ตอนที่ 97

แม้จะไม่มีใครชื่นชมวิธีการที่อัลคิไบอาดีสใช้เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย แต่ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เขาทำนั้นเป็นความสำเร็จทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ ทั้งการปั่นหัวและสร้างความแตกแยกไปทั่วคาบสมุทรเพโลพอนนีซ และการรวบรวมกองกำลังจำนวนมหาศาลมาต่อต้านชาวลาเคเดโมเนียนได้ภายในวันเดียวที่หน้าเมืองแมนทิเนีย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถย้ายสมรภูมิและความเสี่ยงออกไปให้ไกลจากพรมแดนของเอเธนส์ จนต่อให้ศัตรูชนะก็แทบจะไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย แต่ถ้าศัตรูแพ้ แม้แต่สปาร์ตาเองก็อาจจะไม่ปลอดภัย

หลังการรบที่แมนทิเนีย ทหารฝีมือดีหนึ่งพันนายของกองทัพอาร์กอสพยายามก่อรัฐประหารเพื่อล้มล้างรัฐบาลประชาชนและยึดครองเมือง ซึ่งชาวลาเคเดโมเนียนได้เข้ามาช่วยเหลือจนสามารถล้มล้างระบอบประชาธิปไตยได้สำเร็จ แต่ต่อมาประชาชนได้ลุกขึ้นสู้และกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ โดยมีอัลคิไบอาดีสเข้ามาช่วยจนได้รับชัยชนะเด็ดขาด เขาโน้มน้าวให้ชาวเมืองสร้างกำแพงยาวเพื่อเชื่อมเมืองเข้ากับทะเล ซึ่งจะทำให้เมืองตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเอเธนส์อย่างสมบูรณ์ เพื่อการนี้เขาได้จัดหาช่างก่อสร้างและช่างหินจากเอเธนส์มาให้ พร้อมทั้งทุ่มเททำงานอย่างเต็มที่ จนทำให้ทั้งตัวเขาและรัฐเอเธนส์ได้รับเกียรติและอำนาจเพิ่มขึ้นอย่างมาก นอกจากนี้ เขายังโน้มน้าวให้ชาวเมืองพาทรีสร้างกำแพงยาวเชื่อมกับทะเลเช่นกัน เมื่อมีคนเตือนว่าสุดท้ายแล้วเอเธนส์จะกลืนกินพวกเขา อัลคิไบอาดีสตอบกลับว่า "มันอาจจะเป็นอย่างนั้น แต่เอเธนส์จะค่อยๆ กลืนกินเราทีละนิด เริ่มจากปลายเท้า แต่ถ้าเป็นชาวลาเคเดโมเนียน พวกเขาจะเริ่มงับที่หัวและเขมือบพวกคุณทั้งหมดในคำเดียว" ขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมที่จะเตือนให้ชาวเอเธนส์ใส่ใจผลประโยชน์ทางบก และมักจะย้ำเตือนคนหนุ่มถึงคำสัตย์ปฏิญาณที่เคยให้ไว้ที่อากราอูลอสว่า พื้นที่ที่มีข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ องุ่น และมะกอก คือขอบเขตของแอตติกา ซึ่งเป็นการปลูกฝังให้พวกเขากล้าอ้างสิทธิ์เหนือดินแดนเกษตรกรรมที่อุดมสมบูรณ์ทุกแห่ง

ทว่าท่ามกลางวาทศิลป์และความฉลาดหลักแหลมเหล่านี้ อัลคิไบอาดีสกลับใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือยและสำมะเลเทเมาอย่างเกินพอดี เขาสวมชุดคลุมสีม่วงยาวลากพื้นเหมือนผู้หญิงเวลาเดินผ่านตลาด ในเรือรบของเขา เขาถึงกับสั่งให้รื้อแผ่นไม้พื้นเรือออกเพื่อให้ได้นอนบนเปลที่แขวนด้วยสายรัดซึ่งนุ่มสบายกว่า ส่วนโล่ที่ปิดทองอร่ามของเขาก็ไม่มีตราสัญลักษณ์ของเอเธนส์เหมือนคนอื่น แต่กลับวาดรูปกามเทพถือสายฟ้าเอาไว้แทน พฤติกรรมเหล่านี้ทำให้ผู้มีหน้ามีตาในเมืองรู้สึกรังเกียจและขยะแขยง ทั้งยังกังวลว่าการใช้ชีวิตที่ไร้ระเบียบและไม่เกรงกลัวกฎหมายเช่นนี้เป็นเรื่องผิดปกติ และอาจเป็นสัญญาณว่าเขากำลังวางแผนจะยึดอำนาจ ซึ่งอริสโตฟานีสได้ถ่ายทอดความรู้สึกของประชาชนที่มีต่อเขาไว้ได้อย่างดีว่า

