บทที่ 45

ในช่วงยี่สิบสี่ชั่วโมงสุดท้ายที่เราพำนักอยู่ในดามัสกัส ข้าพเจ้านอนซมด้วยอาการอหิวาตกโรคอย่างรุนแรง หรือที่เรียกกันว่าโคลีร่า มอร์บัส ด้วยเหตุนี้ข้าพเจ้าจึงมีโอกาสดีและมีข้ออ้างอันสมควรที่จะได้เอนกายลงบนโซฟาตัวกว้างนั้นเพื่อพักผ่อนอย่างเต็มที่ ข้าพเจ้าไม่มีอะไรต้องทำนอกจากการฟังเสียงน้ำพุที่ไหลริน รับยา แล้วก็อาเจียนมันออกมาอีกครั้ง มันเป็นการพักผ่อนที่อันตราย แต่มันก็ยังรื่นรมย์กว่าการเดินทางในซีเรีย ข้าพเจ้ามีหิมะจากภูเขาเฮอร์มอนให้กินอย่างเหลือเฟือ และในเมื่อมันไม่ยอมอยู่ในกระเพาะ ข้าพเจ้าก็ไม่มีอะไรต้องกังวลในการกินมันเข้าไปอีก เพราะอย่างไรเสียก็ยังมีที่ว่างให้กินได้เสมอ ข้าพเจ้ามีความสุขกับมันมาก การเดินทางในซีเรียมีแง่มุมที่น่าสนใจเช่นเดียวกับการเดินทางในส่วนอื่นๆ ของโลก แต่การขาหักหรือการเป็นอหิวาตกโรคกลับช่วยเพิ่มความหลากหลายที่น่ารื่นรมย์ให้กับการเดินทางนั้นได้

เราออกจากดามัสกัสตอนเที่ยงวันและควบม้าข้ามที่ราบอยู่สองชั่วโมง จากนั้นคณะเดินทางก็หยุดพักครู่หนึ่งใต้ร่มไม้มะเดื่อเพื่อให้ข้าพเจ้าได้พักผ่อน มันเป็นวันที่ร้อนที่สุดเท่าที่เราเคยพบมา เปลวสุริยันสาดลงมาดุจลำแสงไฟที่พุ่งออกจากท่อเป่าลม รังสีของมันดูเหมือนจะตกลงมาเป็นห่าฝนที่ถาโถมลงบนศีรษะและไหลลงสู่เบื้องล่างราวกับน้ำฝนที่ไหลจากหลังคา ข้าพเจ้าจินตนาการว่าตนเองสามารถแยกแยะระลอกของรังสีเหล่านั้นได้ ข้าพเจ้าคิดว่าตนบอกได้ว่าระลอกใดกำลังกระทบศีรษะ เมื่อใดที่มันถึงหัวไหล่ และเมื่อใดที่ระลอกถัดไปจะตามมา มันช่างน่าสะพรึงกลัว ทะเลทรายทั้งหมดสว่างจ้าเสียจนดวงตาของข้าพเจ้าคลอไปด้วยน้ำตาตลอดเวลา เหล่าเด็กหนุ่มมีร่มสีขาวที่ซับในด้วยสีเขียวเข้ม ซึ่งเป็นพรที่ประเมินค่ามิได้ ข้าพเจ้าขอบคุณโชคชะตาที่ตนเองก็มีร่มหนึ่งคัน แม้ว่ามันจะถูกแพ็กไว้กับสัมภาระและล่วงหน้าไปไกลถึงสิบไมล์แล้วก็ตาม การเดินทางในซีเรียโดยไม่มีร่มนั้นเป็นเรื่องบ้าบอสิ้นดี พวกเขาบอกข้าพเจ้าในเบรุต (พวกคนที่ชอบยัดเยียดคำแนะนำให้คุณเสมอ) ว่ามันเป็นเรื่องบ้าบอที่จะเดินทางในซีเรียโดยไม่มีร่ม และด้วยเหตุนี้ข้าพเจ้าจึงจัดหามาคันหนึ่ง

แต่พูดตามตรง ข้าพเจ้าคิดว่าร่มเป็นสิ่งที่น่ารำคาญไม่ว่าจะอยู่ที่ใดหากหน้าที่ของมันคือการกันแดด ชาวอาหรับไม่มีใครสวมหมวกเฟซที่มีปีกหมวก หรือใช้ร่ม หรือสิ่งใดก็ตามเพื่อบังแดดให้ดวงตาหรือใบหน้า และพวกเขาก็มักจะดูสบายและเหมาะสมเสมอเมื่ออยู่กลางแสงแดด ทว่าในบรรดาภาพที่น่าขันที่สุดเท่าที่ข้าพเจ้าเคยเห็นมา คณะเดินทางแปดคนของเรานั้นน่าขันที่สุด พวกเขาดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง พวกเขาเดินทางเรียงเดี่ยว ทุกคนสวมผ้าสีขาวผืนยาวเหยียดจากคอนสแตนตินโนเปิลพันรอบหมวกหลายตลบและปล่อยชายผ้าห้อยลงมาที่หลัง ทุกคนสวมแว่นตาสีเขียวหนาเตอะที่มีกระจกด้านข้าง ทุกคนถือร่มสีขาวซับในสีเขียวกางไว้เหนือศีรษะ และโดยไม่มีข้อยกเว้น โกลนเท้าของพวกเขาสั้นเกินไป พวกเขาเป็นกลุ่มคนขี่ม้าที่แย่ที่สุดในโลก ม้าของแต่ละตัวควบตะบึงอย่างน่ากลัว และเมื่อพวกเขาเรียงแถวต่อกันไป จ้องตรงไปข้างหน้าอย่างหอบเหนื่อย กระโดดขึ้นลงสูงและไม่เป็นจังหวะตลอดทั้งแถว เข่าชูขึ้นสูงและแข็งทื่อ ข้อศอกกระพือเหมือนไก่ที่กำลังจะขัน และแถวร่มยาวเหยียดที่เด้งขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง เมื่อใครได้เห็นภาพที่เกินเลยเช่นนี้ปรากฏแก่สายตาในแสงวัน เขาคงจะประหลาดใจที่เหล่าทวยเทพไม่หยิบสายฟ้าฟาดลงมาทำลายพวกเขาให้สิ้นซากไปจากโลกนี้ ข้าพเจ้าเองก็สงสัยเช่นนั้น ข้าพเจ้าจะไม่ยอมให้กองคาราวานเช่นนี้เดินทางผ่านดินแดนของข้าพเจ้าเป็นอันขาด

และเมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า เหล่าเด็กหนุ่มหุบร่มแล้วหนีบไว้ใต้รักแร้ มันก็เป็นเพียงการเปลี่ยนรูปแบบของภาพเท่านั้น มิได้ลดทอนความน่าขันของมันลงเลยแม้แต่น้อย

แต่บางทีคุณอาจไม่เห็นภาพความโอ่อ่าฟุ่มเฟือยอันบ้าคลั่งในทัศนียภาพของข้าพเจ้า คุณจะเห็นได้หากคุณอยู่ที่นี่ ที่นี่ คุณจะรู้สึกตลอดเวลาประหนึ่งว่ากำลังใช้ชีวิตอยู่ในช่วงปี 1200 ก่อนคริสตกาล หรือย้อนกลับไปในยุคบรรพชน หรือก้าวไปสู่ยุคสมัยใหม่ ฉากทัศน์แห่งคัมภีร์ไบเบิลรายล้อมตัวคุณ ขนบธรรมเนียมของเหล่าบรรพชนอยู่รอบกายคุณ ผู้คนกลุ่มเดิมในชุดคลุมพลิ้วไหวและสวมรองเท้าสานเดินตัดหน้าคุณ ขบวนอูฐที่สง่างามทอดตัวยาวเหยียดกลุ่มเดิมยังคงสัญจรไปมา ความเคร่งขรึมและเงียบสงัดทางศาสนาอันน่าเกรงขามแบบเดิมยังคงปกคลุมผืนทะเลทรายและขุนเขา เฉกเช่นที่เคยเป็นมาในยุคโบราณกาลอันห่างไกล และดูเถิด สิ่งที่ก้าวล่วงเข้ามาในฉากเช่นนี้ คือฝูงชาวแยงกี้สวมแว่นตาสีเขียวที่ดูพิลึกพิลั่น พร้อมข้อศอกที่แกว่งไกวและร่มที่กระดอนขึ้นลง! มันเหมือนกับตอนที่ดาเนียลอยู่ในถ้ำสิงโต โดยมีร่มผ้าฝ้ายสีเขียวหนีบไว้ใต้รักแร้ไม่มีผิดเพี้ยน

ร่มของข้าพเจ้าอยู่กับสัมภาระ และแว่นตาสีเขียวของข้าพเจ้าก็เช่นกัน และพวกมันจะถูกทิ้งไว้ที่นั่น ข้าพเจ้าจะไม่ใช้พวกมัน ข้าพเจ้าจะแสดงความเคารพต่อความเหมาะสมอันเป็นนิรันดร์ของสรรพสิ่ง การถูกแดดเผาจนหน้ามืดก็แย่พออยู่แล้ว โดยไม่ต้องทำให้ตัวเองดูน่าขำไปพร้อมกันด้วย หากข้าพเจ้าต้องล้มลง ก็ขอให้ล้มลงโดยที่ยังมีรูปลักษณ์ของคริสต์ศาสนิกชนติดตัวอยู่บ้างก็แล้วกัน

ผลงานทั้งหมดของมาร์ก ทเวน จากโปรเจกต์กูเทนเบิร์ก

ผู้เขียน: มาร์ก ทเวน

หลังจากเดินทางออกจากดามัสกัสมาได้สามหรือสี่ชั่วโมง เราก็ผ่านจุดที่เซาล์ได้เปลี่ยนความเชื่ออย่างฉับพลัน และจากจุดนี้เราได้มองย้อนกลับไปยังทะเลทรายอันร้อนระอุ และได้เห็นดามัสกัสอันงดงามเป็นครั้งสุดท้ายในอาภรณ์สีเขียวขจีอันเป็นประกาย เมื่อสิ้นแสงตะวันเราก็ถึงเต็นท์ที่พัก ซึ่งตั้งอยู่ด้านนอกหมู่บ้านอาหรับอันโสโครกที่ชื่อโจนส์โบโร พอดี แน่นอนว่าชื่อจริงของที่นี่คือ เอล อะไรสักอย่าง แต่พวกเด็กๆ ยังคงปฏิเสธที่จะยอมรับชื่ออาหรับหรือพยายามจะออกเสียงชื่อเหล่านั้น เมื่อข้าพเจ้ากล่าวว่าหมู่บ้านแห่งนี้มีลักษณะตามแบบฉบับทั่วไป ข้าพเจ้าหมายถึงจะนัยว่าหมู่บ้านซีเรียทุกแห่งในรัศมีห้าสิบไมล์จากดามัสกัสนั้นเหมือนกันหมด เหมือนกันเสียจนต้องใช้สติปัญญาที่เหนือกว่ามนุษย์จึงจะบอกได้ว่าที่หนึ่งต่างจากอีกที่หนึ่งอย่างไร หมู่บ้านซีเรียคือรังของกระท่อมชั้นเดียว (สูงเท่าตัวคน) และเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสราวกับกล่องใส่ผ้าแห้ง ทั่วทั้งหลังรวมถึงหลังคาแบนราบถูกฉาบด้วยโคลน และโดยทั่วไปจะทาสีขาวแบบลวกๆ บ่อยครั้งที่หลังคาเดียวกันนั้นแผ่คลุมไปครึ่งเมือง ปกคลุมถนนหลายสายซึ่งโดยปกติจะกว้างประมาณหนึ่งหลา เมื่อท่านขี่ม้าผ่านหมู่บ้านเหล่านี้ในยามเที่ยงวัน

