บทที่ 48

การพบกันครั้งที่สองจากสองครั้งที่กล่าวถึงในบทก่อนหน้าเกิดขึ้นหลังจากครั้งแรกประมาณหนึ่งสัปดาห์ ผมนำเรือไปจอดไว้ที่ท่าเรือใต้สะพานอีกครั้ง เวลาเป็นช่วงบ่ายซึ่งเร็วขึ้นกว่าเดิมหนึ่งชั่วโมง และด้วยความที่ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะรับประทานอาหารเย็นที่ไหน ผมจึงเดินทอดน่องเข้าไปในชีปไซด์ และกำลังเดินไปตามทางนั้น โดยเป็นคนที่ดูไม่มั่นคงที่สุดในท่ามกลางฝูงชนที่วุ่นวาย ทันใดนั้น มือใหญ่ข้างหนึ่งก็วางลงบนไหล่ของผมโดยใครบางคนที่เดินตามมาทัน มือข้างนั้นคือมือของคุณแจ็กเกอร์ส และเขาคล้องแขนผมไว้

“ในเมื่อเรากำลังไปทางเดียวกัน พิพ เราเดินไปด้วยกันเถอะ เธอจะไปไหนล่ะ”

“ไปเดอะเทมเพิลครับ ผมคิดว่า” ผมตอบ

“เธอไม่รู้หรือ” คุณแจ็กเกอร์สถาม

“คือว่า” ผมตอบกลับ รู้สึกยินดีที่ครั้งหนึ่งสามารถเอาชนะเขาในการซักไซ้ได้ “ผม ‘ไม่’ ทราบครับ เพราะผมยังไม่ได้ตัดสินใจ”

“เธอจะไปรับประทานอาหารเย็นใช่ไหม” คุณแจ็กเกอร์สกล่าว “ฉันเดาว่าเธอคงไม่รังเกียจที่จะยอมรับเรื่องนั้นนะ”

“ครับ” ผมตอบ “ผมไม่รังเกียจที่จะยอมรับเรื่องนั้นครับ”

“แล้วยังไม่ได้หมั้นหมายกับใครใช่ไหม”

“ผมไม่ขัดข้องที่จะยอมรับด้วยว่าผมยังไม่ได้หมั้นครับ”

“ถ้าอย่างนั้น” คุณแจ็กเกอร์สกล่าว “ก็มาทานมื้อค่ำกับผมสิ”

ผมกำลังจะกล่าวปฏิเสธ แต่แล้วเขาก็เสริมว่า “เวมมิกจะมาด้วย” ผมจึงเปลี่ยนคำปฏิเสธให้เป็นคำตอบตกลง ซึ่งคำไม่กี่คำที่ผมเพิ่งเปล่งออกมานั้นสามารถใช้เป็นจุดเริ่มต้นของคำตอบทั้งสองแบบได้พอดี แล้วเราก็เดินไปตามถนนชีปไซด์และเลี้ยวเข้าสู่ย่านลิตเติลบริเทน ในขณะที่แสงไฟตามตู้กระจกหน้าร้านค้าเริ่มสว่างไสวขึ้นมาอย่างงดงาม และคนจุดโคมไฟถนนซึ่งแทบจะหาที่วางบันไดไม่ได้ท่ามกลางความวุ่นวายยามบ่าย ต่างพากันกระโดดโลดเต้นและวิ่งเข้าวิ่งออก เปิดดวงตาสีแดงฉานท่ามกลางหมอกที่เริ่มหนาขึ้น ยิ่งกว่าดวงตาสีขาวในกำแพงผีสิงที่หอคอยแสงไฟของผมในบ้านฮัมมัมส์เสียอีก

ที่สำนักงานในย่านลิตเติลบริเทน มีกิจวัตรปกติอย่างการเขียนจดหมาย การล้างมือ การดับเทียน และการล็อกตู้เซฟ เพื่อปิดการทำงานของวันนั้น ขณะที่ผมยืนว่างๆ อยู่ข้างเตาผิงของคุณแจ็กเกอร์ส เปลวไฟที่วูบไหวทำให้รูปปั้นปูนพลาสเตอร์สองชิ้นบนหิ้งดูราวกับกำลังเล่นซ่อนแอบกับผมอย่างปีศาจ ส่วนเทียนเล่มอ้วนทื่อสองเล่มที่ให้แสงสลัวแก่คุณแจ็กเกอร์สขณะที่เขานั่งเขียนหนังสืออยู่ในมุมห้องนั้น ถูกประดับด้วยเศษผ้าพันศพสกปรก ราวกับเป็นการระลึกถึงเหล่าลูกความที่ถูกแขวนคอไปมากมาย

