บทที่ 12

จิตใจของข้าพเจ้าเริ่มไม่สงบอย่างยิ่งในเรื่องของสุภาพบุรุษหนุ่มผู้ซีดเซียว ยิ่งข้าพเจ้าคิดถึงการชกมวย และหวนนึกถึงภาพสุภาพบุรุษหนุ่มผู้ซีดเซียวที่นอนหงายในสภาพใบหน้าที่บวมเป่งและแดงก่ำในระดับต่างๆ ข้าพเจ้าก็ยิ่งมั่นใจว่าจะมีบางสิ่งเกิดขึ้นกับข้าพเจ้า ข้าพเจ้ารู้สึกว่าเลือดของสุภาพบุรุษหนุ่มผู้ซีดเซียวเปื้อนอยู่บนศีรษะของข้าพเจ้า และกฎหมายจะต้องล้างแค้นให้ ข้าพเจ้าไม่มีความคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับบทลงโทษที่ตนได้รับ แต่เป็นที่แน่ชัดสำหรับข้าพเจ้าว่า เด็กชาวบ้านไม่สามารถเดินเตร่ไปทั่วชนบท บุกรุกบ้านเรือนของผู้ดี และเข้าปะทะกับเยาวชนผู้ใฝ่เรียนของอังกฤษ โดยไม่เปิดทางให้ตนเองต้องได้รับโทษทัณฑ์อันรุนแรงได้ ตลอดหลายวัน ข้าพเจ้าถึงกับเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน และมองออกไปนอกประตูห้องครัวด้วยความระมัดระวังและหวาดหวั่นอย่างที่สุดก่อนจะออกไปทำธุระ เพราะเกรงว่าเจ้าหน้าที่จากเรือนจำประจำมณฑลจะตะครุบตัวข้าพเจ้า จมูกของสุภาพบุรุษหนุ่มผู้ซีดเซียวได้เปื้อนกางเกงของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าพยายามซักหลักฐานแห่งความผิดนั้นออกในยามดึกสงัด ข้าพเจ้าทำข้อนิ้วถลอกจากการกระแทกกับฟันของสุภาพบุรุษหนุ่มผู้ซีดเซียว และข้าพเจ้าก็ปล่อยให้จินตนาการพันกันยุ่งเหยิงนับพันตลบ ขณะที่พยายามคิดหาวิธีเหลือเชื่อที่จะอธิบายถึงหลักฐานมัดตัวนั้น เมื่อข้าพเจ้าถูกลากตัวไปต่อหน้าผู้พิพากษา

เมื่อวันที่จะต้องกลับไปยังสถานที่เกิดเหตุรุนแรงเวียนมาถึง ความหวาดกลัวของข้าพเจ้าก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด ข้าพเจ้ากังวลว่าเหล่าสมุนแห่งความยุติธรรมที่ถูกส่งตรงมาจากลอนดอนจะดักซุ่มรออยู่หลังประตูบ้านหรือไม่ หรือมิสฮาวิแชมผู้ปรารถนาจะชำระแค้นด้วยตนเองต่อการล่วงละเมิดที่เกิดขึ้นในบ้านของเธอ จะลุกขึ้นมาในชุดศพนั้น แล้วชักปืนยิงข้าพเจ้าให้ตายคามือ หรืออาจมีเด็กชายที่ถูกจ้างวาน—กลุ่มทหารรับจ้างจำนวนมาก—คอยจู่โจมข้าพเจ้าในโรงต้มเบียร์และรุมทุบตีจนข้าพเจ้าสิ้นลมหายใจ และเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเชื่อมั่นที่ข้าพเจ้ามีต่อจิตวิญญาณของสุภาพบุรุษหนุ่มผู้ซีดเซียวว่า ข้าพเจ้าไม่เคยจินตนาการเลยว่า “เขา”

จะมีส่วนรู้เห็นกับการตอบโต้เหล่านี้ ข้าพเจ้าคิดเสมอว่าสิ่งเหล่านี้คงเป็นฝีมือของญาติผู้ขาดสติของเขา ซึ่งถูกกระตุ้นด้วยสภาพใบหน้าของเขาและความเห็นอกเห็นใจอันเกรี้ยวกราดที่มีต่อลักษณะทางพันธุกรรมของครอบครัว

อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าต้องไปหามิสฮาวิแชม และข้าพเจ้าก็ได้ไป และปรากฏว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นจากเหตุปะทะครั้งก่อน ไม่มีการกล่าวถึงเรื่องนั้นในทางใดเลย และไม่พบร่องรอยของสุภาพบุรุษหนุ่มผู้ซีดเซียวในบริเวณบ้าน ข้าพเจ้าพบว่าประตูบานเดิมยังคงเปิดอยู่ ข้าพเจ้าสำรวจสวน และแม้แต่ชะโงกมองเข้าไปทางหน้าต่างของบ้านหลังแยก แต่ทัศนวิสัยของข้าพเจ้าก็ถูกปิดกั้นกะทันหันด้วยบานหน้าต่างที่ปิดสนิทจากด้านใน ทุกอย่างดูไร้ชีวิต มีเพียงตรงมุมที่เกิดการต่อสู้เท่านั้นที่ข้าพเจ้าสามารถตรวจพบหลักฐานการมีอยู่ของสุภาพบุรุษหนุ่ม มีร่องรอยเลือดของเขาอยู่ในจุดนั้น และข้าพเจ้าก็ได้ใช้ดินในสวนกลบปิดบังไว้ให้พ้นจากสายตาผู้คน

บนชานพักกว้างระหว่างห้องส่วนตัวของมิสฮาวิแชมกับห้องอีกห้องที่มีโต๊ะตัวยาวตั้งอยู่ ข้าพเจ้าเห็นเก้าอี้สนามตัวหนึ่ง เป็นเก้าอี้ล้อเลื่อนน้ำหนักเบาที่ต้องคอยเข็นจากด้านหลัง มันถูกนำมาวางไว้ที่นั่นตั้งแต่การมาเยือนครั้งก่อน และในวันนั้นเอง ข้าพเจ้าก็ได้เริ่มหน้าที่ประจำในการเข็นมิสฮาวิแชมบนเก้าอี้ตัวนี้ (ในยามที่เธอเหนื่อยจากการเดินโดยวางมือบนไหล่ของข้าพเจ้า) วนรอบห้องของเธอ ข้ามชานพัก และวนรอบห้องอีกห้องหนึ่ง เราเดินทางเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และบางครั้งการเดินทางเหล่านี้ก็ยาวนานถึงสามชั่วโมงติดต่อกัน ข้าพเจ้าเผลอกล่าวถึงการเดินทางเหล่านี้ในภาพรวมว่ามีจำนวนมาก เพราะมีการตกลงกันทันทีว่าข้าพเจ้าจะต้องกลับมาทุกๆ วันเว้นวันในเวลาเที่ยงเพื่อจุดประสงค์นี้ และเพราะตอนนี้ข้าพเจ้ากำลังจะสรุปเหตุการณ์ในช่วงเวลาอย่างน้อยแปดหรือสิบเดือน

เมื่อเราเริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น มิสฮาวิแชมก็พูดกับข้าพเจ้ามากขึ้น และถามคำถามเช่น ข้าพเจ้าได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง และข้าพเจ้าอยากจะเป็นอะไร ข้าพเจ้าบอกเธอว่าข้าพเจ้าคงจะได้เป็นเด็กฝึกงานของโจ และข้าพเจ้าได้ขยายความว่าข้าพเจ้าไม่รู้อะไรเลยและปรารถนาจะรู้ทุกสิ่ง โดยหวังว่าเธออาจจะให้ความช่วยเหลือเพื่อให้บรรลุเป้าหมายอันพึงปรารถนานั้น แต่เธอไม่ทำเช่นนั้น ในทางตรงกันข้าม เธอเหมือนจะพอใจที่ข้าพเจ้ายังคงโง่เขลา เธอไม่เคยให้เงินข้าพเจ้าเลย หรือไม่ให้อะไรเลยนอกจากอาหารมื้อกลางวันประจำวัน และไม่เคยระบุว่าข้าพเจ้าควรได้รับค่าตอบแทนสำหรับการบริการของข้าพเจ้าด้วย