สิ่งแรกที่ท่านจะพบคือสุนัขที่ดูเศร้าสร้อยตัวหนึ่ง มันจะเงยหน้ามองท่านและอ้อนวอนอย่างเงียบเชียบขออย่าให้ท่านเหยียบมัน แต่ตัวมันเองก็ไม่ได้เสนอตัวที่จะหลีกทางให้ ต่อมาท่านจะพบเด็กชายตัวน้อยที่ไม่มีเสื้อผ้าสวมใส่ เขาจะยื่นมือออกมาแล้วพูดว่า “บัคชีช!” เขาไม่ได้คาดหวังเงินแม้แต่เซนต์เดียวหรอก แต่เขาเรียนรู้ที่จะพูดคำนี้ก่อนจะพูดคำว่าแม่เสียอีก และตอนนี้เขาก็ไม่สามารถเลิกนิสัยนี้ได้ ต่อมาท่านจะพบผู้หญิงที่ใช้ผ้าคลุมหน้าสีดำปิดบังใบหน้าอย่างมิดชิดแต่เปิดเผยทรวงอก และท้ายที่สุด ท่านจะพบกับเด็กๆ หลายคนที่ตาอักเสบ และเด็กๆ ในสภาพพิการและทรุดโทรมในทุกระดับ และผู้ที่นั่งอย่างนอบน้อมอยู่ในฝุ่นผง ร่างกายล้อมรอบด้วยเศษผ้าสกปรก คือปีศาจผู้น่าสงสารที่มีแขนและขาหงิกงอและบิดเบี้ยวราวกับเถาองุ่น

นี่คือผู้คนทั้งหมดที่ท่านมีโอกาสจะได้เห็น ประชากรส่วนที่เหลือต่างหลับใหลอยู่ภายในบ้าน หรือออกไปเลี้ยงแพะตามที่ราบและตามไหล่เขา หมู่บ้านนี้สร้างขึ้นบนลำน้ำสายเล็กๆ ที่กำลังเหือดแห้ง และรอบๆ นั้นมีพืชพรรณที่ดูสดชื่นอยู่เล็กน้อย พ้นจากวงล้อมอันน่าอัศจรรย์นี้ออกไปหลายไมล์ในทุกทิศทาง คือทะเลทรายอันน่าเหนื่อยหน่ายที่เต็มไปด้วยทรายและกรวด ซึ่งให้พุ่มไม้สีเทาเป็นกอๆ คล้ายพุ่มเซจ หมู่บ้านซีเรียคือภาพที่น่าเวทนาที่สุดในโลก และสภาพแวดล้อมรอบด้านก็ช่างสอดรับกับมันได้อย่างยิ่ง

ข้าพเจ้าคงจะไม่ร่ายยาวถึงเรื่องหมู่บ้านซีเรียเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะข้อเท็จจริงที่ว่า นิมรอด นายพรานผู้ยิ่งใหญ่ผู้มีชื่อเสียงในคัมภีร์ ถูกฝังอยู่ในโจนส์โบโร และข้าพเจ้าปรารถนาให้สาธารณชนได้รับรู้ว่าเขาตั้งอยู่ที่ใด เช่นเดียวกับโฮเมอร์ ที่กล่าวกันว่าเขาถูกฝังอยู่ในสถานที่อื่นๆ อีกหลายแห่ง แต่ที่นี่คือสถานที่เดียวที่แท้จริงและดั้งเดิมซึ่งเถ้าถ่านของเขาพำนักอยู่

เมื่อเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมกระจัดกระจายไปเมื่อกว่าสี่พันปีก่อน นิมโรดและคณะเดินทางกลุ่มใหญ่ได้เดินทางไกลสามหรือสี่ร้อยไมล์ และตั้งรกรากในจุดที่เมืองบาบิโลนอันยิ่งใหญ่ตั้งอยู่ภายหลัง นิมโรดเป็นผู้สร้างเมืองนั้น และเขายังเริ่มสร้างหอคอยบาเบลอันเลื่องชื่อ ทว่าด้วยเหตุปัจจัยที่เขาไม่อาจควบคุมได้ทำให้เขาไม่มีกำลังพอที่จะสร้างให้เสร็จสิ้น อย่างไรก็ตาม เขาได้สร้างมันขึ้นไปสูงถึงแปดชั้น และสองชั้นในนั้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่จนถึงทุกวันนี้ เป็นมวลอิฐมหึมาที่ถูกแผ่นดินไหวฉีกขาดตรงกลาง และถูกสายฟ้าจากพระเจ้าผู้ทรงกริ้วแผดเผาจนกลายเป็นแก้ว

แต่ซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่จะยังคงตั้งอยู่ไปอีกหลายยุคสมัย เพื่อทำให้ความพยายามอันน้อยนิดของมนุษย์ในรุ่นปัจจุบันต้องอับอาย ห้องโถงขนาดมหึมาของมันถูกครอบครองโดยนกเค้าแมวและสิงโต ส่วนนิมโรดผู้ชราภาพก็นอนถูกทอดทิ้งอยู่ในหมู่บ้านที่น่าเวทนาแห่งนี้ ห่างไกลจากสถานที่แห่งความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขา

พวกเราออกจากโจนส์โบโรแต่เช้าตรู่ และดูเหมือนว่าฉันต้องควบม้าเดินทางไปชั่วนิรันดร์ ผ่านทะเลทรายที่แห้งผากและเนินเขาหิน ด้วยความหิวโหยและไม่มีน้ำดื่ม พวกเราดื่มน้ำในถุงหนังแพะจนแห้งเหือดในเวลาอันสั้น เมื่อถึงเวลาเที่ยง เราหยุดพักหน้าเมืองเอล ยูบา ดัม ของชาวอาหรับที่น่าเวทนา ซึ่งตั้งอยู่บนไหล่เขา แต่ล่ามแปลภาษาบอกว่าหากเราขอร้องขอน้ำที่นั่น เราจะถูกคนทั้งเผ่าโจมตี เพราะพวกเขาไม่ชอบคริสเตียน เราจึงต้องเดินทางต่อ อีกสองชั่วโมงต่อมา เราก็ถึงตีนเขาโดดเดี่ยวลูกหนึ่ง ซึ่งมียอดเขาเป็นที่ตั้งของปราสาทบานิอัสที่กำลังผุพัง ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นซากปรักหักพังที่สง่างามที่สุดในประเภทนี้บนโลก มันมีความยาวหนึ่งพันฟุตและกว้างสองร้อยฟุต ทั้งหมดเป็นงานก่ออิฐที่สมมาตรที่สุดและในขณะเดียวกันก็ดูหนักอึ้งที่สุด หอคอยและป้อมปราการอันมหึมามีความสูงกว่าสามสิบฟุต และเคยสูงถึงหกสิบฟุต จากยอดเขา ยอดหอคอยที่หักพังชูชันเหนือป่าโอ๊กและมะกอกโบราณ ดูงดงามราวกับภาพวาด มันมีความเก่าแก่มากเสียจนไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นผู้สร้างหรือสร้างขึ้นเมื่อใด มันไม่อาจเข้าถึงได้เลย ยกเว้นเพียงจุดเดียวที่มีทางเดินม้าคดเคี้ยวขึ้นไปท่ามกลางโขดหินแข็งจนถึงประตูเหล็กโบราณ