เราทั้งสามคนนั่งรถม้าเช่าไปยังถนนเจอร์ราร์ด และทันทีที่ไปถึง มื้อค่ำก็ถูกจัดเตรียมไว้ แม้ว่าผมจะไม่คิดที่จะเอ่ยถึงหรือแม้แต่จะส่งสายตาอ้างอิงถึงความรู้สึกนึกคิดของเวมมิกยามอยู่ที่วอลเวิร์ธในสถานที่แห่งนี้ แต่ผมก็คงไม่รังเกียจหากจะได้สบตากับเขาเป็นครั้งคราวอย่างเป็นมิตร ทว่ามันเป็นไปไม่ได้เลย เขามองแต่คุณแจ็กเกอร์สทุกครั้งที่เงยหน้าขึ้นจากโต๊ะ และทำตัวเย็นชาห่างเหินกับผมราวกับว่ามีเวมมิกสองคน และคนนี้คือคนที่เป็นตัวปลอม

“เวมมิก คุณได้ส่งจดหมายฉบับนั้นของคุณมิสฮาวิแชมไปให้คุณพิพหรือยัง” คุณแจ็กเกอร์สถาม หลังจากที่เราเริ่มทานมื้อค่ำได้ไม่นาน

“ยังครับนาย” เวมมิกตอบ “จดหมายกำลังจะถูกส่งทางไปรษณีย์ ตอนที่คุณนำตัวคุณพิพเข้ามาในสำนักงานพอดี นี่ครับ” เขาส่งจดหมายให้เจ้านายแทนที่จะส่งให้ผม

“มันเป็นจดหมายสั้นๆ สองบรรทัดน่ะพิพ” คุณแจ็กเกอร์สกล่าวพลางส่งจดหมายต่อให้ “มิสฮาวิแชมส่งมาให้ผมเพราะเธอไม่แน่ใจเรื่องที่อยู่ของคุณ เธอบอกผมว่าอยากพบคุณเรื่องธุระเล็กน้อยที่คุณเคยกล่าวกับเธอไว้ คุณจะไปหาเธอไหม”

“ครับ” ผมตอบ พร้อมกับกวาดสายตามองจดหมาย ซึ่งมีข้อความตรงตามนั้นทุกประการ

“คุณคิดว่าจะไปเมื่อไหร่”

“ผมมีนัดที่ใกล้จะถึงนี้ครับ” ผมตอบพลางชำเลืองมองเวมมิกที่กำลังตักปลาเข้าปาก “ทำให้ผมไม่ค่อยแน่ใจเรื่องเวลาเท่าไหร่ แต่ผมคิดว่าคงจะไปทันทีเลยครับ”

“หากคุณพิพตั้งใจจะไปทันที” เวมมิกกล่าวกับคุณแจ็กเกอร์ส “เขาก็ไม่จำเป็นต้องเขียนจดหมายตอบกลับหรอกครับ นายก็ทราบ”

เมื่อได้รับคำบอกใบ้ว่าไม่ควรชักช้า ผมจึงตัดสินใจว่าจะไปในวันพรุ่งนี้และตอบออกไปเช่นนั้น เวมมิกดื่มไวน์หนึ่งแก้ว แล้วมองคุณแจ็กเกอร์สด้วยท่าทางพึงพอใจอย่างร้ายกาจ แต่ไม่ได้มองมาที่ผมเลย

“เอาละ พิพ! เพื่อนของเรา เจ้าแมงมุมนั่น” คุณแจ็กเกอร์สกล่าว “ได้ลงไพ่ของเขาแล้ว และเขาก็ชนะเดิมพันด้วย”

ผมต้องพยายามอย่างยิ่งกว่าจะเอ่ยปากเห็นพ้องตามได้

“หึ! เขาเป็นคนที่มีแววทีเดียว—ในแบบของเขา—แต่เขาอาจจะไม่สามารถทำตามใจตัวเองได้ทุกอย่างหรอก ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าจะเป็นฝ่ายชนะในท้ายที่สุด แต่ต้องหาให้เจอเสียก่อนว่าใครคือผู้ที่แข็งแกร่งกว่า และถ้าหากเขาหันกลับมาและเอาชนะเธอได้—”

