไปด้วยรอยเฆี่ยน อีกทั้งเขายังเริ่มออกไปข้างนอกบ่อยขึ้นและขังผมไว้ข้างใน มีครั้งหนึ่งเขาขังผมไว้แล้วหายไปถึงสามวัน มันช่างโดดเดี่ยวจนน่ากลัว ผมคิดว่าเขาคงจมน้ำตายไปแล้ว และผมคงไม่มีวันได้ออกไปจากที่นี่อีก ผมกลัวมาก จึงตัดสินใจว่าต้องหาทางหนีออกไปให้ได้ ผมพยายามหาทางออกจากกระท่อมหลังนั้นหลายต่อหลายครั้งแต่ก็ไม่พบทางเลย ไม่มีหน้าต่างบานไหนใหญ่พอที่แม้แต่หมาสักตัวจะลอดผ่านไปได้ ผมปีนขึ้นทางปล่องไฟไม่ได้เพราะมันแคบเกินไป

ส่วนประตูเป็นแผ่นไม้โอ๊กหนาทึบ พ่อระมัดระวังมากที่จะไม่ทิ้งมีดหรืออะไรก็ตามไว้ในกระท่อมเวลาเขาไม่อยู่ ผมคิดว่าผมคงค้นทุกซอกทุกมุมในนั้นเป็นร้อยครั้งได้ เพราะมันเป็นวิธีเดียวที่ผมจะใช้ฆ่าเวลาได้ แต่ครั้งนี้ในที่สุดผมก็เจออะไรบางอย่าง ผมเจอเลื่อยไม้เก่าๆ สนิมเขรอะที่ไม่มีด้าม มันวางอยู่ระหว่างขื่อกับแผ่นไม้กระดานของหลังคา ผมเอาน้ำมันทาให้ลื่นแล้วเริ่มลงมือทำงาน มีผ้าห่มม้าเก่าๆ ผืนหนึ่งตอกติดกับซุงที่ปลายสุดของกระท่อมหลังโต๊ะ เพื่อกันลมไม่ให้พัดผ่านร่องไม้จนทำให้เทียนดับ ผมมุดลงใต้โต๊ะ เลิกผ้าห่มขึ้น แล้วเริ่มเลื่อยไม้ซุงท่อนล่างสุดออกเป็นช่องหนึ่ง ซึ่งใหญ่พอที่จะให้ผมลอดผ่านไปได้ มันเป็นงานที่ยาวนานและเหนื่อยยาก

แต่ในขณะที่ผมใกล้จะทำเสร็จ ผมก็ได้ยินเสียงปืนของพ่อดังมาจากในป่า ผมรีบกำจัดร่องรอยการทำงาน ปล่อยผ้าห่มลงและซ่อนเลื่อยไว้ แล้วไม่นานพ่อก็เดินเข้ามา

พ่ออารมณ์ไม่ดี ซึ่งนั่นคือสภาพปกติของเขา เขาบอกว่าเขาเพิ่งกลับมาจากในเมือง และทุกอย่างกำลังไปได้แย่ ทนายของเขาบอกว่าเขาคิดว่าน่าจะชนะคดีและได้เงินหากการพิจารณาคดีเริ่มขึ้นเสียที แต่ทว่ามันมีวิธีที่จะประวิงเวลาออกไปได้นานๆ และผู้พิพากษาแธตเชอร์ก็รู้วิธีทำเช่นนั้น และเขาบอกว่าผู้คนเชื่อว่าจะมีอีกหนึ่งการพิจารณาคดีเพื่อพรากผมไปจากเขาและมอบผมให้แม่หม้ายเป็นผู้ปกครอง และพวกเขาเดาว่าครั้งนี้คงจะชนะ เรื่องนี้ทำให้ผมหวั่นใจไม่น้อย เพราะผมไม่อยากกลับไปอยู่กับแม่หม้ายอีกแล้ว ไม่อยากถูกจำกัดกรอบและต้องทำตัว “ศิวิไลซ์”

อย่างที่พวกเขาเรียกกัน จากนั้นชายแก่ก็เริ่มสบถ เขาด่าทอทุกสิ่งและทุกคนที่เขานึกออก แล้วก็ด่าซ้ำอีกรอบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตกหล่น หลังจากนั้นเขาก็ปิดท้ายด้วยการสบถด่าแบบเหมาเข่ง รวมถึงกลุ่มคนจำนวนมากที่เขาไม่รู้จักชื่อ ซึ่งเขาเรียกคนเหล่านั้นว่า “ไอ้คนนั้นคนนี้” เมื่อถึงคิวของพวกเขา และเขาก็สบถด่าต่อไปเรื่อยๆ อย่างนั้นเอง

