บทที่ 4

รัฐที่ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับการศึกษาของบุตรหลานมากที่สุด กลับมุ่งเน้นไปที่การมวยปล้ำเป็นหลัก ทั้งที่การมวยปล้ำนั้นขัดขวางการเจริญเติบโตของร่างกายและทำลายรูปลักษณ์ให้เสียไป ชาวลาเคเดมอนไม่ได้ตกอยู่ในข้อผิดพลาดนี้ เพราะพวกเขาทำให้บุตรหลานมีความดุดันด้วยการตรากตรำทำงานหนัก ซึ่งถือว่ามีประโยชน์ที่สุดในการปลูกฝังความกล้าหาญ ทว่าดังที่เราได้กล่าวไว้บ่อยครั้งแล้วว่า สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งเดียวและไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องใส่ใจ และแม้แต่ในเรื่องนี้ พวกเขาก็อาจไม่บรรลุเป้าหมายด้วยวิธีดังกล่าว เพราะเราไม่พบว่าความกล้าหาญจำเป็นต้องเกิดขึ้นกับผู้ที่โหดร้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นในสัตว์ชนิดอื่นหรือในประชาชาติอื่น

แต่ความกล้าหาญมักอยู่ในผู้ที่อ่อนโยนกว่าและผู้ที่มีนิสัยดั่งราชสีห์ ด้วยมีผู้คนจำนวนมากที่กระหายจะฆ่าคนและกินเนื้อมนุษย์ เช่น ชาวอาเคียนและชาวเฮนิโอไคในพอนตัส รวมถึงอีกหลายกลุ่มในเอเชีย ซึ่งบางกลุ่มเลวร้ายพอๆ กับคนเหล่านี้ และบางกลุ่มเลวร้ายยิ่งกว่า โดยคนเหล่านี้ดำรงชีวิตอยู่ด้วยการกดขี่ แต่กลับเป็นผู้ที่ไร้ซึ่งความกล้าหาญ ยิ่งไปกว่านั้น เรารู้ว่าแม้แต่ชาวลาเคเดมอนเอง ในขณะที่พวกเขายังคงตรากตรำทำงานหนักและมีความเหนือกว่าผู้อื่น (แม้ว่าในปัจจุบันพวกเขาจะด้อยกว่าหลายกลุ่ม ทั้งในด้านสงครามและการฝึกกายบริหาร) ความเหนือกว่านั้นไม่ได้เกิดจากการฝึกฝนเยาวชนด้วยการออกกำลังกายเหล่านี้

แต่เป็นเพราะผู้ที่ได้รับการฝึกระเบียบวินัยได้ต่อสู้กับผู้ที่ไม่มีระเบียบวินัยเลยต่างหาก ดังนั้น สิ่งที่งดงามและมีเกียรติควรถูกนำมาใช้ในการศึกษาแทนที่ความดุดันและโหดร้าย เพราะไม่ใช่หมาป่าหรือสัตว์ป่าชนิดใดที่จะเผชิญหน้ากับอันตรายอันสูงส่งได้ แต่เป็นมนุษย์ที่ดีต่างหาก ดังนั้น ผู้ที่ปล่อยให้เด็กชายหมกมุ่นกับการฝึกฝนเหล่านี้อย่างเกินพอดี โดยไม่ใส่ใจที่จะอบรมสั่งสอนในสิ่งที่จำเป็นต้องกระทำ หากพูดตามความจริงคือการทำให้เด็กเหล่านั้นกลายเป็นคนต่ำต้อยและเลวทราม มีความสามารถเพียงประการเดียวในฐานะพลเมือง และในด้านอื่นๆ ทั้งหมด ตามที่เหตุผลประจักษ์ คือไม่มีประโยชน์อันใดเลย เราไม่ควรตัดสินจากเหตุการณ์ในอดีต

แต่ควรตัดสินจากสิ่งที่เราเห็นในปัจจุบัน เพราะในขณะนี้พวกเขามีคู่แข่งในด้านวิธีการศึกษา ในขณะที่เมื่อก่อนไม่มี เป็นที่ยอมรับกันว่าการฝึกกายบริหารนั้นมีประโยชน์และมีประโยชน์อย่างไร ในช่วงวัยเยาว์จึงเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะผ่านหลักสูตรการฝึกที่นุ่มนวลที่สุด โดยละเว้นการควบคุมอาหารที่เข้มงวดและการออกกำลังกายที่ตรากตรำซึ่งถูกกำหนดว่าจำเป็น เพื่อไม่ให้สิ่งเหล่านั้นขัดขวางการเจริญเติบโตของร่างกาย และหลักฐานชิ้นสำคัญที่แสดงว่าสิ่งเหล่านี้ส่งผลกระทบดังกล่าว คือในบรรดาผู้เข้าแข่งขันโอลิมปิก เราแทบจะไม่พบใครสักสองสามคนที่ได้รับชัยชนะทั้งในตอนที่เป็นเด็กและตอนที่เป็นผู้ใหญ่ เพราะการฝึกฝนที่ตรากตรำซึ่งพวกเขาต้องผ่านในวัยเยาว์ได้พรากพละกำลังของพวกเขาไป เมื่อพวกเขาจัดสรรเวลาสามปีนับจากเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ให้กับการศึกษาด้านอื่นๆ แล้ว พวกเขาจึงจะมีอายุที่เหมาะสมในการตรากตรำทำงานและควบคุมอาหารอย่างเป็นระบบ เพราะเป็นไปไม่ได้ที่จิตใจและร่างกายจะตรากตรำทำงานหนักพร้อมกัน เนื่องจากทั้งสองสิ่งก่อให้เกิดผลเสียที่ขัดแย้งกันเอง การตรากตรำของร่างกายขัดขวางความก้าวหน้าของจิตใจ และการตรากตรำของจิตใจก็ขัดขวางการเติบโตของร่างกาย