"ทั้งรัก ทั้งเกลียด แต่ก็ขาดเขาไม่ได้"

และยังเปรียบเปรยให้เห็นภาพชัดขึ้นว่า

"จริงอยู่ที่ไม่ควรเลี้ยงสิงโตไว้ในบ้าน แต่ถ้าเลี้ยงไว้แล้ว ก็ต้องปฏิบัติต่อมันให้สมกับที่เป็นสิงโต"

ความจริงก็คือ ความใจกว้าง การจัดงานรื่นเริง และความใจป้ำที่ไม่มีใครเทียบได้ ประกอบกับชื่อเสียงของบรรพบุรุษ วาทศิลป์ที่ทรงพลัง รูปลักษณ์ที่สง่างาม ร่างกายที่แข็งแรง ตลอดจนความกล้าหาญและความเชี่ยวชาญทางการทหาร ทำให้ชาวเอเธนส์ยอมอดทนต่อพฤติกรรมที่เกินพอดีของเขา และมักจะมองข้ามข้อเสียโดยอ้างว่าเป็นเพราะความคึกคะนองตามวัยหรือเป็นคนอารมณ์ดี ยกตัวอย่างเช่น ตอนที่เขาจับตัวอากาธาร์คัสซึ่งเป็นจิตรกรมาขังไว้จนกว่าจะวาดภาพตกแต่งบ้านให้เสร็จทั้งหลัง แต่สุดท้ายก็ปล่อยตัวไปพร้อมกับให้รางวัล หรือตอนที่เขาตบหน้าทอเรียสกลางที่สาธารณะเพียงเพราะอีกฝ่ายจัดแสดงโชว์แข่งกับเขาเพื่อชิงรางวัล นอกจากนี้เขายังเลือกหญิงชาวเมลีอานที่ถูกจับเป็นเชลยมาเป็นภรรยาและมีลูกชายด้วยกัน ซึ่งเขาตั้งใจอบรมสั่งสอนเป็นอย่างดี ชาวเอเธนส์ต่างยกย่องว่านี่คือความมีเมตตาอันยิ่งใหญ่ ทั้งที่ในความเป็นจริง เขาคือตัวการหลักที่สนับสนุนให้มีการสังหารชาวเกาะเมลอสทุกคนที่อยู่ในวัยถืออาวุธ

เมื่อจิตรกรชื่ออริสโตฟอนวาดภาพเทพีเนเมียกำลังนั่งอุ้มอัลคิไบอาดีส ผู้คนจำนวนมากต่างชื่นชอบและแห่กันมาดู แต่คนรุ่นเก่ากลับรู้สึกไม่พอใจและมองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเกินเลยและเป็นสัญญาณของการมุ่งสู่ระบอบเผด็จการ จึงไม่แปลกที่อาร์คีสตราตุสจะกล่าวว่า กรีซไม่สามารถรองรับอัลคิไบอาดีสคนที่สองได้ ครั้งหนึ่งหลังจากที่อัลคิไบอาดีสกล่าวสุนทรพจน์ได้อย่างยอดเยี่ยมจนผู้คนในที่ประชุมต่างรุมล้อมเพื่อแสดงความชื่นชม ไทมอนผู้เกลียดชังมนุษย์ซึ่งปกติจะเดินเลี่ยงผู้คน กลับตั้งใจเดินเข้าไปหา จับมือเขาแล้วพูดว่า "ลุยต่อไปเถอะลูกชาย สร้างชื่อเสียงให้เป็นที่รักของประชาชนต่อไป เพราะสักวันหนึ่ง เจ้าจะนำความหายนะมาให้พวกเขาอย่างเหลือเฟือ" บางคนหัวเราะเยาะคำพูดนั้น บางคนด่าทอไทมอน แต่บางคนกลับรู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง สะท้อนให้เห็นว่าผู้คนมีความเห็นต่อเขาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เช่นเดียวกับตัวตนของเขาที่ย้อนแย้งในตัวเอง