เขาบอกว่าอยากจะเห็นแม่ม่ายนั่นเอาตัวฉันไป เขาบอกว่าเขาจะคอยระวัง และถ้าพวกนั้นคิดจะเล่นตลกอะไรแบบนี้กับเขา เขารู้จักที่แห่งหนึ่งห่างออกไปสักหกหรือเจ็ดไมล์ที่จะเอาฉันไปซุกไว้ ซึ่งต่อให้พวกนั้นจะตามหากันจนขาดใจก็ไม่มีวันหาฉันเจอ นั่นทำให้ฉันเริ่มกระวนกระวายอีกครั้ง แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น เพราะฉันคิดว่าฉันจะไม่รอให้เขาได้มีโอกาสทำแบบนั้นแน่

ชายแก่สั่งให้ฉันไปที่เรือพายเพื่อขนของที่เขาหามาได้ มีกระสอบแป้งข้าวโพดหนักห้าสิบปอนด์ เบคอนหนึ่งชิ้น กระสุนปืน เหล้าวิสกี้หนึ่งโถขนาดสี่แกลลอน หนังสือเก่าหนึ่งเล่มกับหนังสือพิมพ์สองฉบับสำหรับใช้ทำวัสดุอุดปากกระบอกปืน และยังมีเศษป่านอีกจำนวนหนึ่ง ฉันแบกของขึ้นไปกองหนึ่ง แล้วเดินกลับมานั่งพักที่หัวเรือพาย ฉันคิดทบทวนเรื่องทั้งหมด และตัดสินใจว่าตอนหนีฉันจะหยิบปืนกับเชือกบางส่วนติดตัวไปด้วย แล้วมุ่งหน้าเข้าป่า ฉันกะว่าจะไม่ปักหลักอยู่ที่เดียว แต่จะรอนแรมข้ามประเทศไปเรื่อยๆ โดยเฉพาะในเวลากลางคืน ล่าสัตว์และตกปลาเพื่อประทังชีวิต เพื่อให้ไปได้ไกลจนชายแก่กับแม่ม่ายนั่นไม่มีวันหาฉันเจออีก ฉันกะว่าจะแอบหนีไปในคืนนี้เลยถ้าพ่อเมาได้ที่ ซึ่งฉันคิดว่าเขาต้องเมาแน่ ฉันจมอยู่ในความคิดจนไม่ทันสังเกตว่านั่งอยู่นานแค่ไหน จนกระทั่งชายแก่ตะโกนถามว่าฉันหลับหรือจมน้ำตายไปแล้ว

ฉันขนของทั้งหมดขึ้นไปบนกระท่อมจนเสร็จ ซึ่งตอนนั้นฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ขณะที่ฉันกำลังทำมื้อค่ำ ชายแก่ดื่มเหล้าไปสองสามอึกจนเริ่มรุ่มร้อน และเริ่มโวยวายอีกครั้ง เขาเมามายตอนอยู่ในเมืองและนอนแช่อยู่ในรางน้ำตลอดทั้งคืน สภาพของเขาดูไม่ได้เลย ใครเห็นก็คงคิดว่าเขาคืออดัม เพราะตัวเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนไปหมด เมื่อใดที่ฤทธิ์เหล้าเริ่มทำงาน เขามักจะโจมตีรัฐบาลเสมอ และครั้งนี้เขาก็พูดว่า

“เรียกสิ่งนี้ว่ารัฐบาลงั้นเรอะ! ลองดูสิว่ามันเป็นยังไง กฎหมายยืนจ้องจะพรากลูกชายไปจากพ่อ—ลูกชายแท้ๆ ของเขาเอง คนที่เขาต้องลำบาก ต้องกังวล และต้องเสียเงินทองเลี้ยงดูมาตลอด ใช่ พอผู้ชายคนหนึ่งเลี้ยงลูกจนโตจนพร้อมจะออกไปทำงานเพื่อทำประโยชน์ให้เขา และให้เขาได้พักผ่อน กฎหมายก็โผล่มาพรากตัวไป แล้วยังกล้าเรียกสิ่งนี้ว่ารัฐบาล! แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด กฎหมายยังหนุนหลังตาผู้พิพากษาแธตเชอร์นั่น และช่วยมันกีดกันฉันออกจากทรัพย์สินของฉัน ดูสิ่งที่กฎหมายทำสิ มันเอาคนที่ควรจะมีเงินหกพันดอลลาร์หรือมากกว่านั้น มายัดไว้ในกระท่อมซอมซ่อแบบนี้ และปล่อยให้เขาใส่เสื้อผ้าที่แม้แต่หมูก็ยังไม่ใส่ พวกมันเรียกสิ่งนี้ว่ารัฐบาล!