“คุณคงไม่ได้คิดจริงๆ ใช่ไหมครับว่าเขาจะเลวทรามพอที่จะทำเช่นนั้น คุณแจ็กเกอร์ส” ผมขัดขึ้นด้วยใบหน้าและหัวใจที่ร้อนรุ่ม

“ฉันไม่ได้พูดอย่างนั้นนะพิพ ฉันกำลังยกตัวอย่าง หากเขาหันมาทุบตีเธอ เขาอาจจะได้เปรียบเรื่องกำลัง แต่หากเป็นเรื่องของสติปัญญา เขาไม่มีทางชนะแน่นอน มันเป็นการเดาสุ่มหากจะให้ความเห็นว่าคนประเภทนั้นจะมีปฏิกิริยาอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้ เพราะผลลัพธ์มีโอกาสออกได้สองหน้าพอๆ กัน”

“ผมขอถามได้ไหมครับว่าผลลัพธ์นั้นคืออะไร”

“คนอย่างเพื่อนเราที่ชื่อแมงมุมน่ะ” คุณแจ็กเกอร์สตอบ “ไม่ทุบตีก็สยบยอม เขาอาจจะสยบยอมพลางคำราม หรือสยบยอมโดยไม่คำราม แต่ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เขาต้องไม่ทุบตีก็สยบยอม ลองถามความเห็นของเวมมิกดูสิ”

“ไม่ทุบตีก็สยบยอม” เวมมิกกล่าว โดยไม่ได้หันมามองผมเลยแม้แต่น้อย

“งั้นขอชนแก้วให้คุณนายเบนท์ลีย์ ดรัมเมิล” คุณแจ็กเกอร์สกล่าวพลางหยิบเหยือกไวน์ชั้นเลิศจากชั้นวางอาหาร และรินให้เราแต่ละคนรวมถึงตัวเขาเอง “และขอให้เรื่องการชิงอำนาจเหนือกว่านี้จบลงด้วยความพึงพอใจของฝ่ายหญิง! เพราะมันไม่มีทางจบลงด้วยความพึงพอใจของทั้งฝ่ายหญิงและฝ่ายชายพร้อมกันได้หรอก เอาละ มอลลี่ มอลลี่ มอลลี่ มอลลี่ วันนี้เธอทำงานช้าชะมัด!”

เธอยืนอยู่ข้างศอกเขาตอนที่เขาเรียก โดยกำลังวางจานลงบนโต๊ะ ขณะที่เธอถอนมือออก เธอก็ถอยหลังไปหนึ่งหรือสองก้าว พร้อมกับพึมพำคำขอโทษด้วยท่าทางประหม่า และการเคลื่อนไหวบางอย่างของนิ้วมือเธอขณะที่พูดนั้นได้ดึงดูดความสนใจของผม

“มีอะไรหรือเปล่า” คุณแจ็กเกอร์สถาม

“ไม่มีอะไรครับ เพียงแต่เรื่องที่เราพูดถึงกัน” ผมกล่าว “มันทำให้ผมรู้สึกเจ็บปวดน่ะครับ”

การเคลื่อนไหวนิ้วมือของเธอเหมือนกับการถักนิตติ้ง เธอยืนมองเจ้านาย โดยไม่แน่ใจว่าเธอได้รับอนุญาตให้ไปได้แล้ว หรือเขายังมีอะไรจะพูดกับเธอและจะเรียกเธอกลับมาหากเธอเดินออกไป สายตาของเธอจดจ่ออย่างยิ่ง แน่นอนว่าผมเคยเห็นดวงตาและมือแบบนี้เป๊ะๆ ในเหตุการณ์ที่น่าจดจำเมื่อไม่นานมานี้!

