บทที่ 1

เมื่อเราเห็นว่านครทุกแห่งคือสังคม และสังคมทุกแห่งถูกสถาปนาขึ้นเพื่อจุดมุ่งหมายอันดีบางประการ ด้วยว่าความดีที่ปรากฏนั้นคือบ่อเกิดแห่งการกระทำทั้งปวงของมนุษย์ จึงเป็นที่ประจักษ์ว่านี่คือหลักการที่สังคมทุกแห่งใช้เป็นรากฐาน และยิ่งเป็นจริงอย่างยิ่งสำหรับสังคมที่มีเป้าหมายเพื่อสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ซึ่งตัวมันเองนั้นเลิศล้ำที่สุดและครอบคลุมสังคมอื่นทั้งหมด สิ่งนี้เรียกว่านคร และสังคมของสิ่งนี้คือสังคมทางการเมือง สำหรับผู้ที่คิดว่าหลักการของการปกครองแบบการเมือง แบบราชาธิปไตย แบบครอบครัว และแบบทาสนั้นเป็นสิ่งเดียวกันย่อมเป็นผู้ที่เข้าใจผิด โดยพวกเขาสำคัญว่าการปกครองแต่ละแบบแตกต่างกันเพียงแค่จำนวนผู้ที่อำนาจนั้นแผ่ไปถึง

แต่หาได้แตกต่างกันที่โครงสร้างไม่ ดังนั้น สำหรับคนเหล่านี้ การปกครองแบบทาสจึงเป็นสิ่งที่ประกอบขึ้นจากคนจำนวนน้อยมาก การปกครองในครัวเรือนมีจำนวนมากกว่า ส่วนการปกครองแบบพลเรือนและแบบราชาธิปไตยมีจำนวนมากกว่านั้นขึ้นไปอีก ราวกับว่าไม่มีความแตกต่างระหว่างครอบครัวขนาดใหญ่กับนครขนาดเล็ก หรือราวกับว่าการปกครองแบบราชาธิปไตยและการปกครองแบบการเมืองนั้นเป็นสิ่งเดียวกัน เพียงแต่ในแบบหนึ่งมีบุคคลเพียงคนเดียวเป็นหัวหน้ากิจการสาธารณะอยู่ตลอดเวลา ส่วนในอีกแบบหนึ่ง สมาชิกแต่ละคนของรัฐผลัดกันมีส่วนร่วมในการปกครอง โดยในเวลาหนึ่งเป็นผู้บริหาร และในอีกเวลาหนึ่งเป็นเอกชน ตามกฎเกณฑ์ของรัฐศาสตร์

ทว่าสิ่งนี้ไม่เป็นความจริง ซึ่งจะเป็นที่ประจักษ์แก่ผู้ใดก็ตามที่พิจารณาคำถามนี้ด้วยวิธีการที่ได้รับการยอมรับมากที่สุด ดังเช่นในการสืบเสาะเรื่องอื่นๆ ทุกเรื่อง ที่จำเป็นต้องแยกส่วนประกอบต่างๆ ออกจากกันจนกว่าจะถึงองค์ประกอบแรกเริ่มซึ่งเป็นส่วนที่เล็กที่สุด ด้วยวิธีการเดียวกันนี้ เราจะได้รับความรู้เกี่ยวกับส่วนประกอบปฐมภูมิของนคร และเห็นว่าสิ่งเหล่านั้นแตกต่างกันอย่างไร และกฎเกณฑ์ทางศิลปศาสตร์จะช่วยเราในการตรวจสอบสิ่งต่างๆ ที่กล่าวมานี้ได้หรือไม่