ชาวเอเธนส์มีความปรารถนาที่จะครอบครองซิซิลีมาตั้งแต่สมัยของเพริคลิส แต่ก็ไม่ได้ลงมือทำจนกระทั่งเขาเสียชีวิต หลังจากนั้น พวกเขาเริ่มส่งความช่วยเหลือไปยังพันธมิตรที่ถูกชาวซีราคิวส์กดขี่เพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการส่งกองกำลังขนาดใหญ่เข้าไป แต่อัลคิไบอาดีสคือคนที่ปลุกปั่นความปรารถนานี้ให้พุ่งสูงขึ้น เขาโน้มน้าวให้ชาวเมืองเลิกดำเนินการอย่างลับๆ หรือค่อยเป็นค่อยไป แต่ให้ส่งกองเรือขนาดมหึมาออกไปยึดครองเกาะนั้นในคราวเดียว เขาทำให้ผู้คนเต็มไปด้วยความหวัง และตัวเขาเองก็มีความหวังยิ่งกว่า สำหรับชาวเอเธนส์ การยึดซิซิลีคือจุดสูงสุดของความทะเยอทะยาน แต่สำหรับอัลคิไบอาดีส มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

นิเคียสพยายามคัดค้านการเดินทางครั้งนี้ โดยชี้ให้เห็นว่าการยึดซีราคิวส์เป็นเรื่องยากลำบาก แต่อัลคิไบอาดีสฝันไกลไปถึงการพิชิตคาร์เธจและลิเบีย ซึ่งหากทำสำเร็จ เขาจะกลายเป็นนายเหนือดินแดนอิตาลีและคาบสมุทรเพโลพอนนีซทันที ในสายตาของเขา ซิซิลีจึงเป็นเพียงแค่คลังเสบียงสำหรับการทำสงครามเท่านั้น พวกคนหนุ่มต่างตื่นเต้นกับความหวังนี้ และตั้งใจฟังเรื่องราวเล่าขานถึงความมหัศจรรย์ของดินแดนปลายทาง จนเราสามารถเห็นกลุ่มคนจำนวนมากนั่งตามลานมวยหรือที่สาธารณะ เพื่อช่วยกันวาดแผนที่เกาะซิซิลี ลิเบีย และคาร์เธจลงบนพื้นดิน

อย่างไรก็ตาม กล่าวกันว่าโซเครตีสผู้เป็นนักปรัชญา และเมตอนผู้เป็นนักโหราศาสตร์ ไม่เคยเชื่อว่าสงครามครั้งนี้จะนำผลดีมาสู่รัฐ โดยโซเครตีสน่าจะล่วงรู้ถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นผ่านสัญชาตญาณหรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ประจำตัว ส่วนเมตอน ไม่ว่าจะเป็นเพราะการวิเคราะห์อย่างมีเหตุผลหรือการพยากรณ์ เขาก็รู้สึกหวั่นใจกับผลลัพธ์จนถึงขั้นแสร้งทำเป็นบ้า ถือคบไฟวิ่งวุ่นราวกับจะเผาบ้านตัวเอง บางแหล่งข่าวเล่าว่าเขาไม่ได้แสร้งทำ แต่แอบจุดไฟเผาบ้านตัวเองในตอนกลางคืนจริงๆ และในเช้าวันรุ่งขึ้นก็ได้ขอร้องให้ชาวเมืองเห็นใจในโศกนาฏกรรมครั้งนี้ โดยขอให้ลูกชายของเขาไม่ต้องเข้าร่วมกองทัพ ซึ่งด้วยเล่ห์เหลี่ยมนี้เอง เขาจึงหลอกลวงเพื่อนร่วมเมืองและได้ในสิ่งที่ต้องการในที่สุด