บทที่ 2

ดังนั้น ตามวิธีการแรกของเราในการพิจารณารูปแบบการปกครองที่แตกต่างกัน เราได้แบ่งรูปแบบที่ถูกต้องออกเป็นสามประเภท ได้แก่ ระบอบกษัตริย์ ระบอบอภิชนาธิปไตย และรัฐเสรี และได้แสดงให้เห็นถึงความสุดโต่งสามประการที่ระบอบเหล่านี้อาจกลายเป็น คือระบอบกษัตริย์ที่กลายเป็นระบอบทรราช ระบอบอภิชนาธิปไตยที่กลายเป็นระบอบคณาธิปไตย และรัฐเสรีที่กลายเป็นระบอบประชาธิปไตย และเนื่องจากเราได้พิจารณาระบอบอภิชนาธิปไตยและระบอบกษัตริย์ไปแล้ว เพราะการสืบเสาะว่าการปกครองรูปแบบใดดีที่สุดนั้น คือสิ่งเดียวกับการพิจารณาระบอบทั้งสองนี้โดยเฉพาะ เนื่องจากแต่ละระบอบปรารถนาที่จะถูกสถาปนาขึ้นบนหลักการแห่งคุณธรรม และยิ่งกว่านั้น เราได้กำหนดไว้แล้วว่าอำนาจแห่งกษัตริย์และระบอบอภิชนาธิปไตยแตกต่างกันอย่างไร และเมื่อใดที่รัฐจะถูกกล่าวว่าปกครองโดยกษัตริย์

บัดนี้จึงเหลือเพียงการพิจารณารัฐเสรี รวมถึงการปกครองรูปแบบอื่นๆ ได้แก่ ระบอบคณาธิปไตย ระบอบประชาธิปไตย และ [1289b] ระบอบทรราช และเป็นที่ประจักษ์ว่าในบรรดาความสุดโต่งทั้งสามประการนี้ สิ่งใดเลวร้ายที่สุด และสิ่งใดเลวร้ายรองลงมา เพราะแน่นอนว่าความสุดโต่งของสิ่งที่ดียิ่งและศักดิ์สิทธิ์ที่สุดย่อมเลวร้ายที่สุด เนื่องจากย่อมเกิดขึ้นได้ว่า จะเหลือเพียงชื่อของกษัตริย์เท่านั้น หรือไม่กษัตริย์ก็จะยึดครองอำนาจมากกว่าที่พึงมี ซึ่งจะนำไปสู่ระบอบทรราช อันเป็นความสุดโต่งที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ และเป็นการปกครองที่ตรงกันข้ามกับรัฐเสรีมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ความสุดโต่งที่ก่อให้เกิดโทษรองลงมาคือระบอบคณาธิปไตย เพราะระบอบอภิชนาธิปไตยนั้นแตกต่างจากรัฐบาลประเภทนี้อย่างมาก และสิ่งที่ก่อโทษน้อยที่สุดคือระบอบประชาธิปไตย เรื่องนี้เคยถูกพิจารณาโดยนักเขียนท่านหนึ่งก่อนหน้าข้าพเจ้า แม้ว่าทัศนะของเขาจะไม่เหมือนกับข้าพเจ้า เพราะเขาคิดว่าในบรรดารัฐธรรมนูญที่ยอดเยี่ยมทั้งหมด เช่น คณาธิปไตยที่ดีหรือสิ่งที่คล้ายกันนั้น ระบอบประชาธิปไตยเลวร้ายที่สุด แต่ในบรรดารัฐธรรมนูญที่เลวร้ายทั้งหมด ระบอบประชาธิปไตยกลับดีที่สุด

ข้าพเจ้าขอยืนยันว่า รัฐเหล่านี้ทั้งหมดล้วนตกอยู่ในสภาวะสุดโต่งโดยไม่มีข้อยกเว้น และขอยืนยันด้วยว่า เขาไม่ควรกล่าวว่าคณาธิปไตยรูปแบบหนึ่งดีกว่าอีกรูปแบบหนึ่ง แต่ควรกล่าวว่ามันไม่ได้เลวร้ายจนเกินไป ทว่าประเด็นนี้เราจะยังไม่ลงลึกในขณะนี้ ก่อนอื่นเราจะสืบเสาะว่ารัฐเสรีมีกี่ประเภท เนื่องจากประชาธิปไตยและคณาธิปไตยนั้นมีหลากหลายสายพันธุ์ และรูปแบบใดในจำนวนนั้นที่มีความครอบคลุมที่สุด และเป็นที่ปรารถนาที่สุดรองจากรูปแบบการปกครองที่ดีที่สุด หรือหากมีรูปแบบอื่นที่มั่นคงและคล้ายคลึงกับอภิชนาธิปไตยหรือไม่ และรูปแบบใดในบรรดาสิ่งเหล่านี้ที่เหมาะสมกับนครส่วนใหญ่ที่สุด และรูปแบบใดที่พึงประสงค์สำหรับบุคคลเฉพาะกลุ่ม เพราะเป็นไปได้ว่าบางคนอาจเหมาะสมกับคณาธิปไตยมากกว่าประชาธิปไตย และบางคนอาจเหมาะสมกับประชาธิปไตยมากกว่าคณาธิปไตย และหลังจากนั้น เราจะพิจารณาว่าผู้ที่ปรารถนาจะสถาปนารัฐเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นประชาธิปไตยหรือคณาธิปไตยในทุกสายพันธุ์ ควรจะดำเนินการอย่างไร และในตอนท้าย เมื่อเราได้พิจารณาสิ่งที่จำเป็นทั้งหมดโดยสังเขปแล้ว เราจะพยายามชี้ให้เห็นถึงบ่อเกิดแห่งความเสื่อมและความมั่นคงในการปกครอง ทั้งในส่วนที่เกิดขึ้นร่วมกันในทุกรัฐและส่วนที่เกิดขึ้นเฉพาะในแต่ละรัฐ รวมถึงสาเหตุหลักที่ทำให้สิ่งเหล่านั้นเกิดขึ้น