กีบม้าได้เหยียบย่ำจนเป็นหลุมลึกลงไปในหินเหล่านี้ถึงหกนิ้ว ตลอดระยะเวลาหลายร้อยปีที่ปราสาทแห่งนี้มีกองทหารประจำการอยู่ พวกเราเดินท่องไปเป็นเวลาสามชั่วโมงท่ามกลางห้องหับ สุสาน และคุกใต้ดินของป้อมปราการ และเหยียบย่ำลงบนที่ซึ่งส้นรองเท้าเกราะของอัศวินครูเสดจำนวนมากเคยดังกึกก้อง และที่ซึ่งวีรบุรุษชาวฟีนิเชียนเคยย่างกรายมาก่อนหน้านั้นหลายยุคสมัย

พวกเราสงสัยว่ามวลอิฐที่แข็งแกร่งเช่นนี้จะถูกกระทบกระเทือนได้แม้กระทั่งด้วยแผ่นดินไหวได้อย่างไร และไม่เข้าใจว่าปัจจัยใดที่ทำให้บานิอัสกลายเป็นซากปรักหักพัง แต่ในไม่ช้าเราก็พบตัวผู้ทำลาย และเมื่อนั้นความประหลาดใจของเราก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า เมล็ดพันธุ์ได้ตกลงในรอยแยกของกำแพงอันมหึมา เมล็ดพันธุ์เหล่านั้นได้งอกเงย ต้นอ่อนที่บอบบางและไร้ค่าได้แข็งแรงขึ้น พวกมันเติบโตขึ้นเรื่อยๆ และด้วยแรงกดที่สม่ำเสมอและไม่สามารถสังเกตเห็นได้ พวกมันได้ดันหินก้อนยักษ์ให้แยกออกจากกัน และบัดนี้กำลังนำความพินาศมาสู่ผลงานยักษ์ที่เคยเย้ยหยันแม้กระทั่งแผ่นดินไหว ต้นไม้ที่บิดเบี้ยวและขรุขระงอกขึ้นจากกำแพงเก่าทุกหนแห่ง และประดับประดารวมถึงทอดเงาเหนือเชิงเทินสีเทาด้วยใบไม้ที่เขียวชอุ่มอย่างป่าเถื่อน

จากหอคอยเก่าเหล่านี้ เรามองลงไปยังที่ราบสีเขียวกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ประกายระยิบระยับด้วยบึงและลำธารเล็กๆ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของแม่น้ำจอร์แดนอันศักดิ์สิทธิ์ มันเป็นภาพที่ชวนให้รู้สึกซาบซึ้งใจ หลังจากที่ต้องเผชิญกับทะเลทรายมาเนิ่นนาน

และเมื่อยามเย็นใกล้เข้ามา เราก็ปีนลงจากภูเขา ผ่านป่าโอ๊กแห่งบาชานตามที่ปรากฏในคัมภีร์ไบเบิล (เพราะเรากำลังก้าวข้ามพรมแดนเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ถวิลหามานาน) และที่เชิงเขาด้านล่างสุดมุ่งหน้าสู่หุบเขากว้าง เราได้เข้าสู่หมู่บ้านบานิอัสเล็กๆ อันน่ารังเกียจแห่งนี้ และตั้งค่ายในป่ามะกอกใหญ่ใกล้กับลำธารน้ำใสประกาย ซึ่งริมฝั่งเรียงรายไปด้วยต้นมะเดื่อ ทับทิม และยี่โถที่ใบดกครึ้ม หากไม่นับเรื่องที่อยู่ใกล้หมู่บ้าน ที่นี่ก็เปรียบเสมือนสรวงสวรรค์แห่งหนึ่ง

สิ่งแรกที่คนเราอยากทำที่สุดเมื่อเข้าถึงค่ายในสภาพที่ร้อนระอุและฝุ่นเขรอะ คือการหาที่อาบน้ำ เราเดินตามลำธารขึ้นไปจนถึงจุดที่น้ำพุ่งออกมาจากไหล่เขา ซึ่งห่างจากเต็นท์ประมาณสามร้อยหลา และอาบน้ำที่เย็นจัดเสียจนถ้าข้าพเจ้าไม่รู้ว่านี่คือต้นน้ำสายหลักของแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ ข้าพเจ้าคงนึกว่ามันจะก่อให้เกิดอันตรายเสียมากกว่า ดร. บี กล่าวว่า การอาบน้ำตอนเที่ยงวันในต้นน้ำอันหนาวเหน็บของแม่น้ำอาบานา “แม่น้ำแห่งดามัสกัส” นี่แหละที่ทำให้ข้าพเจ้าเป็นอหิวาตกโรค อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้วการอาบน้ำมักจะทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกเหมือนจะเป็นอหิวาตกโรคอยู่เสมอ

เหล่านักแสวงบุญผู้ไม่รู้จักเข็ดหลาบเดินทางมาถึงพร้อมกับกระเป๋าที่เต็มไปด้วยชิ้นส่วนที่หักออกมาจากซากปรักหักพัง ข้าพเจ้าปรารถนาให้การทำลายล้างเช่นนี้หยุดลงเสียที พวกเขาหักชิ้นส่วนจากสุสานของโนอาห์ จากงานประติมากรรมอันประณีตของวิหารแห่งบาอัลเบค จากบ้านของจูดาสและอนาเนียสในดามัสกัส จากสุสานของนิมรอดผู้ล่าผู้เกรียงไกรในโจนส์โบโร จากจารึกกรีกและโรมันที่สึกกร่อนซึ่งประดับอยู่บนกำแพงเก่าคร่ำของปราสาทบานิอัส และตอนนี้พวกเขากำลังสกัดและกะเทาะซุ้มประตูเก่าแก่ที่นี่ซึ่งพระเยซูเคยทอดพระเนตรด้วยพระองค์เอง ขอสวรรค์โปรดคุ้มครองพระวิหารศักดิ์สิทธิ์เมื่อคนกลุ่มนี้บุกรุกเข้าสู่เยรูซาเล็มด้วยเถิด!

