ตอนที่ 240

แม้ชื่อของไซมอนจะไม่ได้ปรากฏอยู่ในจารึกเหล่านี้ แต่ผู้คนในยุคนั้นต่างยอมรับว่าเขาได้รับเกียรติยศสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีใครได้รับมาก่อน แม้แต่คนเก่งอย่างมิลเทียดีสหรือเธมิสโตคลีสก็ยังไม่เคยได้รับเกียรติระดับนี้ มีครั้งหนึ่งที่มิลเทียดีสขอรับมงกุฎเกียรติยศ โซคาเรสแห่งเดเซเลียได้ลุกขึ้นคัดค้านกลางที่ประชุมด้วยถ้อยคำที่แม้จะฟังดูรุนแรงแต่กลับได้รับเสียงสนับสนุนจากประชาชน โดยเขากล่าวว่า "เมื่อไหร่ที่คุณคว้าชัยชนะมาได้ด้วยตัวคนเดียว มิลเทียดีส เมื่อนั้นคุณค่อยมาขอรับเกียรติยศแบบนี้เถอะ"

แล้วอะไรที่ทำให้ผู้คนยกย่องไซมอนเป็นพิเศษขนาดนี้? อาจเป็นเพราะในสมัยผู้บัญชาการคนอื่น เอเธนส์มักจะตั้งรับอยู่แต่ในบ้าน แต่ภายใต้การนำของไซมอน พวกเขาไม่เพียงแต่โจมตีศัตรู แต่ยังบุกไปถึงถิ่นและยึดครองดินแดนใหม่ๆ จนกลายเป็นเจ้าของเมืองไอออนและแอมฟิโพลิส พร้อมทั้งสร้างอาณานิคมขึ้นที่นั่น รวมถึงบนเกาะสไครอสซึ่งไซมอนยึดมาได้ในเวลาต่อมา

เดิมทีเกาะสไครอสเป็นที่อยู่อาศัยของชาวโดโลเปียน ผู้ซึ่งละทิ้งการเกษตรและหันมาเป็นโจรสลัดสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน พวกเขาชั่วร้ายถึงขั้นปล้นสะดมพ่อค้าต่างชาติที่นำสินค้าเข้ามาในท่าเรือ ครั้งหนึ่งพ่อค้าชาวเทสซาลีที่ขึ้นฝั่งใกล้เมืองคทีเซียมถูกปล้นทรัพย์สินและถูกจับขังคุก แต่ต่อมาคนกลุ่มนี้หนีรอดมาได้และนำเรื่องไปฟ้องศาลแอมฟิคไทออนจนชนะคดี ทว่าชาวสไครอสกลับปฏิเสธที่จะชดใช้ค่าเสียหายในนามส่วนรวม และโยนภาระให้คนที่ปล้นไปเป็นผู้จ่ายคืน เมื่อคนเหล่านั้นเริ่มลนลานจึงเขียนจดหมายขอความช่วยเหลือจากไซมอน โดยเสนอจะมอบเมืองให้หากเขานำกองเรือมาช่วย ไซมอนจึงเข้ายึดเมือง ขับไล่โจรสลัดโดโลเปียนออกไป และทำให้เส้นทางการค้าในทะเลอีเจียนกลับมาเปิดกว้างอีกครั้ง

นอกจากนี้ ไซมอนยังทราบว่าธีซูส บุตรแห่งอีจีอุส ผู้ลี้ภัยจากเอเธนส์มายังเกาะแห่งนี้ ถูกกษัตริย์ไลโคมีดีสสังหารอย่างทรยศเพราะความหวาดระแวง ไซมอนจึงพยายามตามหาที่ฝังศพของเขา เนื่องจากมีคำพยากรณ์สั่งให้ชาวเอเธนส์นำอัฐิของธีซูสกลับบ้านเพื่อประกอบพิธีให้เกียรติในฐานะวีรบุรุษ แต่ที่ผ่านมาไม่มีใครรู้ที่ตั้งสุสานเลย เพราะชาวสไครอสพยายามปกปิดและไม่ยอมให้มีการค้นหา จนกระทั่งไซมอนใช้ความพยายามอย่างมากในการสืบเสาะจนพบหลุมศพ เขาจึงนำอัฐิขึ้นเรือรบและเคลื่อนขบวนกลับสู่เอเธนส์อย่างสมเกียรติ หลังจากที่ธีซูสถูกเนรเทศไปนานกว่าสี่ร้อยปี