เขาไล่เธอไป และเธอก็เลื่อนตัวออกจากห้องไป แต่ภาพของเธอยังคงปรากฏชัดต่อหน้าผมราวกับว่าเธอยังคงยืนอยู่ตรงนั้น ผมมองมือคู่นั้น มองดวงตาคู่นั้น มองเส้นผมที่สยายลงมา และเปรียบเทียบสิ่งเหล่านั้นกับมือคู่อื่น ดวงตาคู่อื่น และเส้นผมอีกแบบที่ผมรู้จัก และจินตนาการว่าสิ่งเหล่านั้นจะเป็นอย่างไรหลังจากผ่านพ้นยี่สิบปีกับสามีที่โหดร้ายและชีวิตที่พายุโหมกระหน่ำ ผมมองมือและดวงตาของแม่บ้านคนนั้นอีกครั้ง และนึกถึงความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ซึ่งถาโถมเข้าใส่ผมเมื่อครั้งล่าสุดที่ผมเดิน—โดยไม่ได้เดินเพียงลำพัง—ในสวนที่รกร้างและผ่านโรงต้มเบียร์ที่ถูกทิ้งร้าง ผมนึกถึงความรู้สึกเดียวกันนี้ที่หวนกลับมาเมื่อผมเห็นใบหน้าหนึ่งจ้องมองมา และมือหนึ่งโบกให้ผมจากหน้าต่างรถม้า และความรู้สึกนั้นได้ย้อนกลับมาอีกครั้งและวาบผ่านตัวผมราวกับสายฟ้าแลบ เมื่อผมโดยสารรถม้า—โดยไม่ได้เดินทางเพียงลำพัง—ผ่านแสงไฟที่สว่างจ้าขึ้นมาทันทีในถนนที่มืดมิด ผมนึกถึงว่าข้อต่อแห่งความเชื่อมโยงเพียงหนึ่งเดียวได้ช่วยให้การระบุตัวตนในโรงละครนั้นเป็นจริง และข้อต่อเช่นเดียวกันนี้ ซึ่งก่อนหน้านี้ขาดหายไป

บัดนี้ได้ถูกตอกย้ำให้แน่นหนาสำหรับผม เมื่อผมเชื่อมโยงจากชื่อของเอสเทลล่าไปยังนิ้วมือที่มีท่าทางเหมือนถักนิตติ้งและดวงตาที่จดจ่อนั้นอย่างรวดเร็วโดยบังเอิญ และผมรู้สึกมั่นใจอย่างที่สุดว่าผู้หญิงคนนี้คือแม่ของเอสเทลล่า

คุณแจ็กเกอร์สเคยเห็นผมอยู่กับเอสเทลล่า และไม่น่าจะพลาดสังเกตเห็นความรู้สึกที่ผมไม่ได้พยายามปกปิดเลย เขาพยักหน้าเมื่อผมบอกว่าเรื่องนี้ทำให้ผมเจ็บปวด ตบหลังผมเบาๆ รินไวน์ให้อีกรอบ และรับประทานอาหารค่ำต่อไป

แม่บ้านปรากฏตัวอีกเพียงสองครั้ง และการอยู่ในห้องของเธอก็สั้นมาก อีกทั้งคุณแจ็กเกอร์สยังดุเธออย่างรุนแรง แต่มือของเธอก็คือมือของเอสเทลล่า และดวงตาของเธอก็คือดวงตาของเอสเทลล่า และต่อให้เธอปรากฏตัวอีกสักร้อยครั้ง ผมก็ไม่มีทางมั่นใจไปมากกว่านี้ หรือมั่นใจน้อยลงเลยว่าสิ่งที่ผมปักใจเชื่อนั้นคือความจริง

มันเป็นเย็นวันที่แสนจืดชืด เมื่อถึงเวลาที่เวมมิกต้องเบิกไวน์ เขาก็ทำราวกับเป็นเรื่องทางธุรกิจอย่างหนึ่ง เช่นเดียวกับเวลาที่เขาเบิกเงินเดือนเมื่อถึงกำหนด และเขาก็นั่งจ้องมองเจ้านายด้วยท่าทีเตรียมพร้อมสำหรับการถูกซักถามอยู่ตลอดเวลา ส่วนเรื่องปริมาณไวน์นั้น สำนักงานไปรษณีย์ของเขาก็ไม่แยแสและพร้อมจะรับมือไม่ต่างจากสำนักงานไปรษณีย์แห่งอื่นที่รับจดหมายจำนวนมาก ในมุมมองของผม เขาคือฝาแฝดคนผิดตลอดเวลา และมีเพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้นที่เหมือนกับเวมมิกแห่งวอลเวิร์ธ