ซากปรักหักพังที่นี่ไม่ได้น่าสนใจนัก มีกำแพงมหึมาของอาคารรูปสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นป้อมปราการ มีซุ้มประตูเก่าแก่ที่หนักอึ้งหลายแห่งซึ่งถูกทับถมด้วยเศษซากจนแทบไม่โผล่พ้นดิน มีท่อระบายน้ำกำแพงหนาซึ่งลำธารใสสะอาดที่เป็นต้นกำเนิดของแม่น้ำจอร์แดนยังคงไหลผ่าน บนไหล่เขามีฐานรากของวิหารหินอ่อนราคาแพงที่เฮโรดมหาราชสร้างไว้ที่นี่ ซึ่งยังมีเศษเสี้ยวของพื้นโมเสกอันงดงามหลงเหลืออยู่ มีสะพานหินเก่าแก่แปลกตาซึ่งอาจจะอยู่ที่นี่ก่อนสมัยของเฮโรด ตามเส้นทางและในป่ามีหัวเสาแบบคอรินเธียน เสาหินพอร์ไฟรีที่หัก และเศษชิ้นส่วนประติมากรรมกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป และที่หน้าผาเบื้องบนตรงจุดที่น้ำพุพุ่งออกมา มีจารึกภาษากรีกที่สึกกร่อนอยู่เหนือช่องว่างในหิน ซึ่งในสมัยโบราณชาวกรีก และตามด้วยชาวโรมัน ได้ใช้บูชาเทพเจ้าแห่งพงไพรนามว่าแพน

แต่ปัจจุบันมีต้นไม้และพุ่มไม้ขึ้นปกคลุมซากปรักหักพังเหล่านี้มากมาย กระท่อมซอมซ่อของกลุ่มชาวอาหรับสกปรกไม่กี่คนตั้งอยู่บนงานก่ออิฐที่พังทลายของยุคโบราณ ทั้งสถานที่ดูง่วงเหงา หาวนอน และบ้านนอกเสียจนแทบไม่น่าเชื่อว่าครั้งหนึ่งเคยมีเมืองที่คึกคักและสร้างอย่างมั่นคงตั้งอยู่ที่นี่ แม้จะเป็นเมื่อสองพันปีก่อนก็ตาม ถึงกระนั้น สถานที่แห่งนี้ก็เป็นจุดเกิดเหตุของเหตุการณ์ที่ส่งผลให้ประวัติศาสตร์โลกต้องเพิ่มหน้ากระดาษและเพิ่มเล่มขึ้นอีกมากมาย เพราะ ณ สถานที่แห่งนี้เองที่พระคริสต์ทรงยืนอยู่เมื่อพระองค์ตรัสกับเปโตรว่า:

“เจ้าคือเปโตร และบนศิลานี้เราจะสร้างคริสตจักรของเรา และประตูนรกจะไม่อาจชนะได้ และเราจะมอบกุญแจแห่งอาณาจักรแห่งสวรรค์ให้แก่เจ้า และสิ่งใดที่เจ้าผูกไว้บนโลก สิ่งนั้นจะถูกผูกไว้ในสวรรค์ และสิ่งใดที่เจ้าคลายไว้บนโลก สิ่งนั้นจะถูกคลายไว้ในสวรรค์”

บนประโยคเล็กน้อยเหล่านี้เองที่อาคารอันโอ่อ่าของคริสตจักรแห่งโรมถูกสร้างขึ้นมา ในนั้นบรรจุไว้ซึ่งอำนาจในการปกครองกิจการทางโลกของเหล่าพระสันตะปาปา และอำนาจดุจเทพเจ้าในการสาปแช่งวิญญาณหรือชำระล้างบาปให้ขาวสะอาด เพื่อธำรงไว้ซึ่งสถานะ “คริสตจักรที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียว” ซึ่งโรมอ้างว่าได้รับมอบมาเช่นนี้ เธอจึงได้ต่อสู้ตรากตรำและดิ้นรนมานานนับศตวรรษ และจะยังคงหมกมุ่นอยู่ในงานชิ้นเดิมนี้ต่อไปจนกว่าจะสิ้นกาลเวลา ถ้อยคำอันน่าจดจำที่ข้าพเจ้าหยิบยกมาอ้างถึงนี้ คือสิ่งเดียวที่ทำให้เมืองที่พังทลายแห่งนี้ยังคงมีความน่าสนใจสำหรับผู้คนในยุคปัจจุบัน

มันดูเป็นเรื่องแปลกประหลาดสำหรับเรายิ่งนักที่ได้มายืนบนผืนดินที่ครั้งหนึ่งเคยถูกเหยียบย่ำด้วยพระบาทของพระผู้ช่วยให้รอด สถานที่แห่งนี้ชวนให้ระลึกถึงความจริงแท้และความจับต้องได้ ซึ่งดูจะขัดกับความคลุมเครือ ความลี้ลับ และความเลือนลางดุจภูตผีที่คนเรามักจะผูกติดไว้กับลักษณะของพระเจ้า ข้าพเจ้ายังไม่อาจทำใจเชื่อได้ว่าตนเองกำลังนั่งอยู่ในที่ที่พระเจ้าเคยประทับ และกำลังมองดูลำธารและขุนเขาที่พระเจ้าองค์นั้นเคยทอดพระเนตร และถูกห้อมล้อมด้วยชายหญิงผิวคล้ำซึ่งบรรพบุรุษของพวกเขาเคยเห็นพระองค์ และถึงขั้นได้สนทนากับพระองค์แบบต่อหน้าต่อตาอย่างไม่ถือตัว

ราวกับที่พวกเขาจะทำกับคนแปลกหน้าคนใดก็ตาม ข้าพเจ้าไม่อาจเข้าใจสิ่งนี้ได้ เพราะพระเจ้าในความเข้าใจของข้าพเจ้ามักจะซ่อนตัวอยู่ในหมู่เมฆและอยู่ห่างไกลออกไปเสมอ