การกระทำครั้งนี้ทำให้ไซมอนเป็นที่รักของประชาชนอย่างมาก และหนึ่งในเครื่องพิสูจน์คือเหตุการณ์ตัดสินผู้ชนะการประกวดบทละครโศกนาฏกรรมที่โด่งดังในเวลาต่อมา ตอนนั้นโซโฟคลีสยังเป็นเพียงชายหนุ่มที่เพิ่งส่งบทละครเรื่องแรกเข้าประกวด ซึ่งผู้ชมมีความเห็นแตกเป็นสองฝ่ายและถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน เพื่อให้ได้ข้อยุติ อัปเซฟิออนซึ่งเป็นอาร์คอนในขณะนั้นจึงไม่ใช้วิธีจับฉลากเลือกกรรมการ แต่เมื่อไซมอนและเหล่าผู้บัญชาการเดินทางมาถึงโรงละครและประกอบพิธีทางศาสนาเสร็จสิ้น อัปเซฟิออนก็รั้งตัวพวกเขาไว้และให้สาบานตนเป็นกรรมการ (รวมทั้งหมดสิบคน จากสิบเผ่า) แล้วให้ตัดสินผลการประกวดทันที ความกระหายในชัยชนะของเหล่านักเขียนยิ่งทวีคูณ เพราะใครก็ตามที่ได้รับคำชมจากกรรมการผู้ทรงเกียรติเช่นนี้ย่อมมีชื่อเสียงโด่งดัง ผลปรากฏว่าโซโฟคลีสเป็นผู้ชนะ ซึ่งเล่ากันว่าเอสคิลัสเสียใจและโกรธมากจนตัดสินใจออกจากเอเธนส์ไปยังเกาะซิซิลี และเสียชีวิตที่นั่นใกล้กับเมืองเจลา

ไอออนเล่าว่า สมัยที่เขายังเป็นวัยรุ่นและเพิ่งย้ายจากเกาะคิออสมาอยูเอเธนส์ เขาได้มีโอกาสร่วมโต๊ะอาหารค่ำกับไซมอนที่บ้านของลาโอเมดอน หลังจากดื่มไวน์ถวายเทพเจ้าตามธรรมเนียม เพื่อนร่วมโต๊ะได้ขอให้ไซมอนร้องเพลงให้ฟัง ซึ่งเขาก็ร้องได้อย่างไพเราะจนได้รับคำชม และทุกคนต่างเปรียบเทียบว่าเขาเหนือกว่าเธมิสโตคลีส เพราะในโอกาสแบบเดียวกันนี้ เธมิสโตคลีสเคยประกาศว่าตนไม่เคยเรียนร้องเพลงหรือเล่นดนตรี สิ่งเดียวที่เขารู้คือวิธีทำให้เมืองมั่งคั่งและทรงอำนาจ

หลังจากพูดคุยเรื่องทั่วไป บทสนทนาก็เปลี่ยนไปสู่เรื่องราวความสำเร็จต่างๆ ของไซมอน เมื่อถึงตอนที่พูดถึงวีรกรรมที่โดดเด่นที่สุด ไซมอนบอกว่าทุกคนลืมเรื่องหนึ่งไป ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาภูมิใจที่สุดในด้านไหวพริบและการวางแผน เขาเล่าว่า เมื่อครั้งที่กองทัพพันธมิตรจับเชลยชาวบาร์เบเรียนได้จำนวนมากที่เซสโตสและไบแซนเทียม เขาได้รับเกียรติให้เป็นผู้แบ่งทรัพย์เชลย ไซมอนจึงแบ่งของออกเป็นสองกอง กองหนึ่งคือตัวเชลย และอีกกองคือเครื่องประดับและเสื้อผ้าหรูหรา เหล่าพันธมิตรต่างบ่นว่าแบ่งไม่ยุติธรรม แต่ไซมอนบอกว่าให้พวกเขาเลือกเอาได้เลยกองหนึ่ง ส่วนชาวเอเธนส์จะยอมรับกองที่เหลือเอง เฮโรไฟตัสแห่งซามอสแนะนำให้เพื่อนๆ เลือกกองเครื่องประดับและทิ้งทาสไว้ให้ชาวเอเธนส์ ไซมอนเดินจากไปท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะว่าเขาแบ่งของได้น่าขำสิ้นดี เพราะเหล่าพันธมิตรได้กำไลทอง สร้อยคอ และผ้าคลุมสีม่วงไป ส่วนชาวเอเธนส์ได้เพียงร่างเปลือยเปล่าของเชลยซึ่งไม่มีประโยชน์อะไรเลยเพราะพวกเขาไม่ชินกับการใช้แรงงาน แต่ไม่นานหลังจากนั้น ญาติพี่น้องของเชลยจากลิเดียและฟริเจียก็ได้เดินทางมาไถ่ตัวญาติของตนด้วยเงินจำนวนมหาศาล ทำให้ไซมอนได้รับทรัพย์สมบัติมากมายจนสามารถใช้เลี้ยงกองเรือรบได้นานถึงสี่เดือน และยังมีเงินเหลือเก็บเข้าคลังของเอเธนส์อีกด้วย

