บทที่ 10

สองสามเช้าต่อมาเมื่อผมตื่นขึ้น ความคิดอันยอดเยี่ยมก็ผุดขึ้นมาว่า ขั้นตอนที่ดีที่สุดที่ผมจะทำเพื่อให้ตนเองกลายเป็นคนไม่ธรรมดาได้ คือการรีดเอาความรู้ทุกอย่างที่บิดดี้มีออกมาให้หมด เพื่อให้บรรลุตามแนวคิดอันสว่างไสวนี้ เมื่อผมไปบ้านป้าสะใภ้ของมิสเตอร์วอปเซิลในตอนกลางคืน ผมจึงบอกบิดดี้ว่าผมมีเหตุผลพิเศษที่อยากจะก้าวหน้าในชีวิต และผมจะขอบคุณเธอมากหากเธอยอมถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดที่มีให้แก่ผม บิดดี้ซึ่งเป็นเด็กสาวที่โอบอ้อมอารีที่สุด ตอบตกลงทันที และเธอก็เริ่มทำตามสัญญาภายในห้านาทีหลังจากนั้น

แผนการศึกษาหรือหลักสูตรที่จัดตั้งโดยคุณย่าทวดของมิสเตอร์วอปเซิลอาจสรุปใจความได้ดังนี้ เหล่านักเรียนจะกินแอปเปิลและแอบเอาฟางแหย่หลังกันและกัน จนกระทั่งคุณย่าทวดของมิสเตอร์วอปเซิลรวบรวมพละกำลังแล้วกวัดแกว่งไม้เรียวฟาดใส่พวกเขาอย่างไม่เลือกหน้า หลังจากรับการลงโทษด้วยท่าทีเย้ยหยันแล้ว เหล่านักเรียนจะเข้าแถวและส่งต่อหนังสือขาดรุ่งริ่งเล่มหนึ่งจากมือสู่มือพร้อมส่งเสียงจ้อกแจ้ก หนังสือเล่มนั้นมีตัวอักษร ตัวเลข ตาราง และการสะกดคำเล็กน้อย—หมายถึงว่า ครั้งหนึ่งมันเคยมีสิ่งเหล่านี้อยู่ เมื่อหนังสือเล่มนี้เริ่มถูกส่งต่อ คุณย่าทวดของมิสเตอร์วอปเซิลจะตกอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น ซึ่งอาจเกิดจากความง่วงหรืออาการกำเริบของโรครูมาติซึม

จากนั้นเหล่านักเรียนจะเริ่มการสอบแข่งขันกันเองในหัวข้อเรื่องรองเท้า เพื่อพิสูจน์ว่าใครสามารถเหยียบหัวแม่เท้าของใครได้แรงที่สุด การฝึกฝนทางปัญญานี้ดำเนินไปจนกระทั่งบิดดี้พุ่งเข้าหาพวกเขาและแจกจ่ายคัมภีร์ไบเบิลที่ชำรุดสามเล่ม (ซึ่งมีรูปร่างราวกับถูกตัดออกมาจากปลายท่อนไม้ด้วยความไม่ชำนาญ) ซึ่งพิมพ์ได้อ่านยากยิ่งกว่าสิ่งแปลกประหลาดทางวรรณกรรมใดๆ ที่ข้าพเจ้าเคยพบเห็นมา มีรอยสนิมประปรายไปทั่ว และมีซากแมลงนานาชนิดถูกทับแบนอยู่ระหว่างหน้ากระดาษ ช่วงนี้ของหลักสูตรมักจะถูกทำให้ผ่อนคลายลงด้วยการต่อสู้ตัวต่อตัวหลายคู่ระหว่างบิดดี้กับนักเรียนที่ดื้อรั้น เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง บิดดี้จะบอกเลขหน้า แล้วพวกเราทุกคนก็จะอ่านออกเสียงในสิ่งที่อ่านได้—หรือสิ่งที่อ่านไม่ได้—เป็นประสานเสียงที่น่าสยดสยอง โดยมีบิดดี้เป็นผู้นำด้วยน้ำเสียงสูง แหลม และราบเรียบ และไม่มีใครในหมู่พวกเรามีความเข้าใจหรือความเคารพในสิ่งที่กำลังอ่านเลยแม้แต่น้อย เมื่อเสียงอึกทึกอันน่าสะพรึงกลัวนี้ดำเนินไปได้ระยะหนึ่ง มันจะปลุกคุณย่าทวดของมิสเตอร์วอปเซิลให้ตื่นขึ้นตามกลไก ซึ่งเธอจะเดินโซเซไปดึงหูเด็กชายคนหนึ่งที่โชคร้ายเข้าพอดี สิ่งนี้เป็นที่เข้าใจกันว่าเป็นการสิ้นสุดหลักสูตรสำหรับค่ำคืนนั้น