เอสเตลล่ามักจะวนเวียนอยู่ใกล้ๆ และคอยเปิดประตูให้ผมเข้าออกเสมอ แต่เธอไม่เคยบอกเลยว่าผมจูบเธอได้อีกครั้ง บางครั้งเธอก็ยอมทนให้ผมอยู่ใกล้ๆ อย่างเย็นชา บางครั้งเธอก็ยอมลดตัวลงมาสนใจผม บางครั้งเธอก็ทำตัวสนิทสนมกับผมอย่างยิ่ง และบางครั้งเธอก็ประกาศกร้าวว่าเธอเกลียดผม มิสฮาวิแชมมักจะกระซิบถามผม หรือถามในยามที่เราอยู่กันตามลำพังว่า “เธอดูสวยขึ้นเรื่อยๆ ใช่ไหมจ๊ะ พิพ?” และเมื่อผมตอบว่าใช่ (เพราะเธอก็สวยขึ้นจริงๆ) มิสฮาวิแชมดูจะพึงพอใจกับคำตอบนั้นอย่างตะกละตะกลาม

อีกทั้งยามที่เราเล่นไพ่กัน มิสฮาวิแชมจะคอยเฝ้ามองด้วยความรื่นรมย์ราวกับคนขี้เหนียวที่เฝ้าสมบัติ ต่อทุกอารมณ์ของเอสเตลล่าไม่ว่าจะเป็นอย่างไรก็ตาม และบางครั้ง เมื่ออารมณ์ของเธอแปรปรวนและขัดแย้งกันเองจนผมมึนงงว่าควรจะพูดหรือทำอย่างไร มิสฮาวิแชมจะโอบกอดเธอด้วยความรักอันล้นเหลือ พร้อมกับพึมพำบางอย่างที่ข้างหูเธอ ซึ่งฟังดูคล้ายกับว่า “จงหักอกพวกเขาเสียเถิด ความภูมิใจและความหวังของฉัน จงหักอกพวกเขาและอย่าได้มีความเมตตา!”

มีเพลงเพลงหนึ่งที่โจมักจะฮัมท่อนสั้นๆ ตอนอยู่ที่โรงตีเหล็ก ซึ่งท่อนสร้อยของเพลงคือ โอลด์ เคลม นี่ไม่ใช่การแสดงความเคารพต่อเซนต์ผู้อุปถัมภ์อย่างเป็นทางการนัก แต่ผมเชื่อว่าโอลด์ เคลม มีความสัมพันธ์เช่นนั้นกับเหล่าช่างตีเหล็ก มันเป็นเพลงที่เลียนจังหวะการตีเหล็ก และเป็นเพียงข้ออ้างในเชิงกวีเพื่อที่จะได้เอ่ยชื่ออันเป็นที่เคารพของโอลด์ เคลม ดังนั้น คุณต้องตีเหล็กให้กลม—โอลด์ เคลม! ด้วยเสียงดังปังและเสียงกังวาน—โอลด์ เคลม! ตีมันออกไป ตีมันออกไป—โอลด์ เคลม! ด้วยเสียงเคร้งสำหรับเหล็กกล้า—โอลด์ เคลม!

โหมไฟเข้า โหมไฟเข้า—โอลด์ เคลม! เปลวไฟโชติช่วง พุ่งสูงขึ้นไป—โอลด์ เคลม! วันหนึ่งหลังจากที่เก้าอี้ตัวนั้นปรากฏขึ้น มิสฮาวิแชมจู่ๆ ก็พูดกับผม พร้อมกับขยับนิ้วอย่างไม่อดทนว่า “เอาละ เอาละ เอาละ! ร้องเพลงสิ!” ผมตกใจจนเผลอฮัมเพลงสั้นๆ นี้ออกมาในขณะที่เข็นเธอไปตามพื้น ปรากฏว่ามันถูกใจเธอเข้าอย่างจัง จนเธอเริ่มร้องตามด้วยน้ำเสียงต่ำและพึมพำราวกับว่าเธอกำลังร้องเพลงในขณะหลับ หลังจากนั้น มันจึงกลายเป็นธรรมเนียมของเราที่จะร้องเพลงนี้ยามเคลื่อนย้ายไปมา และเอสเตลล่าก็มักจะร่วมร้องด้วยบ่อยครั้ง แม้ว่าท่วงทำนองทั้งหมดจะแผ่วเบามากจนกระทั่งเมื่อเราอยู่กันสามคน มันก็ยังส่งเสียงดังน้อยกว่าสายลมที่พัดแผ่วเบาที่สุดในบ้านเก่าอันมืดมนหลังนี้เสียอีก