พวกเราลากันแต่หัวค่ำและเดินออกไปพร้อมกัน แม้แต่ตอนที่พวกเรากำลังควานหาหมวกท่ามกลางกองรองเท้าของมิสเตอร์แจ็กเกอร์ส ผมก็รู้สึกได้ว่าฝาแฝดคนถูกกำลังเดินทางกลับมา และเรายังเดินไปไม่ถึงหกหลาบนถนนเจอร์ราร์ดในทิศทางที่มุ่งหน้าไปยังวอลเวิร์ธ ผมก็พบว่าตนเองกำลังเดินคล้องแขนกับฝาแฝดคนถูก และฝาแฝดคนผิดได้ระเหยหายไปในอากาศยามเย็นแล้ว

“เอาละ!” เวมมิกกล่าว “จบสิ้นเสียที! เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากหากไม่มีตัวตนที่เหมือนกันเปี๊ยบแบบนี้ แต่ผมรู้สึกว่าต้องเกร็งตัวเองให้ตึงเป๊ะเวลาทานมื้อค่ำกับเขา และผมจะทานอาหารได้อย่างสบายใจกว่าถ้าไม่ต้องเกร็ง”

ผมรู้สึกว่านี่เป็นการสรุปสถานการณ์ที่ตรงประเด็นดี จึงบอกเขาไปเช่นนั้น

“ผมไม่พูดเรื่องนี้กับใครนอกจากคุณหรอก” เขาตอบ “ผมรู้ว่าสิ่งที่คุยกันระหว่างคุณกับผมจะไม่แพร่งพรายไปไหน”

ผมถามเขาว่าเคยเห็นคุณเบนท์ลีย์ ดรัมเมล ลูกบุญธรรมของมิสฮาวิแชมหรือไม่ เขาตอบว่าไม่ เพื่อไม่ให้บทสนทนาดูห้วนเกินไป ผมจึงพูดถึงคุณปู่และมิสสคิฟฟินส์ เขามีสีหน้าเจ้าเล่ห์เล็กน้อยเมื่อผมเอ่ยถึงมิสสคิฟฟินส์ และหยุดเดินบนถนนเพื่อสั่งน้ำมูก พร้อมกับสะบัดศีรษะและทำท่าทางที่แฝงไปด้วยความภูมิใจลึกๆ

“เวมมิก” ผมพูด “คุณจำได้ไหมที่เคยบอกผมก่อนที่ผมจะไปบ้านส่วนตัวของมิสเตอร์แจ็กเกอร์สครั้งแรก ให้คอยสังเกตแม่บ้านคนนั้นน่ะ”

“ผมพูดอย่างนั้นหรือ” เขาตอบ “อา ผมว่าผมพูดนะ ให้ตายเถอะ” เขาเสริมขึ้นทันควัน “ผมจำได้ว่าพูด ผมพบว่าตัวเองยังคลายความเกร็งออกไม่หมดเสียที”

“คุณเรียกเธอว่า สัตว์ป่าที่ถูกทำให้เชื่อง”

“แล้วคุณล่ะ เรียกว่าอะไร”

“แบบเดียวกันนั่นแหละ มิสเตอร์แจ็กเกอร์สทำให้เธอเชื่องได้อย่างไรกัน เวมมิก”

“นั่นเป็นความลับของเขา เธออยู่กับเขามานานหลายปีแล้ว”

“ผมอยากให้คุณเล่าเรื่องของเธอให้ฟัง ผมรู้สึกสนใจเป็นพิเศษที่จะได้รู้จักเรื่องราวนี้ คุณก็รู้ว่าสิ่งที่คุยกันระหว่างคุณกับผมจะไม่แพร่งพรายไปไหน”

“เอาละ!” เวมมิกตอบ “ผมไม่รู้เรื่องของเธอหรอก หรือจะพูดให้ถูกคือ ผมรู้ไม่หมด แต่สิ่งที่ผมรู้น่ะผมจะเล่าให้ฟัง แน่นอนว่าเราคุยกันในฐานะส่วนตัวและเป็นเรื่องส่วนบุคคล”

“แน่นอน”