และพวกเราก็พากันก้าวออกไปสู่บรรยากาศภายนอกพร้อมเสียงกรีดร้องแห่งชัยชนะทางปัญญา เป็นเรื่องสมควรที่จะตั้งข้อสังเกตว่า ไม่มีการห้ามไม่ให้นักเรียนหาความสำราญด้วยกระดานชนวนหรือแม้แต่ด้วยน้ำหมึก (ในยามที่มี) แต่การศึกษาในสาขานั้นทำได้ไม่สะดวกนักในช่วงฤดูหนาว เนื่องจากร้านค้าเล็กๆ ที่ใช้เป็นห้องเรียน—ซึ่งเป็นทั้งห้องนั่งเล่นและห้องนอนของคุณย่าทวดของมิสเตอร์วอปเซิลด้วย—มีแสงสว่างเพียงสลัวๆ จากเทียนไขเล่มเล็กที่หม่นหมองเพียงเล่มเดียวและไม่มีที่ตัดไส้เทียน

ข้าพเจ้าเห็นว่าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะกลายเป็นผู้มีความรู้เหนือสามัญชน แต่อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าตัดสินใจที่จะลองดู และในเย็นวันนั้นเอง บิดดี้ก็ได้เริ่มทำตามข้อตกลงพิเศษของเรา โดยการให้ข้อมูลบางอย่างจากสมุดรายการราคาสินค้าเล่มเล็กของเธอในหัวข้อน้ำตาลชื้น และให้ข้าพเจ้ายืมตัวอักษร D ภาษาอังกฤษตัวใหญ่ที่เก่าคร่ำครึซึ่งเธอเลียนแบบมาจากหัวข้อข่าวของหนังสือพิมพ์บางฉบับ เพื่อนำไปคัดลอกที่บ้าน ซึ่งข้าพเจ้าเข้าใจไปว่ามันเป็นแบบของหัวเข็มขัด จนกระทั่งเธอบอกว่ามันคืออะไร

แน่นอนว่ามีโรงเตี๊ยมอยู่ในหมู่บ้าน และแน่นอนว่าบางครั้งโจก็ชอบไปสูบกล้องยาสูบที่นั่น ข้าพเจ้าได้รับคำสั่งเด็ดขาดจากพี่สาวให้ไปรับเขาที่ร้านทรีจอลลีบาร์เกเมนในเย็นวันนั้น ระหว่างทางกลับจากโรงเรียน และต้องพากลับบ้านให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงมุ่งหน้าไปยังร้านทรีจอลลีบาร์เกเมน