คนเราไม่มีวันได้รับสิทธิอันชอบธรรมในรัฐบาลแบบนี้ บางครั้งฉันก็มีความคิดอย่างแรงกล้าที่จะทิ้งประเทศนี้ไปให้พ้นๆ ใช่ ฉันบอกพวกมันไปแบบนั้นแหละ ฉันบอกตาแธตเชอร์ต่อหน้าเลย มีคนได้ยินตั้งเยอะและบอกได้ว่าฉันพูดว่าอะไร ฉันบอกว่า ต่อให้จ่ายแค่สองเซนต์ ฉันก็จะทิ้งประเทศเฮงซวยนี่ไปและจะไม่กลับมาเหยียบมันอีกเลย คำพูดเป๊ะๆ เลยล่ะ ฉันบอกให้ดูหมวกของฉัน—ถ้าจะเรียกมันว่าหมวกนะ—ดูสิ ส่วนบนมันเผยอขึ้น ส่วนที่เหลือก็ห้อยลงมาจนต่ำกว่าคาง แบบนี้มันไม่ใช่หมวกแล้ว แต่มันเหมือนหัวฉันถูกยัดเข้าไปในข้อต่อท่อไฟมากกว่า ดูมันสิ ฉันบอก—หมวกแบบนี้เนี่ยนะที่ฉันต้องใส่ ทั้งที่ฉันจะเป็นหนึ่งในคนที่รวยที่สุดในเมืองนี้ถ้าฉันได้รับสิทธิของฉันคืนมา”

“โอ้ ใช่สิ รัฐบาลนี้มันวิเศษจริง วิเศษเหลือเกิน ดูนี่สิ มีไอ้นิโกรอิสระคนหนึ่งมาจากโอไฮโอ—เป็นพวกเลือดผสม ผิวขาวเกือบจะเหมือนคนขาวเลยล่ะ แถมมันยังใส่เสื้อเชิ้ตที่ขาวที่สุดเท่าที่คุณเคยเห็นมา แล้วก็สวมหมวกที่เงาวับที่สุด ไม่มีใครในเมืองนั้นที่มีเสื้อผ้าดีเท่ามันอีกแล้ว แถมมันยังมีนาฬิกาพกทองพร้อมสาย และไม้เท้าหัวเงิน—เป็นไอ้เศรษฐีแก่หัวหงอกที่น่ารังเกียจที่สุดในรัฐเลย แล้วคุณคิดว่ายังไงล่ะ? พวกเขาบอกว่ามันเป็นศาสตราจารย์ในวิทยาลัย พูดได้ทุกภาษา และรู้ไปเสียทุกเรื่อง

และนั่นยังไม่ใช่เรื่องที่เลวร้ายที่สุดนะ พวกเขาบอกว่าพอมันกลับบ้านมันสามารถออกเสียงเลือกตั้งได้ด้วย เอาละ นั่นแหละที่ทำให้ข้าหมดความอดทน ข้าคิดในใจว่าบ้านเมืองนี้มันจะกลายเป็นอะไรไปแล้ว? วันนั้นเป็นวันเลือกตั้ง และข้าก็กะว่าจะไปลงคะแนนเสียหน่อยถ้าไม่เมาจนเดินไปไม่ไหว แต่พอพวกเขาบอกข้าว่ามีรัฐหนึ่งในประเทศนี้ที่ยอมให้ไอ้นิโกรนั่นเลือกตั้งได้ ข้าก็ถอนตัวทันที ข้าบอกเลยว่าข้าจะไม่เลือกตั้งอีกต่อไป ข้าพูดแบบนั้นเป๊ะๆ ทุกคนก็ได้ยินกันหมด และบ้านเมืองจะเน่าเฟะยังไงก็ช่างหัวมัน—ข้าจะไม่เลือกตั้งอีกตลอดชีวิต และดูท่าทางจองหองของไอ้นิโกรนั่นสิ—พับผ่าสิ มันไม่ยอมหลีกทางให้ข้าด้วยซ้ำถ้าข้าไม่ผลักมันออกไป ข้าถามผู้คนว่า ทำไมไม่เอาไอ้นิโกรนี่ไปประมูลขายเสียล่ะ?

นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าอยากรู้ แล้วคุณคิดว่าพวกเขาตอบว่ายังไง? โธ่ พวกเขาบอกว่ามันจะถูกขายไม่ได้จนกว่าจะอยู่ในรัฐนี้ครบหกเดือน และมันยังอยู่ไม่ถึงเวลาเท่านั้น เห็นไหมล่ะ—นี่แหละตัวอย่าง พวกเขาเรียกสิ่งที่ขายไอ้นิโกรอิสระไม่ได้จนกว่าจะอยู่ในรัฐครบหกเดือนว่ารัฐบาลงั้นรึ นี่คือรัฐบาลที่เรียกตัวเองว่ารัฐบาล ทำตัวเป็นรัฐบาล และคิดว่าตัวเองเป็นรัฐบาล แต่กลับต้องนั่งนิ่งๆ รอตั้งหกเดือนเต็มๆ กว่าจะจับไอ้นิโกรอิสระจอมลอบเร้น ขี้ขโมย นรกส่งมาเกิด ใส่เสื้อเชิ้ตขาวนั่นได้ และ—”

พ่อกำลังพล่ามเพลินจนไม่ทันสังเกตว่าขาที่สั่นพั่บๆ ของตนพาเดินไปทางไหน เขาจึงเดินหน้าคะมำตกถังหมูเกลือจนหน้าแข้งถลอกทั้งสองข้าง และคำพูดที่เหลือของเขาก็กลายเป็นถ้อยคำหยาบคายรุนแรงที่สุด—ส่วนใหญ่พ่นใส่ไอ้นิโกรกับรัฐบาล แม้ว่าเขาจะด่าถังนั่นไปด้วยเป็นระยะๆ ตลอดทาง เขาโดดไปมาในกระท่อมอยู่พักใหญ่ เริ่มจากขาข้างหนึ่งแล้วก็อีกข้างหนึ่ง มือก็กุมหน้าแข้งข้างหนึ่งสลับกับอีกข้าง และในที่สุดเขาก็ถีบออกไปด้วยเท้าซ้ายอย่างกะทันหันจนถังส่งเสียงดังโครม แต่เป็นการตัดสินใจที่พลาด เพราะนั่นคือรองเท้าข้างที่มีนิ้วเท้าสองนิ้วโผล่ทะลุออกมาจากด้านหน้า ตอนนี้เขาจึงแผดเสียงร้องโหยหวนจนทำให้คนฟังขนลุกซู่ แล้วเขาก็ล้มลงไปกองกับพื้นดิน กลิ้งไปมาพลางกุมนิ้วเท้า และคำสบถที่เขาพ่นออกมาในตอนนั้นรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ที่เขาเคยทำมา เขาพูดแบบนั้นเองในภายหลัง เขาเคยได้ยินโสว์เบอร์รี เฮแกน ในสมัยที่รุ่งเรืองที่สุด และเขาบอกว่าคำด่าของเขานั้นเหนือกว่าเฮแกนเสียอีก แต่ข้าว่านั่นอาจจะเป็นการพูดเกินจริงไปหน่อย

หลังมื้อค่ำ พ่อหยิบขวดเหล้าขึ้นมาและบอกว่าในนั้นมีวิสกี้เพียงพอสำหรับคนเมาสองคนกับคนที่มีอาการลงแดงอีกหนึ่งคน นั่นเป็นคำพูดติดปากของเขาเสมอ ข้าคาดว่าเขาคงจะเมาพับภายในหนึ่งชั่วโมง และเมื่อนั้นข้าจะแอบขโมยกุญแจ หรือไม่ก็เลื่อยทางออกไปเองทางใดทางหนึ่ง เขา ดื่มแล้วดื่มเล่า จนในที่สุดก็ล้มตึงลงบนผ้าห่ม แต่โชคไม่เข้าข้างข้า เขาไม่ได้หลับสนิทแต่กลับกระสับกระส่าย เขาครางและบิดตัวไปมาอยู่นาน ในที่สุดข้าก็ง่วงจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น และก่อนที่ข้าจะรู้ตัว ข้าก็หลับสนิทไปทั้งที่เทียนยังจุดทิ้งไว้อยู่

ผมไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน แต่จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นจนผมสะดุ้งตื่น เห็นพ่อมีท่าทางคลุ้มคลั่ง กระโดดโลดเต้นไปมาอย่างไร้ทิศทาง พร้อมกับตะโกนเรื่องงู พ่อบอกว่างูพวกนั้นกำลังเลื้อยขึ้นขา แล้วจู่ๆ พ่อก็กระโดดตัวลอยพร้อมกรีดร้องว่ามีตัวหนึ่งกัดเข้าที่แก้ม แต่ผมมองไม่เห็นงูสักตัว พ่อเริ่มวิ่งวนไปรอบกระท่อม ตะโกนลั่นว่า “เอามันออกไป! เอามันออกไป! มันกัดคอข้า!” ผมไม่เคยเห็นใครที่มีแววตาบ้าคลั่งขนาดนั้นมาก่อน ไม่นานนักพ่อก็หมดแรงและล้มลงหอบหายใจ จากนั้นก็กลิ้งตัวไปมาอย่างรวดเร็วอย่างน่าประหลาด เตะโน่นเตะนี่กระจัดกระจาย ใช้มือฟาดและตะปบอากาศ พร้อมกับกรีดร้องว่ามีพวกปีศาจกำลังจับตัวพ่อไว้