“เมื่อสักยี่สิบปีก่อน ผู้หญิงคนนั้นถูกนำตัวขึ้นศาลที่โอลด์เบลีย์ในข้อหาฆาตกรรม และถูกตัดสินให้พ้นผิด เธอเป็นหญิงสาวที่สวยมาก และผมเชื่อว่ามีเชื้อสายยิปซีอยู่บ้าง อย่างที่คุณเดาได้ เรื่องราวมันดุเดือดพอตัวเลยทีเดียวตอนที่ถึงจุดพีค”

“แต่เธอพ้นผิดนี่”

“คุณแจ็กเกอร์สรับว่าความให้เธอครับ” เว็มมิกกล่าวต่อด้วยสายตามีเลศนัย “และเขาก็ดำเนินคดีได้อย่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก มันเป็นคดีที่สิ้นหวัง และตอนนั้นเขาก็เพิ่งเริ่มสร้างชื่อได้ไม่นาน แต่เขาก็ทำคดีนี้จนเป็นที่ชื่นชมของทุกคน อันที่จริงอาจกล่าวได้ว่าคดีนี้แหละที่ทำให้เขามีชื่อเสียง เขาลงมือจัดการด้วยตัวเองที่สถานีตำรวจ วันแล้ววันเล่าเป็นเวลาหลายวัน ต่อสู้แม้กระทั่งเรื่องการส่งตัวเข้าคุมขัง และในตอนพิจารณาคดีซึ่งเขาไม่สามารถดำเนินการเองได้ เขาก็นั่งเป็นผู้ช่วยทนาย และทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาคือคนที่คอยเติมรสชาติให้คดีนี้สมบูรณ์ ผู้ถูกฆาตกรรมเป็นผู้หญิง ซึ่งแก่กว่าผู้ต้องหาถึงสิบปี ตัวใหญ่กว่ามาก และแข็งแรงกว่ามากด้วย เป็นคดีหึงหวงครับ ทั้งคู่ใช้ชีวิตพเนจร และผู้หญิงคนนี้ในถนนเจอร์ราร์ดที่นี่

แต่งงานกับชายพเนจรคนหนึ่งตั้งแต่ยังสาวมาก เป็นการแต่งงานแบบข้ามไม้กวาดอย่างที่เขาว่ากัน และเธอก็เป็นคนขี้หึงอย่างบ้าคลั่ง ผู้ถูกฆ่าซึ่งหากดูจากอายุแล้วย่อมเป็นคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อกับฝ่ายชายมากกว่า ถูกพบเป็นศพในโรงนาใกล้กับฮันสโลฮีธ มีร่องรอยการต่อสู้กันอย่างรุนแรง หรืออาจจะเป็นการชกต่อยกัน เธอมีรอยฟกช้ำ รอยขีดข่วน และรอยฉีกขาด และในท้ายที่สุดก็ถูกบีบคอจนขาดใจตาย ทีนี้ มันไม่มีหลักฐานที่สมเหตุสมผลใดๆ ที่จะบ่งชี้ถึงบุคคลอื่นนอกจากผู้หญิงคนนี้ และคุณแจ็กเกอร์สจึงใช้ประเด็นเรื่องความไม่น่าจะเป็นที่เธอจะลงมือทำสิ่งนี้เป็นหลักในการสู้คดี คุณมั่นใจได้เลยครับ”

เว็มมิกกล่าวพลางแตะแขนเสื้อของผม “ว่าตอนนั้นเขาไม่เคยเน้นย้ำเรื่องพละกำลังของมือเธอเลย แม้ว่าบางครั้งตอนนี้เขาจะพูดถึงก็ตาม”

ผมได้เล่าให้เว็มมิกฟังว่า คุณแจ็กเกอร์สเคยโชว์ข้อมือของเธอให้พวกเราดูในวันที่มีงานเลี้ยงอาหารค่ำ

“เอาละครับ!” เว็มมิกกล่าวต่อ “มันเกิดขึ้น—เกิดขึ้นจริงๆ นะครับ เห็นไหม—ว่าผู้หญิงคนนี้แต่งกายได้อย่างแนบเนียนนับตั้งแต่ถูกจับกุม ทำให้เธอดูบอบบางกว่าความเป็นจริงมาก โดยเฉพาะแขนเสื้อของเธอที่ทุกคนจำได้ว่าถูกออกแบบมาอย่างชาญฉลาดจนทำให้แขนของเธอดูบอบบางยิ่งนัก เธอมีรอยฟกช้ำเพียงหนึ่งหรือสองแห่ง ซึ่งถือว่าน้อยมากสำหรับคนพเนจร แต่หลังมือของเธอมีรอยถลอก และคำถามก็คือ รอยนั้นเกิดจากเล็บมือหรือไม่ ทีนี้ คุณแจ็กเกอร์สแสดงให้เห็นว่าเธอต้องฝ่าพงหนามจำนวนมากซึ่งสูงไม่ถึงใบหน้าของเธอ