ผมจะเติบโตขึ้นเป็นอะไรได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้? นิสัยใจคอของผมจะไม่ถูกหล่อหลอมโดยสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร? จะน่าแปลกใจหรือไม่หากความคิดของผมมึนงง เช่นเดียวกับดวงตาของผม ยามที่ผมก้าวออกจากห้องสีเหลืองสลัวมาสู่แสงสว่างตามธรรมชาติ?

บางทีผมอาจจะเล่าเรื่องสุภาพบุรุษหนุ่มผู้ซีดเซียวให้โจฟัง หากผมไม่ได้เผลอแต่งเรื่องโกหกคำโตเหล่านั้นซึ่งผมได้สารภาพไปก่อนหน้า ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผมรู้สึกว่าโจคงไม่อาจพลาดที่จะมองเห็นว่าสุภาพบุรุษหนุ่มผู้ซีดเซียวคนนั้น คือผู้โดยสารที่เหมาะสมจะถูกนำไปใส่ไว้ในรถม้ากำมะหยี่สีดำ ดังนั้นผมจึงไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเขา อีกทั้งความรู้สึกไม่อยากให้มีการพูดถึงมิสฮาวิแชมและเอสเตลล่า ซึ่งเกิดขึ้นกับผมตั้งแต่ตอนแรก ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นตามกาลเวลา ผมไม่ได้ไว้วางใจใครเลยนอกจากบิดดี้ และผมก็เล่าทุกอย่างให้บิดดี้ผู้น่าสงสารฟัง ทำไมการทำเช่นนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับผม และทำไมบิดดี้ถึงมีความห่วงใยอย่างลึกซึ้งในทุกเรื่องที่ผมเล่าให้เธอฟัง ตอนนั้นผมไม่รู้เลย แต่ตอนนี้ผมคิดว่าผมรู้แล้ว

ในขณะเดียวกัน การปรึกษาหารือในห้องครัวที่บ้านก็ดำเนินต่อไป ซึ่งสร้างความระคายเคืองใจจนแทบจะเกินทนต่อจิตวิญญาณที่ขุ่นมัวของข้าพเจ้า เจ้าคนโง่พัมเบิลชุค มักจะแวะมาในยามค่ำคืนเพื่อจุดประสงค์ในการหารือเรื่องอนาคตของข้าพเจ้ากับพี่สาว และข้าพเจ้าเชื่อจริงๆ (จนถึงชั่วโมงนี้โดยที่ยังมีความสำนึกผิดน้อยกว่าที่ควรจะเป็น) ว่าหากมือคู่นี้สามารถดึงสลักล้อรถม้าของเขาออกได้ ข้าพเจ้าคงทำไปแล้ว ชายผู้น่าสมเพชคนนั้นมีความคิดที่ทื่อและคับแคบเสียจนไม่สามารถหารือเรื่องอนาคตของข้าพเจ้าได้โดยไม่มีตัวข้าพเจ้าอยู่ตรงหน้า เพื่อให้เขาได้จัดการ—เปรียบได้กับการผ่าตัด—เขาจะลากข้าพเจ้าขึ้นจากม้านั่ง (มักจะลากที่คอเสื้อ) จากมุมที่ข้าพเจ้านั่งเงียบๆ แล้วนำข้าพเจ้าไปวางไว้หน้าเตาผิงราวกับว่าข้าพเจ้ากำลังจะถูกนำไปปรุงอาหาร พร้อมกับเริ่มกล่าวว่า “เอาละ คุณนาย ดูเด็กคนนี้สิ!

