บทที่ 13

เราได้รับประทานอาหารค่ำอันเลิศรส ประกอบด้วยเนื้อสัตว์ สัตว์ปีก และผักสดใหม่หลากชนิดและมากมายมหาศาล หลังจากนั้นเราเดินทอดน่องไปตามท้องถนน แวะมองเข้าไปในร้านค้าและร้านรวงต่างๆ และมีความรู้สึกหลงใหลในการแอบจ้องมองทุกคนที่เราสันนิษฐานว่าเป็นชาวมอร์มอน สำหรับเราแล้ว ที่นี่ไม่ต่างอะไรกับดินแดนในเทพนิยาย เป็นดินแดนแห่งมนตรา กอบลิน และความลึกลับอันน่าสะพรึง เราเกิดความอยากรู้อยากเห็นจนอยากจะถามเด็กทุกคนว่าพวกเขามีแม่กี่คน และสามารถแยกแยะแม่แต่ละคนออกหรือไม่

อีกทั้งเรายังรู้สึกตื่นเต้นทุกครั้งที่ประตูบ้านเปิดและปิดลงขณะที่เราเดินผ่าน ซึ่งเผยให้เห็นศีรษะ แผ่นหลัง และหัวไหล่ของมนุษย์เพียงชั่ววูบ เพราะเราปรารถนาเหลือเกินที่จะได้เห็นครอบครัวมอร์มอนในความสมบูรณ์ครบถ้วนทุกประการ จัดวางตัวกันเป็นวงกลมซ้อนกันตามธรรมเนียมของวงสังคมในบ้าน

ต่อมา รักษาการผู้ว่าการดินแดนได้แนะนำให้เรารู้จักกับ “คนนอก” คนอื่นๆ และเราก็ใช้เวลาช่วงหนึ่งอย่างเป็นกันเองกับพวกเขา “คนนอก” คือผู้ที่ไม่ได้เป็นชาวมอร์มอน ส่วนเบมิส เพื่อนร่วมทางของเรา ดูแลตัวเองในช่วงค่ำคืนนี้ และดูเหมือนจะไม่ประสบความสำเร็จในการดูแลนั้นเท่าใดนัก เพราะเขาเดินกลับเข้ามาในห้องพักที่โรงแรมเวลาประมาณสิบเอ็ดนาฬิกา ด้วยท่าทางร่าเริงเกินเหตุ พูดจาเรื่อยเปื่อย ไม่ปะติดปะต่อ และไม่เลือกคำ และทุกครั้งทุกคราวจะพยายามเค้นคำที่ตะกุกตะกักออกมาจากลำคอ ซึ่งมีเสียงสะอึกมากกว่าพยางค์เสียอีก สิ่งนี้ ประกอบกับการที่เขาแขวนเสื้อนอกไว้บนพื้นด้านหนึ่งของเก้าอี้ แขวนเสื้อกั๊กไว้บนพื้นอีกด้านหนึ่ง และกองกางเกงไว้บนพื้นตรงหน้าเก้าอี้ตัวเดียวกันนั้น

จากนั้นจึงจ้องมองผลลัพธ์โดยรวมด้วยความยำเกรงราวกับเห็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ และในที่สุดก็ประกาศว่า “มันมากเกินไปสำหรับเขา” แล้วจึงเข้านอนทั้งที่ยังสวมรองเท้าบูทอยู่ ทำให้เราเกรงว่าสิ่งที่เขารับประทานเข้าไปอาจไม่ถูกกับร่างกาย

แต่ภายหลังเราจึงได้รู้ว่ามันคือสิ่งที่เขาดื่มเข้าไป มันคือเครื่องดื่มคืนความสดชื่นสูตรเฉพาะของชาวมอร์มอนที่เรียกว่า “วัลเลย์ แทน”

วัลเลย์ แทน (หรืออย่างน้อยก็รูปแบบหนึ่งของวัลเลย์ แทน) เป็นวิสกี้ชนิดหนึ่ง หรือเป็นญาติสนิทของวิสกี้ เป็นสิ่งประดิษฐ์ของชาวมอร์มอนและผลิตขึ้นในรัฐยูทาห์เท่านั้น ตามคำเล่าลือกล่าวว่ามันทำมาจากไฟและกำมะถัน (ที่นำเข้าจากภายนอก) หากผมจำไม่ผิด บริกัม ยัง ไม่อนุญาตให้มีร้านเหล้าสาธารณะในอาณาจักร และไม่อนุญาตให้ผู้ศรัทธาดื่มเหล้าเป็นการส่วนตัว เว้นแต่พวกเขาจะจำกัดตัวเองอยู่เพียงแค่ “วัลเลย์ แทน”