แต่เธอไม่สามารถผ่านพงหนามเหล่านั้นไปได้โดยที่มือไม่โดน และเศษของหนามเหล่านั้นก็ถูกพบอยู่ในผิวหนังของเธอและถูกนำมาใช้เป็นหลักฐาน รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อตรวจสอบพงหนามดังกล่าว พบว่ากิ่งก้านหักลง และมีเศษผ้าจากชุดของเธอรวมถึงจุดเลือดเล็กๆ ติดอยู่ประปราย แต่ประเด็นที่เด็ดขาดที่สุดที่เขาชี้ให้เห็นคือ มีความพยายามที่จะพิสูจน์ความขี้หึงของเธอ โดยอ้างว่าเธอตกเป็นผู้สงสัยอย่างหนักว่าในช่วงเวลาที่เกิดเหตุฆาตกรรม เธอได้สังหารลูกวัยประมาณสามขวบที่เกิดกับชายคนนี้อย่างบ้าคลั่งเพื่อแก้แค้นเขา คุณแจ็กเกอร์สจัดการเรื่องนั้นแบบนี้ครับ ‘เราบอกว่ารอยเหล่านี้ไม่ใช่รอยเล็บ

แต่เป็นรอยหนาม และเราก็แสดงหนามให้ท่านเห็น ส่วนพวกท่านบอกว่าเป็นรอยเล็บ และตั้งสมมติฐานว่าเธอสังหารลูกของตนเอง เช่นนั้นท่านต้องยอมรับผลที่ตามมาจากสมมติฐานนั้นด้วย เท่าที่เราทราบ เธออาจจะสังหารลูกของเธอ และลูกคนนั้นอาจจะข่วนมือเธอขณะที่ยึดเหนี่ยวเธอไว้ แล้วอย่างไรต่อครับ? ท่านไม่ได้กำลังพิจารณาคดีเธอในข้อหาสังหารลูกไม่ใช่หรือ ทำไมท่านไม่ทำล่ะ? ส่วนในคดีนี้ หากท่านจะเอาเรื่องรอยขีดข่วนให้ได้ เราก็ขอบอกว่า เท่าที่เราทราบ ท่านอาจจะหาคำอธิบายให้รอยเหล่านั้นได้ โดยสมมติเพื่อการโต้แย้งว่าท่านไม่ได้กุเรื่องรอยเหล่านั้นขึ้นมาเอง’ สรุปก็คือครับ” เว็มมิกกล่าว “คุณแจ็กเกอร์สเหนือกว่าคณะลูกขุนอย่างสิ้นเชิง และพวกเขาก็ต้องยอมจำนน”

“เธอรับใช้เขามาโดยตลอดเลยหรือ”

“ใช่ครับ แต่ไม่ใช่แค่เท่านั้น” เว็มมิกกล่าว “เธอเข้าทำงานกับเขาทันทีหลังจากพ้นผิด และถูกกำราบจนเชื่องอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้ เธอได้รับการสอนงานในหน้าที่ต่างๆ มาเรื่อยๆ แต่เธอถูกทำให้เชื่องตั้งแต่เริ่มต้นแล้ว”

“คุณจำได้ไหมว่าเด็กคนนั้นเพศอะไร”

“ว่ากันว่าเป็นเด็กผู้หญิงครับ”

“คืนนี้คุณไม่มีอะไรจะบอกผมอีกแล้วใช่ไหม”

“ไม่มีครับ ผมได้รับจดหมายของคุณและทำลายมันทิ้งแล้ว ไม่มีอะไรอีก”

เรากล่าวราตรีสวัสดิ์ต่อกันอย่างสุภาพ แล้วผมก็กลับบ้านพร้อมกับเรื่องราวใหม่ๆ ให้ต้องขบคิด แม้ว่าเรื่องเดิมๆ จะยังไม่คลี่คลายลงเลยก็ตาม