นี่คือเด็กที่คุณเลี้ยงดูมากับมือ เงยหน้าขึ้นสิเจ้าหนู และจงกตัญญูต่อผู้ที่ทำเช่นนั้นตลอดไป เอาละ คุณนาย ในส่วนของเด็กคนนี้!” จากนั้นเขาก็จะขยี้ผมของข้าพเจ้าจนยุ่งเหยิง—ซึ่งจากความทรงจำอันแรกเริ่ม ดังที่ได้บอกใบ้ไว้แล้ว ข้าพเจ้าปฏิเสธสิทธิของสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่จะทำเช่นนั้นในก้นบึ้งของจิตวิญญาณ—และจะจับข้าพเจ้าไว้ตรงแขนเสื้อต่อหน้าเขา ซึ่งเป็นภาพลักษณ์แห่งความโง่เขลาที่ทัดเทียมกับตัวเขาเองเท่านั้น

จากนั้น เขากับพี่สาวก็จะจับคู่กันคาดเดาเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับมิสแฮวิแชม และเรื่องที่เธอจะทำอะไรกับข้าพเจ้าและเพื่อข้าพเจ้า จนข้าพเจ้าแทบจะทนไม่ไหว—อย่างเจ็บปวด—ที่จะระเบิดน้ำตาแห่งความโกรธแค้น พุ่งเข้าใส่พัมเบิลชุค และรุมทุบตีเขาให้ทั่ว ในบทสนทนาเหล่านี้ พี่สาวพูดกับข้าพเจ้าราวกับว่าเธอพยายามจะถอนฟันของข้าพเจ้าออกซี่หนึ่งในทุกครั้งที่อ้างถึงข้าพเจ้า ในขณะที่พัมเบิลชุคผู้สถาปนาตนเป็นผู้อุปถัมภ์ จะนั่งเฝ้ามองข้าพเจ้าด้วยสายตาที่ดูแคลน ราวกับเป็นสถาปนิกผู้กำหนดโชคชะตาของข้าพเจ้าที่คิดว่าตนเองกำลังรับงานที่ไม่ได้ผลตอบแทนคุ้มค่าเอาเสียเลย

ในการหารือเหล่านี้ โจไม่มีส่วนร่วมใดๆ แต่เขามักจะถูกพูดใส่ในขณะที่การสนทนาดำเนินอยู่ เนื่องจากคุณนายโจสังเกตเห็นว่าเขาไม่เห็นด้วยกับการที่ข้าพเจ้าจะถูกพรากจากโรงตีเหล็ก ตอนนี้ข้าพเจ้าอายุมากพอที่จะเป็นเด็กฝึกงานของโจได้แล้ว และเมื่อโจนำเหล็กเขี่ยไฟมาวางบนเข่าแล้วใช้เขี่ยเถ้าถ่านระหว่างซี่เหล็กด้านล่างอย่างครุ่นคิด พี่สาวของข้าพเจ้าจะตีความการกระทำที่บริสุทธิ์นั้นว่าเป็นการคัดค้านอย่างชัดเจน จนเธอจะพุ่งเข้าหาเขา แย่งเหล็กเขี่ยไฟออกจากมือ เขย่าตัวเขา และนำมันไปเก็บ

ทุกการโต้เถียงเหล่านี้จบลงด้วยความน่าหงุดหงิดที่สุด ในชั่วพริบตาโดยไม่มีสิ่งใดนำร่อง พี่สาวจะหยุดชะงักขณะหาว และเมื่อเหลือบมาเห็นข้าพเจ้าโดยบังเอิญ เธอจะโฉบเข้าหาข้าพเจ้าพร้อมคำพูดว่า “พอได้แล้ว! เรื่องของเธอน่ะพอที! เธอไปนอนได้แล้ว ฉันหวังว่าคืนนี้เธอจะสร้างปัญหามามากพอแล้วนะ!” ราวกับว่าข้าพเจ้าได้อ้อนวอนขอความเมตตาให้เธอช่วยรบกวนชีวิตของข้าพเจ้าให้วุ่นวายเสียอย่างนั้น

เราดำเนินชีวิตเช่นนี้อยู่เป็นเวลานาน และดูเหมือนว่าเราจะต้องดำเนินเช่นนี้ต่อไปอีกนานแสนนาน จนกระทั่งวันหนึ่ง มิสแฮวิแชมหยุดกะทันหันขณะที่เธอกับข้าพเจ้ากำลังเดินโดยที่เธอพิงไหล่ข้าพเจ้าอยู่ และกล่าวด้วยความไม่พอใจบางประการว่า—

“เธอเริ่มตัวสูงขึ้นแล้วนะ พิพ!”

