บทที่ 28

คืนนั้นทอมและฮัคเตรียมพร้อมสำหรับการผจญภัย ทั้งสองป้วนเปี้ยนอยู่แถวโรงเตี๊ยมจนกระทั่งหลังเก้าโมงคืน โดยคนหนึ่งเฝ้าดูตรอกอยู่ห่างๆ ส่วนอีกคนเฝ้าประตูโรงเตี๊ยม ไม่มีใครเข้าหรือออกจากตรอก และไม่มีใครที่มีลักษณะคล้ายชาวสเปนคนนั้นเข้าหรือออกจากประตูโรงเตี๊ยมเลย คืนนี้ดูท่าว่าท้องฟ้าจะโปร่ง ทอมจึงกลับบ้านโดยตกลงกันว่าหากความมืดเริ่มปกคลุมจนถึงระดับที่เหมาะสม ให้ฮัคมาส่งสัญญาณ “เมี๊ยว” แล้วเขาจะแอบย่องออกมาลองใช้กุญแจ แต่คืนนั้นท้องฟ้ายังคงแจ่มใส ฮัคจึงเลิกเฝ้าและกลับไปนอนในถังน้ำตาลเปล่าตอนประมาณเที่ยงคืน

วันอังคารเด็กทั้งสองก็ยังคงโชคร้ายเช่นเดิม วันพุธก็ด้วย แต่คืนวันพฤหัสบดีดูท่าจะดีกว่า ทอมแอบย่องออกมาได้จังหวะพอดีพร้อมกับตะเกียงดีบุกเก่าของป้าและผ้าขนหนูผืนใหญ่สำหรับใช้ปิดบังแสง เขาซ่อนตะเกียงไว้ในถังน้ำตาลของฮัคแล้วเริ่มการเฝ้าระวัง หนึ่งชั่วโมงก่อนเที่ยงคืน โรงเตี๊ยมปิดทำการและไฟ (ซึ่งเป็นไฟเพียงดวงเดียวในแถวนั้น) ก็ถูกดับลง ไม่พบเห็นชาวสเปนคนนั้น ไม่มีใครเข้าหรือออกจากตรอก ทุกอย่างเป็นใจ ความมืดมิดเข้าครอบครอง ความเงียบสงัดสมบูรณ์แบบถูกขัดจังหวะเพียงเสียงฟ้าร้องครืนครันจากระยะไกลเป็นครั้งคราว

ทอมหยิบตะเกียงมาจุดไฟในถังน้ำตาล ห่อด้วยผ้าขนหนูอย่างมิดชิด แล้วนักผจญภัยทั้งสองก็ย่องฝ่าความสลัวมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยม ฮัคยืนเป็นยาม ส่วนทอมคลำทางเข้าไปในตรอก จากนั้นก็เป็นช่วงเวลาแห่งการรอคอยด้วยความวิตกกังวลที่กดทับจิตใจของฮัคราวกับภูเขา เขาเริ่มปรารถนาจะเห็นแสงวาบจากตะเกียง แม้มันจะทำให้เขาตกใจ แต่ อย่างน้อยมันจะบอกให้รู้ว่าทอมยังมีชีวิตอยู่ ดูเหมือนเวลาจะผ่านไปหลายชั่วโมงตั้งแต่ทอมหายลับไป เขาต้องเป็นลมไปแน่ๆ หรือบางทีอาจจะตาย หรือบางทีหัวใจอาจจะวายเพราะความกลัวและความตื่นเต้น ในความกระวนกระวาย ฮัคพบว่าตัวเองขยับเข้าไปใกล้ตรอกมากขึ้นเรื่อยๆ เขากลัวสิ่งเลวร้ายสารพัด และคาดการณ์ว่าจะมีหายนะบางอย่างเกิดขึ้นจนทำให้เขาแทบหยุดหายใจได้ทุกขณะ ซึ่งเขาก็แทบไม่มีลมหายใจเหลือให้ออกอยู่แล้ว เพราะเขาดูเหมือนจะสูดอากาศเข้าได้เพียงทีละนิดเดียว และหัวใจของเขาก็คงจะทำงานหนักจนล้าในไม่ช้าด้วยจังหวะการเต้นเช่นนี้ ทันใดนั้นก็มีแสงวาบขึ้น และทอมก็วิ่งพรวดผ่านเขาไป “วิ่ง!” เขาตะโกน “วิ่งหนีเอาชีวิตรอดเร็ว!”

