บทที่ 17

เมื่อเด็กคนหนึ่งถือกำเนิดขึ้น ย่อมต้องสันนิษฐานได้ว่าความแข็งแรงของร่างกายจะขึ้นอยู่กับคุณภาพของอาหารเป็นสำคัญ บัดนี้ ผู้ใดก็ตามที่พิจารณาธรรมชาติของสัตว์ และสังเกตกลุ่มคนที่ปรารถนาอย่างยิ่งให้บุตรหลานของตนมีนิสัยแบบนักรบ จะพบว่าคนเหล่านั้นเลี้ยงดูเด็กด้วยนมเป็นหลัก เนื่องจากเป็นสิ่งที่เหมาะสมกับร่างกายที่สุด โดยปราศจากไวน์เพื่อป้องกันโรคภัยไข้เจ็บ อีกทั้งการเคลื่อนไหวตามธรรมชาติของวัยนั้นก็เป็นประโยชน์อย่างยิ่ง และเพื่อป้องกันไม่ให้อวัยวะส่วนใดบิดเบี้ยวเนื่องจากความอ่อนตัวอย่างยิ่งของร่างกาย ในปัจจุบันบางคนจึงยังคงใช้เครื่องมือเฉพาะทางเพื่อให้ร่างกายของเด็กไม่ผิดรูป

นอกจากนี้ การทำให้เด็กคุ้นชินกับความหนาวเย็นตั้งแต่ยังเล็กก็เป็นเรื่องที่มีประโยชน์ เพราะส่งผลดีต่อสุขภาพ และควรทำให้คุ้นชินกับกิจการแห่งสงคราม ด้วยเหตุนี้ บรรดาอนารยชนจำนวนมากจึงมีธรรมเนียมนำบุตรหลานไปจุ่มในแม่น้ำขณะที่น้ำเย็นจัด ส่วนบางกลุ่ม เช่น ชาวเคลต์ จะให้เด็กสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้น เพราะสิ่งใดก็ตามที่สามารถฝึกให้เด็กคุ้นชินได้ ย่อมดีที่สุดที่จะเริ่มฝึกตั้งแต่แรก แต่ต้องทำอย่างค่อยเป็นค่อยไป อีกทั้งโดยธรรมชาติแล้ว เด็กชายมักมีนิสัยรักความเย็นเนื่องจากความร้อนในร่างกาย สิ่งเหล่านี้และเรื่องในทำนองเดียวกันควรเป็นสิ่งแรกที่เราให้ความสำคัญ ช่วงวัยถัดมาจะดำเนินไปจนกระทั่งเด็กอายุได้ห้าปี ซึ่งในช่วงเวลานี้ ทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรสอนสิ่งใดเลย แม้แต่การทำงานที่จำเป็น เพื่อมิให้ขัดขวางการเจริญเติบโต

แต่ควรให้เด็กคุ้นชินกับการเคลื่อนไหวในระดับที่ไม่ทำให้ร่างกายเกิดนิสัยเกียจคร้าน ซึ่งสามารถทำได้ผ่านวิธีการต่างๆ รวมถึงการเล่น โดยการเล่นนั้นต้องไม่ต่ำต้อย ไม่ตรากตรำจนเกินไป และไม่เฉื่อยชา บรรดาผู้ดูแลและครูผู้สอนควรระมัดระวังว่านิทานและเรื่องเล่าประเภทใดที่เหมาะสมสำหรับเด็ก เพราะสิ่งเหล่านี้ควรเป็นการปูทางไปสู่การศึกษาในอนาคต ด้วยเหตุนี้ การเล่นโดยทั่วไปจึงควรเป็นการเลียนแบบสิ่งที่พวกเขาจะต้องปฏิบัติอย่างจริงจังในภายหลัง ส่วนผู้ที่ออกกฎหมายห้ามไม่ให้เด็กชายโต้เถียงหรือทะเลาะกันนั้นถือว่าทำผิด เพราะสิ่งเหล่านี้ช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโต เช่นเดียวกับการออกกำลังกายทางร่างกาย เนื่องจากการต่อสู้ทางใจและการบีบคั้นของจิตวิญญาณช่วยสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ผู้ที่ตรากตรำ ซึ่งเกิดขึ้นกับเด็กชายในยามที่พวกเขาโต้เถียงกัน ครูผู้สอนควรสอดส่องวิถีชีวิตและบุคคลที่เด็กคบหาสมาคมด้วย และระวังไม่ให้เด็กคลุกคลีกับทาส ในช่วงเวลานี้จนกระทั่งอายุเจ็ดปี [1336b] จำเป็นอย่างยิ่งที่เด็กจะต้องได้รับการศึกษาภายในบ้าน