ที่ร้านจอลลี บาร์เกเมน มีเคาน์เตอร์บาร์แห่งหนึ่ง ซึ่งบนผนังข้างประตูมีรอยขีดชอล์กบันทึกยอดค้างชำระยาวเหยียดจนน่าตกใจ และดูเหมือนว่ายอดเหล่านั้นจะไม่เคยถูกชำระเลย รอยขีดเหล่านั้นปรากฏอยู่ตั้งแต่ครั้งที่ผมจำความได้ และมันเพิ่มพูนขึ้นยิ่งกว่าตัวผมเสียอีก แต่ในแถบชนบทของเรามีชอล์กอยู่ดาษดื่น และบางทีผู้คนก็คงไม่ปล่อยให้โอกาสในการใช้ประโยชน์จากมันหลุดลอยไป

เนื่องจากเป็นคืนวันเสาร์ ผมจึงพบเจ้าของร้านกำลังจ้องมองบันทึกเหล่านั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าธุระของผมคือการมาหาโจ ไม่ใช่เขา ผมจึงเพียงแต่กล่าวสวัสดีตอนเย็นแล้วเดินผ่านเข้าไปในห้องโถงส่วนกลางที่ปลายทางเดิน ที่นั่นมีไฟในเตาครัวขนาดใหญ่ลุกโชติช่วง และโจกำลังสูบกล้องยาสูบอยู่กับคุณวอปเซิลและชายแปลกหน้าคนหนึ่ง โจทักทายผมตามปกติว่า “ไง พิพ พ่อหนุ่ม!” และทันทีที่เขาพูดจบ ชายแปลกหน้าคนนั้นก็หันศีรษะมามองผม

เขาเป็นชายที่มีท่าทางลึกลับซึ่งผมไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน ศีรษะของเขาเอียงไปด้านหนึ่ง และดวงตาข้างหนึ่งหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ราวกับว่าเขากำลังเล็งอะไรบางอย่างด้วยปืนที่มองไม่เห็น เขามีกล้องยาสูบคาปาก แล้วเขาก็ถอดมันออก พ่นควันออกมาช้าๆ โดยที่สายตายังคงจ้องเขม็งมาที่ผมตลอดเวลา ก่อนจะพยักหน้าให้ ผมจึงพยักหน้าตอบ แล้วเขาก็พยักหน้าอีกครั้ง พร้อมกับขยับที่ว่างบนม้านั่งยาวข้างตัวเพื่อให้ผมลงไปนั่ง

แต่เนื่องจากผมชินกับการนั่งข้างโจทุกครั้งที่มาเยือนสถานที่แห่งนี้ ผมจึงตอบว่า “ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณครับ” แล้วทรุดตัวลงนั่งในช่องว่างที่โจเว้นไว้ให้บนม้านั่งฝั่งตรงข้าม ชายแปลกหน้าคนนั้น หลังจากชำเลืองมองโจและเห็นว่าโจกำลังสนใจเรื่องอื่นอยู่ ก็พยักหน้าให้ผมอีกครั้งเมื่อผมนั่งลงเรียบร้อยแล้ว จากนั้นเขาก็ถูขาของตนเอง ซึ่งในความรู้สึกของผม มันเป็นท่าทางที่แปลกประหลาดมาก

“คุณบอกว่า” ชายแปลกหน้ากล่าวพลางหันไปทางโจ “ว่าคุณเป็นช่างตีเหล็ก”

“ครับ ผมบอกแบบนั้นแหละครับ” โจตอบ

“แล้วคุณจะดื่มอะไรดี คุณ—? อ้อ ผมลืมถามชื่อคุณไปเลย”

คราวนี้โจจึงบอกชื่อ และชายแปลกหน้าก็เรียกชื่อเขา “จะดื่มอะไรดี คุณการ์เจอรี? ผมเลี้ยงเอง ถือว่าดื่มปิดท้ายคืนนี้”

“คือ” โจกล่าว “ถ้าให้พูดตามตรง ผมไม่ค่อยชินกับการดื่มโดยให้คนอื่นเลี้ยงนอกจากเลี้ยงตัวเองครับ”

“ชินงั้นหรือ? ไม่ต้องชินหรอก” ชายแปลกหน้าตอบ “แค่นานๆ ครั้ง และยิ่งเป็นคืนวันเสาร์ด้วย เอาเถอะ! เลือกมาสักอย่างสิ คุณการ์เจอรี”

