ตอนที่ 311
byเมื่อวาระการดำรงตำแหน่งกงสุลของปอมเปย์ใกล้สิ้นสุดลง ความขัดแย้งระหว่างเขากับแครสซัสกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จนกระทั่งวันหนึ่ง ไกอุส ออเรลิอุส อัศวินผู้ใช้ชีวิตสันโดษและปลีกตัวจากเรื่องการเมืองมาตลอด ได้ก้าวขึ้นบนปะรำพิธีและกล่าวสุนทรพจน์ต่อหน้าฝูงชนว่า เทพจูปิเตอร์ได้มาปรากฏในความฝันและสั่งให้เขาบอกเหล่ากงสุลว่า อย่าเพิ่งสละตำแหน่งจนกว่าทั้งสองจะกลับมาเป็นมิตรกัน เมื่อได้ยินดังนั้น ปอมเปย์ก็นิ่งเงียบ ส่วนแครสซัสกลับเดินเข้าไปจับมือปอมเปย์แล้วกล่าวว่า "เพื่อนร่วมเมืองทั้งหลาย ข้าพเจ้าคิดว่าการที่ข้าพเจ้ายอมถอยให้ปอมเปย์ก่อน ไม่ใช่เรื่องน่าอายหรือไร้เกียรติแต่อย่างใด ในเมื่อพวกท่านเองก็ยกย่องให้เขาเป็น 'ผู้ยิ่งใหญ่' ตั้งแต่เขายังแทบไม่มีขนบนใบหน้า และมอบเกียรติให้เขาได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ถึงสองครั้ง ทั้งที่เขายังไม่มีตำแหน่งในสภาวุฒิสภาด้วยซ้ำ" หลังจากนั้นทั้งสองก็คืนดีกันและสละตำแหน่งลง
แครสซัสกลับไปใช้ชีวิตเรียบง่ายอย่างที่เคยเป็นมา แต่ปอมเปย์กลับเริ่มปลีกตัวออกจากการตัดสินคดีความต่างๆ และค่อยๆ หายหน้าไปจากฟอรัมจนแทบไม่ปรากฏตัวในที่สาธารณะ และเมื่อใดที่เขาปรากฏตัว เขามักจะมีผู้ติดตามขบวนใหญ่โตเสมอ การจะเข้าพบหรือเยี่ยมเยียนเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะจะมีฝูงชนรุมล้อมอยู่ตลอดเวลา ปอมเปย์ชอบที่จะปรากฏตัวท่ามกลางผู้คนจำนวนมาก ราวกับต้องการรักษาบารมีและความสง่างาม และดูเหมือนเขาจะพยายามรักษาระยะห่างเพื่อไม่ให้เกียรติของตนต้องลดน้อยลงจากการคลุกคลีกับสามัญชน
ความจริงแล้ว ชีวิตในยามสงบมักจะบั่นทอนชื่อเสียงของผู้ที่สร้างชื่อจากการศึก เพราะคนเหล่านี้มักปรับตัวเข้ากับความเท่าเทียมในสังคมพลเรือนได้ยาก พวกเขาคาดหวังจะได้รับการปฏิบัติในฐานะบุคคลสำคัญที่สุดของเมือง เหมือนกับที่เคยเป็นในกองทัพ ในทางกลับกัน คนที่ไม่มีบทบาทอะไรเลยในยามสงคราม กลับยอมไม่ได้หากตนเองไม่ได้เป็นผู้นำในเมือง ดังนั้น เมื่อนักรบผู้มีชื่อเสียงจากชัยชนะในสนามรบผันตัวมาเป็นทนายความในฟอรัม คนกลุ่มนี้จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อกลบรัศมีและกดเขาให้ต่ำลง แต่ถ้าหากนักรบคนนั้นยอมละทิ้งความทะเยอทะยานและปลีกตัวออกไป พวกเขากลับจะยกย่องเกียรติยศทางการทหารของเขาจนเกินจริงเพื่อเลี่ยงความริษยา ซึ่งเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่นานก็ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเรื่องนี้เป็นความจริง
อำนาจของโจรสลัดเริ่มต้นขึ้นในซิลิเซีย แม้ในช่วงแรกจะดูไม่มั่นคงและไร้ตัวตน แต่ต่อมากลับแข็งแกร่งและกล้าได้กล้าเสียมากขึ้นในช่วงสงครามของมิธริเดทีส ซึ่งเหล่าโจรสลัดได้จ้างตนเองเข้าทำงานในกองทัพของกษัตริย์ และในขณะที่ชาวโรมันกำลังติดพันกับสงครามกลางเมืองจนต้องรบกันเองถึงหน้าประตูเมืองโรม ทะเลจึงกลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่าที่ไร้การคุ้มครอง สิ่งนี้ดึงดูดให้เหล่าโจรสลัดไม่เพียงแต่ปล้นชิงเรือสินค้า แต่ยังเข้าทำลายเกาะและเมืองท่าต่างๆ จนในที่สุด แม้แต่ผู้มีฐานะ ชนชั้นสูง และผู้มีความสามารถก็เริ่มเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัด ราวกับว่าการเป็นโจรสลัดเป็นอาชีพที่สร้างชื่อเสียงได้