นอกจากนี้ การกำจัดทุกสิ่งที่ต่ำต้อยและทำนองเดียวกันออกไปจากทั้งการได้ยินและการมองเห็นถือเป็นเรื่องที่เหมาะสมอย่างยิ่ง อันที่จริง การกำจัดถ้อยคำที่ไม่เหมาะสมทุกชนิดออกไปจากรัฐถือเป็นหน้าที่ของผู้ตรากฎหมายพอๆ กับเรื่องอื่นๆ เพราะการอนุญาตให้พูดสิ่งใดก็ตามที่น่าละอาย จะนำไปสู่การกระทำสิ่งนั้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มคนหนุ่มสาว ด้วยเหตุนี้ จึงไม่ควรให้พวกเขาพูดหรือได้ยินสิ่งดังกล่าว แต่หากปรากฏว่าเสรีชนคนใดได้กระทำหรือกล่าวสิ่งต้องห้ามก่อนที่จะถึงวัยที่เหมาะสมจะร่วมโต๊ะอาหารส่วนรวม ให้ลงโทษด้วยการทำให้ขายหน้าและเฆี่ยนตี

แต่หากผู้ที่พ้นวัยนั้นแล้วกระทำเช่นนั้น ให้ปฏิบัติกับเขาดุจทาสเนื่องจากความเสื่อมเสียชื่อเสียง ในเมื่อเราห้ามไม่ให้เขาพูดทุกสิ่งที่ต้องห้าม จึงจำเป็นที่เขาจะต้องไม่เห็นเรื่องราวหรือรูปภาพที่ลามกอนาจาร ดังนั้น บรรดาเจ้าหน้าที่จึงต้องดูแลให้ไม่มี

รูปปั้นหรือภาพวาดใดๆ ในลักษณะนี้ไม่ควรมี ยกเว้นเพียงเทพเจ้าที่กฎหมายอนุญาต และที่ซึ่งกฎหมายอนุญาตให้บุคคลที่มีอายุถึงเกณฑ์สามารถประกอบพิธีสักการะได้ ทั้งเพื่อตนเอง ภรรยา และบุตร นอกจากนี้ ควรให้เป็นเรื่องผิดกฎหมายสำหรับเยาวชนที่จะเข้าชมการแสดงกวีนิพนธ์เสียดสีหรือละครตลก จนกว่าจะถึงวัยที่ได้รับอนุญาตให้ร่วมเสพสุขในโต๊ะอาหาร อันที่จริง การศึกษาที่ดีจะปกป้องพวกเขาจากความชั่วร้ายทั้งปวงที่มาพร้อมกับสิ่งเหล่านี้ ในขณะนี้เราเพียงแต่แตะต้องหัวข้อนี้เท่านั้น และจะเป็นหน้าที่ของเราในภายหน้า เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมที่จะพิจารณาว่า การดูแลเด็กเช่นนี้เป็นเรื่องไม่จำเป็น หรือหากจำเป็น จะต้องดำเนินการในลักษณะใด ซึ่งในขณะนี้เราเพียงแต่กล่าวว่ามันเป็นสิ่งจำเป็น

บางทีคำกล่าวของธีโอดอรัส นักแสดงละครโศกนาฏกรรม อาจไม่ใช่เรื่องที่เลวร้ายนัก ที่ว่าเขาจะไม่ยอมให้ใคร แม้แต่นักแสดงที่ต่ำต้อยที่สุด ขึ้นบนเวทีก่อนเขา เพื่อที่เขาจะได้ดึงดูดความสนใจของผู้ฟังเป็นคนแรก สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นทั้งในความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และสิ่งของ สิ่งที่เราพบเจอเป็นครั้งแรกย่อมสร้างความพึงพอใจได้มากที่สุด ด้วยเหตุนี้ เด็กๆ จึงควรถูกทำให้เป็นคนแปลกหน้าต่อทุกสิ่งที่เลวร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งใดก็ตามที่สำส่อนและล่วงละเมิดจารีตอันดี เมื่อครบห้าปีแล้ว อีกสองปีถัดมาอาจใช้ให้เป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการเป็นผู้ชมการฝึกหัดที่พวกเขาจะต้องเรียนรู้ในภายหลัง การศึกษาควรแบ่งออกเป็นสองช่วงตามอายุของเด็ก ช่วงหนึ่งคือตั้งแต่เจ็ดปีจนถึงวัยเจริญพันธุ์ และอีกช่วงหนึ่งคือจากนั้นจนถึงอายุยี่สิบเอ็ดปี เพราะผู้ที่แบ่งช่วงอายุด้วยจำนวนเจ็ดนั้นโดยทั่วไปย่อมผิดพลาด การดำเนินตามการแบ่งของธรรมชาตินั้นดีกว่ามาก เนื่องจากศิลปะและการสอนทุกแขนงมีจุดมุ่งหมายเพื่อเติมเต็มสิ่งที่ธรรมชาติทิ้งไว้ให้บกพร่อง ประการแรกเราต้องพิจารณาว่ามีความจำเป็นต้องมีระเบียบข้อบังคับใดๆ สำหรับเด็กหรือไม่ ประการต่อมา คือการทำให้เป็นความดูแลร่วมกันนั้นเป็นประโยชน์หรือไม่

หรือควรปล่อยให้แต่ละคนดำเนินการตามความพอใจ ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติทั่วไปในเมืองส่วนใหญ่ และประการที่สาม คือระเบียบนั้นควรเป็นอย่างไร