เมื่อเช้านี้ ระหว่างมื้ออาหารเช้า กลุ่มมนุษย์ผู้ซอมซ่อที่มากันเป็นปกติได้นั่งรออย่างอดทนอยู่นอกวงล้อมอันศักดิ์สิทธิ์ของค่าย เพื่อรอเศษอาหารที่ความสงสารอาจประทานให้แก่ความทุกข์ยากของพวกเขา มีทั้งคนแก่และคนหนุ่มสาว ทั้งผิวสีน้ำตาลและผิวสีเหลือง ผู้ชายบางคนตัวสูงและกำยำ (เพราะแทบไม่มีที่ใดที่จะพบเห็นชายที่รูปร่างสง่างามเช่นนี้ได้เท่ากับในดินแดนตะวันออก) แต่ผู้หญิงและเด็กทุกคนกลับดูทรุดโทรม เศร้าสร้อย และทุกข์ระทมด้วยความหิวโหย ผู้คนเหล่านี้ทำให้ข้าพเจ้านึกถึงชาวอินเดียนมาก พวกเขามีเสื้อผ้าน้อยชิ้น

แต่ชุดที่สวมใส่นั้นมีลักษณะแปลกตาและจัดวางอย่างพิสดาร เครื่องประดับไร้สาระหรือของกุ๊กกิ๊กชิ้นเล็กชิ้นน้อยใดๆ ที่พวกเขามี จะถูกจัดวางในลักษณะที่ดึงดูดสายตาได้ง่ายที่สุด พวกเขานั่งนิ่งเงียบ และเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของเราด้วยความอดทนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พร้อมด้วยความไม่สุภาพที่น่ารังเกียจและไม่ปริปากบ่น ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของชาวอินเดียนอย่างแท้จริง และเป็นสิ่งที่ทำให้คนผิวขาวรู้สึกประหม่า อึดอัด และป่าเถื่อนจนอยากจะกวาดล้างคนทั้งเผ่าให้สิ้นซาก

ผู้คนรอบตัวเราเหล่านี้ยังมีลักษณะเฉพาะอื่นๆ ซึ่งข้าพเจ้าสังเกตเห็นได้ในบรรดาชายผิวแดงผู้สูงศักดิ์เช่นกัน นั่นคือพวกเขามีปรสิตชุกชุม และมีคราบสกปรกพอกพูนอยู่บนตัวจนหนาเตอะราวกับเปลือกไม้

เด็กน้อยเหล่านั้นอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา พวกเขาทุกคนมีอาการเจ็บตา และต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคภัยต่างๆ นานา ว่ากันว่าแทบไม่มีเด็กพื้นเมืองคนใดในดินแดนตะวันออกทั้งหมดนี้ที่ปลอดจากอาการเจ็บตา และในแต่ละปีมีเด็กนับพันต้องตาบอดข้างหนึ่งหรือทั้งสองข้าง ข้าพเจ้าคิดว่าเรื่องนี้คงเป็นความจริง เพราะข้าพเจ้าเห็นคนตาบอดมากมายในทุกๆ วัน และจำไม่ได้เลยว่าเคยเห็นเด็กคนไหนที่ไม่มีอาการเจ็บตา และท่านจะเชื่อหรือไม่ว่า แม่ชาวอเมริกันจะสามารถนั่งนิ่งๆ เป็นชั่วโมงโดยมีลูกอยู่ในอ้อมแขน และปล่อยให้แมลงวันนับร้อยตัวเกาะอยู่บนดวงตาของลูกตลอดเวลานั้นโดยไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวได้หรือ?

แต่ข้าพเจ้าเห็นสิ่งนั้นทุกวัน มันทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกขนลุก เมื่อวานนี้เราพบผู้หญิงคนหนึ่งขี่ลาตัวเล็กๆ และมีเด็กน้อยอยู่ในอ้อมแขน ให้ตายเถอะ ตอนที่เราเข้าไปใกล้ ข้าพเจ้าคิดว่าเด็กคนนั้นสวมแว่นกันลมอยู่ และสงสัยว่าแม่ของเขาจะมีเงินซื้อของนำสมัยเช่นนั้นได้อย่างไร แต่เมื่อเราเข้าไปใกล้ขึ้น เราจึงเห็นว่าแว่นกันลมนั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากฝูงแมลงวันที่มารวมตัวกันราวกับจัดงานชุมนุมรอบดวงตาทั้งสองข้างของเด็ก และในขณะเดียวกันก็มีหน่วยย่อยอีกกลุ่มกำลังสำรวจจมูกของเด็กอยู่ แมลงวันเหล่านั้นมีความสุข เด็กน้อยก็ดูพอใจ ดังนั้นผู้เป็นแม่จึงไม่ได้เข้าไปขัดขวาง

ทันทีที่คนในเผ่ารู้ว่าในคณะของเรามีหมอร่วมเดินทางไปด้วย พวกเขาก็เริ่มหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ ดร. บี ด้วยความเมตตาโดยสันดาน ได้รับเด็กคนหนึ่งมาจากผู้หญิงที่นั่งอยู่ใกล้ๆ และใช้ยาล้างบางอย่างชะล้างดวงตาที่ป่วยไข้ของเด็กคนนั้น ผู้หญิงคนนั้นจึงจากไปและกลายเป็นผู้จุดชนวนให้คนทั้งประเทศแห่กันมา และมันเป็นภาพที่น่าตื่นตาที่เห็นพวกเขาพากันกรูเข้ามา! ทั้งคนขาเป๋ คนพิการ คนตาบอด คนโรคเรื้อน—ทุกโรคภัยที่เกิดจากความเกียจคร้าน ความสกปรก และความชั่วช้า—ล้วนปรากฏตัวในที่ประชุมนี้ภายในสิบนาที และพวกเขาก็ยังคงหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย!