“ผมไม่อยากเป็นแขกที่เรื่องมากครับ” โจว่า “ขอเป็นเหล้ารัมครับ”

“รัม” ชายแปลกหน้าทวนคำ “แล้วสุภาพบุรุษอีกท่านจะมีความเห็นว่าอย่างไร”

“รัมครับ” คุณวอปเซิลตอบ

“รัมสามแก้ว!” ชายแปลกหน้าตะโกนบอกเจ้าของร้าน “จัดมาให้ครบทุกคน!”

“สุภาพบุรุษท่านนี้” โจกล่าวแนะนำคุณวอปเซิล “เป็นคนที่คุณน่าจะอยากลองฟังเวลาเขาอ่านประกาศครับ เขาเป็นเสมียนที่โบสถ์ของเรา”

“อาฮะ!” ชายแปลกหน้าอุทานอย่างรวดเร็ว พร้อมกับหรี่ตามองผม “โบสถ์ที่โดดเดี่ยว ตั้งอยู่กลางบึง มีหลุมศพรายล้อมรอบๆ สินะ!”

“ใช่ครับ” โจตอบ

ชายแปลกหน้าส่งเสียงครางในลำคออย่างพึงพอใจขณะสูบยา แล้วยกขาขึ้นพาดบนม้านั่งยาวที่เขานั่งอยู่เพียงลำพัง เขาสวมหมวกนักเดินทางปีกกว้างที่ดูหลวมโคร่ง และภายใต้หมวกนั้นมีผ้าเช็ดหน้าผูกไว้บนศีรษะเหมือนหมวกคลุม ทำให้ไม่เห็นเส้นผมเลย ขณะที่เขามองไปยังกองไฟ ผมคิดว่าผมเห็นแววตาเจ้าเล่ห์ ตามด้วยรอยยิ้มกึ่งหัวเราะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ผมไม่คุ้นเคยกับแถบนี้เลย สุภาพบุรุษทั้งหลาย แต่ดูเหมือนว่าแถวๆ แม่น้ำจะเป็นย่านที่เงียบเหงาโดดเดี่ยวทีเดียว”

“บึงส่วนใหญ่ก็โดดเดี่ยวแบบนี้แหละครับ” โจว่า

“ไม่สงสัยเลย ไม่สงสัยเลย แล้วตอนนี้คุณพอจะเจอพวกยิปซี หรือพวกคนพเนจร หรือคนจรจัดประเภทไหนบ้างไหมแถวนี้?”

“ไม่ครับ” โจตอบ “ไม่มีหรอก นอกจากพวกนักโทษแหกคุกที่หลบหนีมาเป็นครั้งคราว และเราก็ไม่ได้เจอ พวกนั้น ได้ง่ายๆ หรอก จริงไหมครับ คุณวอปเซิล?”

คุณวอปเซิลตอบตกลงด้วยท่าทางสง่าผ่าเผยขณะระลึกถึงความอับอายในครั้งเก่า ทว่ามิได้ตอบรับด้วยความกระตือรือร้นนัก

“ดูเหมือนพวกคุณจะเคยออกไปตามหาของพรรค์นั้นหรือ” คนแปลกหน้าเอ่ยถาม

“ครั้งหนึ่งครับ” โจตอบ “ไม่ใช่ว่าพวกเราอยากจะจับพวกเขาหรอกนะครับ คุณเข้าใจไหม เราออกไปในฐานะผู้สังเกตการณ์ ผมกับคุณวอปเซิล แล้วก็พิพ ใช่ไหมพิพ”

“ใช่ครับโจ”

คนแปลกหน้าหันมามองผมอีกครั้ง เขายังคงหรี่ตา ราวกับกำลังเล็งเป้ามาที่ผมด้วยปืนล่องหนของเขา แล้วพูดว่า “เจ้าหนูนี่ดูเป็นกองกระดูกที่น่าสนใจดีนะ เขาเรียกว่าอะไรนะ”