พวกเขาสร้างคลังแสง ท่าเรือโจรสลัด หอคอยเฝ้าระวัง และสัญญาณไฟไว้ตลอดแนวชายฝั่ง มีกองเรือที่ประกอบด้วยกะลาสีฝีมือเยี่ยมและนำร่องที่เชี่ยวชาญที่สุด ใช้เรือที่ออกแบบมาให้เบาและรวดเร็วเพื่อการจู่โจมโดยเฉพาะ แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนรังเกียจยิ่งกว่าความน่าเกรงขาม คือความโอ้อวดฟุ่มเฟือยของพวกมัน เสากระโดงเรือถูกหุ้มด้วยทองคำ ใบเรือทอด้วยผ้าสีม่วง และพายชุบด้วยเงิน ราวกับว่าพวกมันมีความสุขกับการโอ้อวดความชั่วร้ายของตน ตามชายฝั่งเต็มไปด้วยเสียงดนตรี การเต้นรำ งานเลี้ยง และการรื่นเริง เจ้าหน้าที่ระดับสูงถูกจับเป็นเชลย และเมืองต่างๆ ถูกบังคับให้จ่ายส่วย ซึ่งถือเป็นการเหยียดหยามและทำลายเกียรติยศของอำนาจโรมันอย่างยิ่ง
กองโจรสลัดเหล่านี้มีเรือมากกว่าหนึ่งพันลำ และเข้ายึดเมืองไปไม่ต่ำกว่าสี่ร้อยแห่ง พวกมันลบหลู่ศาสนสถานและปล้นชิงทรัพย์สมบัติจากวิหารที่ไม่เคยถูกรุกรานมาก่อน เช่น วิหารที่คลารอส, ดิดีมา, ซาโมธราซ, วิหารแห่งโลกในเฮอร์ไมโอน, วิหารแอสคูเลปิอุสในเอพิดอรัส, วิหารเนปจูนที่คอริสธมัส, เทนารัส และคาลอเรีย รวมถึงวิหารอพอลโลที่แอคทิอุมและลูคัส และวิหารจูโนที่ซามอส, อาร์กอส และลาซินเนียม นอกจากนี้ พวกมันยังประกอบพิธีบูชายัญที่แปลกประหลาดบนยอดเขาโอลิมปัส และทำพิธีกรรมลับทางศาสนา ซึ่งรวมถึงลัทธิของมิธรัสที่สืบทอดมาจนถึงยุคปัจจุบัน โดยมีจุดเริ่มต้นมาจากกลุ่มคนเหล่านี้
นอกจากการอาละวาดในทะเลแล้ว พวกมันยังสร้างความเดือดร้อนให้ชาวโรมันบนบกด้วยการบุกรุกเข้าไปตามถนนเพื่อปล้นสะดมและทำลายหมู่บ้านและบ้านพักในชนบท ครั้งหนึ่งพวกมันจับตัวพรีทอร์ของโรมันสองท่าน คือ เซกสทิลิอุส และ เบลลินัส พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่และผู้ติดตามในชุดคลุมขอบม่วงไปทั้งหมด แม้แต่ลูกสาวของอันโตนิอุส ผู้ซึ่งบิดาเคยได้รับเกียรติในชัยชนะครั้งใหญ่ ก็ถูกจับตัวขณะเดินทางในชนบทและต้องใช้เงินค่าไถ่จำนวนมหาศาลเพื่อแลกตัวกลับมา
แต่สิ่งที่เลวร้ายและอำมหิตที่สุดคือ เมื่อเชลยคนใดประกาศว่าตนเป็นชาวโรมันและบอกชื่อออกไป พวกโจรสลัดจะแสร้งทำเป็นตกใจและหวาดกลัว โดยการตบต้นขาตัวเองและก้มกราบที่เท้า พร้อมกับวิงวอนขอความเมตตาและการให้อภัย เมื่อเชลยเห็นท่าทางนอบน้อมเช่นนั้นก็หลงเชื่อว่าพวกมันพูดจริง บางครั้งพวกโจรสลัดถึงขั้นนำรองเท้าและชุดคลุมแบบโรมันมาสวมให้ โดยอ้างว่าเพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาดในการระบุตัวตนครั้งหน้า หลังจากหลอกลวงและล้อเลียนจนพอใจแล้ว เมื่อเรือแล่นออกไปถึงกลางทะเล พวกมันจะหย่อนบันไดเรือลงและบอกว่าเชลยคนนั้นเป็นอิสระแล้ว พร้อมอวยพรให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ แต่หากเชลยขัดขืนหรือไม่ยอมลงไป พวกมันก็จะจับโยนลงทะเลให้จมน้ำตายทันที