วันรุ่งขึ้น เราเดินทอดน่องไปทั่วทุกแห่งหนตามท้องถนนที่กว้าง ตรง และราบเรียบ และเพลิดเพลินกับความแปลกประหลาดอันน่ารื่นรมย์ของเมืองที่มีประชากรหนึ่งหมื่นห้าพันคน โดยไม่เห็นคนว่างงานเดินเตร่เลยแม้แต่คนเดียว ทั้งไม่มีคนเมาหรือคนที่ส่งเสียงดังให้เห็น ลำธารใสสะอาดไหลรินและเริงระบำไปตามถนนทุกสายแทนที่ร่องน้ำโสโครก บ้านเรือนที่ดูเรียบร้อยตั้งเรียงรายเป็นบล็อกๆ สร้างด้วยโครงไม้และอิฐสีแดงเผาแดด ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีสวนผลไม้และสวนผักที่เจริญงอกงามอยู่หลังบ้านทุกหลัง กิ่งก้านของลำธารจากถนนคดเคี้ยวและทอประกายท่ามกลางแปลงสวนและต้นไม้ผล และมีบรรยากาศโดยรวมที่ดูสะอาดสะอ้าน ได้รับการดูแล ประหยัด และสะดวกสบาย ไปทั่วทุกหนแห่ง และทุกที่ล้วนมีโรงงาน โรงปฏิบัติงาน และอุตสาหกรรมทุกรูปแบบ เราเห็นใบหน้าที่มุ่งมั่นและมือที่ขยันขันแข็งไม่ว่าจะมองไปทางใด และในหูของเราก็ได้ยินเสียงค้อนกระทบกันไม่ขาดสาย เสียงอื้ออึงของการค้า และเสียงครางอย่างพึงพอใจของกลองและล้อตุนกำลัง

ตราประจำรัฐของข้าพเจ้าประกอบด้วยหมีเสเพลสองตัวที่ช่วยกันชูถังเหล้าที่ว่างเปล่าและตายซากขึ้นมา พร้อมกับกล่าวถ้อยคำที่เหมาะสมว่า “รวมกันเราอยู่—(อึก!)—แยกกันเราล้ม” สำหรับผู้เขียนหนังสือเล่มนี้แล้ว มันดูเป็นเชิงเปรียบเทียบจนเกินไปเสมอ แต่ตราประจำเมืองมอร์มอนนั้นง่ายดายกว่า ทั้งเรียบง่าย ไม่โอ้อวด และเหมาะสมอย่างยิ่ง มันคือรูปของ รังผึ้งทองคำ โดยมีเหล่าผึ้งกำลังขะมักเขม้นทำงานกันอยู่!

ตัวเมืองตั้งอยู่ตรงขอบที่ราบอันกว้างขวางพอๆ กับรัฐคอนเนตทิคัต และหมอบราบอยู่กับพื้นดินภายใต้กำแพงโค้งของขุนเขาอันมหึมา ซึ่งยอดเขาถูกซ่อนไว้ในหมู่เมฆ และตามไหล่เขายังคงมีร่องรอยของหิมะในฤดูหนาวหลงเหลืออยู่ตลอดทั้งฤดูร้อน

เมื่อมองลงมาจากความสูงที่น่าเวียนหัวเช่นนั้น ในระยะห่างสิบสองหรือสิบห้าไมล์ เมืองเกรตซอลต์เลกซิตีดูหม่นแสงและเล็กลงจนดูราวกับหมู่บ้านของเล่นเด็กที่พักพิงอยู่ภายใต้การคุ้มครองอันโอ่อ่าของกำแพงเมืองจีน

บนภูเขาบางลูกทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ฝนตกทุกวันมาตลอดสองสัปดาห์ แต่ไม่มีฝนตกลงมาในเมืองแม้แต่หยดเดียว และในวันที่อากาศร้อนช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูใบไม้ร่วง ชาวเมืองสามารถเลิกพัดและเลิกบ่น แล้วออกไปคลายร้อนด้วยการมองดูความหรูหราของพายุหิมะอันรุ่งโรจน์ที่กำลังเกิดขึ้นบนภูเขา พวกเขาสามารถเพลิดเพลินกับมันได้จากระยะไกลในฤดูกาลเหล่านั้นได้ทุกวัน แม้จะไม่มีหิมะตกลงมาบนถนนหรือในที่ใดใกล้ตัวพวกเขาเลยก็ตาม

ซอลต์เลกซิตีเป็นเมืองที่ถูกสุขลักษณะ—เป็นเมืองที่ถูกสุขลักษณะอย่างยิ่ง

มีการกล่าวกันว่ามีแพทย์เพียงคนเดียวในเมือง และเขาถูกจับกุมทุกสัปดาห์อย่างสม่ำเสมอ และถูกควบคุมตัวเพื่อตอบคำถามภายใต้กฎหมายว่าด้วยคนพเนจร เนื่องจาก “ไม่มีแหล่งรายได้ที่เห็นได้ชัดเจน” ในซอลต์เลกซิตี พวกเขามักจะมอบความจริงที่หนักแน่นและชัดเจนให้แก่คุณ ทั้งในปริมาณและน้ำหนักที่เต็มเม็ดเต็มหน่วย [บ่อยครั้งที่หากคุณต้องการชั่งน้ำหนักคำกล่าวทั่วไปที่เบาหวิวที่สุดของพวกเขา คุณอาจจะต้องใช้ตาชั่งสำหรับชั่งหญ้า]