“พิพครับ” โจบอก

“ชื่อจริงคือพิพหรือ”

“เปล่าครับ ไม่ได้ชื่อจริงว่าพิพ”

“นามสกุลพิพหรือ”

“เปล่าครับ” โจกล่าว “มันเป็นชื่อเรียกในครอบครัวที่เขาตั้งให้ตัวเองตั้งแต่ยังเด็ก แล้วก็ถูกเรียกแบบนั้นมาตลอด”

“ลูกชายคุณหรือ”

“เอ่อ” โจตอบอย่างใช้ความคิด แน่นอนว่ามันไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่ต้องพิจารณาเรื่องนี้ แต่เพราะมันเป็นวิถีของร้านจอลลี่บาร์เกเมน ที่ต้องทำท่าทางเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งต่อทุกเรื่องที่สนทนากันขณะสูบกล้องยาสูบ “เอ่อ… ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่ลูกผม”

“หลานชายหรือ” ชายแปลกหน้าถาม

“เอ่อ” โจตอบด้วยท่าทางครุ่นคิดอย่างหนักเช่นเดิม “ไม่ใช่ครับ… ไม่อยากจะหลอกคุณนะครับ เขาไม่ใช่หลานผม”

“แล้วเขาเป็นตัวอะไรกันแน่!” คนแปลกหน้าถาม ซึ่งสำหรับผมแล้ว มันเป็นการซักถามที่รุนแรงเกินความจำเป็น

คุณวอปเซิลสอดแทรกขึ้นมาทันทีในฐานะผู้รู้แจ้งเรื่องความสัมพันธ์ เพราะหน้าที่การงานทำให้เขาต้องจดจำว่าชายคนหนึ่งห้ามแต่งงานกับญาติฝ่ายหญิงคนใดบ้าง และเขาจึงอธิบายความผูกพันระหว่างผมกับโจ เมื่อได้มีส่วนร่วมแล้ว คุณวอปเซิลจึงปิดท้ายด้วยบทพูดที่คำรามอย่างดุเดือดที่สุดจากเรื่องริชาร์ดที่สาม และดูเหมือนเขาจะคิดว่านั่นเพียงพอแล้วที่จะอธิบายเรื่องนี้ เมื่อเขาเสริมว่า “—ดังที่กวีกล่าวไว้”

และตรงนี้ผมขอตั้งข้อสังเกตว่า เมื่อคุณวอปเซิลอ้างถึงผม เขามักจะถือว่าส่วนสำคัญของการอ้างถึงนั้นคือการขยี้ผมของผมให้ยุ่งเหยิงและผลักมันลงมาปิดตา ผมไม่เข้าใจเลยว่าทำไมผู้ใหญ่ทุกคนที่มาเยี่ยมบ้านเราจึงต้องทำกระบวนการที่น่าหงุดหงิดแบบเดียวกันนี้กับผมในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเสมอ ถึงกระนั้น ผมก็จำไม่ได้ว่าในช่วงวัยเยาว์ตอนต้น มีครั้งใดบ้างที่ผมตกเป็นหัวข้อสนทนาในวงสังคมของครอบครัว โดยที่ไม่มีใครสักคนใช้มืออันใหญ่โตทำอะไรบางอย่างกับดวงตาของผมเพื่อแสดงความเอ็นดู

ตลอดเวลานั้น ชายแปลกหน้าไม่มองใครเลยนอกจากผม และมองผมราวกับว่าเขาตัดสินใจแล้วว่าจะยิงผมให้ร่วงในที่สุด แต่เขาไม่ได้พูดอะไรอีกหลังจากอุทานคำว่าตัวอะไรกันแน่ จนกระทั่งเหล้ารัมผสมน้ำถูกนำมาเสิร์ฟ และเมื่อนั้นเขาก็ลงมือยิง และเป็นการยิงที่ประหลาดที่สุดเท่าที่เคยมีมา