เขาไม่จำเป็นต้องย้ำคำนั้นเลย ครั้งเดียวก็เพียงพอ ฮัควิ่งด้วยความเร็วสามสิบหรือสี่สิบไมล์ต่อชั่วโมงก่อนที่คำย้ำจะหลุดจากปากเสียอีก เด็กทั้งสองไม่หยุดวิ่งจนกระทั่งถึงเพิงของโรงฆ่าสัตว์ร้างที่ปลายหมู่บ้านด้านล่าง ทันทีที่พวกเขาเข้าไปหลบในที่กำบัง พายุระเบิดลงและฝนก็เทกระหน่ำ ทันทีที่ทอมหายเหนื่อย เขาก็พูดขึ้นว่า

“ฮัค มันน่ากลัวมาก! ฉันลองใช้กุญแจสองดอก เบามือที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่พวกมันกลับส่งเสียงดังสนั่นจนฉันแทบหายใจไม่ออกเพราะความกลัว และมันก็ไม่ยอมหมุนในแม่กุญแจด้วย เอาละ โดยที่ไม่ได้สังเกตว่ากำลังทำอะไรอยู่ ฉันคว้าลูกบิด แล้วประตูก็เปิดออก! มันไม่ได้ล็อก! ฉันกระโดดเข้าไป สะบัดผ้าขนหนูออก แล้ว… ผีบรรพบุรุษซีซาร์ช่วยด้วย!”

“อะไรนะ—นายเห็นอะไร ทอม?”

“ฮัค ฉันเกือบจะเหยียบมืออินจันโจเข้าให้แล้ว!”

“ไม่จริง!”

“ใช่! เขานอนหลับปุ๋ยอยู่บนพื้นตรงนั้นแหละ มีผ้าปิดตาผืนเก่าปิดไว้ แล้วก็กางแขนออกสองข้าง”

“พุทโธ่เอ๋ย แล้วนายทำยังไงล่ะ เขาตื่นไหม”

“ไม่เลย ไม่ขยับสักนิด สงสัยจะเมา ฉันก็เลยคว้าผ้าขนหนูนั่นแล้วเผ่นแน่บเลย!”

“ฉันพนันได้เลยว่าฉันไม่มีทางนึกถึงเรื่องผ้าขนหนูหรอก!”

“แต่ฉันนึกสิ ป้าฉันคงด่าเปิงถ้าฉันทำมันหาย”

“นี่ ทอม นายเห็นกล่องนั่นไหม”

“ฮัค ฉันไม่ได้มัวรอหันไปมองรอบๆ หรอก ฉันไม่เห็นกล่อง ไม่เห็นไม้กางเขน ไม่เห็นอะไรเลยนอกจากขวดใบหนึ่งกับถ้วยสังกะสีบนพื้นข้างตัวอินจันโจ ใช่ ฉันเห็นถังสองใบกับขวดอีกเพียบในห้องนั้น นายเห็นหรือยังล่ะว่าห้องผีสิงนั่นมันเป็นยังไง”

“ยังไงล่ะ”

“ก็มันสิงด้วยวิสกี้ไงเล่า! บางทีโรงเตี๊ยมรณรงค์เลิกเหล้าทุกแห่งอาจจะมีห้องผีสิงแบบนี้ก็ได้นะ ว่าไหมฮัค”

“อืม ฉันว่าก็น่าจะเป็นอย่างนั้น ใครจะไปคิดล่ะ แต่ว่านะทอม ตอนนี้แหละเป็นโอกาสดีที่จะไปเอากล่องนั่น ถ้าอินจันโจกำลังเมาอยู่”

“ก็จริง! งั้นนายลองดูสิ!”