เราปรารถนาจะไปเยี่ยมชมทะเลในอันโด่งดัง “ทะเลเดดซี” แห่งอเมริกา หรือเกรตซอลต์เลก ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองสิบเจ็ดไมล์โดยการขี่ม้า เพราะเราเฝ้าฝันถึงมัน คิดถึงมัน พูดถึงมัน และโหยหาที่จะเห็นมันตลอดช่วงแรกของการเดินทาง แต่ทว่าเมื่อมันอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ ความน่าสนใจเกือบทั้งหมดกลับหายไปอย่างกะทันหัน ดังนั้นเราจึงเลื่อนการไปเยือนออกไปแบบกว้างๆ จนถึงวันรุ่งขึ้น—และนั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่เรานึกถึงมัน เราไปรับประทานอาหารค่ำกับชาวนอกรีตที่มีน้ำใจ และไปเยี่ยมชมรากฐานของวิหารอันมหึมา และพูดคุยอยู่นานกับ ฮีเบอร์ ซี. คิมบอล (ซึ่งเสียชีวิตแล้ว) ชาวคอนเนตทิคัตแยงกี้ผู้ปราดเปรื่อง นักบุญระดับสูงและผู้ทรงอิทธิพลในวงการพาณิชย์

เราได้เห็น “อาคารสิบลด” และ “บ้านสิงโต” และข้าพเจ้าไม่ทราบหรือจำไม่ได้ว่ามีอาคารของศาสนจักรและรัฐบาลอีกกี่แห่งที่มีรูปแบบและชื่ออันแปลกประหลาด เราเที่ยวเตร่ไปทั่วและมีความสุขในทุกชั่วโมง ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมายรวมถึงเรื่องไร้สาระที่น่าเพลิดเพลิน และเข้านอนในตอนกลางคืนด้วยความพึงพอใจ

ผลงานทั้งหมดของมาร์ก ทเวน จากโปรเจกต์กูเทนเบิร์ก

ผู้เขียน: มาร์ก ทเวน

วันที่สอง เราได้ทำความรู้จักกับคุณสตรีท (ซึ่งเสียชีวิตไปแล้ว) เราสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวแล้วเดินทางไปเข้าเฝ้าพระราชาอย่างเป็นทางการ พระองค์ดูเป็นสุภาพบุรุษชราวัยประมาณห้าสิบห้าหรือหกสิบปี ผู้มีท่าทางสงบ ใจดี สุภาพ มีสง่าราศี และควบคุมตนเองได้ดี อีกทั้งมีแววตาเจ้าเล่ห์อย่างอ่อนโยนซึ่งน่าจะเป็นลักษณะประจำตัว พระองค์ทรงฉลองพระองค์อย่างเรียบง่ายและกำลังถอดหมวกฟางออกพอดีขณะที่เราเข้าไป พระองค์ทรงสนทนาเรื่องรัฐยูทาห์ เรื่องอินเดียนแดง เรื่องรัฐเนวาดา รวมถึงเรื่องราวและประเด็นทั่วไปของอเมริกา กับเลขานุการของเราและเจ้าหน้าที่รัฐบางคนที่ร่วมเดินทางมาด้วย

ทว่าพระองค์ไม่เคยทรงให้ความสนใจแก่ข้าพเจ้าเลย ทั้งที่ข้าพเจ้าพยายามหลายครั้งที่จะ “ชวนให้พระองค์คายความลับ” เกี่ยวกับการเมืองระดับสหรัฐฯ และท่าทีเผด็จการของพระองค์ที่มีต่อสภาคองเกรส ข้าพเจ้าคิดว่าบางสิ่งที่ข้าพเจ้าพูดนั้นค่อนข้างดูดีทีเดียว แต่พระองค์เพียงแค่ปรายตามองข้าพเจ้าเป็นระยะๆ คล้ายกับที่ข้าพเจ้าเคยเห็นแมวแก่ใจดีมองกลับมาดูว่าลูกแมวตัวไหนกำลังเล่นหางของมันอยู่

ในที่สุดข้าพเจ้าก็จมดิ่งสู่ความเงียบด้วยความขุ่นเคือง และนั่งอยู่อย่างนั้นจนจบการเข้าเฝ้า ทั้งร้อนและหน้าแดงก่ำ พร้อมกับก่นด่าพระองค์ในใจว่าเป็นพวกป่าเถื่อนผู้โง่เขลา แต่พระองค์ยังคงสุขุม การสนทนาของพระองค์กับสุภาพบุรุษเหล่านั้นดำเนินไปอย่างราบรื่น สงบ และไพเราะราวกับลำธารในฤดูร้อน เมื่อการเข้าเฝ้าสิ้นสุดลงและเรากำลังจะถอยห่างออกไป พระองค์ทรงวางพระหัตถ์บนศีรษะของข้าพเจ้า ทรงยิ้มให้อย่างชื่นชมแล้วตรัสกับพี่ชายของข้าพเจ้าว่า:

“อา… ลูกของคุณใช่ไหม? เด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิงกันล่ะ?”