มันไม่ใช่คำพูด แต่เป็นการแสดงท่าทางใบ้ที่มุ่งเป้ามาที่ผมโดยเฉพาะ เขาคนนั้นคนเหล้ารัมผสมน้ำโดยจ้องมองมาที่ผม และชิมรสเหล้ารัมผสมน้ำโดยจ้องมองมาที่ผม และเขาคนมันและชิมมัน มิได้ใช้ช้อนที่นำมาให้ แต่ใช้ตะไบ

เขาทำเช่นนั้นเพื่อให้มีเพียงผมเท่านั้นที่เห็นตะไบ และเมื่อทำเสร็จเขาก็เช็ดตะไบแล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อที่หน้าอก ผมรู้ทันทีว่านั่นคือตะไบของโจ และผมรู้ว่าเขารู้จักนักโทษของผมในวินาทีที่ผมเห็นเครื่องมือนั้น ผมนั่งจ้องเขาอย่างตกตะลึง แต่ตอนนี้เขากลับเอนหลังพิงม้านั่งยาว โดยไม่สนใจผมเท่าใดนัก และพูดคุยเป็นหลักเรื่องหัวเทอร์นิพ

ในคืนวันเสาร์ที่หมู่บ้านของเรา มีความรู้สึกอันแสนรื่นรมย์ของการชำระล้างสิ่งตกค้างและการหยุดพักอย่างสงบก่อนจะเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง ซึ่งสิ่งนี้กระตุ้นให้โจกล้าที่จะอยู่ข้างนอกนานกว่าปกติครึ่งชั่วโมงในวันเสาร์ เมื่อเวลาครึ่งชั่วโมงนั้นหมดลงพร้อมกับเหล้ารัมผสมน้ำที่หมดแก้ว โจจึงลุกขึ้นเพื่อกลับบ้านและจูงมือผมไป

“หยุดก่อนครู่หนึ่งเถิด คุณการ์เจอรี” ชายแปลกหน้ากล่าว “ผมคิดว่าน่าจะมีเหรียญชิลลิงใหม่เอี่ยมสักเหรียญอยู่ในกระเป๋า และถ้ามี ผมจะยกมันให้เด็กคนนี้”

เขาค้นหามันจากกองเหรียญย่อยในกำมือ พับมันไว้ในกระดาษยับๆ แผ่นหนึ่ง แล้วยื่นให้ผม “ของเธอ!” เขากล่าว “จำไว้! เป็นของเธอเอง”

ผมขอบคุณเขา พลางจ้องมองเขาเนิ่นนานเกินกว่าขอบเขตของมารยาทที่ดี และเกาะโจไว้แน่น เขากล่าวราตรีสวัสดิ์แก่โจ และกล่าวราตรีสวัสดิ์แก่คุณวอปเซิล (ผู้ซึ่งเดินออกมากับพวกเรา) ส่วนกับผมนั้น เขาเพียงแต่ส่งสายตาที่เล็งเป้ามาให้—ไม่สิ ไม่ใช่การมอง เพราะเขาปิดตาข้างนั้นไว้ แต่สิ่งมหัศจรรย์สามารถเกิดขึ้นได้ด้วยดวงตาเพียงข้างเดียวผ่านการซ่อนมันไว้

ระหว่างทางกลับบ้าน หากผมอยู่ในอารมณ์ที่อยากจะพูดคุย บทสนทนาทั้งหมดคงตกเป็นของผมฝ่ายเดียว เพราะคุณวอปเซิลแยกจากพวกเราที่หน้าประตูร้านจอลลี บาร์เกเมน ส่วนโจเดินกลับบ้านตลอดทางโดยอ้าปากค้าง เพื่อล้างรสเหล้ารัมออกด้วยอากาศให้ได้มากที่สุด แต่ผมอยู่ในสภาพที่คล้ายกับถูกทำให้มึนงงจากการปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งของความผิดในอดีตและคนรู้จักเก่าคนนี้ จนไม่อาจคิดถึงเรื่องอื่นได้เลย

