บทที่ 9 เธอได้รับแต่งตั้งเป็นจอมทัพ

มันเป็นวันที่ยิ่งใหญ่จริงๆ และเป็นภาพที่ปลุกใจอย่างยิ่ง

เธอชนะแล้ว! นับเป็นความผิดพลาดของเตรอมูยและเหล่าผู้ประสงค์ร้ายคนอื่นๆ ที่ปล่อยให้เธอว่าความในศาลตลอดหลายคืนนั้น

คณะสงฆ์ที่ถูกส่งไปยังลอแรน โดยอ้างว่าเพื่อตรวจสอบจริยวัตรของโจน แต่ในความเป็นจริงคือเพื่อทำให้เธอระอาด้วยการประวิงเวลาและบั่นทอนความมุ่งมั่นจนเธอต้องล้มเลิกความตั้งใจ ได้เดินทางกลับมาและรายงานว่าจริยวัตรของเธอนั้นสมบูรณ์ไร้ที่ติ เห็นไหมว่า บัดนี้กิจการของเรากำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลังแล้ว

คำตัดสินนั้นสร้างความตื่นตัวอย่างมหาศาล ฝรั่งเศสที่เคยตายซากพลันฟื้นคืนชีวิตในทุกแห่งหนที่ข่าวใหญ่ชิ้นนี้เดินทางไปถึง ในขณะที่ก่อนหน้านี้ ผู้คนที่ไร้วิญญาณและขวัญหนีดีฝ่อต่างก้มหน้าและหลบเลี่ยงหากมีใครเอ่ยถึงสงคราม แต่บัดนี้พวกเขากลับมาร้องขอเข้าประจำการภายใต้ธงของหญิงสาวแห่งโวคูเลอร์ส เสียงเพลงศึกที่กึกก้องและเสียงกลองที่ดังกัมปนาทอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ ข้าพเจ้าจำคำพูดของเธอได้ในตอนนั้นที่หมู่บ้านของเรา ยามที่ข้าพเจ้าพิสูจน์ด้วยข้อเท็จจริงและสถิติว่าสถานการณ์ของฝรั่งเศสนั้นสิ้นหวัง และไม่มีสิ่งใดจะปลุกผู้คนให้ตื่นจากความเฉื่อยชาได้:

“พวกเขาจะได้ยินเสียงกลอง แล้วพวกเขาจะขานรับ และพวกเขาจะเดินทัพ!”

มีคำกล่าวว่าความโชคร้ายไม่เคยมาเพียงลำพัง แต่จะมาเป็นกลุ่มก้อน ในกรณีของเรา ความโชคดีก็เป็นเช่นเดียวกัน เมื่อเริ่มต้นขึ้นแล้ว มันก็หลั่งไหลเข้ามาเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า คลื่นความโชคดีระลอกถัดมาเป็นดังนี้ คือเคยมีความกังวลอย่างยิ่งในหมู่สงฆ์ว่าคริสตจักรควรอนุญาตให้ทหารหญิงแต่งกายเหมือนผู้ชายหรือไม่ แต่บัดนี้มีคำตัดสินในเรื่องดังกล่าวออกมา โดยนักปราชญ์และนักเทววิทยาผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดสองท่านในยุคนั้น ซึ่งหนึ่งในนั้นเคยเป็นอธิการบดีมหาวิทยาลัยปารีส เป็นผู้ตัดสินว่า เนื่องจากโจน “ต้องปฏิบัติหน้าที่ของบุรุษและทหาร จึงเป็นเรื่องยุติธรรมและชอบธรรมที่เครื่องแต่งกายของเธอจะสอดคล้องกับสถานการณ์”

ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญที่คริสตจักรอนุญาตให้เธอแต่งกายเป็นชายได้

โอ้ ใช่แล้ว โชคลาภหลั่งไหลเข้ามาดั่งระลอกคลื่นลูกแล้วลูกเล่า อย่าได้ใส่ใจกับคลื่นลูกเล็กๆ เหล่านั้นเลย ขอให้เราข้ามไปถึงคลื่นลูกที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งซัดพาเอาพวกเราเหล่าปลาน้อยให้เสียหลักจนแทบจะจมกองความปิติยินดี ในวันที่คำตัดสินครั้งสำคัญออกมา มีผู้ส่งสารได้รับมอบหมายให้นำข่าวไปแจ้งแก่กษัตริย์ และในเช้าตรู่วันต่อมา เสียงแตรที่ดังกังวานก็ลอยมาตามอากาศอันสดชื่น พวกเราต่างเงี่ยหูฟังและเริ่มนับจังหวะ หนึ่ง-สอง-สาม; หยุด; หนึ่ง-สอง; หยุด; หนึ่ง-สอง-สาม อีกครั้ง—แล้วพวกเราก็กระโดดโลดเต้นวิ่งออกไป เพราะสัญญาณนั้นจะใช้ก็ต่อเมื่อเจ้าพนักงานประกาศของกษัตริย์จะนำประกาศมาแจ้งแก่ราษฎร ขณะที่พวกเราเร่งรีบไป ผู้คนต่างวิ่งกรูออกมาจากทุกถนน ทุกบ้าน และทุกตรอกซอกซอย ทั้งชาย หญิง และเด็ก ทุกคนต่างหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น และสวมเสื้อผ้าอย่างลวกๆ ในขณะที่วิ่ง บางคนยังสวมไม่ครบชุดด้วยซ้ำ เสียงแตรยังคงดังกังวาน และฝูงชนก็ยิ่งหนาตาขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งคนทั้งเมืองออกมานอกบ้านและหลั่งไหลไปตามถนนสายหลัก