ฮัคขนลุกซู่

“เอ่อ ไม่เอาดีกว่า ฉันว่าไม่ไหว”

“ฉันก็ว่าไม่ไหวเหมือนกัน ฮัค แค่ขวดเดียวข้างตัวอินจันโจมันไม่พอหรอก ถ้ามีสักสามขวด เขาคงเมาพับ แล้วฉันจะยอมทำ”

ทั้งคู่เงียบไปครู่ใหญ่เพื่อครุ่นคิด แล้วทอมก็พูดขึ้นว่า

“ฟังนะฮัค เราอย่าเพิ่งลองทำอะไรแบบนั้นอีกจนกว่าจะแน่ใจว่าอินจันโจไม่ได้อยู่ในนั้น มันน่ากลัวเกินไป เอาเป็นว่าถ้าเราเฝ้าดูทุกคืน เราต้องเห็นเขาออกไปจากที่นั่นสักวันแน่ แล้วตอนนั้นแหละเราจะฉกกล่องนั่นให้ไวปานสายฟ้าแลบเลย”

“ตกลง ฉันจะเฝ้าให้ทั้งคืน และจะทำทุกคืนด้วย ถ้านายยอมทำส่วนที่เหลือของงาน”

“ตกลง ฉันยอม ทุกอย่างที่นายต้องทำคือวิ่งขึ้นไปบนถนนฮูเปอร์หนึ่งบล็อกแล้วร้องเมี๊ยว—และถ้าฉันหลับอยู่ นายก็ขว้างกรวดใส่หน้าต่าง เดี๋ยวฉันก็ตื่น”

“ตกลง ตามนั้นเลย!”

“เอาละฮัค พายุสงบแล้ว ฉันจะกลับบ้าน อีกสองสามชั่วโมงก็จะรุ่งสางแล้ว นายกลับไปเฝ้าต่อยาวๆ เลยนะ ได้ไหม”

“ฉันบอกแล้วไงทอมว่าได้ ฉันจะตามหลอกหลอนโรงเตี๊ยมนั่นทุกคืนเป็นปีเลย! ฉันจะนอนทั้งวันแล้วตื่นมาเฝ้ายามทั้งคืน”

“ดีมาก แล้วนายจะไปนอนที่ไหนล่ะ”

“ในห้องเก็บหญ้าของเบน โรเจอร์ส เขาอนุญาตฉัน ลุงเจค ทาสของพ่อเขาก็อนุญาตด้วย ฉันช่วยหิ้วน้ำให้ลุงเจคทุกครั้งที่เขาต้องการ และทุกครั้งที่ฉันขอ เขาก็จะหาอะไรให้ฉันกินเล็กน้อยถ้าเขามีแบ่งให้ ลุงเจคเป็นทาสที่ดีมากเลยนะทอม เขาชอบฉันเพราะฉันไม่เคยทำตัวว่าเหนือกว่าเขา บางครั้งฉันก็นั่งลงกินข้าวกับเขาด้วย แต่ไม่ต้องไปบอกใครนะ คนเราเวลาหิวโซมันก็ต้องทำในสิ่งที่ปกติไม่อยากทำเป็นประจำนั่นแหละ”

“เอาละ ถ้ากลางวันฉันไม่ต้องการนาย ฉันจะปล่อยให้นายนอน จะไม่มากวนเด็ดขาด เมื่อไหร่ที่นายเห็นว่ามีอะไรเกิดขึ้นในตอนกลางคืน ก็แค่รีบวิ่งมาแล้วร้องเมี๊ยวก็พอ”