ผู้หญิงทุกคนที่มีลูกป่วยต่างพาลูกมาด้วย และผู้หญิงทุกคนที่ไม่มีลูก ก็ไปยืมลูกคนอื่นมา สายตาที่เปี่ยมด้วยความเคารพและศรัทธาเพียงใดที่พวกเขาจ้องมองไปยังอำนาจอันน่าเกรงขามและลึกลับผู้นั้น ซึ่งก็คือคุณหมอ! พวกเขาเฝ้าดูเขาหยิบขวดยาออกมา เฝ้าดูเขาตวงผงสีขาวเป็นเม็ดเล็กๆ เฝ้าดูเขาหยดของเหลวล้ำค่าชนิดหนึ่ง และหยดอีกชนิดหนึ่งลงไป พวกเขาไม่พลาดแม้แต่การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ดวงตาของพวกเขาถูกตรึงไว้ที่เขาด้วยความหลงใหลซึ่งไม่มีสิ่งใดมาดึงดูดความสนใจไปได้ ข้าพเจ้าเชื่อว่าพวกเขาคิดว่าเขามีพรสวรรค์ราวกับเทพเจ้า เมื่อแต่ละคนได้รับยาในส่วนของตน ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยความปิติ—แม้ว่าโดยธรรมชาติแล้วพวกเขาจะเป็นชนชาติที่ไร้ความกตัญญูและเฉยเมย—และบนใบหน้าของเขาก็ปรากฏความเชื่อมั่นอย่างไม่สงสัยว่า ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะขัดขวางไม่ให้ผู้ป่วยหายดีได้อีกต่อไปแล้ว

พระคริสต์ทรงรู้วิธีเทศนาต่อเหล่าสิ่งมีชีวิตที่ซื่อบริสุทธิ์ งมงาย และถูกทรมานด้วยโรคร้ายเหล่านี้ พระองค์ทรงรักษาผู้ป่วย เมื่อเช้านี้ผู้คนต่างหลั่งไหลมาหาหมอที่เป็นมนุษย์ผู้น่าสงสารของเรา เมื่อชื่อเสียงเรื่องสิ่งที่เขาทำกับเด็กที่ป่วยแพร่กระจายไปทั่วดินแดน และพวกเขาก็มองเขาด้วยสายตาเทิดทูน ทั้งที่ยังไม่รู้เลยว่ายาสมุนไพรของเขามีสรรพคุณรักษาได้จริงหรือไม่ บรรพบุรุษของคนเหล่านี้ ซึ่งมีสีผิว การแต่งกาย กิริยามารยาท ขนบธรรมเนียม และความซื่อใสไม่ต่างกันเลย ต่างก็หลั่งไหลตามพระคริสต์ไปเป็นจำนวนมหาศาล และเมื่อพวกเขาเห็นพระองค์ทรงทำให้ผู้ทุกข์ทรมานหายขาดได้ด้วยพระดำรัสเพียงคำเดียว จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะเทิดทูนพระองค์ ไม่แปลกเลยที่การกระทำของพระองค์จะเป็นที่กล่าวขวัญกันไปทั่วประเทศ ไม่แปลกที่ฝูงชนที่ตามพระองค์จะมีจำนวนมากเสียจนครั้งหนึ่ง ซึ่งห่างจากที่นี่ไปสามสิบไมล์ พวกเขาต้องหย่อนคนป่วยลงมาทางหลังคาเพราะไม่สามารถเข้าถึงประตูได้ ไม่แปลกที่ผู้ฟังของพระองค์ที่กาลิลีจะมีจำนวนมากจนพระองค์ต้องเทศนาจากบนเรือที่ลอยห่างจากชายฝั่งเล็กน้อย ไม่แปลกที่แม้ในที่รกร้างแถบเบธไซดา คนห้าพันคนก็ยังบุกรุกความสันโดษของพระองค์ และพระองค์ต้องเลี้ยงดูพวกเขาด้วยปาฏิหาริย์

มิเช่นนั้นคงต้องปล่อยให้พวกเขาต้องทนทุกข์เพราะความศรัทธาและความเลื่อมใสที่มอบให้ ไม่แปลกเลยที่เมื่อเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในเมืองสมัยนั้น เพื่อนบ้านคนหนึ่งจะอธิบายให้อีกคนฟังด้วยคำพูดในทำนองว่า “เขาว่ากันว่าเยซูแห่งนาซาเร็ธเสด็จมาแล้ว!”

เอาละ อย่างที่ข้าพเจ้าบอก หมอได้แจกจ่ายยาตราบเท่าที่เขายังมีให้แจก และชื่อเสียงของเขาก็โด่งดังยิ่งในกาลิลีวันนี้ ในบรรดาคนไข้ของเขามีลูกของลูกสาวเชคด้วย เพราะแม้แต่กลุ่มก้อนแห่งแผลพุพองและบาปที่ยากจนและมอซอเหล่านี้ก็ยังมีเชคผู้สูงศักดิ์ของตน ซึ่งเป็นตาแก่ที่ดูเหมือนจะเหมาะกับบ้านสงเคราะห์คนยากจนมากกว่าตำแหน่งผู้บริหารสูงสุดของเผ่าคนป่าไร้เสื้อผ้าที่สิ้นหวังเหล่านี้ เจ้าหญิง ซึ่งข้าพเจ้าหมายถึงลูกสาวของเชค มีอายุเพียงสิบสามหรือสิบสี่ปี และมีใบหน้าที่หวานและน่ารักยิ่ง เธอเป็นหญิงชาวซีเรียคนเดียวที่เราเคยเห็นซึ่งไม่ได้อัปลักษณ์จนเกินทน ถึงขนาดที่ว่าหากเธอยิ้มหลังสี่ทุ่มคืนวันเสาร์จะถือเป็นการละเมิดวันสะบาโต

ทว่าลูกของเธอนั้นเป็นกรณีที่หนักหนา ตัวเล็กเสียจนไม่พอจะเอาไปทำพายได้ และเจ้าตัวน้อยผู้น่าสงสารนั้นมองขึ้นมายังทุกคนที่เข้ามาใกล้ด้วยสายตาอ้อนวอน (ราวกับรู้ว่านี่คือโอกาสสุดท้ายที่มี) จนพวกเราเกิดความสงสารอย่างแท้จริงโดยไม่ได้เสแสร้ง