ในที่สุดพวกเราก็ถึงจัตุรัส ซึ่งบัดนี้เนืองแน่นไปด้วยพลเมือง และที่นั่น บนฐานสูงของไม้กางเขนยักษ์ พวกเราเห็นเจ้าพนักงานประกาศในชุดเครื่องแบบอันสง่างาม พร้อมด้วยผู้ติดตามรายล้อม และในชั่วขณะต่อมา เขาก็เริ่มประกาศด้วยน้ำเสียงอันทรงพลังสมกับตำแหน่งหน้าที่ของเขาว่า:

“ให้ปวงชนได้รับรู้และจงฟังให้ดีว่า องค์พระมหากษัตริย์ชาร์ลผู้ทรงเกียรติยศสูงสุด โดยพระมหากรุณาธิคุณของพระเจ้า กษัตริย์แห่งฝรั่งเศส ทรงมีความยินดีที่จะมอบยศ ตำแหน่ง เงินรางวัล อำนาจ และเกียรติยศแห่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพฝรั่งเศส ให้แก่ โจน ออฟ อาร์ค ผู้รับใช้ที่รักยิ่งของพระองค์ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามว่า เดอะ เมด—”

ทันใดนั้น หมวกนับพันใบก็ปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศ และฝูงชนก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดั่งพายุคลั่งที่โหมกระหน่ำอย่างต่อเนื่องจนดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด แต่ในที่สุดมันก็สงบลง แล้วเจ้าพนักงานประกาศก็กล่าวต่อจนจบว่า:

“—และทรงแต่งตั้งให้เจ้าชายแห่งราชวงศ์ของพระองค์ คือ ดยุกแห่งอลังคอน ผู้ทรงเกียรติ เป็นรองผู้บัญชาการและเสนาธิการของเธอ!”

นั่นคือคำประกาศจบลง และพายุเสียงโห่ร้องก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง กระจายตัวออกเป็นสายเล็กสายน้อยผ่านผู้ที่ตะโกนก้อง และพัดพาส่งเสียงไปตามตรอกซอกซอยและถนนทุกสายของเมือง

ผู้บัญชาการกองทัพฝรั่งเศส โดยมีเจ้าชายในราชวงศ์เป็นผู้ใต้บังคับบัญชา! เมื่อวานเธอไม่มีค่าอะไรเลย—แต่วันนี้เธอกลายเป็นสิ่งนี้ เมื่อวานเธอไม่ได้เป็นแม้แต่จ่า ไม่เป็นแม้แต่สิบเอก หรือแม้แต่พลทหาร—แต่วันนี้ เพียงก้าวเดียว เธอก็ขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุด เมื่อวานเธอเป็นยิ่งกว่าคนไม่มีตัวตนในสายตาของทหารเกณฑ์ใหม่—แต่วันนี้ คำสั่งของเธอคือกฎหมายสำหรับ ลา ไฮร์, แซงทรายล์, บาสตาร์ดแห่งออร์เลอ็อง และคนอื่นๆ ทั้งหมด ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกผู้มีชื่อเสียงโด่งดังและเป็นปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งสงคราม

นี่คือสิ่งที่ข้าพเจ้ากำลังคิด ข้าพเจ้ากำลังพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่แปลกประหลาดและมหัศจรรย์ซึ่งได้เกิดขึ้นนี้ ท่านเข้าใจใช่ไหม

ผลงานทั้งหมดของมาร์ก ทเวน ฉบับโปรเจกต์กูเทนเบิร์ก

ผู้เขียน: มาร์ก ทเวน

จิตใจของข้าพเจ้าล่องลอยย้อนกลับไป และในไม่ช้าก็หยุดลงที่ภาพภาพหนึ่ง—ภาพที่ยังคงใหม่และสดชัดในความทรงจำเสียจนดูราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน—และในความเป็นจริง วันเวลาของมันก็ย้อนกลับไปไม่ไกลเกินกว่าช่วงวันแรกๆ ของเดือนมกราคม ภาพนั้นคือ เด็กสาวชาวนาในหมู่บ้านอันห่างไกล ผู้ซึ่งอายุยังไม่ครบสิบเจ็ดปีเต็ม ทั้งตัวเธอและหมู่บ้านของเธอนั้นไร้ชื่อเสียงราวกับว่าพวกเขาอาศัยอยู่อีกฟากหนึ่งของโลก เธอได้เก็บพบนกพเนจรที่ไร้เพื่อนพ้องจากที่ไหนสักแห่งแล้วพามันกลับบ้าน—ลูกแมวสีเทาตัวน้อยในสภาพอ้างว้างและหิวโหย—เธอเลี้ยงดู ปลอบประโลม จนได้รับความไว้วางใจและทำให้มันเชื่อมั่นในตัวเธอ และบัดนี้มันกำลังนอนขดตัวหลับปุ๋ยอยู่บนตักของเธอ ขณะที่เธอกำลังถักถุงเท้าเนื้อหยาบและครุ่นคิด—เพ้อฝัน—ถึงสิ่งใด สิ่งนั้นคงไม่มีใครล่วงรู้ และบัดนี้—ลูกแมวตัวนั้นแทบจะยังไม่มีเวลาเติบโตเป็นแมวเต็มตัวด้วยซ้ำ

แต่เด็กสาวคนนั้นกลับกลายเป็นจอมทัพแห่งกองทัพฝรั่งเศส ผู้ซึ่งมีเจ้าชายในราชวงศ์คอยรับคำสั่ง และจากความนิรนามในหมู่บ้านของเธอ ชื่อของเธอกลับทะยานขึ้นดั่งดวงตะวันและปรากฏชัดแก่สายตาจากทุกมุมของแผ่นดิน! การคิดถึงสิ่งเหล่านี้ทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกวิงเวียน เพราะมันช่างผิดแผกจากครรลองปกติและดูเป็นไปไม่ได้สิ้นดี