พี่สาวของผมไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่แย่นักเมื่อเราปรากฏตัวในห้องครัว และโจก็ได้รับแรงกระตุ้นจากสถานการณ์ที่ผิดปกติเช่นนั้นให้เล่าเรื่องเหรียญชิลลิงเงาวับให้เธอฟัง “คนเลวแน่ๆ ฉันพนันได้เลย” คุณนายโจกล่าวอย่างผู้ชนะ “ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ให้เหรียญนี้แก่เด็กหรอก! เอามาดูซิ”

ผมหยิบมันออกมาจากกระดาษ และมันก็เป็นเหรียญที่ดีจริงๆ “แต่นี่อะไรกัน?” คุณนายโจกล่าว พลางโยนเหรียญชิลลิงทิ้งและคว้ากระดาษขึ้นมา “ธนบัตรหนึ่งปอนด์สองใบงั้นหรือ?”

มันคือธนบัตรหนึ่งปอนด์สองใบที่ดูอวบอิ่มและชื้นแฉะ ซึ่งดูเหมือนจะมีความสนิทสนมอย่างยิ่งกับตลาดปศุสัตว์ทุกแห่งในมณฑล โจรีบคว้าหมวกของเขาแล้ววิ่งนำธนบัตรเหล่านั้นกลับไปยังร้านจอลลี บาร์เกเมน เพื่อคืนให้แก่เจ้าของ ในระหว่างที่เขาไม่อยู่ ผมนั่งลงบนม้านั่งตัวเดิมและมองพี่สาวอย่างเหม่อลอย โดยรู้สึกค่อนข้างมั่นใจว่าชายคนนั้นคงไม่อยู่ที่นั่นแล้ว

ครู่ต่อมา โจกลับมาพร้อมบอกว่าชายคนนั้นไปแล้ว แต่เขา—คือโจ—ได้ฝากข้อความไว้ที่ร้านทรี จอลลี บาร์เกเมน เกี่ยวกับธนบัตรเหล่านั้น จากนั้นพี่สาวของผมจึงผนึกพวกมันไว้ในกระดาษแผ่นหนึ่ง และนำไปวางไว้ใต้ใบกุหลาบแห้งในกาน้ำชาประดับที่ตั้งอยู่บนยอดตู้ในห้องรับแขกที่เป็นทางการ พวกมันวางอยู่ตรงนั้น กลายเป็นฝันร้ายสำหรับผมอยู่หลายวันหลายคืน

ผมหลับๆ ตื่นๆ อย่างน่าสลดใจเมื่อเข้านอน เพราะมัวแต่คิดถึงชายแปลกหน้าที่เล็งเป้ามาที่ผมด้วยปืนที่มองไม่เห็น และคิดถึงความต่ำต้อยและหยาบช้าของการแอบสมคบคิดกับนักโทษ ซึ่งเป็นแง่มุมหนึ่งในชีวิตอันต่ำต้อยของผมที่ก่อนหน้านี้ผมลืมเลือนไปแล้ว ผมยังถูกตามหลอกหลอนด้วยตะไบนั้นด้วย ความหวาดกลัวเข้าครอบงำว่าเมื่อใดที่ผมคาดไม่ถึง ตะไบนั้นจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง ผมปลอบตัวเองให้หลับไปด้วยการคิดถึงบ้านของมิสฮาวิชามในวันพุธหน้า และในความฝัน ผมเห็นตะไบพุ่งตรงมาที่ผมจากบานประตู โดยไม่เห็นว่าใครเป็นผู้ถือมันไว้ และผมก็กรีดร้องจนสะดุ้งตื่น