ไซมอนร่ำรวยขึ้นมาก แต่เขากลับนำเงินที่ได้จากชาวบาร์เบเรียนมาใช้เพื่อประโยชน์ของพลเมืองอย่างสมเกียรติยิ่งกว่า เขาพังรั้วสวนและที่ดินของตนเองทิ้ง เพื่อให้คนแปลกหน้าและเพื่อนร่วมเมืองที่ยากจนสามารถเข้ามาเก็บผลไม้ได้ฟรี ที่บ้านของเขาจัดเตรียมอาหารเรียบง่ายแต่เพียงพอสำหรับคนจำนวนมาก โดยเปิดโอกาสให้คนจนในเมืองเข้ามาทานได้ตลอดเพื่อให้พวกเขามีแรงและมีเวลาไปปฏิบัติหน้าที่เพื่อส่วนรวมโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง อย่างไรก็ตาม อริสโตเติลระบุว่าการช่วยเหลือนี้ไม่ได้ครอบคลุมชาวเอเธนส์ทุกคน แต่จำกัดเฉพาะชาวลาเคเดมอนซึ่งเป็นคนบ้านเกิดของเขาเท่านั้น นอกจากนี้ ไซมอนมักจะมีเพื่อนหนุ่มแต่งตัวดีติดตามไปด้วยสองสามคน หากพวกเขาพบเห็นผู้สูงอายุที่แต่งตัวซอมซ่อ หนึ่งในเพื่อนหนุ่มเหล่านั้นจะยอมสลับเสื้อผ้าชุดใหม่ของตนให้กับคนจนผู้นั้น ซึ่งถือเป็นการกระทำที่สูงส่งมาก อีกทั้งเขายังกำชับให้เพื่อนๆ พกเงินติดตัวไว้จำนวนหนึ่ง เพื่อแอบยัดใส่มือคนจนที่มีคุณธรรมอย่างเงียบๆ ขณะเดินอยู่ในตลาด เรื่องนี้กวีนิพนธ์ของคราตินัสในบทละครตลกเรื่อง อาร์คิโลคิ (Archilochi) ได้กล่าวถึงไว้ว่า:

"แม้แต่ข้า เมโทรบิอุส เสมียนผู้ยากไร้
กลับมีความสุขสบายในยามชรา
เพราะบุตรผู้ประเสริฐที่สุดของกรีซในวาระสุดท้ายของชีวิต
ไซมอน ผู้ใจกว้างและเปี่ยมด้วยเมตตาดั่งเทพเจ้า
ทำให้ข้าหวังว่าจะได้อิ่มหนำจนวันตาย
แต่น่าเสียดายที่ความตายพรากเขาไปก่อนข้า"

กอร์เกียสแห่งเลออนทีน ให้คำนิยามไซมอนว่า เขาหาความมั่งคั่งมาเพื่อที่จะได้ใช้มัน และใช้มันเพื่อที่จะได้รับเกียรติยศ ส่วนคริเทียส หนึ่งในสามสิบทรราช ได้เขียนไว้ในบทกวีไว้อาลัยว่า เขาปรารถนาจะมีความมั่งคั่งแบบตระกูลสโคพาด ความสง่างามแบบไซมอน และความสำเร็จแบบกษัตริย์เอจิสิเลาส์