แต่เจ้าม้าตัวใหม่ล่าสุดที่ข้าพเจ้าได้มา กำลังพยายามจะหักคอตัวเองกับเชือกกางเต็นท์ ข้าพเจ้าคงต้องออกไปผูกมันไว้ให้แน่น เจริโคกับข้าพเจ้าแยกทางกันแล้ว ม้าตัวใหม่นี้ไม่มีอะไรน่าภูมิใจนักในความคิดของข้าพเจ้า ขาหลังข้างหนึ่งบิดผิดรูป ส่วนอีกข้างก็ตรงและแข็งทื่อเหมือนเสาเต็นท์ ฟันส่วนใหญ่หลุดหายไป และตามืดบอดราวกับค้างคาว จมูกของมันเคยหักเมื่อครั้งหนึ่ง และตอนนี้ก็โค้งเหมือนท่อระบายน้ำ ริมฝีปากล่างห้อยย้อยเหมือนอูฐ และหูก็ถูกตัดกุดติดกับหัว ตอนแรกข้าพเจ้าลำบากอยู่พักหนึ่งในการตั้งชื่อให้มัน

แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเรียกว่า บาลเบค เพราะมันเป็นซากปรักหักพังที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน ข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะพูดเรื่องม้าของข้าพเจ้า เพราะข้าพเจ้ามีการเดินทางที่ยาวไกลและน่าเบื่อหน่ายรออยู่เบื้องหน้า และพวกมันจึงเข้ามาอยู่ในความคิดของข้าพเจ้าโดยธรรมชาติพอๆ กับเรื่องที่ดูเหมือนจะมีความสำคัญมากกว่ามาก

พวกเราทำให้เหล่าผู้แสวงบุญพึงพอใจด้วยการควบม้าฝ่าเส้นทางอันยากลำบากจากบาวเบคไปยังดามัสกัส ทว่าม้าของแดนและของแจ็คพิการจนเราต้องทิ้งพวกมันไว้เบื้องหลังและหาตัวใหม่มาทดแทน ล่ามนำทางบอกว่าม้าของแจ็คตายแล้ว ส่วนผมสลับม้ากับโมฮัมหมัด ชาวอียิปต์ท่าทางภูมิฐานผู้เป็นลูกมือของเฟอร์กูสัน ซึ่งแน่นอนว่าเฟอร์กูสันที่ผมหมายถึงคืออับราฮัม ล่ามนำทางของเรา ผมไม่ได้เลือกม้าตัวนี้เพราะรูปลักษณ์ภายนอกของมัน แต่เป็นเพราะผมยังไม่เคยเห็นหลังของมัน และผมก็ไม่อยากจะเห็นด้วย เพราะผมเห็นหลังของม้าตัวอื่นๆ มาหมดแล้ว และพบว่าส่วนใหญ่เต็มไปด้วยฝีจากอานม้าอันน่าสยดสยอง ซึ่งผมรู้ดีว่าไม่ได้ถูกล้างหรือรักษามานานหลายปี ความคิดที่จะต้องควบม้าตลอดทั้งวันบนร่องรอยการทรมานอันน่าสะอิดสะเอียนเช่นนั้นทำให้ผมรู้สึกคลื่นไส้ ม้าของผมก็คงไม่ต่างจากตัวอื่น แต่ อย่างน้อยผมก็ยังปลอบใจตัวเองได้ด้วยการไม่รู้ว่ามันเป็นเช่นนั้น

ผมหวังว่าในภายหน้า ผมคงไม่ต้องทนฟังคำสรรเสริญอันเพ้อฝันถึงความหลงใหลที่ชาวอาหรับมีต่อม้าของตนอีก ในวัยเด็ก ผมเคยปรารถนาอยากจะเป็นชาวอาหรับแห่งทะเลทราย มีม้าตัวเมียที่แสนสวยสักตัว ตั้งชื่อมันว่า เซลิม หรือเบนจามิน หรือโมฮัมหมัด คอยป้อนอาหารมันด้วยมือตัวเอง ให้มันเข้ามาในเต็นท์ และสอนให้มันออดอ้อนผม พร้อมกับมองผมด้วยดวงตาอันอ่อนโยนคู่โต และผมเคยนึกฝันว่าหากมีคนแปลกหน้าเดินเข้ามาในเวลานั้นแล้วเสนอเงินหนึ่งแสนดอลลาร์เพื่อขอซื้อตัวมัน ผมจะได้ทำเหมือนชาวอาหรับคนอื่นๆ คือทำเป็นลังเล โหยหาเงินจำนวนนั้น

แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อความรักที่มีให้ม้าตัวโปรด แล้วกล่าวว่า “จะให้จากเจ้าไปหรือ ยอดรักของข้า! ไม่มีวันจนกว่าชีวิตจะหาไม่! ไปเสียเถิด เจ้าผู้ล่อลวง ข้าขอเหยียดหยามทองคำของเจ้า!” จากนั้นก็กระโดดขึ้นอานม้าแล้วควบทะยานไปทั่วทะเลทรายรวดเร็วราวกับสายลม!

แต่ผมขอถอนความปรารถนาเหล่านั้นเสียเถิด หากชาวอาหรับเหล่านี้เป็นเหมือนชาวอาหรับคนอื่นๆ ความรักที่พวกเขามีต่อม้าแสนสวยก็เป็นเพียงเรื่องลวงโลก คนที่ผมรู้จักไม่มีความรักให้ม้า ไม่มีความสงสาร และไม่มีความรู้ในการดูแลหรือบำรุงรักษาพวกมันเลย ผ้าปูอานม้าแบบซีเรียเป็นเบาะนวมหนาสองสามนิ้ว ซึ่งไม่เคยถูกถอดออกจากหลังม้าเลยไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน มันจึงเต็มไปด้วยสิ่งสกปรกและขนม้า ทั้งยังชุ่มไปด้วยเหงื่อ ซึ่งย่อมนำมาซึ่งแผลเปื่อยเป็นธรรมดา พวกโจรสลัดเหล่านี้ไม่เคยคิดจะล้างหลังม้าเลย และไม่ยอมให้ม้าเข้ามาหลบในเต็นท์ด้วย พวกมันต้องอยู่ข้างนอกและเผชิญกับสภาพอากาศตามยถากรรม จงดู “บาวเบค”

ที่น่าสงสารซึ่งถูกตัดขนจนแหว่งและอยู่ในสภาพทรุดโทรมเสียเถิด แล้วจงหลั่งน้ำตาให้กับความรู้สึกอันสูญเปล่าที่เคยมีให้แก่เหล่า “เซลิม” ในนิยายเพ้อฝัน!