ข้าพเจ้าคิดว่าสิ่งที่ดีที่สุดคือการบอกใบ้ผ่านสายตาที่ดูครุ่นคิดว่า สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นจากปัจจัยที่ข้าพเจ้าไม่สามารถควบคุมได้

ในตอนนั้นเธอไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ครู่หนึ่งเธอก็หยุดและมองข้าพเจ้าอีกครั้ง และอีกครั้ง และหลังจากนั้นเธอก็มองด้วยสีหน้าบึ้งตึงและหม่นหมอง ในวันที่ข้าพเจ้าไปรับใช้ครั้งถัดมา เมื่อการออกกำลังกายตามปกติสิ้นสุดลง และข้าพเจ้าได้พาส่งเธอถึงโต๊ะเครื่องแป้ง เธอรั้งข้าพเจ้าไว้ด้วยการเคลื่อนไหวของนิ้วมือที่แสดงความไม่อดทน—

“บอกชื่อช่างตีเหล็กของเธอให้ฉันฟังอีกครั้งซิ”

“โจ การ์เจอี ค่ะ คุณผู้หญิง”

“หมายถึงนายจ้างที่เธอจะต้องไปเป็นเด็กฝึกงานด้วยน่ะหรือ”

“ใช่ค่ะ มิสฮาวิชาม”

“เธอควรจะเริ่มฝึกงานเสียเดี๋ยวนี้เลย คิดว่าการ์เจอีจะมาที่นี่พร้อมกับเธอ และนำสัญญาจ้างงานมาด้วยได้ไหม”

ผมส่งสัญญาณว่าผมไม่สงสัยเลยว่าเขาจะถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับคำเชิญ

“ถ้าอย่างนั้นก็ให้เขามา”

“ให้มาเวลาไหนเป็นพิเศษไหมครับ มิสฮาวิชาม”

“เอาเถอะๆ! ฉันไม่รู้เรื่องเวลาหรอก ให้เขามาเร็วๆ นี้ และมาพร้อมกับเธอแล้วกัน”

เมื่อผมกลับถึงบ้านในตอนกลางคืนและแจ้งข้อความนี้แก่โจ พี่สาวของผมก็ “เกิดอาการคลุ้มคลั่ง” ในระดับที่น่าตระหนกยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เธอถามผมกับโจว่าพวกเราคิดว่าเธอเป็นพรมเช็ดเท้าใต้ฝ่าเท้าหรืออย่างไร และกล้าดียังไงถึงปฏิบัติกับเธอเช่นนี้ แล้วพวกเราคิดว่าเธอเหมาะสมกับสังคมแบบไหนกันแน่ เมื่อเธอระบายคำถามเหล่านั้นออกมาเป็นสายน้ำจนหมดสิ้น เธอก็ขว้างเชิงเทียนใส่โจ แล้วระเบิดเสียงสะอื้นไห้อย่างดัง จากนั้นก็หยิบที่ตักผงออกมา ซึ่งนั่นเป็นสัญญาณที่เลวร้ายมากเสมอ เธอสวมผ้ากันเปื้อนเนื้อหยาบและเริ่มทำความสะอาดบ้านอย่างบ้าคลั่ง และเมื่อไม่พอใจกับการทำความสะอาดแบบแห้ง เธอก็คว้าถังน้ำกับแปรงขัดมาขัดไล่พวกเราออกจากบ้านจนต้องไปยืนตัวสั่นอยู่ในสวนหลังบ้าน กว่าพวกเราจะกล้าแอบย่องกลับเข้าไปข้างในก็เป็นเวลาสี่ทุ่มแล้ว และตอนนั้นเองที่เธอถามโจว่าทำไมเขาไม่แต่งงานกับทาสผิวดำไปเสียเลยล่ะ โจไม่ได้ตอบอะไร เจ้าคนน่าสงสารคนนั้นเพียงแต่ยืนลูบหนวดเคราและมองมาที่ผมด้วยสายตาหดหู่ ราวกับว่าเขาคิดว่านั่นอาจเป็นการลงทุนที่ดีกว่าจริงๆ