ในที่สุดพ่อก็อ่อนแรงและนอนนิ่งอยู่พักหนึ่งพร้อมเสียงคราง จากนั้นก็นิ่งสนิทจนไม่มีเสียงใดๆ ผมได้ยินเสียงนกเค้าแมวและหมาป่าจากในป่าไกลๆ ซึ่งมันดูน่าสยดสยองเหลือเกิน พ่อนอนอยู่ตรงมุมห้อง ครู่หนึ่งพ่อก็ยันตัวขึ้นมาครึ่งหนึ่งแล้วเอียงหูฟัง พ่อพูดด้วยเสียงเบามากว่า

“ย่ำ… ย่ำ… ย่ำ… นั่นคือพวกคนตาย ย่ำ… ย่ำ… ย่ำ… พวกมันกำลังตามล่าข้า แต่ข้าไม่ไปหรอก โอ๊ย พวกมันมาแล้ว! อย่าแตะต้องข้า—อย่า! เอามือออกไป—มือพวกมันเย็นเฉียบ ปล่อยข้าไปเถอะ โอ๊ย ปล่อยปีศาจผู้น่าสงสารตัวนี้ไปเถอะ!”

แล้วพ่อก็ลงไปคลานสี่ขาและคลานหนีไป พลางอ้อนวอนขอให้พวกมันปล่อยพ่อไป จากนั้นก็ม้วนตัวในผ้าห่มแล้วมุดเข้าไปใต้โต๊ะไม้สนเก่าๆ โดยที่ยังคงอ้อนวอนไม่หยุด แล้วพ่อก็เริ่มร้องไห้ ผมได้ยินเสียงพ่อลอดออกมาจากผ้าห่ม

ครู่ต่อมาพ่อก็ม้วนตัวออกมาแล้วกระโดดลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางคลุ้มคลั่ง พอพ่อเห็นผมก็พุ่งเข้าใส่ พ่อไล่กวดผมวนไปรอบที่พักพร้อมกับถือมีดพับ ตะโกนเรียกผมว่าทูตแห่งความตาย และบอกว่าจะฆ่าผมเสีย เพื่อที่ผมจะได้ไม่กลับมาหาพ่อได้อีก ผมอ้อนวอนและบอกพ่อว่าผมก็แค่ฮัค แต่พ่อกลับหัวเราะเสียงแหลมสูงอย่างน่ากลัว ทั้งคำรามและสบถ พร้อมกับไล่กวดผมไม่เลิก มีครั้งหนึ่งที่ผมหันหลังกลับและมุดหลบใต้แขนพ่อ พ่อคว้าตัวผมได้ตรงเสื้อแจ็กเก็ตระหว่างหัวไหล่ ผมนึกว่าคราวนี้ไม่รอดแน่

แต่ผมรีบสลัดตัวออกจากเสื้อแจ็กเก็ตได้เร็วปานสายฟ้าแลบจึงรอดมาได้ ไม่นานนักพ่อก็เหนื่อยหอบและทรุดตัวลงพิงประตู บอกว่าจะพักสักครู่แล้วจะฆ่าผม พ่อเอามีดวางไว้ใต้ตัว บอกว่าจะนอนหลับเพื่อฟื้นกำลัง แล้วจะได้รู้กันว่าใครเป็นใคร

แล้วพ่อก็เคลิ้มหลับไปในไม่ช้า ต่อมาผมจึงไปเอาเก้าอี้ก้นสานตัวเก่าแล้วปีนขึ้นไปอย่างแผ่วเบาที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดเสียง และหยิบปืนลงมา ผมสอดก้านกระทุ้งลงไปเพื่อให้แน่ใจว่าบรรจุกระสุนแล้ว จากนั้นก็นำปืนวางพาดถังหัวไชเท้า เล็งไปทางพ่อ แล้วนั่งลงข้างหลังปืนเพื่อรอให้พ่อขยับตัว และช่างเป็นเวลาที่ล่วงเลยไปอย่างเชื่องช้าและเงียบสงัดเหลือเกิน